El significado de esa pregunta era claro.
¿Vas a ser mi enemigo con ese tal Gabriel o lo vas a abandonar aquí?
Incluso desde el otro lado se veía claramente que los labios del arzobispo Radrel estaban resecos.
No podía simplemente ‘cortar la cola’ sin saber qué sabía Carlyle y hasta qué punto, y tampoco podía defender a Gabriel.
“Pase lo que pase, yo y la Orden Elahe estamos trabajando por la prosperidad y la gloria de la familia imperial. Por favor, créanme que no tenemos intenciones blasfemas”.
—Entonces, ¿estás diciendo que la parte blasfema es un acto personal del Sumo Sacerdote Gabriel? Ya veo.
Carlyle sonrió y se levantó de su asiento.
“Tengo la intención de criticar en el futuro los actos blasfemos de algunos sacerdotes que se han infiltrado en la familia imperial. Aquellos que no son responsables de las críticas no deben tener miedo”.
Ante esas palabras, el arzobispo Radrel se puso de pie en estado de shock.
“¿Q-quieres decir que estás declarando que suprimirás la Orden Elahe?”
“¿Hmm? No, ¿no acabas de decir que la Orden Elahe está trabajando por la prosperidad y la gloria de la familia imperial?”
«¡Por supuesto!»
—Pero cuando llegué aquí, vi que algunos sacerdotes no sólo no mantenían la neutralidad política, sino que además embrujaban a Su Majestad el Emperador. Pero, ¿estás diciendo que esa no es la intención del Arzobispo Radrel ni de la Orden Elahe?
Radrel no pudo evitar sentirse atraído por la actitud tranquila y práctica de Carlyle, aunque sentía algo extraño en ello.
“S-sí, así es.”
—Entonces, ¿no serían tanto la familia imperial como la Orden las que saldrían purificadas si atrapáramos a unos cuantos bastardos que están enturbiando las aguas en el medio? ¿No estás de acuerdo conmigo?
“Ah, no, eso es…”
El arzobispo Radrel no pudo responder.
Porque no importaba lo que respondiera, sólo estaría en problemas.
—Entonces asumiré que el Arzobispo Radrel y la Orden Elahe están de acuerdo conmigo.
“¡No soy ese tipo de persona…!”
“Viendo cómo actúa el Sumo Sacerdote Gabriel, parece como si quisiera ponerse una etiqueta con el nombre ‘el Papa más joven’…”
Carlyle interrumpió el intento de Radrel de evadir el tema con una actitud hueca y abrió la brecha.
“¿No debería haber un escándalo si quienes han sido arzobispos durante mucho más tiempo tuvieran que servir a un joven nuevo cardenal como su superior?”
Sólo entonces los ojos del arzobispo Radrel cambiaron y su boca se cerró por completo.
Carlyle le sonrió suavemente y regresó al palacio.
‘He puesto la Orden Elahe en espera por ahora.’
Ahora era el momento de sacudir al emperador.
Gracias a que había actuado como un hijo filial mientras contenía su disgusto, el emperador se encontraba en un estado más generoso que nunca.
Sin embargo, su odio y desconfianza hacia él no desaparecerían de la noche a la mañana, por lo que tuvo que estimular su inseguridad.
Carlyle reunió tranquilamente circunstancias sospechosas y diversas piezas de evidencia, esperando el momento de hacerlas explotar.
Diez días después de llegar a la capital, el emperador finalmente invitó a Carlyle a cenar.
Tal vez pospuso la invitación a cenar mientras celebraba primero el banquete de la victoria porque necesitaba confirmar si el cambio de actitud de Carlyle era genuino.
Y en la mesa del comedor, donde el Emperador finalmente bajó un poco la guardia, Carlyle todavía se comportaba como un hijo vivaz.
“Hace mucho tiempo que no como en el Palacio Imperial, por lo que mi paladar está alborotado”.
“¡Jajaja! ¿Comiste raíces en Pervaz?”
“En comparación con esta cena, creo que se puede decir que es de base”.
Tal vez por primera vez tuvo lugar una conversación alegre entre el Emperador y Carlyle.
Beatrice y Matthias, que se encontraban frente a Carlyle en la misma mesa por primera vez en mucho tiempo, soportaron su incomodidad y sonrieron con sus características sonrisas suaves.
—Debes haber pasado por un momento difícil, Carlyle. La situación urgente en Pervaz parece haberse calmado por ahora, así que ¿por qué no regresas a Zyro ahora?
Beatrice sugirió, actuando como una madre benévola.
Por supuesto, no tenía intención de dejar que Carlyle se quedara en Zyro si regresaba.
“Parece que estás muy preocupada por mí, madre. Pero está bien. Pervaz aún no está completamente a salvo”.
Ante esto, el Emperador intervino.
—¿Crees que otro bárbaro invadirá?
“Más bien, es porque aún no hemos descubierto quién está detrás del Igram”.
“¿Detrás de ellos? ¿Cómo que los bárbaros de la tierra abandonada tienen un defensor?”
“En realidad, hubo más de una o dos cosas extrañas en esta guerra”.
Carlyle explicó los puntos extraños con una cara seria, como si no supiera lo que había sucedido.
Dijo que los Igram, que habían sido derrotados y huyeron hace apenas unos meses, habían lanzado un ataque masivo con una enorme cantidad de suministros, que habían utilizado catapultas para romper las defensas fronterizas y que algunos de los soldados enemigos habían gritado algo que sugería que tenían un respaldo cuando lucharon contra ellos.
“En ese momento, esos cabrones balbuceaban cosas como ‘Esto no se suponía que pasara’ y ‘Esos cabrones nos engañaron’. Parece significar que hubo un patrocinador que instigó esta guerra, ¿qué piensa usted, padre?”
Ver a Carlyle, que siempre había ignorado a su padre, pidiéndole su opinión no sólo era extraño sino también espeluznante.
Sin embargo, el emperador no quería admitir que estaba tratando de averiguar las intenciones de su hijo, por lo que fingió ser aún más severo.
“Ejem, así es. Alguien debe haberlos financiado”.
La mirada del Emperador se dirigió a Beatrice.
“Fue una decisión tonta conquistar a los bárbaros”.
Ante eso, Carlyle dejó escapar un «hmm» y asintió con la cabeza. A primera vista, parecía que estaba tratando de encontrar un significado más profundo en las palabras de su padre.
Carlyle no se detuvo allí y continuó con su “comportamiento extraño”.
“Antes, pensaba que los enemigos solo podían ser derrotados con la fuerza. Pero durante el último año, mis pensamientos han cambiado mucho. ¿Puedes prestarme tu sabiduría, Padre?”
“¿Eh? ¿Yo?”
—Sí. Si no te molesta, iré a tu habitación después de cenar. ¡Ah! Si aún así me encuentras desagradable e incómodo…
“¡Oh, no! Mi hijo está en una situación difícil y me pide sabiduría. Como padre, es mi deber ayudarlo”.
El emperador permitió la visita de Carlyle, sintiéndose nervioso pero también queriendo saber qué estaba haciendo Carlyle.
Beatrice, que había estado escuchando la conversación desde un costado, apretó los dientes mientras observaba cómo Carlyle se llevaba al emperador.
«No necesito tener en cuenta los sentimientos de esa mujer».
Carlyle sonrió alegremente y se sumergió en la interpretación del papel del hijo «arrepentido».
Después de terminar la cena en un ambiente alegre, Carlyle regresó a su habitación y se arregló meticulosamente su apariencia bajo la supervisión de Giles. Fue con el fin de tener una conversación cara a cara con el emperador.
“Desabrocha sólo un botón de tu camisa.”
“¿No sería mejor desabrochar dos botones si vamos a desabrocharlo de todos modos? Un botón me parece un poco sofocante”.
“Uno es perfecto. Si lo llenas hasta el cuello, parece que tienes mucho que ocultar, y si desabrochas dos, pareces demasiado confiado”.
“¿Existen normas específicas para la etiqueta en la vestimenta?”
—No. Eso es lo que dijo Su Alteza Carlyle.
Carlyle quedó estupefacto, pero Giles fue sincero.
Mediante la prohibición de ropa o adornos rojos, la prohibición de camisas con mangas demasiado largas o demasiado ajustadas, la prohibición del cabello despeinado y la prohibición de las joyas, creó la imagen de Carlyle como «ejemplar y perfecto, pero también notablemente amable y reflexivo sobre el pasado».
Después de practicar su expresión durante mucho tiempo, Carlyle se dirigió a la oficina del emperador antes de altas horas de la noche.
“Buenas noches, padre.”
—Oh, sí, siéntate.
Tal como lo había planeado Giles, el emperador saludó a Carlyle mucho más calurosamente.
“Me gustaría tomar una taza de té, por favor. En Pervaz sólo bebí té malo, así que olvidé el sabor del té verdadero”.
“¡Dios mío! Te dejaré probar el té rojo de la isla Dumare que recibí este año”.
“¿Este año es diferente?”
“Es el té de mejor calidad producido en los últimos 10 años. Probablemente lo echarás más de menos cuando vuelvas a Pervaz”.
El emperador se rió y preparó un té que era mucho más caro que el oro por gramo.
El sumiller de té, especializado en preparar té rojo de la isla Dumare, sirvió hábilmente dos tazas de té con una actitud modesta y las colocó frente al emperador y Carlyle.
—¡Hmm! Tienes razón, padre. No creo que pueda olvidar esto jamás.
“¡Jajaja! Te lo dije”.
Los dos hombres tomaron el té por primera vez desde que vivían como padre e hijo, con sonrisas que nunca desaparecieron.
Carlyle pensó que si su padre hubiera sido tan cariñoso desde niño, tal vez habría intentado proteger a su padre incompetente hasta el final.
«Me alegraría de que fuera un padre sin corazón».
Bebió un sorbo del fragante té y meditó sobre pensamientos sin sentido. Cuando dejó la taza de té, volvió a ser el Carlyle Evaristo de sangre fría.
—Pero, Padre.
—Sí, Carlyle.
“Muchas cosas han cambiado durante mi ausencia… ¿Estás bien?”
“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”
Carlyle puso una expresión preocupada y se detuvo un momento antes de continuar.
“¿No está el Templo interfiriendo demasiado en la familia imperial? Pensé que estaba equivocado”.
“¿El Templo está interfiriendo?”
“¿No están todos los puestos importantes de la familia imperial ocupados por sacerdotes? Incluso tu asistente de cabecera es un sacerdote”.
“Ah, eso es porque rezo cada vez que me voy a la cama y me despierto…”
Carlyle hizo una mueca como si ya no pudiera creerlo.
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