Se dice que, a medida que te acercas a la cima del poder, te vuelves despiadado. Si hasta los miembros de tu familia vuelven sus espadas unos contra otros, ¿en quién puedes confiar y con quién puedes vivir?
Pensando de esa manera, Asha incluso sintió un poco de pena por Carlyle.
No había nadie en quien pudiera confiar a su lado… Por más que lo pensara, el único que le venía a la mente era Lionel Bailey.
Pero incluso él, una vez casado y formado su propia familia, ¿no se convertiría su familia en su máxima prioridad?
En ese momento, Lionel se acercó desde el lado opuesto.
—¿Está usted misma patrullando, Su Alteza?
—Ah, es solo que… tenía algo de tiempo libre.
—Si tienes tiempo, descansa. Condesa Pervaz o Su Alteza Carlyle, ustedes dos parecen ser el tipo de personas que no pueden soportar que no se esfuercen.
«¿Es eso así?»
Asha sonrió un poco, agradecida con Lionel por regañarla como lo hizo con Carlyle.
Entonces, de repente pensó en Lionel cuando se conocieron y preguntó.
“Ahora que lo pienso, Sir Bailey pareció suspirar mucho cuando me vio por primera vez. ¿Esperabas pasar un momento tan difícil?”
“¿De qué estás hablando? ¡Jajaja!”
Lionel rió alegremente y recordó aquel momento mientras subía las murallas con Asha.
“Si me prometes no cortarme el cuello, te lo diré”.
«¿Me atrevería a hacerle daño al ayudante más cercano de Su Alteza?»
—Su Alteza cree que podrías matar a Sir Raphelt, por eso me dejó en su lugar.
Fue una broma demasiado cercana a la realidad, y el hecho de que todos lo supieran fue lo que hizo que la broma fuera un poco espeluznante.
De todos modos, Asha prometió la seguridad de Lionel.
Luego confesó honestamente.
“En ese momento pensé que era bueno que personas que se parecían tanto se conocieran”.
—¿Sí? ¿Quieres decir que Su Alteza Carlyle y yo nos parecemos?
«En el sentido de que ambos están locos a su manera».
Ante eso, Asha se echó a reír. Creía saber por qué Carlyle se reía a menudo cuando estaba con Lionel.
Pero fue Lionel quien tenía la mirada cómplice.
—Es lo mismo. Su Alteza Carlyle también se ríe como si le pareciera divertido cuando escucha algo completamente grosero.
“¿Es así? ¿Ya entonces te diste cuenta?”
“Ah, bueno, en ese momento…”
Lionel pensó en Asha, que parecía mucho más desprovista de emociones que ahora.
“En ese momento pensé que se parecían de manera diferente”.
“¿Qué otra manera?”
“Como le dije a Su Alteza Carlyle, la Condesa Pervaz en ese momento se parecía mucho a Su Alteza Carlyle cuando regresó de la guerra”.
Esa fue una respuesta inesperada.
“¿Cómo fue?”
“Hmm… Era como si algo se hubiera roto, pero al mismo tiempo, parecía demasiado cuerdo. Parecía triste y perdido… Es difícil definirlo en una sola palabra”.
Luego, como si de repente hubiera recordado algo, añadió:
“Por ejemplo, no me sorprendería si la condesa atacara de repente a Su Alteza Carlyle y tratara de matarlo”.
“¿Qué? ¿Por qué?”
—Así es. De todos modos, eso es lo que pensé en ese momento. Su Alteza Carlyle también estuvo de acuerdo.
Asha se rió con incredulidad.
—Si hiciera algo así, Su Alteza Carlyle me mataría en el acto, ¿no es así?
—Sí, pero pensé que a la condesa eso no le importaría.
Hubo un momento de silencio.
Entonces Lionel habló con voz seria, como si ese fuera el punto principal.
“Eso es lo que quiso decir Su Alteza Carlyle cuando dijo que hay que vivir más como un zorro y ser más ambiciosos. La condesa sigue pareciendo alguien que desaparecerá una vez que todo haya terminado”.
Mirando hacia Pervaz, bañado por la luz de la luna en los altos muros, Asha no pudo decidir qué expresión poner y sonrió torpemente.
“Soy la señora de Pervaz. No abandonaré a Pervaz hasta que mi vida termine”.
Entonces Lionel inmediatamente señaló con el dedo a Asha.
“Eso es exactamente de lo que estoy hablando. Puede que pienses que es una respuesta ejemplar como lord, pero en realidad es una declaración muy peligrosa”.
«¿Qué es?»
“¿Dónde está la felicidad personal de la condesa en esa respuesta? ¿Y cree usted que alguien que ha desperdiciado su felicidad personal puede durar mucho tiempo?”
“… .”
Asha había escuchado cosas similares de gente de Pervaz, incluido Decker.
[Es tiempo de que seas feliz, Señora.]
[¡Por supuesto! Deberías casarte, tener muchos hijos y vivir felices para siempre como una familia de conejos. ¡Jajajaja!]
[Asha, encuentra tu propia felicidad.]
Cada vez que ella respondía, «Sí, lo haré», sonreía, pero en realidad, Asha no podía recordar exactamente cómo era su propia felicidad.
¿Sabían mi padre y mis hermanos lo que era la felicidad?
Al no haber visto nada más que miseria en el campo de batalla y haber muerto bajo las espadas de los bárbaros, ¿qué dirían si me vieran ahora?
¿No dirían que ya parezco bastante feliz?
“Yo… yo soy feliz. ¿Qué más podría pedir aquí?”
Pero Lionel la miró con compasión.
“Una persona feliz no pone una expresión como la de la condesa. Así que pide más.”
“……¿Aunque sea ridículo?”
“¡Sí! Dios ha dicho que sólo dará oportunidades a quienes las pidan. Si verdaderamente deseas y pides algo ridículo, seguramente estarás cerca de conseguirlo”.
Asha se imaginó brevemente parada junto a Carlyle, quien llevaba la corona del emperador.
Carlyle, majestuoso, con el manto rojo de coronación sobre sus hombros y el orbe y el cetro del emperador en sus manos.
Y a su lado…la misma andrajosa.
«Es una tontería.»
Asha rió suavemente.
Pero no queriendo preocupar más a Lionel, asintió y respondió.
“Sí, lo tendré en cuenta.”
Creyendo que lo único que realmente quería y deseaba era que ese ridículo sentimiento hacia Carlyle desapareciera lo antes posible.
La atmósfera de la sociedad aristocrática ha cambiado por completo en sólo una semana desde que Carlyle apareció en Zyro.
Ya no había quien lo llamara siervo del diablo o dijera que se había ido irresponsablemente a Pervaz.
“Después de todo, Su Alteza Carlyle es quien corresponde como príncipe heredero”.
—Así es. Ahora que lo vuelvo a ver, lo sé con seguridad.
Voces como estas se podían oír en todas partes.
Sin embargo, Carlyle no se volvió arrogante.
«Cambian de opinión más rápido que mover la palma de la mano».
Había puesto toda la situación patas arriba antes de que los malos rumores sobre él pudieran consolidarse, pero no había garantía de que la atmósfera actual durara.
Por lo tanto, tuvo que encontrar la fuente de los malos rumores y pisarla con fuerza.
“Ha pasado mucho tiempo, arzobispo Radrel”.
“Que la bendición de Dios esté con usted. Es un honor conocerlo, Alteza”.
El lugar que Carlyle había visitado después de mucha deliberación era el primer templo de Zyro, y entre ellos, la habitación del arzobispo Radrel Otis.
El arzobispo, que tenía bajo su mando a los sumos sacerdotes y a los sacerdotes ordinarios y gestionaba toda la diócesis a la que pertenecía, era el clérigo de mayor rango después del Papa.
Por eso Carlyle también mostró una actitud respetuosa, a diferencia de lo que era habitual en él. Por supuesto, eso no era lo que pensaba en su interior.
—¿Supervisa usted todos los templos de Zyro, arzobispo Radrel?
—No. Zyro es la capital, por lo que hay otro arzobispo además de mí.
—Aun así, ya que estás alojado en el primer templo más grande, parece correcto preguntarte sobre este asunto.
“¿Qué quieres decir con este asunto……?”
El arzobispo Radrel inclinó la cabeza con una expresión que no mostraba ningún signo de comprender por qué Carlyle estaba allí.
Sin embargo, Carlyle no creyó en esa expresión de aspecto inocente.
“Escuché que se están difundiendo rumores maliciosos sobre mí desde el Templo de Elahe”.
—¡Oh, vamos! ¿Cómo es posible?
—Hmm, no tengo tiempo, así que vayamos directo al grano. Ya he comprobado todo, así que no tienes que fingir que no lo sabes.
Carlyle cruzó las piernas y sacó un cigarrillo de su bolsillo.
“Lo que me da curiosidad es…”
Encendió el cigarrillo y dio una calada. Era una actitud bastante grosera delante del arzobispo, pero ¿quién se atrevería a señalar el comportamiento de Carlyle Evaristo?
“Lo importante es cuánto usted y la Iglesia Elahe están involucrados con Gabriel Knox”.
“¡Ah, ajá! ¿De qué estás hablando? El sumo sacerdote Gabriel es el más diligente defensor de nuestro templo. ¿Hasta qué punto estamos involucrados con él…?”
“¿Todo en uno?”
Una bocanada de humo de cigarrillo acompañó estas palabras murmuradas mientras se disipaban en el aire.
—¿Qué quiere decir con eso, Su Alteza?
—¿Tengo que explicarte esto también? —exigió Carlyle con dureza—. Te pregunto si la Iglesia de Elahe ha caído en manos de Su Majestad la Emperatriz. También se trata de si has decidido violar la neutralidad política de la religión.
—¡E-eso es imposible! —Radrel lo negó vehementemente, pero Carlyle pensó que el sudor que se formaba en su frente era una respuesta más honesta.
“Parece que el Gran Cardenal Gabriel ha tomado la decisión de hacerlo. No sé si lo hizo por su cuenta o si recibió instrucciones de la Iglesia Elahe”.
“No lo entiendes. ¡El Sumo Sacerdote Gabriel solo está haciendo esto por el bien de la familia imperial…!”
“¿Es por el bien de la familia imperial poner sacerdotes en el dormitorio del emperador y en puestos administrativos clave mientras se apoya a Su Majestad la Emperatriz, designar el día festivo de la Iglesia Elahe como feriado nacional y difundir falsos rumores sobre mí?”
La mirada penetrante de Carlyle hizo que Radrel no pudiera mirarlo a los ojos. Un sudor frío le caía por el rostro.
Entonces, de repente, Carlyle habló con una voz suave y seductora, como si lo estuviera tentando.
“O… ¿se hicieron estas cosas sin consultar al arzobispo Radrel o a la Orden Elahe?”
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