‘Los salvajes de la Tierra Abandonada son generalmente menos vitales que los ciudadanos imperiales. Dicen que todo en esa tierra está maldito. ¿Hay alguna conexión entre eso y esto?’
Gabriel se cruzó de brazos e inclinó la cabeza, perdido en sus pensamientos mientras miraba el enorme círculo mágico que había crecido.
La ‘Tierra Abandonada’, tan vasta como el Imperio.
Un lugar donde pocos de los que van a explorar regresan cuerdos, y por lo tanto se sabe poco.
Un lugar del que se dice que es tan escaso en recursos que invaden y saquean una guarida de mendigos como Pervaz.
—Pero ¿no será porque no se sabe nada? En ese caso, ¿no podemos confiar ni siquiera en el sentido común que conocemos?
Se decía que nadie había explorado nunca tan profundamente. Si es así, ¿cómo podemos creer que faltan recursos?
¿Pueden las tribus que invaden Pervaz ser representativas de toda la Tierra Abandonada?
Además, las palabras del títere que regresó después de encontrarse con la tribu Igram fueron significativas.
[Sentí un fuerte poder mágico que emanaba de sus cuerpos, pero no vi a nadie usando poderes especiales. Pero algo era extraño…]
Gabriel levantó una mano y abrió y cerró el puño.
Sintió un poder mágico mucho más fuerte que antes.
[…Todos parecían estar poseídos por algo, con la mirada perdida. Pero cuando el jefe dio una orden, todos se aferraron a esa orden de una manera aterradora.]
De la palma de Gabriel florecieron cosas negras parecidas a humo.
Su marioneta, sin saber que estaba siendo controlada por esta magia negra, todavía se creía un puro sirviente de Dios, aunque su amo ya no era Dios, sino Gabriel.
‘¿Quizás esos salvajes también…?’
La especulación envolvió los hombros de Gabriel como una dulce fantasía.
Por supuesto, nada podía ser seguro, pero Gabriel estaba intrigado por la Tierra Abandonada.
“Para algunos puede ser una tierra ‘abandonada’, pero para otros puede ser una ‘frontera’. Las posibilidades son infinitas… ”
Gabriel sonrió dulcemente.
La coalición Pervaz, que había aniquilado a la tribu Igram, quemó todas las catapultas más allá de la frontera y arrojó los cuerpos del enemigo que cubrían la llanura Kicker en carros y los arrojó a la Tierra Abandonada antes de regresar al castillo después de restaurar las defensas derrumbadas.
Tardó casi un mes en hacerlo, pero al final fue una buena decisión, ya que permitió a Pervaz recuperarse rápidamente de la guerra.
“¡Has trabajado duro!”
—Usted también, señor Donovan. Gracias al suministro oportuno de materiales y al despliegue de tropas de reemplazo, pudimos acabar con la tribu Igram sin cansarnos.
“Yo, yo simplemente hice lo que me ordenaron.”
“Parece que en Pervaz a todo el mundo le incomodan los elogios”.
Carlyle le dio una palmadita a Decker en el hombro y entró con Asha.
Las dos personas que se besaron involuntariamente en medio de la llanura Kicker nunca volvieron a mencionarlo. Fue como si nunca hubiera sucedido.
Esta vez también Carlyle habló en un tono muy profesional.
“¿Deberíamos preparar un banquete de victoria?”
“¿Banquete de victoria?”
Asha le preguntó como si nunca hubiera pensado en eso. Pero fue Carlyle quien se sorprendió por su reacción.
“Ganamos la guerra, por lo que obviamente deberíamos celebrar un banquete de la victoria. Si es demasiado tarde, los soldados quedarán insatisfechos”.
“Uh…, nunca hemos tenido uno de esos.”
«¿Qué?»
Carlyle dudó de sus propios oídos.
“¿No tuvisteis un banquete de victoria cuando ganasteis la guerra contra la tribu Lure?”
“¿Cómo podríamos tener un banquete si no teníamos nada para comer ni beber?”
Una vez más, experimentando un colapso del sentido común, Carlyle mantuvo una expresión en blanco por un momento y sacudió la cabeza.
“Puede que eso haya sido así en el pasado, pero ahora no es así. No deberíamos tratar así a quienes arriesgaron sus vidas en combate”.
“¡No quise tratarlos así…!”
—Lo sé. Me he expresado mal. Pido disculpas.
Carlyle envolvió su brazo alrededor del hombro de Asha y le gritó a Decker.
“Gastaré mi propio dinero para todos los que trabajaron duro. ¡Preparen un banquete de la victoria!”
Asha, que tenía otra deuda con Carlyle, no podía estar completamente feliz.
Carlyle notó los sentimientos de Asha y dijo en tono de broma.
“Es justo que yo pague por ello. Fue una guerra que ocurrió por mi culpa, ¿no?”
“Bueno, eso es cierto… pero.”
“Al menos no estás diciendo que no es verdad”.
Carlyle rió alegremente.
El banquete de la victoria, preparado por el personal de cocina combinado de Carlyle y el castillo de Pervaz, fue sorprendentemente grandioso para algo organizado a toda prisa. Incluso los sirvientes comunes se movilizaron para ayudar.
Asaban cerdo ahumado, horneaban pan blanco en el horno comunitario y hervían guisado en un gran caldero.
Abrieron todo el vino que habían almacenado cuidadosamente durante la fiesta de la cosecha y trajeron a juglares y bufones que estaban en un territorio cercano para que tocaran el arpa y el laúd.
“En ese momento realmente pensé que iba a morir. Intenté empujarlo con todas mis fuerzas, pero el suelo estaba tan resbaladizo que me resbalaba una y otra vez”.
“¡Pero dices que este cuerpo apareció y te salvó!”
«No lo puedo negar. Ugh.»
“¡Jajaja!”
Todos comieron y bebieron y hablaron sin parar sobre el día de la batalla.
Ya sea porque habían luchado juntos, esforzándose hasta el límite, o porque habían pasado un mes juntos, conociéndose mientras limpiaban la guerra, los soldados de ambos bandos, incluidos los caballeros y guerreros, parecían mucho más relajados que antes.
«Es un alivio.»
Asha, que había estado escuchando la ruidosa charla a su alrededor, dejó su copa de vino y dijo en voz baja:
“Cualquiera que sea la razón, fue gracias a las fuerzas combinadas de los dos ejércitos que la tribu Igram pudo ser aniquilada. Las bajas amistosas también fueron pequeñas.”
“Eso es lo que hacen los hombres cuando pelean”.
Carlyle también sonrió y respondió.
Estaba satisfecho con este resultado en muchos aspectos.
‘Habría sido una advertencia para la Emperatriz, y los bárbaros que eran una amenaza para Pervaz han sido eliminados, y mis caballeros y el ejército de Perbaz también han sido integrados…’
Entonces su mirada se volvió hacia Asha.
Los labios de Asha estaban rojos, quizás por el vino.
«Y mi relación con la condesa Pervaz parece haber mejorado…»
No había necesidad de estar cerca, pero era mejor que estuvieran en buenos términos para disuadir a la Emperatriz, que estaría furiosa por la «anulación del matrimonio».
Y la palabra «buenos términos» le recordó los labios de Asha.
‘¿Por qué carajo hice eso?’
Era una pregunta que se había planteado muchas veces desde la batalla.
En ese momento no podía pensar en nada.
Él simplemente siguió sus instintos, como si fuera lo más natural del mundo, y besó los labios de Asha.
El hecho de que no terminara como un asalto unilateral fue porque Asha también lo abrazó y respondió activamente a su beso.
Era diferente de la forma en que lo había besado borracha antes.
Sus labios, secos y calientes pero elásticos, se encontraron con los suyos y naturalmente se separaron y entrelazaron.
Mientras recordaba aquel momento, sintió saliva seca correr por su garganta.
‘¿Podría ser… que ahora le he empezado a gustar…?’
Su corazón latía con fuerza, tal vez a causa del alcohol que había consumido apresuradamente.
En ese momento, Asha se inclinó sutilmente hacia él.
‘¿Qué pasa? ¿Estás borracha?’
Cuando Carlyle extendió el brazo para rodear el hombro de Asha, su cuerpo se congeló como si hubiera recibido un golpe en la nuca por sus palabras susurradas.
“¿Qué quieres a cambio?”
«¿Qué…?»
“Sé que se llama una guerra causada por Su Alteza, pero también hubo una condición para el dinero y los suministros que Su Alteza le dio a Pervaz”.
La voz de Asha era tranquila, como si no estuviera borracha en absoluto.
“¿Por qué estás tan obsesionada con la compensación? No te estoy pidiendo que me la des”.
“Porque no hay banquete gratuito en el mundo.”
“Te daré esto gratis. Me siento generoso”.
“Gracias, pero declinaré.”
Asha insistió obstinadamente en pagar el precio.
“Su Alteza es una persona que algún día se irá y no quiero acostumbrarme a estar en deuda con usted de esta manera. Pagaremos el precio máximo que podamos”.
De repente, el dulce alcohol le resultó amargo a Carlyle.
La frase “una persona que se irá algún día” le hizo sentir una extraña amargura, al darse cuenta de que Asha debió haber vivido con ese pensamiento todo el tiempo.
—Es un pensamiento natural para un conde de Pervaz… pero aún así, no es algo que tengas que decir en un momento como este, ¿verdad?
Estaba un poco, no, más que un poco molesto.
¿Tienes que echarme agua fría cuando estoy de buen humor?
Especialmente cuando eres la mujer que me besó tan apasionadamente.
Se lamió los labios, que estaban manchados de alcohol, y habló de una manera que avergonzaría a Asha.
“El precio que puedo conseguir en Pervaz…”
“Si es posible te daré cualquier cosa.”
«Mmm… .»
Carlyle eligió sus palabras con cuidado mientras bebía lentamente el vino.
“Tomar dinero o joyas… sería simplemente robar lo que nos fue dado.”
“Ahora que hemos empezado a cultivar, podremos recaudar impuestos y tener efectivo a partir del próximo año”.
“¿Cuándo será eso?”
Se burló con tono sarcástico.
“También es ridículo pedir apoyo político a ‘esta’ condesa de Pervaz”.
«Eso es… »
“Dinero, honor, poder… parece que no hay nada que ganar”.
La expresión de Asha se agrió visiblemente.
Pero Carlyle no tenía intención de mostrarse comprensivo.
“Entonces… ¿no queda nada más que mujeres?”
Ante sus palabras, los ojos de Asha se abrieron con sorpresa mientras levantaba bruscamente la cabeza.
Aunque sabía que ella probablemente lo despreciaría, Carlyle hizo girar su vaso con indiferencia y murmuró.
“Dicen que las mujeres son lo único que calma la emoción de la batalla”.
—Seguramente no estarás sugiriendo utilizar a las mujeres del territorio de Pervaz como tus compañeras nocturnas.
Asha apretó los dientes.
Carlyle terminó el vino que quedaba en su copa antes de girar la cabeza lentamente hacia Asha.
“No hace falta ir tan lejos. Mi esposa ya está aquí”.
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