“…No lo sé. No sé si esto está bien o no”.
Asha respondió con un suspiro.
Sin embargo, Decker, que había vivido algunos años más, comprendió rápidamente el significado de sus palabras.
“El hecho de que no lo sepas significa que no está bien”.
“¿Es así? Pero… si lo piensas, no hay ninguna razón por la que no debería estar bien”.
En este momento, ella podría estar parada valientemente frente a Carlyle, pero estrictamente hablando, él era un hombre de tal estatus que Asha ni siquiera podía atreverse a mirarlo a los ojos.
Y, sin embargo, un hombre tan grande estaba ayudando a reconstruir Pervaz y, además, estaba siendo muy comprensivo con su situación.
Entonces no podía encontrar la razón para esa extraña sensación de hundimiento.
—Bueno, no tiene sentido pensar en esto. Ya es tarde, así que entremos y durmamos un poco.
Asha sonrió levemente y trató de darse la vuelta nuevamente, pero Decker la agarró del hombro y le dio la espalda.
“No entierres tus sentimientos de esa manera. Explotarán. De una manera muy desagradable”.
“¿Qué quieres que haga entonces? Ni siquiera sé por qué estoy así”.
—Lo sabes. Sólo estás fingiendo que no lo sabes.
Asha odiaba a Decker cuando estaba así.
A ella le hubiera gustado más si él simplemente hubiera bromeado como siempre lo hacía y hubiera fingido no saber.
Pero Decker siempre detectaba las cosas que Asha quería evitar.
“¿Estás tratando de ser considerado conmigo? ¿Crees que te voy a juzgar?”
—No es así. Es solo que… estoy cansado ahora mismo.
“¿Es por Su Alteza Carlyle?”
“Todo está relacionado con Su Alteza Carlyle, así que, ¿qué quieres que te diga si me preguntas eso? Basta”.
Asha deseaba que Decker simplemente se detuviera y se fuera, pero él nunca le había concedido ese deseo ni una sola vez.
“¿Estás herida en tu orgullo? ¿O estás resentida con alguien?”
Al final, él le hace revelar su lado feo que quería ocultar.
“…”
—Asha, ¿por qué intentas ocultarlo? Si te sientes herida, siempre puedes decírmelo. ¡Tienes derecho a hacerlo!
“…¿Qué sabes?”
Las palabras que parecieron salir después de contenerse por tanto tiempo hicieron que Decker también se estremeciera.
“¿Qué sé yo? Al contrario, déjame preguntarte: ¿qué es lo que no sé?”
«Ahh…»
Asha miró alrededor del pasillo vacío del castillo y suspiró profundamente, frotándose la cara con ambas manos.
Ella se sintió asfixiada.
Si lo digo todo tal como dijo Decker, ¿me sentiré mejor?
“Todo va bien. Hemos recibido mucho más apoyo del que esperábamos del Emperador y la vida de la gente del territorio ha florecido. Se están haciendo realidad cosas que ni siquiera podíamos imaginar hace un año. ¡Sí, es algo feliz!”
Cuanto he soñado con esto.
Nunca he estado tan feliz y emocionada en mi vida.
«Pero… .»
«¿Pero?»
«Ahh… .»
Asha suspiró de nuevo.
Ella no quería que Decker viera su lado feo así.
Pero Decker no parecía dispuesto a dar marcha atrás, y la propia Asha quería desahogarse en alguna parte.
“Pero en realidad… creo que quería hacerlo todo por mi cuenta”.
Al principio, pensó que era un trato increíblemente bueno. Estaba agradecida por la riqueza y los suministros que le proporcionaba Carlyle y se alegraba de ver que el territorio empobrecido cobraba vida.
Pero a medida que pasaba el tiempo, y especialmente después de ver a los soldados del ejército de Pervaz admirar a Carlyle hoy, se sintió aún más incómoda.
“Aunque no fuera yo… Si tan solo Su Alteza Carlyle estuviera aquí… Pervaz…”
Ella puede jurar que está feliz de que Pervaz esté siendo reconstruido.
Pero ella realmente no podía entender por qué se sentía tan decepcionada.
Asha no pudo terminar sus palabras y evitó la mirada de Decker. Sin embargo, Decker la miró con expresión incrédula.
—Asha, ¿eso era lo que pensabas?
Solo había pensado que Asha estaba molesta por no haber tenido la oportunidad de mostrar sus habilidades en la sesión de entrenamiento de hoy.
Después de todo, lo mejor para los guerreros de Pervaz siempre ha sido la gente del Castillo de Pervaz.
Nunca imaginó que Asha pensaría que no podía encontrarle sentido a su propia existencia.
—¡Idiota! ¿Qué demonios estás…? Uf, ¿qué voy a hacer con esta idiota?
«¿Qué?»
—Asha. Nosotros… Nosotros somos…
Decker tragó saliva varias veces para reprimir las emociones que brotaban en su interior.
«¿Qué estás tratando de decir?»
“Cuando fuimos a Zyro y regresamos… ¿Sabes lo miserables y culpables que nos sentimos?”
“¿Por qué… ?»
“Porque fuimos tan incompetentes… En verdad, te debemos tanto…”
«¿De qué estás hablando?»
Decker, con la voz cargada de emoción, contuvo las lágrimas y habló.
“¡Vivimos de tu venta!”
Ya no pudo contener las lágrimas y se cubrió los ojos con sus enormes manos.
“Aunque se llame ‘contrato’, no somos diferentes a vender tu vida para sobrevivir. No somos tan estúpidos como para no darnos cuenta de eso”.
La vida de Asha podría ser arrebatada con una sola palabra de Carlyle, o con un solo estallido de ira de la Emperatriz.
En realidad, no fue más que una excusa conveniente para hacer la vista gorda y sacrificar su vida sin consecuencias, todo bajo la apariencia de una «esposa ficticia».
Aunque sabía esto, no pudo disuadir activamente a Asha. Había demasiadas vidas en juego.
“Si no fuera por ti, habríamos regresado con las manos vacías. Muchas más personas habrían muerto este invierno. ¿Quién crees que es responsable de cambiar ese sombrío futuro?”
Asha sólo podía mirar fijamente a Decker, que sollozaba a pesar de su gran tamaño.
“¡Llámanos unos mocosos inútiles! ¡Enójate y di que tu vida se ha convertido en un infierno por su culpa!”
—De, Decker…
«Si vas a decir que eres inútil, que las cosas irán mejor para Pervaz con solo Su Alteza Carlyle, ¡entonces simplemente maldícenos!»
Asha, un poco desconcertada, intentó calmar a Decker, pero él continuó gritando, como si aún no hubiera terminado.
“¡La señora a la que servimos es Asha Pervaz, no Carlyle Evaristo!”
Asha, con la boca abierta, miró a Decker antes de darle lentamente una palmadita en el hombro, una vez y otra.
«…Gracias.»
Ante esas palabras de agradecimiento, Decker estalló en lágrimas nuevamente.
Pero desafortunadamente, la sinceridad de Decker no llegó del todo a Asha.
-Sí, soy la señora de Pervaz.
Su corazón vacilante se enderezó de nuevo.
Sin embargo, Asha, que había nacido como hija de Amir Pervaz y sólo había aprendido sobre el deber y la responsabilidad, una vez más pensó únicamente en sus propias responsabilidades.
‘Soy yo quien debe pagarle a Su Alteza Carlyle por todo esto.’
Carlyle ya había invertido una enorme cantidad de dinero y recursos en Pervaz, y pronto llegaría el momento de pagar el precio.
«Debo proteger a Pervaz hasta el final. Concentrémonos en ello».
Asha agradeció a Decker y decidió usarse a sí misma como moneda de cambio.
Si Decker lo hubiera sabido, se habría quedado despierto toda la noche intentando hacerle cambiar de opinión.
Aproximadamente un mes después de que comenzara el entrenamiento conjunto, empezaron a acumularse nubes amenazadoras sobre Pervaz.
“Algo extraño ocurre allí…”
Asha murmuró mientras miraba a través de los binoculares hacia la frontera.
Era finales de abril.
Hasta mediados del año pasado, Pervaz no había sido más que un páramo estéril, pero ahora era un festín de verdor en todas direcciones.
Aquí y allá florecían flores, y el trigo sembrado el año pasado y la cebada sembrada esta primavera habían brotado y llenado los campos.
Todo habría estado bien si eso fuera todo lo que había para ver, pero algo extraño llamó su atención más allá de la barrera.
“¿Eh? Tienes razón. Parece un poco diferente a lo que vi anteayer”.
Carlyle tomó los binoculares de Asha y miró la frontera, inclinando la cabeza.
Estaba borroso porque estaba muy lejos, pero parecía como si una especie de estructura grande estuviera cubierta con una tela del mismo color que el suelo.
No se podía saber cuándo se había construido. Hasta ahora, simplemente parecía el suelo, hinchado por la nieve derretida.
Pero hoy estaba claro que habían largos postes que sobresalían hacia el cielo.
Supongo que ni siquiera pudieron ocultárnoslo. O tal vez decidieron que ya no era necesario ocultárselo más…
La última posibilidad era más peligrosa.
Pero aparte de todo eso, se trataba de una situación sin precedentes.
Esto se debió a que los salvajes de la tierra abandonada no tenían la inteligencia ni los recursos para construir y erigir algo tan sólido.
“Esto es extraño. Es demasiado extraño”.
Asha caminaba inquieta de un lado a otro junto a la ventana y volvió a levantar los binoculares varias veces.
El hecho de que no pudiera distinguir la forma exacta de la estructura debido al camuflaje sólo aumentó su ansiedad.
Era más grande que un carro, pero más pequeño que un edificio. No, para ser precisos, parecía tan alto como un edificio decente, pero su volumen era mucho menor.
«Es como… un esqueleto de una estructura.»
Mientras Asha intentaba adivinar la identidad del objeto oculto, Carlyle, que lo estaba mirando con ella, preguntó.
“¿La tribu Igram? ¿O tal vez otra tribu?”
—No estoy segura. Los salvajes de las tierras abandonadas no tienen territorios claramente definidos.
Ante esto, Carlyle preguntó, como si hubiera comprendido una nueva posibilidad.
—Entonces, ¿es posible que sea una coalición de varias tribus?
“Eso es posible, pero ahora que la tribu principal, la tribu Lure, ha caído, no hay una tribu principal que lidere a las otras tribus”.
“Entonces, ¿cuál es la tribu más grande después de la tribu Lure?”
“Esa sería la tribu Igram”.
Sin embargo, Asha pensó que era poco probable que fuera la tribu Igram.
«Es difícil para ellos reagruparse en tan poco tiempo después de haber sido derrotados tan duramente la última vez».
Por más dura que fuera Pervaz, no, quizá incluso más, la tierra abandonada también carecía de todo.
Entonces, de repente, un viejo recuerdo vino a su mente.
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