«Supongo que debería visitar Zyro al menos una vez. Necesito familiarizarme con los círculos sociales de allí y también observar de cerca el rostro de ese tal Gabriel…»
Carlyle decidió que necesitaba comprender mejor a Gabriel, quien parecía estar detrás de la Emperatriz.
“En cualquier caso, hoy estamos una vez más en deuda con el mensajero de la familia Dupret”.
“Es un honor para mi familia servir a Su Alteza, y también es un placer para mí”.
Cecil inclinó modestamente sus rodillas en respuesta al elogio de Carlyle.
Aunque no había dicho nada, Cecil realmente pensó que el método que Giles acababa de proponer y que le habían impedido sugerir era bastante bueno.
‘Su Alteza Carlyle está mostrando inesperadamente su lado débil. No parece que deba estar tan relajado en este momento…’
Fue un poco extraño.
El Carlyle Evaristo que ella conocía no era alguien a quien le importaran las vidas de la gente común.
No, incluso era cuestionable si él, que había sido el Príncipe Heredero, había tenido alguna vez la oportunidad de examinar de cerca las vidas de la gente en la zona de guerra.
Pronto sintió que alguien la miraba y giró la cabeza para encontrarse con los ojos de Giles. Él asintió con la cabeza a regañadientes en señal de saludo cuando sus miradas se cruzaron, pero a Cecil no le pareció más que una advertencia.
«Ese hombre debería centrarse en su papel de contable, ¿por qué intenta apoderarse también del puesto de Carlyle?»
Cecil resopló al pensar en la mansa y gentil Dorothea. No tenía intención de perder ante una mujer así.
Ella enderezó la espalda y sonrió, segura y hermosa.
—Entonces me despido. Si hay partes de la carta que necesiten ser interpretadas o si hay alguna noticia que enviar a la capital, por favor, llámenme.
Cecil esperaba que Carlyle notara el significado oculto de sus palabras y le pidiera que se quedara «personalmente».
Sin embargo, Carlyle la despidió con una actitud indiferente que podría interpretarse como inconsciente o intencional.
Todavía no estaba claro quién ocuparía el lugar junto a Carlyle.
¡Oye! ¡Ven aquí y limpia esto también!
“¿Qué estás diciendo? Ese es tu campo de entrenamiento, deberías encargarte de eso tú mismo”.
Una mañana que parecía pacífica, se produjo una conmoción cerca del campo de entrenamiento utilizado por los Caballeros de Haven.
Después de que los guerreros de Pervaz estaban limpiando la nieve, algunos de los caballeros vieron esto y exigieron que también limpiaran la nieve de su campo de entrenamiento.
“Si no estuviéramos aquí, te habrías distraído y los bárbaros te habrían tomado por la espalda… ¡Si conoces la vergüenza, al menos deberías fingir que devuelves el favor!”
Ante esas palabras, las frentes de los guerreros de Pervaz se arrugaron pronunciadamente.
“En cualquier caso, ¿habríais estado a salvo incluso si todos hubiéramos caído?”
—Así es. Estás armando un escándalo mientras actúas con superioridad, cuando de todos modos habrías salido.
Ante su réplica, esta vez los caballeros rechinaron los dientes.
“¡Esas cosas que parecen mendigos se atreven…!”
De esa manera, los dos bandos que vivían ‘fingiendo no ver aunque vieran’ hicieron explotar el resentimiento que hasta entonces solo habían almacenado en su interior.
La pelea de unas cuantas personas que comenzó cerca de la frontera del campo de entrenamiento de los Caballeros se hizo progresivamente más grande a medida que pasaba el tiempo, y alrededor del mediodía surgió una atmósfera viciosa con más de la mitad de los guerreros de cada lado acudiendo en masa.
Finalmente, Decker y el caballero comandante Isaac avanzaron y contuvieron a sus respectivos subordinados, obligándolos a retirarse, pero eso fue simplemente una medida provisional.
“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que los sirvientes fueron disciplinados y volvieron a pelear? Es un dolor de cabeza”.
“Los sirvientes y los caballeros son diferentes.”
Carlyle, que había recibido el informe, meneó la cabeza como si estuviera disgustado, pero Lionel sólo aumentó aún más su insistencia.
“¿Cuántas veces te he dicho que los más peligrosos son los caballeros? Las únicas personas a las que probablemente obedezcan, además de Su Alteza, somos yo o Sir Solon”.
“¿Estás diciendo que esta situación se creó porque traté bien a los caballeros, que compartieron dificultades conmigo?”
“Algo se ha corrompido. ¿No creen que está bien menospreciar a todos los que están por debajo de ellos como Su Alteza Carlyle?”
Lionel tenía el talento de captar cosas que el oyente no quería oír, pero lo más molesto era que cada palabra era verdad.
Apoyado en el respaldo de la silla, Carlyle murmuró mientras exhalaba el humo del cigarro.
—La condesa Pervaz también debe haber oído hablar de ello, ¿verdad?
«Obviamente.»
«Tsk.»
Aún sabiendo eso, sólo me lo preguntaron una vez.
“¿Probablemente vendrá a visitarte más tarde?”
«Si realmente tienes miedo, por favor solicita una visita primero. Parece que ha habido un conflicto entre las dos órdenes de caballeros, discutamos una solución juntos».
“¿De verdad tengo miedo?” ¿Estás diciendo que soy un gato asustadizo?
—Pero puedo garantizar que si la condesa Pervaz llega primero, la atmósfera será como cuando reúnas a los sirvientes. Honestamente, estaba aterrorizada, pero si a Su Alteza no le importa, entonces…
Aunque la atmósfera entre Carlyle y Asha había sido un poco incómoda últimamente, Lionel estaba seguro de que Asha todavía se preocupaba más por Pervaz.
Por un momento, el único sonido fue el crepitar del fuego en la chimenea.
“Sin ningún malentendido, por favor solicite una visita educadamente”.
«Sí.»
Lionel respondió inmediatamente, como si hubiera esperado la respuesta de Carlyle, y se puso de pie. Carlyle estaba un poco molesto, pero no pudo decir nada más.
Y la predicción de Lionel fue correcta.
A pesar de que le había pedido que lo visitara cortésmente, de una manera que no causara ningún malentendido, la expresión de Asha era fría cuando fue a ver a Carlyle.
“Por la expresión de tu cara, parece que ya has oído la noticia”.
Carlyle le ofreció a Asha un asiento, curvando los labios torpemente.
“Admitimos que nuestros caballeros fueron los primeros en causar problemas. En cambio, pedimos disculpas”.
“…Aceptaré con gratitud sus disculpas.”
“También pedimos disculpas por el hecho de que nuestros caballeros fueron los primeros en iniciar el juramento”.
“Igualmente, gracias.”
Asha suspiró y se tragó su ira, incapaz de desahogar su enojo porque Carlyle se había disculpado primero.
Sin embargo, el asunto no se resolvió simplemente aceptando las disculpas de Carlyle.
“Incluso si logramos salir adelante hoy, no hay garantía de que este problema no vuelva a ocurrir”.
“Por supuesto. La próxima vez será un problema mucho mayor”.
“No es un problema que pueda resolverse simplemente porque los de arriba nos digan que nos llevemos bien”.
«Desafortunadamente.»
Carlyle sabía que lo importante ahora no era disculparse, sino evitar que volviera a ocurrir. Pero no veía cómo hacerlo.
Incluso si el propio Carlyle les ordenara respetarse y llevarse bien, nada cambiaría.
Entonces Lionel, que estaba escuchando desde un costado, sugirió con cautela:
“¿Por qué no entrenamos juntos a partir de ahora?”
Ante esas palabras, las miradas de Carlyle y Asha se dirigieron hacia Lionel al mismo tiempo.
“¿Eso no aumentaría las posibilidades de que luchemos?”
“Puede que sea así al principio, pero todos somos guerreros y la fuerza de ambos bandos está igualada, así que…”
“Esto es un golpe para mi orgullo”.
Cuando Carlyle interrumpió a Lionel y replicó, Asha también habló sin dar marcha atrás.
«Yo también.»
“Jeje, ¿estás diciendo que el ejército de Pervaz es más fuerte que mis caballeros…?”
“Si los ejércitos lucharan entre sí, por supuesto que perderíamos. La cantidad y calidad de los caballos, las armas y las armaduras son diferentes. Pero creo que si los individuos se enfrentaran en las mismas condiciones, no perderíamos”.
«¿En realidad?»
«Por supuesto.»
Las llamas parecían parpadear en las miradas de los dos que se enfrentaban.
En medio de esto, Lionel respiró profundamente y luego continuó la conversación que había quedado inconclusa anteriormente.
“…Mediante el entrenamiento, llegaremos a comprender las fortalezas de cada uno y desarrollaremos un respeto mutuo. Sugerí este método porque pensé que podría ser más aceptable para la infantería”.
Aunque Carlyle y Asha todavía se miraban, encontraron mérito en la opinión de Lionel.
“Muy bien, entonces probemos ese método. Es mejor que quedarse de brazos cruzados”.
Dos días después, ambos ejércitos se reunieron sin saberlo en el campo de entrenamiento de los caballeros.
“¿Qué es esto? ¿Por qué nos reunimos con ellos?”
“Dios mío, ¿se les permite siquiera poner un pie en los campos de entrenamiento de los estimados caballeros?”
Todos se miraron unos a otros con una mezcla de aprensión.
Pero cuando Carlyle y Asha subieron a la plataforma en el campo de entrenamiento, los murmullos se desvanecieron y todas las miradas se volvieron hacia ellos.
“¡Atención! ¡Saludos!”
Ante la estruendosa voz del caballero comandante Isaac Solon, todos saludaron a Carlyle y Asha, pero incluso el gesto difería entre los dos lados.
Los Caballeros de Haven extendieron sus brazos derechos, apretaron sus puños contra sus pechos e inclinaron sus cabezas, mientras que los soldados de Pervaz golpearon sus pechos izquierdos cerca de sus corazones dos veces con sus puños antes de arrodillarse colectivamente sobre una rodilla.
Impresionante, pero ¿no es un poco exagerado?
“Bueno, ya estamos acostumbrados a esto…”
Carlyle le susurró a Asha que estaba a su lado, pero ella simplemente se encogió de hombros.
De todos modos, el asunto de las formalidades podría discutirse más adelante. Ahora tenían asuntos más urgentes que atender.
“Muy bien, todos, escuchen.”
Carlyle, después de alinear a los soldados de ambos lados en formación, los examinó a todos.
Gracias a la fuerte inversión en guerreros Pervaz, las marcadas diferencias entre los dos bandos no eran tan evidentes como antes, pero todavía parecía haber una barrera infranqueable entre ellos.
Desde la apariencia y el físico hasta las armas que sostenían, todo parecía demasiado diferente entre sí.
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