«¿Qué es esto?»
“Ya te lo dije antes. Como dije, damos regalos en diciembre.”
“¡Jaja …!”
—Lo sé. Probablemente ni siquiera sabías que el Imperio tiene esa costumbre. Así que no te sientas agobiado y acéptala. Yo solo estoy siguiendo la costumbre.
Asha estaba tan avergonzada que le sudaban las manos, pero había escuchado en alguna parte que la mejor etiqueta era abrir un regalo delante de la persona que lo había dado, así que inmediatamente abrió la caja.
Dentro había un collar con un colgante.
“¿Un collar…?”
Ella podía decir que era un collar con solo mirarlo, pero parecía tan fuera de lugar para el gusto de Carlyle que no pudo evitar preguntar.
Carlyle sacó el collar y lo puso alrededor del cuello de Asha, diciendo:
“¿Sabes sobre las piedras mágicas?”
—Sí, lo sé. Yo fui quien le regaló el collar de piedra mágica del jefe de la tribu Lure a la familia imperial.
-Entonces lo entenderás rápidamente.
Carlyle, quien había puesto el collar alrededor del cuello de Asha, se sentó nuevamente frente a ella.
“Hay una piedra mágica dentro del medallón de ese collar. No es gran cosa, pero algún día te salvará la vida”.
“¿Sí? ¿No es entonces un objeto muy preciado?”
—Hmm, bueno, no es nada para un príncipe.
Sonrió y sacó un cigarro de la caja de madera. Quería bloquear la mirada brillante de Asha con el humo del cigarro.
‘Si descubres que es una piedra mágica que me dice tu ubicación… te enojarás, ¿verdad?’
El motivo de su inusual acto de recordar fue dar de forma natural este «regalo».
Todas las noticias que llegaban de Zyro decían que la ‘batalla decisiva’ no estaba lejos, y si Asha lo traicionaba en ese momento, sería un gran dolor de cabeza.
‘He invertido mucho en Pervaz, así que perdóname por ponerte una correa en el cuello, esposa mía.’
Carlyle exhaló un humo espeso y volvió a sonreír. El puro le resultó amargo en la boca, tal vez porque estaba dañado.
Una paloma regordeta entró volando por la ventana de la habitación de Cecil, batiendo sus alas.
Fue la primera de las siete palomas que había traído consigo desde Pervaz en llegar a la capital.
“Buen trabajo, Pipi.”
Cecil le dio a la paloma llamada Pipi abundante agua y comida, y luego abrió la carta que tenía atada a su pata.
Cecil escribió la carta, que estaba llena de códigos que sólo podían entenderse en Dovetail, y luego los descifró uno por uno.
En los círculos sociales circulan rumores de que Su Alteza Carlyle convocó a Karakash. La prueba es el Libro 4 de Hamak. La fuente parece ser el templo, y la Emperatriz está utilizando activamente esta información. Está afectando a la clase media.
Las cejas de Cecil se fruncieron al volver a leer la carta que había escrito.
“¿Su Alteza Carlyle invocó al diablo? ¿Hay gente que cree en ese rumor?”
Era dudoso que fuera posible invocar a un demonio, pero incluso si fuera posible, ¿no debería uno creer que Carlyle Evaristo no haría tal cosa?
«Él es un hombre bendecido por Dios, ¿cómo puede ser un siervo del diablo?»
Fue frustrante no poder conocer los detalles.
En cualquier caso, era un gran problema si la Emperatriz estaba agitando los círculos sociales al usar activamente este rumor absurdo, y la base de apoyo de los nobles de clase media estaba vacilando como resultado.
Cecil se acercó a Carlyle con una expresión severa.
“Su Alteza, Pipi ha regresado con malas noticias”.
Carlyle, que había estado discutiendo algo con Lionel y Giles, inclinó la cabeza durante un largo rato mientras miraba el papel que ella le entregó y luego preguntó.
—Seguramente el ‘Su Alteza Carlyle’ mencionado aquí soy yo, ¿no?
Cuando Cecil asintió, Carlyle resopló y preguntó burlonamente.
—Entonces, ¿dicen que invoqué al diablo? ¿Cómo diablos lo hice?
Ante esas palabras, también aparecieron signos de interrogación en los rostros de Lionel y Giles.
«¿El diablo?»
—No, ¿de qué estás hablando?
Cecil suspiró al recibir de repente las miradas agresivas de los tres hombres.
“En la carta dice ‘Libro 4 de Hamak’, así que lo comprobé y había un pasaje así en la Edición de Rescate de Karakash. El diablo Karakash dijo que quien pudiera invocarlo…
“…debe haber cobrado la vida de cien personas, haber incendiado diez templos y no tener ningún dios al que servir”.
Ella misma se había preguntado si esto era correcto cuando lo leyó, pero no había otro lugar para dudar que ese pasaje.
Carlyle se echó a reír, considerándolo ridículo.
“¿Debería quemar diez templos ahora, por el bien de los sacerdotes?”
No negó haber matado a más de cien personas, pero hasta el momento no se había quemado ningún templo en las zonas devastadas por la guerra.
De hecho, era ridículo siquiera hablar de algo así. Después de todo, todos sabían por qué había matado a tanta gente en primer lugar.
“¿Has visto a esa gente engañosa?”
“¡Los mismos que solían celebrar festivales de victoria cada vez que Su Alteza regresaba, ahora…!”
Desde Giles hasta Lionel, la ira se desató.
Cecil también comprendió su enojo.
“Terminan las palabras con astucia y convierten las especulaciones en hechos, engañando a la gente. No es otra cosa que una manipulación de los creyentes”.
“¿No crees que esos tipos lo saben? Probablemente solo digan ‘niégalo a menos que se demuestre lo contrario’, ¿no? Simplemente se escabullirán cuando llegue el momento de asumir la responsabilidad más adelante”.
Estos humanos que adoraban a dioses se atreven a invocar el nombre de lo divino mientras albergan una malicia implacable.
Carlyle sintió el aura repulsiva subiendo por sus piernas como serpientes.
“¡Qué serpientes!”
La voz de Carlyle, cargada de desdén, era escalofriante.
“Parece que este contenido provocativo se ha difundido rápidamente. Muchos podrían creer que no es cierto, pero el daño a su imagen es inevitable”.
“Deben haberlo planeado así. Y probablemente presentarán a Matthias como si fuera un ángel. Es una forma de grabar a Matthias en la mente de la gente usando mi fama”.
Sin tales tácticas, ¿cómo podrían hacer que Matías, que no tenía nada de qué jactarse, pareciera un emperador?
“Se ha estado escondiendo detrás de mí todo este tiempo, y ahora lo recuerdan como candidato a príncipe heredero”.
Carlyle sacudió lentamente la cabeza, rechinando los dientes.
Entonces Giles dio un paso adelante.
“Durante mi estancia en Pervaz, discretamente gané el apoyo de varios nobles, pero con la Emperatriz expandiendo agresivamente su influencia, todos se sienten incómodos”.
“Si realmente me entendieran, no jugarían juegos tan superficiales”.
“¿Cuándo tuvieron la oportunidad de ver la verdadera forma de Su Alteza? La Emperatriz siguió enviando a Su Alteza a los campos de batalla”.
Esto era parte de la estrategia de Beatrice, planeada con mucha antelación.
Dejar a Carlyle en el campo de batalla era solo un aspecto de su plan, y aunque esperaba varias cosas, mantener ocultas sus notables habilidades también era una de las razones principales.
Gracias a eso, fue retratado como una figura mitológica, pero por otro lado, incluso un solo rumor ridículo podría empañar esa imagen.
“Entonces, ¿qué sugieres?”
“Para establecer firmemente el apoyo de nuestra facción, necesitamos un evento. Necesitamos un incidente que marque la imagen de Su Alteza Matthias como ‘incompetente’ y establezca firmemente a Su Alteza como irremplazable”.
Carlyle entrecerró los ojos por un momento, procesando las palabras de Giles antes de volverse bruscamente hacia él.
“Mucha gente podría pensar que mi aspecto irreemplazable reside en la ‘guerra’…”
“Muchos otros aspectos podrían ser irremplazables, pero sí, para la gente común, eso es probable”.
“Ahora… ¿estás sugiriendo que iniciemos deliberadamente una guerra en el sur?”
Si estalla una guerra en el sur, Matthias será el comandante a menos que Carlyle se quede en Pervaz.
Estaba claro que su incompetencia comenzaría a circular dentro de un mes.
Además, si la guerra, que era relativamente fácil de ganar bajo el gobierno de Carlyle, se prolonga o tiene más probabilidades de perderse…
«La gente naturalmente pensará que era mejor cuando Su Alteza Carlyle era el Príncipe Heredero.»
Lionel estuvo de acuerdo con esa parte.
Sin embargo, el problema fue la parte sobre iniciar «deliberadamente» una guerra.
“¿Es posible iniciar deliberadamente una guerra?”
“No, antes de eso…”
Carlyle interrumpió la pregunta de Lionel y habló con firmeza.
“¡Iniciar deliberadamente una guerra que debería evitarse en la medida de lo posible! Eso no está bien”.
Había vivido en ese miserable campo de batalla durante diez años, desde que tenía quince.
También sabía muy bien lo miserable que sería la vida de la gente en las zonas devastadas por la guerra.
“Es tarea del Príncipe Heredero y del Emperador proteger la vida de la gente. Es inaceptable que una persona así arroje deliberadamente a la gente del Imperio a la miseria para obtener su propio poder”.
En respuesta a su oposición, Giles asintió con la cabeza solemnemente.
“No fue mi intención empezarlo a propósito. Solo quise decir que me gustaría que algo así sucediera”.
«¿Es eso así?»
“¿Hay alguna manera de iniciar deliberadamente una guerra en la parte sur del imperio mientras estoy en Pervaz? Pensé que las cosas serían un poco más fáciles si hubiera un conflicto fronterizo o un motín”.
Sólo entonces Carlyle miró hacia atrás con ojos fríos.
“Es cierto, pero como hemos resuelto el asunto del Reino de Albania, en la parte sur del Imperio no ocurrirá nada durante al menos tres años”.
“Pensaré un poco más en otros métodos”.
Carlyle asintió.
Como Giles le había salvado la vida más de una vez, Carlyle respetaba su opinión siempre que fuera razonable, pero lo que acababa de decir no debería suceder.
—Bueno, supongo que tendré que encontrar una buena manera. Ese bastardo de Matthias podría demostrar su incompetencia por sí solo.
Aunque la Emperatriz estaba furiosa, Carlyle sabía que Matthias no podría superarlo.
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