“Es una idea que le vendría naturalmente a la mente a cualquiera que conozca bien las escrituras de Elahe. No es como si estuviéramos inventando historias de la nada”.
—¡Sí, sí! ¡El Sumo Sacerdote tiene razón! ¡Jo, jo, jo!
Beatrice se regocijó, aplaudiendo en acuerdo con las palabras de Gabriel.
Incluso si tales rumores se difundieran, no mucha gente creería que Carlyle realmente invocó a un demonio.
Sin embargo, existe algo llamado imagen.
Hasta ahora, tenía la imagen de ser la ‘Espada que protege al Imperio del Sur’, pero a partir de ahora, será visto como ‘el que cometió tantos asesinatos que fue capaz de invocar a un demonio’.
«Se olvidarán por completo de la paz que él les trajo.»
Beatrice estaba encantada por el hecho de que podía hacer que las dificultades de Carlyle parecieran nada.
Sin embargo, este plan tenía un fallo fatal.
—Pero, Sumo Sacerdote, si anuláramos el matrimonio de Carlyle y enviáramos a ese niño al campo de batalla en lugar de Matthy, ¿no se rebelaría la gente?
Dado que Carlyle mató a tanta gente en el campo de batalla, podría haber alguna reacción violenta al pensar que estaba a punto de provocar al verdadero diablo.
Sin embargo, Gabriel se rió de las preocupaciones de Beatrice.
«Podremos encontrar otro pretexto cuando llegue el momento. No hay nada más fácil que eso».
“¡Pfft! ¡Oh, jojojo!”
Beatrice se rió, sacudiendo los hombros como si hubiera escuchado una historia muy divertida.
—¡Ah, Sumo Sacerdote! Por eso me gustas.
Parecía saber muy bien a qué se refería Gabriel cuando dijo que no estaba bloqueado. Había mostrado exactamente el tipo de flexibilidad que atraía a Beatrice.
Y Gabriel no se sintió muy culpable por sus propias palabras.
Después de todo, él pensaba que los humanos que se dejaban influenciar por rumores como «si no» eran estúpidos, y que él no había hecho nada malo simplemente con convertir las palabras de las escrituras.
‘Todas mis acciones son en aras de crear el Imperio de Dios, por lo que no hay forma de que pueda ser un pecado.’
Incluso si era un pecado en el mundo humano, creía sinceramente que su destino después de la muerte estaría al lado de Libato.
Como Asha había predicho, la cosecha terminó a fines de octubre. Poco después, cayeron las heladas y el aire se volvió frío.
Noviembre pasó volando en un torbellino de actividad mientras todos se preparaban para el invierno. Antes de que se dieran cuenta, diciembre había llegado.
Pervaz había estado enterrado bajo la nieve desde finales de noviembre, pero la gente estaba pasando el invierno más agradable que podían recordar.
“¡Hace mucho tiempo que no enciendo el fuego en la chimenea!”
“La despensa está llena de jamón, pepinillos y verduras secas. Con solo abrirla me siento llena”.
“El hielo del río Sebiche ya está sólido. Vamos a pescar en el hielo cuando deje de nevar y mejore un poco el tiempo”.
Se sentía extraño pasar un invierno sin el sufrimiento habitual del frío y el hambre.
Sin embargo, la gente se adaptó rápidamente. En lugar de quedarse dentro de casa y esperar a que pasara el invierno, se aventuraron a salir a pescar en el hielo y a recolectar más alimentos.
La mayoría de los que tuvieron éxito en la pesca ofrecieron una parte de su captura a la señora.
“La Señora ha sufrido mucho por nosotros. Sería un error ser tacaño con unos pocos peces.”
Gracias a su generosidad, el sótano subterráneo del castillo, que se encontraba a temperaturas bajo cero, se llenó de pescado congelado. Esto les alcanzaría para sobrevivir hasta bien entrada la primavera, incluso cuando la temperatura en el sótano comenzara a subir.
Mientras la gente de Pervaz disfrutaba de un invierno cálido y bien alimentado, los que venían de Zyro estaban experimentando algo completamente diferente.
“Esto es… realmente… increíble”
Carlyle murmuró, sintiéndose abrumado. Estaba mirando fijamente la furiosa tormenta de nieve que azotaba el exterior.
Nunca había presenciado una manifestación tan violenta del poder de la naturaleza.
Asha, que también estaba mirando la nevada, suspiró y dijo:
“Hubo momentos durante la guerra en los que me sentí agradecido por esta nieve. Nevó tanto que no hubo más remedio que hacer una tregua durante el invierno”.
“Es cierto, pero debe haber habido muchos que murieron congelados”.
«Había.»
Asha todavía podía recordar vívidamente las escenas de inviernos pasados.
Después de una fuerte nevada, los Lures desaparecían por un tiempo. Al mismo tiempo, la gente de Pervaz sufría de frío y hambre.
“Muchos ancianos y jóvenes murieron. En un caso, una familia entera fue encontrada muerta de frío en una casa aislada. También hubo muchos que perdieron las manos o los pies por congelación”.
Fue horrible
Adondequiera que mirara, había escenas de desolación y miseria. Todos luchaban por sobrevivir, pero seguramente había muchos otros que perecieron.
El aire se llenó de los gritos de los que sufrían.
Padres que suplican desesperadamente poder salvar a sus hijos moribundos, pacientes aterrorizados por tener que amputarse sus miembros congelados, personas que enferman después de comer nieve para llenar sus estómagos vacíos…
Asha todavía sentía que se iba a asfixiar y desmayar cada vez que pensaba en esos momentos.
La desesperación, el miedo y el dolor de esa época estaban más allá de las palabras.
«Ey.»
Asha volvió a sus cabales gracias a que Carlyle le dio una palmadita en el hombro.
«Respira.»
“Ah…”
Parecía como si realmente no hubiera estado respirando, ya que su aliento se escapó solo después de que Carlyle habló.
“Tu rostro ya pálido se ha vuelto aún más pálido”.
«Estoy bien ahora.»
«No precisamente.»
—No, estoy bien, de verdad. Porque al fin y al cabo, sobrevivimos a ese infierno.
Éste fue el primer “invierno pacífico” que Asha, que nació y creció en Pervaz, experimentó.
Cada vez que se acercaba el invierno, se ponía ansiosa e inquieta sin saber por qué. Incluso ahora, ese sentimiento a veces surgía de manera refleja, pero la situación de antes no se repetía.
“El almacén del castillo está lleno de alimentos almacenados. La enfermería tiene todos los medicamentos y el equipo médico necesarios. A cada hogar se le ha entregado abundante leña y, aunque es solo una parte, las defensas fronterizas se han establecido sólidamente”.
Los últimos seis meses, pasados ocupados con todo ese trabajo sin un momento para respirar, habían sido duros para su cuerpo, pero su corazón estaba lleno de alegría sin fin.
Nunca había imaginado un invierno tan abundante…
“Todo esto es gracias a Su Alteza. No importa el precio que me pida que pague, lo haré con gusto”.
Ante sus solemnes palabras, Carlyle dejó escapar una pequeña risa.
—No es Pervaz quien paga el precio, sino tú, ¿no?
—Por supuesto. Aunque sea un contrato desventajoso, no tiene sentido arrepentirse ahora.
Carlyle meneó la cabeza y arrojó un poco de leña a la chimenea.
“Quizás te suene injusto, pero en Zyro, diciembre es el mes más emocionante del año”.
“¿Sí? ¿Por qué?”
“Un año termina y un nuevo año comienza.”
«…¿Y?»
Ante la respuesta esperada, Carlyle estalló en risas.
“En Pervaz, estas cosas probablemente no tenían ningún significado, pero para los que tenían, era algo para conmemorar”.
“¿Cómo se conmemora?”
“Bueno, es obvio. Invitas a tus amigos cercanos, haces una fiesta y comes alimentos con temática invernal. Cosas como carne asada, galletas con mermelada de frutos del bosque y licor con canela”.
Asha tragó saliva audiblemente y Carlyle casi rió otra vez.
“¡Ejem, ejem! Y se intercambian regalos entre sí. Incluso las personas en circunstancias difíciles se aseguran de preparar al menos regalos para sus hijos, y cuando llega el año nuevo, van al templo y piden un deseo para el nuevo año”.
Carlyle pensó en los banquetes de fin de año que se celebraban en la mansión de su familia materna y en las cajas de regalos que solían acumularse en su habitación.
Solía encontrar cosas que parecían bonitas y dárselas como regalo a su abuelo materno o a su tío, pero ahora que lo pensaba, todas eran cosas inútiles.
‘Fue inesperado que estuvieran guardados cuidadosamente en el cajón del estudio de mi abuelo.’
De hecho, no disfrutó mucho de su vida en casa de sus abuelos maternos en ese momento, pero al mirarlo ahora, parece que tuvo una infancia feliz, considerando lo emocionado que se ponía cada diciembre por esos recuerdos.
Por supuesto, había una razón por la que disfrutaba del pleno invierno incluso después de crecer.
«Porque no había guerra, como dijo la condesa Pervaz.»
Una temporada para volver a Zyro y descansar.
Regresó con la ceremonia de mejora y descansó su cuerpo y mente cansados leyendo libros frente a un fuego cálido y asistiendo a banquetes moderadamente agradables.
También había cosas que tenía que hacer para evitar intentos de asesinato y conspiraciones diversas, pero parecía una especie de pasatiempo, comparado con el invierno que tuvo que soportar Pervaz.
«Si yo estuviera en la misma situación que Pervaz, me habría asustado la llegada del invierno».
No fue muy agradable darse cuenta de esto, pero ciertamente no sabía mucho sobre la vida del pueblo imperial. Como muchos nobles lo hacen…
Sin embargo, Asha, que estaba escuchando junto a él, habló con cara de soñador.
“Este año es imposible, pero… el año que viene, nosotros también…”
“¿Hmm? ¿Estás diciendo que deberíamos celebrar un banquete de fin de año en el castillo el año que viene?”
“En lugar de un banquete… me gustaría que la gente del territorio supiera que existe tal costumbre al final del año. Para que los niños de hoy puedan sumergirse en recuerdos como Su Alteza…”
El comienzo será tan sencillo que parecerá cutre.
Los regalos que se darían a los vecinos o familiares serían algo así como comida guardada, y a los niños se les darían muñecos hechos con hojas de maíz secas o cuchillos tallados en madera.
Pero todos seremos felices. El solo hecho de estar dando algo a los demás nos hará sentir que nuestras vidas han cambiado.
Mientras Asha imaginaba ese futuro, Carlyle se rascó levemente la mejilla y se levantó de su asiento para abrir el cajón de su escritorio.
“Cuando hablas tan noblemente, me siento como un tonto por haber preparado esto……”
Le entregó una pequeña caja a Asha.
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