Cuando Asha escuchó por primera vez sobre la idea de un retrato de pareja con Carlyle, estaba un poco emocionada de ser capturada en el mismo marco con él. Sin embargo, después de escuchar la explicación de Lionel sobre qué tipo de ropa deberían usar y qué tipo de poses deberían adoptar, comenzó a sentirse tibia al respecto.
“Tengo que usar ropa incómoda y fingir cariño”.
Asha tuvo que usar un conjunto de joyas de cinco piezas (una tiara, un collar, aretes, una pulsera y un anillo), usar un vestido que combinara con las joyas e incluso tuvo que maquillarse y luego sentarse en una silla sosteniendo la mano de Carlyle, quien estaría de pie junto a ella.
Fue muy diferente de lo que ella esperaba, que era llevar algo elegante y cómodo y sentarse durante una hora más o menos.
Carlyle, al ver la expresión del rostro de Asha, fingió estar serio y la convenció.
“Este es tu deber como miembro de la familia imperial. Por favor, haz lo mejor que puedas, incluso si no te resulta familiar”.
«Sí…»
Carlyle se sintió un poco aliviado cuando vio a Asha masticando la comida que había estado comiendo tan deliciosamente hasta ese momento.
Inmediatamente después de que Dorothea llegara al castillo de Pervaz, comenzó la primera cosecha de cultivos sembrados a finales de junio en todo Pervaz.
Después de que terminó la batalla con la tribu Igram, llegaron invitados de la capital para reunirse con Carlyle, lo que provocó que Pervaz estuviera más vibrante y ocupado que nunca.
Sin embargo, Carlyle frunció el ceño debido a la noticia no tan agradable que había recibido.
“Esto es realmente ridículo…”
La carta urgente enviada por Pete de Nest contenía información obtenida por casualidad del lado de Matthias.
…La expresión de Su Alteza Matthias de repente se iluminó, y cuando le pregunté si sucedió algo bueno, dijo que ahora había una manera de sacar a Su Alteza Carlyle de Pervaz.
Ese método exacto es la «anulación del matrimonio», es decir, reunir pruebas de que el matrimonio entre Su Alteza y el Conde de Pervaz tenía intenciones maliciosas o que los dos no viven como pareja, y anunciar el matrimonio como inválido…
Lionel, que estaba leyendo la carta a su lado, miró a Carlyle con cara seria.
“Para la anulación del matrimonio es imprescindible la intervención del templo. En otras palabras, o bien este método se originó en el sumo sacerdote Gabriel, o bien es un asunto ya acordado con él.”
“Ya lo dije. Hay algo extraño en esa persona, Gabriel Knox”.
Que un sacerdote dijera que les quitaría la bendición matrimonial otorgada era algo que Dios miraría con desprecio y lo consideraría absurdo.
“Matthias, ese tipo, parece estar un poco loco por la impaciencia”.
—En efecto. Hasta el punto de revelar estos secretos a sus colaboradores más cercanos…
“La Emperatriz crió a un Príncipe Heredero tan grande como un idiota”.
—Estoy segura de que lo hizo a propósito. Porque necesitaba un príncipe heredero que la obedeciera bien.
“Donde se concentra el poder, se vuelve cruel”.
Carlyle se rió burlonamente.
Nunca había experimentado ningún afecto familiar viviendo en el Palacio Imperial. Al no saber cómo era su madre biológica muerta, tampoco lo sintió en el condado de Gould.
Por eso sentía auténtica curiosidad por Pervaz.
¿Cómo podían todos preocuparse tanto por los demás incluso cuando todo se derrumbó y no tenían nada en sus manos?
—Lionel, ¿salimos a tomar un poco de aire fresco?
“¿A dónde le gustaría ir?”
“Sólo… para pasear y ver la cosecha o algo así”.
Lionel comprendió rápidamente los sentimientos internos sofocantes de Carlyle y, sin decir palabra, preparó una salida bajo el nombre de «patrulla territorial».
Salir fuera del castillo fue una excelente decisión.
Sintiendo la brisa fresca mientras montaba lentamente a caballo, su humor cambió.
El ambiente de la finca también era bastante animado, no propio de un lugar recientemente asaltado por salvajes.
“Ahora finalmente parece un lugar donde vive gente”.
Carlyle murmuró.
Cuando entraron por primera vez a Pervaz, era difícil encontrar una sola persona incluso después de mirar alrededor del carruaje, pero ahora los campos estaban llenos de gente sentada y cosechando cultivos.
Aunque debe haber sido difícil sentarse encorvado todo el día cavando la tierra, todos tenían una mirada feliz y satisfecha en sus caras.
“Y parece que la gente está más sana que antes”.
“Así es como debería verse la experiencia para los invitados de Zyro”.
“Para los demás, no parecerán que están muriendo de hambre”.
Después de que se distribuyeron primero los cultivos de socorro y luego los materiales para hacer pan, el número de personas que murieron en Pervaz disminuyó significativamente.
En otras palabras, significaba que había muchas personas que podrían haberse salvado si su estado nutricional hubiera sido apenas ligeramente mejor.
Al darse cuenta de que la situación de Pervaz era tan mala que las muertes por inanición eran desenfrenadas, Carlyle comenzó a comprender un poco la desesperación de Asha.
“Escuché que vamos a tener un festival de la cosecha a finales de este mes”.
—Ah, yo también lo he oído. Es el primer festival de la cosecha en Pervaz, ¿verdad? Parece que la condesa Pervaz lo espera con ansias.
“Está emocionada como una niña”.
Asha declaró que Pervaz también celebraría un festival de la cosecha este año.
El festival de la cosecha, que abarcaba todo el imperio, se celebraba el segundo jueves de octubre, pero cuanto más al norte se iba, más tardía era la cosecha, por lo que cada territorio celebraba su propio festival de la cosecha.
Por supuesto, Pervaz nunca había celebrado un festival de la cosecha antes.
“Pregunté cómo se celebra la fiesta de la cosecha… y me dijeron que es un día para comer, beber y bailar todo el día”.
«Bueno, eso no es muy diferente».
No les contó los procedimientos complicados, como ofrecer parte del grano cosechado al templo, sacrificar vacas y ovejas en el patio del castillo del señor y celebrar una reunión de oración de acción de gracias o una misa de bendición presidida por un sacerdote.
Después de todo, Pervaz no tenía ni templo ni vacas ni ovejas para sacrificar.
Sin embargo, el significado de la fiesta de la cosecha, “para agradecer a los dioses por la comida que han provisto”, parecía ser más apropiado para los corazones de Asha y su pueblo ahora.
El agradecimiento más profundo por el hecho de que algo había brotado de la tierra pisoteada durante tanto tiempo y había dado fruto. Y la alegría, aunque teñida de tristeza, de poder alimentar a sus familias.
¿Necesitan algo más para celebrar la fiesta de la cosecha?
Carlyle dijo, sintiéndose algo feliz.
En ese momento, Asha, que estaba patrullando el territorio a caballo, vio a Carlyle y Lionel y se acercó a ellos.
—¿Qué trae a Su Alteza y a Sir Bailey por aquí?
Su rostro brillaba como el grano madurado por el sol, tal vez porque acababa de ver las cosechas amontonadas en los campos del territorio.
“Aunque soy así, sigo siendo la condesa Pervaz. Es la primera cosecha del territorio, así que tengo que comprobarlo”.
Carlyle respondió con una broma.
Pero ante eso, la expresión de Asha se tornó un poco sorprendida y luego sonrió, abriendo sus labios de izquierda a derecha. Incluso Lionel, a quien siempre le costaba leer las expresiones de Asha, podía notar que estaba feliz.
¡Por supuesto!
Carlyle quedó tan cautivado por esa sonrisa que olvidó lo que había dicho.
“Gracias por pensar tanto en Pervaz. Para ser sincero… no me lo esperaba…”
Carlyle no podía corregirse a sí mismo al pensar que en realidad sólo había salido a tomar un poco de aire fresco debido a esa actitud que parecía un tanto tímida.
—Hmm, sí, ¿va bien la cosecha? Parece que habéis plantado principalmente cultivos de socorro…
“Sembramos trigo, pero la cosecha será el año que viene. Los cultivos que cosecharemos esta vez son patatas, batatas, maíz, nabos, avena, etc.”
Después de escuchar la historia, Carlyle recordó que Asha explicó parte del plan de siembra de semillas cuando describió el plan de uso de los materiales y el dinero que había enviado previamente.
En ese momento pensó que Asha debía haber malversado dinero «naturalmente»…
Mirando ahora hacia atrás, se da cuenta de que no conocía bien a Asha Pervaz.
“Debe haber habido muchos daños cuando la tribu Igram invadió la última vez”.
“Los campos en línea recta desde la zona fronteriza hasta nuestro castillo sufrieron grandes daños. Pero no tocaron otros lugares porque eran los que recorrían la distancia más corta”.
«Eso es una suerte.»
“También hemos reforzado la defensa de la zona fronteriza en caso de que los bárbaros invadan durante la cosecha”.
Asha estaba decidida como si el éxito o el fracaso de este año dependiera de esta cosecha.
Si la agricultura fracasa, la moral de los habitantes del territorio de Pervaz se desplomará. Por el contrario, si la cosecha es abundante, la desesperación y la tristeza de tanto tiempo se verán reemplazadas por esperanza y alegría.
Asha no pudo evitar sentirse desesperada.
“¿Hasta cuándo es la cosecha?”
“Estamos comprobando ahora, pero probablemente se habrá acabado a finales de esta semana. Las heladas podrían empezar a caer la semana que viene”.
«¿Ya?»
“No olvides que ésta es la parte más septentrional del imperio”.
Imaginando el frío invierno de Pervaz, que es «tan frío que hasta tus pelotas se encogerán», Carlyle decidió decirle a sus sirvientes que sacaran su ropa de invierno a finales de esta semana.
“¿Dijiste que la fiesta de la cosecha es el próximo miércoles?”
—Sí. Le estoy preguntando a Sir Bailey y me estoy preparando para esto y aquello. Puede que no sea suficiente a los ojos de los que vinieron de Zyro, pero espero que lo disfruten juntos.
“Simplemente prepare suficiente alcohol. Luego nos ocuparemos del resto”.
“¡Ajá! Puede que sea cierto”.
Carlyle se dio cuenta de que era la primera vez que Asha se reía a carcajadas por algo que él decía.
«Definitivamente… está emocionada.»
De lo contrario, no sería Asha Pervaz, quien sonríe tan indefensa frente a él.
Afortunadamente, no hubo ataques bárbaros durante la cosecha. Parecía que aún temían la presencia de soldados extranjeros en Pervaz después del último ataque sorpresa.
Gracias a esto, la Fiesta de la Cosecha pudo comenzar sin mayores problemas.
—¡Señor! ¡Han llegado el alcohol y la carne de Elsir!
“¿Es ese el último vagón?”
“Sí. Parece que con lo que ya tenemos es suficiente, así que creo que podemos conservar esto como suministro de emergencia”.
—Bien. Pásalo a la cocina.
La comida y el alcohol que se habían pedido con antelación hacía unas semanas habían estado llegando de forma constante desde el día anterior, y con la incorporación del último carro recién recibido, definitivamente habría más que suficiente.
“¿No es esto demasiado?”
Decker estaba lo suficientemente preocupado como para preguntar sobre la cantidad de alcohol y comida que nunca había visto antes en su vida.
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