“Los Dupret juraron lealtad absoluta a Su Alteza Carlyle. El hecho de que yo esté aquí es prueba de ello”.
“¡Ejem! Bueno, es una afirmación un poco fuerte, pero también existe el dicho “un peón para descartar”.
Decker se sorprendió un poco al enterarse de que Giles no sólo había sido grosero con Asha. No sabía si debía alegrarse por ello o lamentarse.
Lo que fue aún más sorprendente fue que Cecil, que escuchó el comentario, no pareció ofendida ni intimidada en absoluto.
—¡Jojojo! Sir Raphelt es todo un bromista. ¿No sabes cuánto valor tiene Cecil Dupret en el círculo social? Ah, puede que no lo sepas, ya que has estado alejado del círculo social durante mucho tiempo.
Ella bajó las cejas con pesar y sonrió disculpándose.
‘Mujer rubia gana 1-0.’
Decker tragó saliva ante la tensa atmósfera.
Entonces Dorothea respondió con calma.
“Nuestra familia prefiere mantener reuniones tranquilas con personas de ideas afines. Parece que la señorita Cecil es bastante popular entre los caballeros”.
Fue una pregunta que no sólo hizo sospechar la relación de Cecil con los hombres, sino que añadió el matiz de ‘no entiendo realmente por qué eres popular’.
Cecil tampoco lo tomó a la ligera.
—Todo eso es cosa del pasado. Quizá Sir Bailey o Sir Raphelt sepan el motivo.
Su mirada rápidamente se dirigió a Carlyle, quien estaba cortando la carne en silencio.
‘Vaya… ¿Está diciendo que ella era la candidata no oficial de Su Alteza Carlyle?’
Decker sintió que se le abría la boca de par en par.
¡Aquí también está sentada ‘la actual princesa heredera’!
Se volvió rápidamente hacia Asha, preocupado de que ella pudiera estar molesta.
—No te preocupes demasiado, Asha.
Sin embargo, Asha parecía completamente desinteresada en la guerra que se desarrollaba sobre la mesa.
Estaba poniendo frijoles, zanahorias y cuscús encima de un pavo cortado en rodajas finas, luego doblaba la carne y se la llevaba a la boca.
—¿Asha?
«Mmm…!»
Sin siquiera escuchar a Decker llamándola, Asha cerró los ojos y asintió con la cabeza, expresando su ‘delicia’ con todo su cuerpo.
—Asha….
«……¿Eh? ¿Me llamaste?»
Asha, que tardó un poco en responder porque estaba ocupada masticando y tragando la comida en su boca, miró a Decker con una expresión de «¿qué es?».
“Oye… ¿estás bien?”
—¡Sí! Está muy bueno, ¿no? Es realmente delicioso.
Asintiendo con la cabeza y señalando su plato con la punta del tenedor, Asha incluso parecía inocente.
“No… no es eso…”
“¿Por qué? ¿Qué pasa?”
«…Nada.»
Sólo después de que Decker suspiró, Asha miró a su alrededor para ver qué estaba pasando.
Mientras tanto, Cecilia y Dorothea están en pleno apogeo de su guerra de nervios. Parecía que surgió el tema de un libro del que Asha y Decker nunca habían oído hablar.
“Es sorprendente que hayas leído ese libro. Debe ser difícil encontrarlo en una pequeña ciudad de provincias”.
Las palabras de Cecil fueron básicamente un insulto diciendo «Eres un patán».
“No fue difícil encontrarlo. Mi padre lo tomó prestado de la biblioteca de la Academia”.
La respuesta de Dorothea a su vez significó: “Mi padre es un erudito destacado en la Academia y un ayudante cercano de Su Alteza”.
—¡Oh, Sir Raphelt te lo consiguió! Debes estar muy feliz de tener un padre tan cariñoso.
El elogio de Cecil fue un sarcasmo que implicaba «¿Qué tienes para ofrecer además de las conexiones de tu padre?».
—El duque Dupret también ama a su hija, ¿no es así?
Las agradables palabras de Dorothea fueron un contraataque que decía: «No eres nada especial sin tu apellido».
Asha observa sin mucho interés la conversación entre las dos hermosas, elegantes y nobles jóvenes.
Sinceramente, como siempre es divertido ver un espectáculo o una pelea, ella se sentía un poco como una «espectadora».
Quizás irritada por esto, Cecil dirigió su ataque hacia Asha.
—¡Oh! Lo siento. No debería haber mencionado a mi padre delante de la condesa Pervaz…
Parecía que estaba a punto de mencionar a Amir, quien fue exiliado a este terrible Pervaz y finalmente murió en batalla.
El rostro de Decker se tensó sin que él se diera cuenta. Pero Asha respondió con voz serena.
“No tienes que preocuparte por mis sentimientos. También disfruto hablando de mi padre”.
—¿Ah, sí? Para ser sincera, tengo un poco de curiosidad. He oído que era un gran caballero, pero ¿cómo…?
Con cara de lástima, Cecil preguntó: “¿Cómo pudo ser tan indiscreto como para exiliarse a un lugar como este?”, mientras al mismo tiempo mostraba valentía.
Y Asha, que no entiende en absoluto lo que esto implica, también es impresionante.
“Escuché que mató al Comandante del Reino de Kelob durante la guerra. Gracias a él, el Ejército Imperial, que estaba siendo rechazado, pudo ganar, por lo que le dieron el título de Conde Fronterizo y le otorgaron Pervaz como recompensa por sus logros militares”.
Asha tomó un sorbo del vino que estaba a su lado.
Estaba a punto de continuar, pero luego se detuvo, y por la forma en que abrió los ojos mientras miraba el vaso y asentía, parecía que estaba admirando el sabor del vino.
Cecil, atónita por su compostura, señala descaradamente los «errores» de Amir.
“El ex conde tampoco tenía tacto. Normalmente, en una guerra en la que participan el emperador o el príncipe heredero, es de sentido común poner el mayor logro militar bajo su nombre…”
Decker pensó que esta vez Asha podría realmente dar vuelta la situación. Decir que una simple señorita de veintidós años no tenía tacto ni sentido común con Amir… incluso desde su perspectiva, parecía cruzar la línea.
Sin embargo, Asha simplemente inclinó la cabeza ligeramente y preguntó:
“¿Por qué eso es sentido común?”
“¿Eh? Por lo que he oído, normalmente es así…”
La mirada de Asha se volvió hacia Carlyle.
“Entonces, ¿quizás, los brillantes logros de Su Alteza también se acumularon de esa manera?”
La mano de Carlyle, que estaba cortando vegetales inocentes con un cuchillo, se detuvo.
“¿Comería porque me falta comida y arrebataría los logros militares de otro? Es lamentable que mi padre fuera un cobarde, pero por favor no me trates como el mismo tipo de persona”.
La frente de Carlyle se frunció levemente y luego se suavizó.
Asha se encogió de hombros y miró a Cecil.
“Eso dicen.”
Y con eso, nuevamente comenzó a centrarse en la comida.
A diferencia de las dos damas que mordisqueaban como pájaros, ella se metió un gran trozo de carne en la boca de un solo mordisco, lo que hizo que sus mejillas se hincharan.
“La comida parece ser de tu agrado.”
Ante las palabras de Carlyle, Asha se limitó a asentir.
Ella no podía responder con la boca llena de comida.
Los demás, con excepción de Decker, simplemente pensaron que la actitud de Asha era poco noble y poco femenina, pero Carlyle estaba atrapado en un pensamiento completamente diferente.
‘¿En serio, no importa en absoluto?’
Todos sabían que Cecil y Dorothea estaban allí para ocupar el lugar de la «verdadera» Princesa Heredera en tres años.
Por lo tanto, era natural que se produjera una guerra de nervios como la anterior.
Sin embargo, Asha parecía no tener interés en esta situación. O, más bien, ¿tal vez lo veía como un asunto ajeno?
—Entonces… ¿ella sólo está mirando quién le quitará su marido?
Esto molestó a Carlyle.
‘Por supuesto, esa actitud de no apegarse a mí es muy buena. La voluntad de cumplir a rajatabla el contrato, la entiendo bien. Pero…’
Se irritó, tal como cuando escuchó la conversación de Asha y Decker el otro día.
Carlyle volvió a hurgar en la comida de su plato mientras consideraba cuidadosamente el motivo de esto, aunque sabía que era un comportamiento totalmente contrario a la etiqueta en el comedor.
Asha seguía mostrando su admiración por la comida. Carlyle, que había estado observando en silencio, de repente detuvo su tenedor.
Parecía saber por qué estaba de mal humor.
«¿No deberías fingir que somos pareja delante de extraños? Eso es lo que dice el contrato».
Así es. El contrato.
¿No establece claramente el contrato que usted “cumplirá fielmente el papel de esposa en el papel”?
Ser esposa en el papel significa que al menos tienen que parecer una pareja sin ningún conflicto delante de los demás.
El problema ahora es que no es sólo un conflicto, es como si no estuviera pasando nada en absoluto.
Mientras Carlyle meditaba sobre estos pensamientos, ignoró la renovada guerra de nervios entre Cecil y Dorothea y habló con Asha.
“¿Recuerdas el retrato de pareja que mencioné antes?”
“¿Sí? Ah, eso…”
Asha respondió con una mirada de disgusto.
Los ojos de los demás se volvieron hacia los dos.
«¿Retrato?»
Cuando Cecil preguntó, Carlyle le respondió mientras presionaba a Asha.
“Cuando una pareja real se casa, tiene que pintar un retrato de la pareja y enviarlo a los Archivos Imperiales. Tenemos que colgar uno aquí también”.
Se sintió mucho mejor que antes y tomó un poco de la comida con la que había estado teniendo dificultades, y las palabras «retrato de pareja» empeoraron las expresiones de Cecil y Giles.
Lionel, ¿cómo va la búsqueda del artista?
“Te lo iba a decir de todos modos, pero entre los artistas con los que me puse en contacto, ‘Fabian Ruscoe’ aceptó la oferta. Creo que estará aquí pronto”.
A Asha no le importaban los humanos como Fabian Ruscoe o Rusk, pero Cecil y Dorothea parecían un poco sorprendidas.
“Si se trata de Fabian Ruscoe, es el pintor que ganó tres veces el Gran Premio en el Salón Imperial, ¿no? <El estanque de mayo> y <Retrato de la señora Ebeverje> son bastante impresionantes…”
Cuando Dorothea fingió saberlo primero, Cecil abrió la boca como si no pudiera quedarse atrás.
“Para el retrato de Su Alteza Carlyle, es natural recurrir a un artista del nivel de Fabian Ruscoe. También prefiero el estilo de Fabian Ruscoe al de Jerdau Roland, que pintó el retrato de Su Majestad el Emperador”.
Incluso después de decir eso, la expresión de Asha permaneció en blanco. Entonces Dorothea preguntó con cautela.
“¿Quizás Su Alteza quería un artista diferente?”
Ante esa pregunta, Asha miró a Carlyle y murmuró.
—No. Es solo que… es molesto.
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