-Bueno, no necesito preocuparme por este padre y esta hija.
Carlyle, que había estado mirando de arriba abajo a su inteligente pero tonto tutor, sonrió de nuevo y jugó el papel de príncipe generoso.
“Me gustaría decirte que entres y descanses rápidamente, pero es justo saludar al dueño del castillo… Por favor, espera un momento. Les dije que llamaran a la condesa Pervaz antes”.
Al oír mencionar a la «Condesa Pervaz», Dorothea se puso nerviosa.
Según su padre, era una «mujer de aspecto bestial que ni siquiera podía comer bien». Se decía que había matado a muchos bárbaros en el campo de batalla, blandiendo una espada y corriendo con fornidos guerreros masculinos.
‘¿Qué tan aterradora se verá…?’
A Dorothea le preocupaba que pudiera sorprenderse o hacer una mueca sin darse cuenta cuando se enfrentara a la condesa Pervaz.
En el camino hacia aquí, las únicas personas de Pervaz que había conocido eran los soldados que abrieron las puertas, y todos tenían caras inexpresivas y ropa sucia, lo que la hizo fruncir el ceño.
Mientras ella estaba perdida en tales preocupaciones, no mucho después, el sirviente anunció la llegada de la condesa Pervaz.
“La condesa Pervaz ha llegado.”
“Déjala entrar.”
Dorothea, que había estado cabizbaja, respiró profundamente y levantó lentamente los ojos.
Tomó la decisión de saludarla cortésmente y con una expresión natural, sin importar su aspecto.
En ese momento entró la persona que estaba afuera de la puerta.
“¿Me llamaste?”
“Ah, ya estás aquí. Hay un huésped más en el segundo piso, así que te lo voy a presentar”.
La condesa Pervaz giró la cabeza hacia este lado ante las palabras de Carlyle.
“¡……!”
Fue inesperado.
La condesa Pervaz no era tan corpulenta como los bárbaros que había visto en las ilustraciones de los libros, ni tenía pintura extraña en la cara, ni tampoco eran largos sus dientes o uñas.
Al contrario, era más aristocrática que cualquier mujer noble que Dorothea hubiera conocido. Sus ojos fríos, su espalda recta y su expresión inescrutable…
“Que la mayor gloria sea para Su Alteza. Soy Dorothea Ralphlet, la veo, Su Alteza”.
Dorothea la saludó con más naturalidad que cuando estuvo frente a Carlyle. No hubo necesidad de forzar una expresión o actitud.
—Dorothea Ralphlet… Entonces, ¿el señor Ralphlet…?
“Sí, es mi hija. La llamé para que estuviera a mi lado y pudiera hacer algunos recados”.
Parecía que Giles era el que necesitaba ocultar sus verdaderos sentimientos, pero a Asha no le importaba mucho, quien todavía parecía algo insatisfecho.
“Lo mismo ocurre con Lady Dupret y Lady Ralphlet… Me preocupa si les irá bien viviendo aquí”.
No fue otro que Carlyle quien se sintió herido por ese comentario. De alguna manera, sintió como si constantemente le estuviera diciendo a su esposa que se iba a vivir con otras mujeres.
“……No les pedí que vinieran.”
—Lo sé, pero están aquí para ayudar a Su Alteza, así que no debería decir eso. Es desalentador para quienes lo están escuchando.
Asha criticó el comportamiento de Carlyle y luego volvió su atención a Dorothea.
Probablemente ya lo hayas oído, pero Pervaz aún no es un lugar seguro. Por favor, quédate dentro del castillo tanto como sea posible y, si necesitas salir, asegúrate de informar a Sir Bailey o Sir Raphelt, para que puedan organizar una escolta.
“Lo haré. Gracias por su preocupación”.
Carlyle observó a Asha decirle algunas palabras a Dorothea y luego, como lo hizo con Cecil, propuso cenar.
“Bueno, lo que sea.”
Asha respondió vacilante e indiferente, tal como lo hizo antes.
Por alguna razón, le molestó su actitud indiferente.
«Parece que no le interesan en absoluto mis invitadas femeninas».
Carlyle es muy consciente del malentendido de Asha sobre él.
«Probablemente ella piensa que Cecil y Dorothea son mis amantes o algo así. Probablemente me considera un mujeriego».
«No me gusta.»
No sabía específicamente qué no le gustaba, pero por alguna razón, Carlyle se sintió agraviado y disgustado.
Un rato después, Giles salió de la habitación de Carlyle, se giró para mirar a Dorothea que lo seguía y le gritó en voz baja.
“¿Qué quieres decir con “Su Alteza”? Llámala simplemente “Condesa Pervaz”.
No le gustó la forma en que ella saludó a Asha, con el mismo respeto que le daría a un miembro de la realeza.
Giles nunca podría tratar a Asha como a un miembro de la realeza.
Y no le gustaba la idea de que su hija, que sería la «verdadera» emperatriz en el futuro, se inclinara ante Asha.
Sin embargo, Dorothea tenía un punto de vista diferente.
—Padre, independientemente de que sea contractual o no, la condesa Pervaz es la esposa del príncipe heredero. Si ignoramos eso, creo que será difícil causar una buena impresión en Su Alteza.
Giles, que ya había sido regañado por Carlyle por esto, meneó la cabeza obstinadamente.
“¿Quién crees que no lo sabe? ¡Existe algo llamado el poder de las palabras!”
La razón por la que él, a pesar de que lo sabe todo, no puede evitar hacer comentarios despectivos sobre Asha.
La razón por la que esa Cecil Dupret con aspecto de zorro también utiliza el título de ‘Condesa Pervaz’.
“Si sigues llamando a esa mujer “Su Alteza”, Su Alteza Carlyle acabará reconociéndola como suya. ¡Eso no debe suceder jamás!”
Giles conocía muy bien el poder de las palabras.
El lavado de cerebro comienza con esas «palabras».
Giles, que ya estaba sensible por la orden de Carlyle de llamar a Asha ‘Su Alteza’ delante de los sirvientes, descargó su ira contra Dorothea sin ningún motivo.
—De todos modos, ¡debes asegurarte de dejar una impresión duradera en Su Alteza Carlyle mientras estés aquí! Cecil Dupret es una gata salvaje hambrienta que está cegada por la codicia de poder, así que demuéstrale que no eres tan superficial como ella. ¿Sabes a qué me refiero?
“…Sí, Padre.”
Giles miró a Dorothea de pies a cabeza, criticando su ropa y su peinado, y chasqueó la lengua antes de darse la vuelta.
Al ver la figura de su padre alejarse de esa manera, Dorothea suspiró profundamente sin emitir sonido alguno. Sin embargo, tampoco estaba completamente en contra del plan de su padre.
«Al menos, si me convierto en la Princesa Heredera, podré leer tantos libros como quiera».
Incluso podría tener la Biblioteca Imperial, de la que se rumorea que contiene todos los libros del imperio, a su lado.
Los problemas políticos o relacionados con los herederos podrían ser un dolor de cabeza, pero si se casa con un miembro de otra familia noble, además de eso no podrá leer libros libremente, por lo que la posición de Princesa Heredera era mejor.
«Tengo que intentarlo mientras lo hago.»
Dorothea decidió endurecer su corazón.
Al día siguiente de la llegada de Dorothea, Asha también dio la bienvenida a un nuevo miembro de la familia.
“De ahora en adelante contaré contigo para cuidar el castillo de Pervaz”.
«Haré lo mejor que pueda.»
El mayordomo recién nombrado fue Samuel.
Había trabajado como contable en otra ciudad y era sobrino del administrador anterior, Nathaniel. Después de recibir la oferta de trabajo de Decker, decidió venir después de pensarlo un poco.
Era un hombre muy versado en cuestiones financieras e impuestos y, a su edad de 45 años, no era demasiado joven para ocuparse de los sirvientes.
«Samuel parece incluso más meticuloso y conocedor que el tío Nathaniel. Parece demasiado cauteloso, pero es mejor ser cauteloso como administrador del castillo que ser apresurado y torpe».
Además, como ocasionalmente intercambiaba cartas con Natanael, Samuel también tenía un conocimiento aproximado de la situación de Pervaz.
Asha se lo confió a Della con una expresión algo aliviada.
—Della, debes estar ocupada, pero por favor ayuda a Samuel a instalarse por un tiempo.
—Por supuesto. Entonces, señor Samuel, sígame. Le mostraré el lugar, empezando por las habitaciones.
—Sí. Adiós, mi señora.
Della sacó a Samuel. Cuando solo quedaban Asha y Decker, Asha se rió entre dientes y le dio una palmadita en el hombro.
“Hace buen tiempo. ¿Quieres dar un paseo por el castillo?”
«Seguro.»
Los dos salieron de la oficina y pasearon tranquilamente por el castillo. El solo hecho de ver a los sirvientes moviéndose con expresión alegre hizo que Asha se sintiera contenta.
Después de caminar en silencio por un rato, llegaron a un pequeño banco cerca del centro del castillo y decidieron sentarse y descansar.
“Ah… es otoño.”
«Sí.»
El cielo estaba más pálido que en pleno verano, con nubes que parecían plumas flotando. Cuando ese cielo se vuelva más pálido, llegará el invierno de Pervaz.
Mientras Asha miraba distraídamente al cielo, murmuró.
—Gracias por convencer a Samuel, Decker. Ahora parece más la propiedad de un conde.
“No fue ningún problema. El señor Samuel tomó la decisión por sí mismo”.
—Sé que no es tan sencillo. Gracias a ti, yo también me siento un poco aliviada.
Aunque todavía faltaba mucho, ver que la casa mejoraba poco a poco hizo que Asha se diera cuenta de que Pervaz estaba mejorando.
“Ahora comenzará la primera cosecha. El veinte por ciento de la cosecha se recaudará en impuestos, por lo que podremos abastecernos de raciones de emergencia para el invierno”.
Este año sólo se tratará de abastecerse de alimentos, pero el año que viene y el siguiente podrán vender el excedente de alimentos para obtener dinero en efectivo.
“Incluso si estamos fuera de la jurisdicción imperial, también tendremos que preparar impuestos para la familia imperial…”
Los señores ricos podrían burlarse de ello, pero Asha soñaba con que Pervaz recibiera un tratamiento patrimonial adecuado ahorrando cada centavo y pagando impuestos a la familia imperial.
“Por eso me sentí tan orgulloso de poder ocupar finalmente el puesto de mayordomo, que llevaba mucho tiempo vacante.
Pero Decker, que había estado actuando de manera extraña durante algún tiempo, llamó a Asha, que tarareaba una melodía con una expresión esperanzada en su rostro.
—Espera, Asha.
«¿Sí?»
“Esta es una historia diferente, pero… estoy hablando de las dos mujeres que llegaron recientemente a nuestro castillo…”
—¿Dos mujeres? ¿Cecil Dupret y Dorothea Ralphlet?
Decker asintió temblando.
“Ambas parecen señoritas bien educadas de una familia noble… ¿Por qué vinieron aquí?”
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