“Era lo más natural. Si el ejército de Pervaz hubiera sido aniquilado, yo habría estado en más problemas”.
Parecía que sería un buen momento para intercambiar despedidas, pero Asha se quedó mirando los labios de Carlyle, como si esperara que dijera algo más.
“¿Hmm? ¿Qué, tienes algo más que decir…?”
—Oh, no. Su Alteza, ¿tiene algo más que decir?
—No, no lo sé.
Asha se sorprendió un poco y abrió mucho los ojos, pero rápidamente se dio cuenta de que era una falta de respeto e inclinó la cabeza.
—Ya veo. Entonces… me despido.
“Debes estar ocupada, así que te dejaré ir. Si tienes alguna herida, por leve que sea, asegúrate de ver al médico que traje”.
«Gracias.»
Asha salió de la habitación de Carlyle y se dirigió al primer piso, inclinando la cabeza una vez más.
El arrogante y mezquino Carlyle Evaristo no la había ignorado ni se había burlado de ella.
‘Pensé que diría algo al final… ¿Se olvidó?’
No, eso no puede ser.
No era el tipo de persona que olvidaba algo que podía molestar a su oponente.
—Entonces… ¿podría ser que realmente pensó que estábamos en peligro y nos ayudó sin ninguna condición…?
Había dicho que eso era “natural” con su propia boca.
Si otra persona lo hubiera dicho, habría pensado que era algo natural, junto con la gratitud, pero con Carlyle, simplemente se sintió incómodo.
«Aun así, no puedo bajar la guardia. Incluso esa podría ser su manera de intentar hacerme sentir en deuda con él».
Incluso sin eso, la situación en la capital parecía ir muy mal. Carlyle, que no tenía nada más que Pervaz, estaba seguro de que intentaría sacarle todo lo que pudiera.
‘Concentrémonos.’
Asha se recompuso y su mente estuvo a punto de relajarse.
Pero en su mente aún permanecía la imagen de Carlyle corriendo, agitando su capa roja.
La forma en que parecía un monarca que había venido a ayudar a Pervaz…
Asha pensó que no volvería a ver a Carlyle por un tiempo, pero estaba equivocada.
Una mañana, mientras estaba ocupada lidiando con las consecuencias de la batalla con la tribu Igram, Carlyle la llamó.
“Usted llamó, Su Alteza.”
—Ah, buenos días, condesa Pervaz.
Esta vez le ofreció asiento nuevamente y él mismo le sirvió el té.
Asha se preguntó si él estaba siendo más educado porque encontraba divertida su expresión de «¿qué estás haciendo esta vez?».
“Escuché que estás bastante ocupada, pero pensé que deberíamos pasar algún tiempo juntos ya que estamos casados”.
«¿Sí…?»
Ya habían pasado tres meses desde que Carlyle llegó a Pervaz.
Y el tiempo total que ambos pasaron juntos durante ese tiempo ni siquiera llenaría un día.
«¿Por qué de repente te pones así…? ¿Te resultó tan chocante el hecho de que te dijera que tuvieras hijos con otra mujer y que continuaras con la línea familiar del condado de Pervaz?»
Parecía que lo único que podía hacer que Carlyle hablara así era la voluntad que había dejado atrás.
Aún así, la pregunta de “¿por qué?” no desapareció.
Carlyle sonrió cuando vio a Asha, que tenía una expresión sospechosa pero no podía decir nada para refutar.
“¿Por qué? ¿Odias estar conmigo aunque sea por un momento?”
—No, no es eso. Sólo me preocupa que pueda haber otro significado que no estoy entendiendo.
“Dicen que en Pervaz no se andan con rodeos, ¿no? Lo recuerdo. Me gustaría que tomaras mis palabras al pie de la letra”.
«¿Quieres decir que deberíamos pasar tiempo juntos porque estamos casados?»
Asha frunció el ceño porque el otro lado le parecía aún más extraño. Carlyle se mantuvo refrescantemente positivo.
“Ya han pasado tres meses desde que llegué a Pervaz y no he podido tener una conversación sincera contigo. Estamos casados, ¿sabes?”
Asha apenas logró evitar que sus labios hicieran pucheros.
Era raro ver la palabra «sincero» salir de la boca de Carlyle Evaristo.
Sin embargo, ya fuera una orden como príncipe o una propuesta como esposo, no había razón para negarse.
«No me importa.»
“Sabía que dirías eso. Bueno… no es divertido simplemente sentarse y hablar, así que en esta ocasión, me gustaría que me guiaras personalmente por el Castillo de Pervaz”.
«……Ya veo.»
Asha de repente se preguntó si había cometido un error.
Cuando un invitado llegaba al castillo, era costumbre que el propietario del castillo o su familia inmediata le mostraran el castillo al invitado.
Pero pensándolo bien, ella nunca le había mostrado personalmente el castillo a Carlyle.
‘Invitado… En primer lugar, nunca lo invité realmente.’
No era más que un rico gorrón que de repente declaró que viviría en el castillo de Pervaz. Por supuesto, ella no tenía quejas, ya que se estaba beneficiando enormemente del dinero sobrante del gorrón.
Los dos abandonaron la habitación sin siquiera vaciar sus tazas y comenzaron a caminar lentamente alrededor del castillo de Pervaz.
El bando de Carlyle, que no había sufrido ni una sola baja en la batalla, no parecía tener mucho que hacer para solucionar la situación, por lo que la atmósfera no era diferente a la de antes de que la tribu Igram invadiera.
“La remodelación del segundo piso que se utilizará como alojamiento de mis ayudantes se terminó por completo hace un tiempo. Lo digo ahora, pero la verdad es que no se manejó bien en absoluto”.
El humano que se suponía que debía estar teniendo una conversación comenzó a buscar pelea desde el principio.
Asha encontró molestas las críticas de Carlyle y respondió sarcásticamente.
“Pido disculpas por el estado del castillo… pero te advertí de antemano”.
—Es cierto. La culpa es mía por no haber previsto lo peor.
Las cejas de Asha se fruncieron ante la palabra «peor».
“No pudo haber sido tan malo. Los sirvientes hicieron un buen trabajo de limpieza…”
“¿Quieres decir que esto es una mejora? Ah… Me disculpo de nuevo. Es mi culpa por no esperar lo peor”.
Asha se dirigió al tercer piso del castillo, pensando que pasar 30 minutos con este hombre sería un desafío si la conversación continuaba así.
Sin embargo, después de estar en el luminoso y alegre segundo piso, entendió por qué Carlyle se quejaba.
El tercer piso es oscuro, húmedo y lúgubre, en marcado contraste con el segundo piso, luminoso, limpio y casi reluciente.
Asha estaba acostumbrada a ese estado del castillo, pero ahora veía lo impactante que podía resultar para Carlyle y su grupo.
“¡Ejem! No hemos tenido dinero para mantener el castillo debido a la guerra”.
—Lo entiendo. Pero aun así, es la primera vez que veo un castillo sin muebles ni tapices.
“…Los vendimos todos o los usamos como leña.”
“¿Qué? ¿Los usaste como leña?”
Asha se sintió un poco avergonzada y evitó la mirada de Carlyle.
“Los inviernos en Pervaz son largos y duros. Los Lures también lo sabían… así que quemaron todas las montañas con árboles”.
Como consecuencia, no había leña disponible ni siquiera en invierno. La gente intentaba sobrevivir vistiendo la mayor cantidad de ropa posible, pero cuando hacía demasiado frío, no tenían más opción que talar los pilares de sus casas o romper muebles para obtener leña.
Lo mismo ocurrió con el castillo de Pervaz.
“Vendimos o usamos todo lo que no necesitábamos para sobrevivir. Nuestra máxima prioridad era seguir vivos”.
De hecho, Asha ni siquiera se sintió incómoda por la falta de estos artículos.
Para quienes manejan espadas en el campo de batalla, los tocadores, los grandes relojes y las mesas auxiliares para jarrones eran inútiles.
“Ya veo… El ejército de Lure era veinte veces más grande, ¿verdad?”
“Eso dicen, pero yo sentí que eran más bien cincuenta veces más”.
Asha recordó a los guerreros Lure que llegaron como un maremoto y sonrió amargamente.
Ella todavía recuerda vívidamente el día en que se paró junto a la ventana del tercer piso del castillo, sosteniendo a su pálida madre y mirando la escena.
“Cuando lanzaron su ataque total, pensé: ‘Ya es hora’. No era una sensación de derrota, pero la diferencia en fuerza militar era enorme”.
—Pero sobreviviste.
—Sí. Mi padre los detuvo. Una y otra vez…
Asha se paró frente a la ventana que daba a todo Pervaz y recordó a su padre.
Él no era el tipo de persona que sonreía a menudo, pero ella no lo encontraba aterrador.
Sin decir palabra, le acarició la cabeza varias veces con su gran mano. Esa fue toda la expresión de cariño que le dio.
Fue suficiente.
Para Asha y para todos los habitantes de Pervaz, su padre era un dios.
“Su Alteza, bendecida por el Dios de la guerra Aguiles, puede que sea una vergüenza decir esto delante de usted, pero a mis ojos, mi padre era un guerrero enviado por Dios”.
“No lo niego. Si ganó la guerra con veinte veces más tropas y aguantó 28 años, entonces es un guerrero enviado por Dios”.
Carlyle dijo con genuino pesar.
“Si se hubiera convertido en el Gran Maestro de los Caballeros Imperiales… la Guerra de Pervaz habría terminado en tres años como máximo”.
Si hubiera sido una lucha con el apoyo adecuado de la Corte Imperial, no había forma de que el destacado caballero la hubiera prolongado durante 28 años contra los bárbaros.
Ante sus palabras, Asha apretó la mandíbula y se imaginó a Pervaz, quien habría “ganado la guerra en tres años”.
«Si así hubiera sido, las llanuras de Pervaz estarían ahora repletas de todo tipo de cultivos. Las montañas de Mindung estarían cubiertas de árboles y podría haber una o dos especialidades famosas».
Se imaginó a la gente de Pervaz viviendo días normales sin muchas dificultades para comer y vivir, aunque no fueran ricos, y su corazón se sintió pesado.
Carlyle puso su mano sobre el hombro de Asha y dijo en voz baja.
“Puede que no me creas, pero como caballero, respeto sinceramente a Amir Pervaz. Es una pena que el primer miembro de la realeza que conoció fuera mi padre”.
No era mentira
Si Amir Pervaz no hubiera muerto y vivido, Carlyle lo habría considerado como su principal prioridad para el reclutamiento.
No podía dejar que un caballero tan capaz cayera en manos de su padre o de Matthias, y había demasiados lugares donde tales habilidades podrían usarse.
Sintiendo un profundo sentimiento de arrepentimiento, Carlyle comenzó a caminar nuevamente por el pasillo del tercer piso.
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