“Sólo estás diciendo eso ahora, después de 28 años de guerra en este territorio árido. ¡Lo he oído todo!”
—¡Ah, sí! ¿Sabes lo que es vivir en una tierra desolada? Dicen que ni siquiera puedes mirar tu pudín o tus macarrones favoritos, que no hay vida social, ni teatro ni salón de belleza. ¿Eso es todo lo que conoces?
Mientras Ellen continuaba enumerando las cosas que no estaban allí, las manos de Cecil, que estaban abrochando las hebillas de su maleta, no disminuyeron su velocidad en absoluto.
«Tú eres la que no entiende el punto importante, hermana.»
«¿Qué?»
“¿Por qué necesito vestidos bonitos o una escena social en primer lugar?”
«¿Eh?»
Ellen tartamudeó ante el repentino cambio de opinión. Cecil chasqueó la lengua al verla.
“Todas esas cosas son, en última instancia, necesarias para convertirse en la Princesa Heredera, ¿no es así?”
“Uh… bueno…”
—Y yo voy al lugar más necesario para convertirme en la Princesa Heredera, como siempre. Es solo que es Pervaz. ¿No lo entiendes?
Entonces Dylan, el segundo hijo, que había estado escuchando en silencio, se burló.
—Vaya, eres tan mala. ¿A quién le gustarías si eres tan mala?
Pero Cecil no vaciló en absoluto.
Ella había escuchado que era venenosa innumerables veces desde que era niña, y si no fuera por ese veneno, ahora habría sido una marioneta de la familia.
«Nunca lo entenderás, tú que heredaste la casa y el negocio sólo porque naciste hijo.»
Cecil miró con enojo a sus hermanos mayores, quienes disfrutaban más que ella a pesar de ser menos capaces que ella.
Ellen y Dylan habían estado intimidando a Cecil, quien era más inteligente que ellos, desde que eran jóvenes.
[¿Qué hace una chica leyendo algo como “El ascenso y la caída del Imperio Atrius”?]
[¡Ven aquí!]
[A los hombres no les gustan las mujeres que se hacen pasar por inteligentes. Así que vayan a bordar o a practicar el baile.]
Incluso cuando le contó a su padre sobre su acto despreciable, no escuchó nada bueno.
[Tus hermanos tienen razón, Cecil. Si quieres leer libros, lee novelas o poesía.]
Si hubiera sido otra persona, habrían experimentado ira y frustración y lamentado su destino, pero Cecilia era diferente.
Desde los diez años, utilizó su apariencia angelical y sus habilidades de actuación para conseguir lo que quería.
[¿No le gustaba la historia al conde Ludwig, con quien ha estado haciendo negocios últimamente? La última vez lo escuché mencionar “El ascenso y la caída del Imperio Atrio”, así que lo leí con anticipación. Seguro que le ayudará con su trabajo, padre.]
No fueron palabras vacías.
Cuando la familia Ludwig visitó la mansión, no fueron Ellen y Dylan, quienes la habían ridiculizado por ser una mujer inteligente, quienes animaron el ambiente, sino Cecil, quien creó temas de conversación recitando pasajes importantes del libro.
Así fue como poco a poco se ganó el apoyo de su padre, se convirtió en la flor más buscada de la sociedad y en la candidata más fuerte para princesa heredera.
Estaba tan cerca de lograr su objetivo, pero…
«Ella es igualita a esa maldita Emperatriz».
Esta fue sin duda obra de la emperatriz Beatrice.
Pensé que por mucho que el Emperador odiara a Carlyle, no había forma de que pudiera removerlo del puesto de Príncipe Heredero ya que era un héroe del Imperio, pero la Emperatriz lo hizo posible apelando al orgullo del Emperador como «hombre».
«No sé si llamarlo absurdo o brillante…»
Fuera lo que fuese, Beatrice no era una oponente fácil.
Le dije a mi padre en voz alta que Carlyle sería restituido, pero en verdad, incluso Cecilia pensó que era una apuesta arriesgada.
Con rumores de que incluso la amante del Emperador, Viviana, estaba intentando tener un hijo, no había forma de saber cómo resultarían las cosas.
—Pero no tengo otra opción que Carlyle Evaristo.
No había manera de que ella, que había sido mencionada como candidata a amante de Carlyle, pudiera convertirse en la amante de Matthias.
Podría intentar convencerlo diciéndole que le quitaría todo a Carlyle, pero era un hecho conocido que Matthias tenía su corazón puesto en otra socialité, Lucía Lipinto.
«Probablemente terminaré siendo una amante en el mejor de los casos».
No podría conformarse con ser simplemente la amante del próximo Emperador.
No importaba cuánto favorecía Viviana al Emperador, ante quien todos inclinaban sus cabezas era la Emperatriz Beatrice.
Ella era la que recibía más sobornos, tenía más poder como mujer y tenía más honor.
Mientras pensaba en esto, Ellen y Dylan de repente preguntaron.
—Está bien, todo esto está muy bien. Pero ¿qué demonios vas a hacer en Pervaz?
—Así es. ¿Vas a interferir en la luna de miel de otra persona y terminar siendo una molestia?
Cecil resopló ante esas palabras.
“¿Luna de miel? ¿De verdad creen que esos dos son una pareja de verdad?”
—No lo sé. ¿La mujer me pareció bonita cuando la vi en la ceremonia de la boda?
Eso era algo en lo que Cecilia tampoco había pensado. Sin embargo, Cecil conocía a Carlyle hasta cierto punto.
“Si Su Alteza Carlyle fuera de esas personas que se dejan llevar por la apariencia, yo ya estaría viviendo en palacio. Esa mujer es solo una aventura que terminará después de unas cuantas veces en la cama”.
“¿Cómo puedes decir eso?”
Sus hermanos la estaban molestando hasta el final, tratando de menospreciarla.
—¡Esa mujer no es más que una condesa de Pervaz sin dinero, y yo soy la hija menor de la prestigiosa familia ducal de Dupret!
Cecil quiso añadir “¡imbéciles!” después de eso, pero apenas se contuvo por el bien de su dignidad.
Era patético que esas personas fueran mis hermanos y trataran de manchar el nombre de la familia solo para fastidiarme. No podría vivir mi vida inclinándome ante esa gente. Jamás.
«Tengo que nombrar a Carlyle Evaristo Príncipe Heredero y luego Emperador.»
Los ojos de Cecil brillaron mientras empacaba sus pertenencias en otra maleta.
«Y definitivamente me convertiré en Emperatriz».
Un futuro del que nunca había dudado ni por un momento.
Cecil se preparó para partir hacia Pervaz para crear ese futuro con sus propias manos.
Principios de septiembre
Los cultivos que se habían sembrado apresuradamente a finales de junio ahora estaban creciendo altos y sus grandes hojas susurraban con el viento.
“Deberíamos poder cosecharlos a finales de este mes o principios del próximo”.
“¡No puedo esperar! ¡Patatas de nuestro propio campo!”
El trabajo de regar y desmalezar el gran campo era duro, pero nadie se quejaba. Todos disfrutaban de la alegría de trabajar a gusto y sudaban.
Sin embargo, el peligro se acercaba silenciosamente.
“¿Hmm? ¿Va a llover?”
“¿Lluvia? No había señales de lluvia”.
—Pero… mira allí. ¿No es eso una nube?
Los agricultores que trillaban judías en el norte de Pervaz inclinaban la cabeza mientras observaban las nubes que se elevaban en la distancia.
“Una nube… ¿no está demasiado cerca del suelo?”
“Y el color es un poco extraño…”
El color de las nubes era siniestro.
Entonces un anciano gritó.
“¡Es un ataque! ¡Vienen los bárbaros!”
La mente del anciano aún recordaba vívidamente las nubes de polvo levantadas por la unidad de caballería de Luere cuando cargaron hace 28 años.
Sólo entonces la gente se dio cuenta de que se avecinaba otra invasión bárbara.
Pero lamentablemente no se sorprendieron.
Para ellos la guerra no era diferente a la vida.
“¡Informad a la señora! ¡Escóndanse todos en las cuevas!”
“¡Date prisa! ¡Toca la campana!”
Los campos que producirían grano maduro en un mes se extendían por todo Pervaz. La gente apretó los dientes y corrió con la determinación de no desaprovechar esta oportunidad de cosecha.
Como la esperanza de vida ya estaba en sus manos, la noticia del ataque sorpresa del enemigo se extendió mucho más rápido que antes. Asha, que ya había escuchado la extraña noticia desde el norte a través de los guardias de la torre de vigilancia del castillo, se puso rápidamente su armadura y desenvainó su espada.
“Afortunadamente, no son muchos. Parece que piensan que todavía estamos en la misma situación en la que estábamos después de la guerra con los Lure”.
—Bueno, esa no es una suposición errónea.
Aunque estaban en reconstrucción, no fue tiempo suficiente para que Pervaz se recuperara de las heridas de la larga guerra.
Mucha gente todavía se estaba recuperando de las heridas sufridas en la guerra y el tamaño del ejército de Pervaz se había reducido considerablemente. Las armas seguían siendo obsoletas y había una grave escasez de monturas para hacer frente a la caballería.
Decker miró a Asha, que se estaba preparando para partir hacia la batalla, y preguntó con cautela.
“¿Existe alguna posibilidad… de que podamos pedirle ayuda a Su Alteza Carlyle?”
La mano de Asha, que estaba apretando el cinturón de su espada, se detuvo por un momento, pero pronto negó con la cabeza.
La mano de Asha, que estaba apretando su cinturón negro, se detuvo por un momento, pero pronto negó con la cabeza.
“No deberíamos pedir ayuda de inmediato”.
“Este no es momento de sentirnos orgullosos”.
“¿Orgullo? ¿Crees que soy orgullosa?”
Decker se arrepintió de sus palabras mientras miraba a Asha a los ojos.
Orgullo de Asha.
Ella fue la que firmó el contrato con Carlyle, soportando la humillación. Ella fue la que fue ignorada y ridiculizada no solo por Carlyle, sino incluso por el más bajo de sus sirvientes.
“Lo siento. Dije algo estúpido”.
Asha sonrió levemente ante esas palabras.
«No estoy tratando de culparte. Quiero decir que es hora de que nos movamos estratégicamente. Incluso si parece que estamos tratando de ser orgullosos».
Después de ajustarse el cinturón negro, Asha se envolvió las manos con un paño fino para evitar que la piel de las palmas se desprendiera cuando blandiera la espada.
Incluso los soldados de los Caballeros de Carlyle llevaban guantes de cuero, pero los habitantes de Pervaz no tenían ese lujo. Solo tenían guantes gruesos para protegerse del frío.
“Su Alteza Carlyle aún no sabe qué clase de personas somos. A sus ojos, sólo somos personas que apenas sobreviven”.
«……Lo sé.»
Decker se abstuvo de decir que, a ojos de Carlyle, todos parecían insectos. Después de todo, él era el marido de Asha.
“Si esa gente corre hacia él y le ruega por sus vidas, diciendo que han llegado unos salvajes, ¿qué ridículo parecerá eso?”
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