«Mmm…»
Carlyle miró al sirviente que había interrumpido a Asha y preguntó:
“¿Quién es mi esposa?”
«¿Sí?»
“Pregunté quién es mi esposa”.
—Ella es la condesa Pervaz, Su Alteza.
Carlyle sonrió ante su respuesta.
—Eso sí que lo puedo decir. Deberías llamarla «Su Alteza».
Las expresiones hoscas de los sirvientes que habían llegado de la capital se volvieron confusas al instante. En el momento en que sus cabezas estaban a punto de complicarse tratando de entender lo que quería decir, Carlyle le explicó amablemente.
“Viendo cómo te atreves a interrumpir a la esposa del Príncipe y responderle, no parece que las acusaciones de los sirvientes del Castillo de Pervaz sean falsas, ¿verdad?”
Los sirvientes que se acercaron de repente sintieron miedo de la mirada de Carlyle.
Hasta ahora, parecía simplemente molesto por esta situación, pero ahora, los ojos dorados de Carlyle estaban llenos de la lánguida crueldad de un depredador a punto de aplastar insectos.
Al darse cuenta de que no eran Asha y sus sirvientes quienes lo molestaban, sino ellos mismos, enviaron una mirada de petición de ayuda a Giles.
Giles también tenía una expresión confusa.
—Aunque nuestros sirvientes hayan dicho esas cosas, debe haber sido por el deseo de que Pervaz se recuperara. Su Alteza también estuvo de acuerdo en que no estaba mal decirlo, ¿no?
Sin embargo, Carlyle ni siquiera escuchó las palabras de Giles.
“Aquellos que se atreven a ridiculizar a la realeza deben ser castigados. ¡Lionel!”
Carlyle, que había estado mirando a los sirvientes que se habían acercado, dio una orden sin siquiera girar la cabeza.
“Castígalos por insultar a la realeza”.
Los sirvientes se quedaron paralizados, conteniendo la respiración, ya que los plebeyos podían ser condenados a muerte por insultar a la realeza.
Lionel, que no esperaba que las cosas llegaran a este punto, también estaba nervioso, pero le suplicó a Carlyle a pesar de saber que se enojaría.
—Si ejecutamos a diecisiete personas, nos faltarán hombres, Alteza. Le ruego que tenga piedad.
—Oh, no pensé en eso.
La voz ligeramente suavizada de Carlyle aumentó las esperanzas de los sirvientes, pero luego dio otra orden.
“Entonces córtales la lengua.”
Ni siquiera Lionel pudo alegar más ante esa orden.
Lionel sabía que si se aferraba a Carlyle incluso después de haber dado un paso atrás, todos serían ejecutados.
“Sí, Su Alteza.”
Lionel hizo un gesto a los soldados a su izquierda, y ellos, que ya habían escuchado claramente las órdenes de Carlyle, se apresuraron y agarraron a los sirvientes sin dudarlo.
“¡Aaaaah!”
—¡Por favor, perdóneme, Su Alteza! ¡Su Alteza!
“¡Salva mi vida! ¡Salva mi vida!”
El salón se convirtió instantáneamente en una escena de caos y matanza. Otros sirvientes, al ver a los que los caballeros sujetaban y obligaban a arrodillarse, temblaron y palidecieron.
Incluso entonces, la expresión de Carlyle permaneció inalterada.
“Tenemos que darnos prisa si queremos llegar a la cena”.
Para él, que diecisiete personas perdieran la lengua parecía ser menos importante que que la cena llegara tarde.
Al ver este absurdo, Asha dio un paso adelante.
—Por favor, deténgase, Su Alteza.
—¿Asha…?
“¿Quién pidió que le cortaran la lengua?”
Ante la protesta de Asha, Carlyle se detuvo por primera vez, pareciendo momentáneamente nervioso, luego ofreció una sonrisa irónica.
—Ah, ¿entonces cortarles la lengua no es suficiente? Mis disculpas. Mi momento de debilidad.
Luego revisó su orden.
«Mátalos.»
Los gritos resonaron nuevamente en el pasillo.
Asha sintió ganas de golpear a Carlyle, que actuaba como quien usa un cañón para atrapar un gorrión.
—Le dije que parara, Su Alteza.
“¿Por qué? ¿A ti también te disgusta esto?”
“Su Alteza…”
—¿O tal vez quieres que Sir Ralphlet también sea castigado?
“Su Alteza…”
“¿No puedes dejarme este? Después de todo, Sir Ralphlet fue mi tutor”.
“¡Su Alteza!”
Finalmente, Asha levantó la voz.
“¡Sólo pido respeto mutuo entre el pueblo de Su Alteza y el mío!”
—Pero tú eres mi esposa y mi realeza. Aquellos que no respetan a la familia real deben ser castigados como corresponde. ¿No te enojaste por eso también?
Ante la fingida ignorancia de Carlyle, Asha entendió cómo quería resolver la situación, pero eso solo la frustró más.
Sin embargo, ella no podía simplemente rechazar sus deseos.
“…Personas de entornos completamente diferentes de repente han comenzado a trabajar juntas, por lo que es natural que haya fricciones. Desde la perspectiva de los sirvientes de la capital, podría parecer que es mi culpa por ser insuficiente”.
—Eso no significa que puedas insultarme. No eres cualquiera, eres la esposa de Carlyle Evaristo.
Asha quería morder la mano de Carlyle cuando lo vio señalándola con arrogancia de esa manera.
Sin embargo, al menos quería actuar con más sensatez que Carlyle.
“Como no tuvimos una boda pública, podrían preguntarse si soy una princesa o no. A veces me pasa lo mismo”.
Carlyle sonrió de nuevo, sabiendo el significado oculto.
Fue tan molesto que sintió ganas de golpearle la cara en ese mismo momento.
“Además, como dijo Sir Bailey, Pervaz tiene poco personal. Incluso si solo les cortas la lengua, no podrán moverse mientras se cura”.
“¿Qué desea mi esposa?”
Ahora finalmente el punto principal.
Pensando que habían estado dando vueltas en círculos, Asha miró a los sirvientes de Carlyle, que estaban empapados en sudor.
“La vida en este duro Pervaz puede ser desagradable, pero desde que pusiste un pie aquí, debemos ayudarnos mutuamente y sobrevivir. Puede que haya fricciones, pero eso debería ser solo una parte del proceso de comprensión mutua”.
A Carlyle le resultó reconfortante ver a Asha persuadiendo a los sirvientes con su voz sorprendentemente gentil.
¡Cuánto más amable era ella que él, que sugería una ejecución brutal!
“Para eso, debemos respetarnos mutuamente, respetar las experiencias de vida de cada uno. Para ti, la gente de Pervaz puede parecer ruda y testaruda…”
Asha miró hacia atrás a los que estaban detrás de ella antes de girar la cabeza nuevamente.
“Hemos protegido las fronteras de los bárbaros con menos de una décima parte de lo que ustedes tienen. Hemos hecho enormes sacrificios para seguir siendo ciudadanos chadianos”.
Su voz se hizo más tranquila y firme.
“No les faltes el respeto. No espero gratitud, sino solo respeto. Eso es lo que te pido”.
Los sirvientes arrodillados asintieron frenéticamente con ojos que la miraban como si fuera su salvadora.
Carlyle se dio cuenta de que su discurso estaba dirigido a él.
«Qué encantador, realmente.»
Carlyle no pudo contener la sonrisa y se rió entre dientes. Luego decidió terminar con esta tediosa obra.
“Cometisteis el crimen de faltarle el respeto a la familia real, pero gracias a la misericordia de la ‘Princesa Heredera’, vuestro cuello y vuestra lengua están a salvo”.
“¡Gracias, Su Alteza! ¡Gracias!”
La actitud de los sirvientes de Carlyle cambió por completo. Inclinaron la cabeza ante Asha como si estuvieran a punto de tocar el suelo.
—Pero no habrá una segunda oportunidad. Cuiden bien los cuellos y las lenguas que han salvado hoy. Ustedes también, los que están atrás.
Con esto Carlyle puso fin a la situación.
Luego se acercó a Asha, quien lo miraba con una mirada ligeramente molesta, y susurró juguetonamente.
“¿Qué tal si celebramos la reconciliación con una cena?”
“Nunca peleamos, entonces ¿qué reconciliación?”
“Pensé que estabas enojada porque querías morderme el cuello”.
“…Lleva a Sir Ralphlet y tranquilízalo. Me disculparé ahora”.
Asha inclinó la cabeza a modo de saludo y abandonó el salón con los sirvientes del castillo de Pervaz.
Mirándola de espaldas, Carlyle murmuró con un sabor amargo en la boca.
“¿Qué carajo se te ocurre para invitar a una mujer a cenar?”
Originalmente, la familia imperial, que había adoptado una postura neutral respecto a la religión, adoptó el elaheísmo como religión estatal hace unos 300 años.
Por supuesto, el Elaheísmo había existido mucho antes, pero fue a partir de ese momento que sus seguidores superaron en número a los de otras religiones, y aproximadamente el 70% de la gente creía en el Elaheísmo.
Aunque se la reconoció como religión del Estado, no cambió mucho. Tal vez lo único especial fue que el sumo sacerdote del elaheísmo visitaba la sala de oración del emperador todos los lunes por la mañana para ofrecer oraciones.
Por lo demás, la familia imperial y el templo estaban estrictamente separados.
“Que las bendiciones de los dioses estén con Su Majestad el Emperador. Gabriel Knox del Primer Templo de Elahe saluda a Su Majestad el Emperador”.
“Cuánto tiempo sin verte, Sumo Sacerdote. Creo que te vi una vez en el servicio de oración de Año Nuevo de este año… ¿Estoy en lo cierto?”
“Sí, Su Majestad. Es un honor que nos recuerden”.
Aunque el sacerdote que oficiaba el servicio de oración del lunes había sido cambiado por recomendación de Beatrice, el emperador no pensó mucho en ello.
De todos modos, no le daba mucha importancia a la oración, y tampoco sabía mucho sobre ella, por lo que se sintió más cómodo dejándola en manos de la emperatriz, que provenía de una familia conocida por su piedad.
“Hoy ofreceremos oraciones al Señor Libato, el dios del equilibrio y la armonía. Oremos. En el principio, la oscuridad estaba cubierta de caos, y tú trajiste el equilibrio para crear el mundo… …”
El comienzo de la oración no fue muy diferente al del sacerdote anterior.
“…Oramos por nuestro país. Sabemos que has salvado a este país de muchas tribulaciones en el pasado. Con Lord Libato sobre los hombros del sabio Emperador Kendrick Evaristo, superaremos con seguridad muchas tribulaciones…”
Sin embargo, sus pensamientos cambiaron gradualmente a medida que avanzaba la oración.
“…Nuestro emperador, elegido por Dios, es el más equilibrado y armonioso de todos los emperadores, como dijo el Señor Libato… …”
El emperador definitivamente sintió que el nuevo oficiante le agradaba más.
“…Antes de orar por la prosperidad de la familia imperial y la casa imperial, oramos por la salud y la longevidad del emperador Kendrick Evaristo”.
A diferencia del sacerdote anterior, que era rígido y serio, Gabriel elogió al emperador de vez en cuando durante la oración y pidió su bendición personal.
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