Capítulo 18 Elección equivocada de maestro
– Llegaste tarde ayer.
—Yo estaba con la princesa.
El duque y la duquesa de Dra fruncieron sutilmente las cejas ante la honesta respuesta de Killion.
El duque habló pesadamente.
«¿Ya has olvidado lo que pasó en el Festival de la Caza? El príncipe heredero y la princesa fueron los que te atacaron».
«El príncipe heredero ciertamente estaba detrás de los asaltantes enmascarados, pero no la princesa, ya que fue atacada mientras estaba conmigo».
Su voz era firme.
Le era imposible dudar de Veronia, con la que había corrido temiendo por su vida, con la que se había caído de un precipicio, con la que había temblando de frío.
Pero sus padres, incapaces de conocer los detalles, dejaron escapar un suspiro de frustración.
Esta vez la duquesa añadió una palabra.
«Ese es el truco imperial, querida, fingir que te da a la princesa, solo para atraparte al final».
Killion no pudo argumentar más, porque era el método imperial.
La ansiosa conversación del duque y la duquesa sobre la familia imperial continuó.
«La familia imperial actual parece ser una colección de individuos astutos, y no veo ninguna parte de ella en la que pueda confiar».
«Es verdad. Escuché que las provincias del sur están en sequía y no hay nada para comer, y están subiendo los impuestos aún más debido a la guerra, y hay muchas reacciones negativas».
«Bueno, ¿qué puede hacer un señor si recorta los impuestos locales, cuando está aumentando más impuestos nacionales?»
Tsk, tsk, el duque y la duquesa chasquearon la lengua al unísono y negaron con la cabeza.
«La situación es tan mala, sin embargo, el palacio imperial está celebrando otro banquete, ¡no sé qué están pensando!
«¿Qué estás pensando, no tienes ningún pensamiento en absoluto? Parece que hay signos de disturbios civiles en las provincias del sur… así que estoy preocupado».
Una sombra oscura cayó sobre el rostro de Killion cuando la palabra «disturbios civiles» salió de la boca del duque.
En el tiempo que tardó en llegar la información, ya deben haber estado organizándose y haciendo planes.
No, tal vez ya habían empezado a actuar.
Al ver la preocupación en los ojos de Killion, el duque habló con cautela.
«Mañana hay una reunión del Club Glory, y estás invitado a asistir. ¿No es hora de que lo hagas?
“…”
«Especialmente porque discutiremos la situación en el Sur y los grandes problemas del Imperio, y necesitamos la opinión de los jóvenes nobles ahora más que nunca.
«Sí, estaré allí».
—replicó Killion brevemente—.
El Club Glory era una sociedad secreta de altos nobles de ideas afines, de la que el duque de Drea era el actual presidente.
Sus miembros eran todos hombres de gran poder, y era la fuente más rápida y precisa de información confidencial, tanto extranjera como nacional.
Además, una vez que se llega a una decisión, ésta puede aplicarse inmediatamente.
La pertenencia a este prestigioso grupo era casi siempre hereditaria.
Gracias a las fuertes cláusulas de confidencialidad transmitidas de generación en generación, nadie conocía la naturaleza exacta del club a menos que fuera miembro.
Abundaban los rumores, pero solo en forma de «Lo escuché».
Los rostros del duque y la duquesa se iluminaron cuando Killion, que había estado posponiendo la asistencia durante tanto tiempo, asintió con la cabeza.
***
Como había dicho el duque de Drea, el ambiente en esta reunión del Club Glory no era de buen humor.
Ya hay informes de disturbios civiles en las provincias del sur, razón por la cual el marqués y la marquesa de Lothra están ausentes esta noche.
El Marqués de Lothra era el señor supremo de la Provincia del Sur.
Dijo que había recibido una carta en la que se le decía que no podría asistir a la reunión en la capital porque estaba lidiando con disturbios civiles.
«Es hora de tomar medidas urgentes», dijo, «porque si nos demoramos, no sabemos cuándo estallarán las bombas en otras provincias o en la capital».
«Si las atrocidades imperiales actuales no se controlan, es inevitable que tarde o temprano todo el imperio se sumerja en el caos. Incluso podemos perder nuestro país por completo».
La dinámica de los países vecinos también fue alarmante.
No sería sorprendente que el Imperio de Asnatham fuera a la guerra en medio de disturbios civiles y guerra civil.
El futuro del país estaba en juego. Había suspiros y suspiros de frustración por todas partes.
En medio de toda la preocupación por la grave situación, un pensamiento cruzó la mente de Killion.
—Espero que este regalo sea de su agrado, lord Killion. Gracias por su amabilidad, y no lo olvidaré».
Su voz estaba grabada en el frasco que Veronia le había dado.
Anoche, cuando agitó el frasco, escuchó la voz de Veronia, junto con el tintineo de la piedra mágica.
Escuchó su voz una y otra vez, porque era tan extraña y hermosa.
Y luego me dijo: ‘Gracias por todo, no te olvidaré… como si se fuera…»
Definitivamente fue una voz ligera y alegre de principio a fin.
El contenido podría haberse considerado un saludo normal.
Pero era extraño.
Cuanto más escuchaba su voz en el frasco de vidrio, más no podía evitar sentir un aleteo en la boca del estómago.
‘Qué demonios… ¿Le tienes miedo?’.
Era una pregunta que se había hecho muchas veces antes.
Tenía preguntas, pero no respuestas.
Logró tragarse un suspiro, pero no disimular su turbación, porque el duque de Langford, sentado a su lado, preguntó con voz preocupada.
—Conde Drea, ¿se encuentra usted mal? No te ves bien».
«Ah…»
Killion, súbitamente consciente de que varios ojos estaban puestos en él, entró en pánico.
¿Cómo pudo haber estado tan distraído en una posición tan importante?
Estaba preocupado por el bienestar de Veronia en el palacio, cuando debería estar preocupado por las personas que gritaban de dolor.
‘… Patético’.
Secándose la cara, Killion se puso de pie.
—Si me disculpas. Voy a lavarme las manos por un momento».
Mientras caminaba hacia la puerta, Killion pensó para sí mismo.
Algo debió de pasarle en la cabeza.
Tal vez fueron las secuelas de la guerra, tal vez fueron las secuelas de una incursión de caza.
***
En la cámara de la emperatriz Sandra, una voz retumbante se elevó una octava y resonó por toda la habitación.
«¡Qué, quieres decirme que el aderezo de la Emperatriz ya está terminado, cuando no ha pasado ni media hora desde que comenzó, y todavía quedan tres horas antes de que comience el banquete!»
—Sí, me temo que sí, Majestad. La princesa ha ordenado que los vestidos, los zapatos y las joyas sean del catálogo del guardarropa, y que el maquillaje sea ligero y el pelo sencillo.
«¡Es una locura, es una locura! ¡Está loca! Dios mío. ¡Esto finalmente es una locura!»
La anciana criada, que tenía el informe sobre el comportamiento de Veronia, se alborotó el pelo.
Lo mismo hicieron las otras sirvientas que habían estado trabajando en el cabello de Sandra.
Todos parecían tener miedo de encender un fuego.
«Este no es el momento para esto. ¡Debo ir a ver a la princesa ahora, y aprovecharé esta oportunidad para enmendar mis caminos!»
Sandra se puso en pie de un salto.
Tenía que hacer una declaración.
Confunden.
La puerta se abrió sin llamar y Sandra irrumpió en la habitación, exudando un aura temible.
Sus pasos eran rápidos y furiosos.
«Oh, Dios mío, ¿qué estás haciendo aquí tan temprano?»
—preguntó Veronia, con los ojos muy abiertos por la sorpresa ante la repentina aparición de Sandra.
Pero ninguna respuesta salió de la boca de Sandra.
En lugar de eso, se dirigió directamente a las doncellas que estaban junto a Veronia.
Levantó la mano en el aire y les dio una bofetada en la cara.
¡Bofetada! ¡Bofetada! ¡Bam!
Los rostros de las tres sirvientas frente a ella se volvieron en la misma dirección.
Sus mejillas se hincharon rápidamente y se hincharon, arañadas por el anillo, y pronto gotearon de sangre.
—¿Conoces el error de tus caminos?
«¡Su Majestad!»
Las sirvientas que habían sido golpeadas sin saberlo inclinaron la cabeza y sollozaron.
Los ojos de todos se abrieron con incredulidad.
«Madre, ¿qué es esto?»
—exclamó Veronia, dispuesta a abalanzarse sobre Sandra—.
Pero Veronia fue inmovilizada por las doncellas de Sandra, que estaban detrás de ella y la sujetaban con fuerza de los brazos.
«¡Suéltame! ¡Suéltame!»
—gritó Veronia mientras se retorcía y giraba, pero la fuerza en su brazo no hizo más que aumentar.
Incapaz de moverse, Verónica se sentía terrible.
—gritó Sandra a las doncellas de Veronia, sin siquiera mirar en su dirección—.
«¿Cómo te atreves a pensar que esto es una especie de juego de niños?»
—¡Oh, no, Su Majestad!
«¡Por supuesto que no, Su Majestad!»
—exclamaban las criadas, arrodilladas en el suelo—.
La sangre de la herida en sus mejillas goteaba, goteaba, goteaba en el suelo.
«Ustedes, chicas, se quedaron de brazos cruzados mientras él tomaba la decisión equivocada. ¿Cómo pueden llamarse a sí mismos sirvientes adecuados, cómo pueden decir que no solo estaban jugando?»
¿Una mala elección? ¿Qué hizo? Oh… Claro que no. Veronia comprende ahora por qué la Emperatriz estaba alborotada.
La culpaba por no haberse tomado el tiempo y el cuidado de vestirse para el banquete.
No golpearía a la Emperatriz, el rostro de la familia imperial, el día del banquete, por lo que golpearía a sus doncellas.
‘¡Solo por esa razón, has hecho esto…!’
Veronia miró a Sandra con los dientes apretados. Las lágrimas brotaron de sus ojos hinchados.
Se enfureció al darse cuenta de que lo único que podía hacer ahora era mirar.
‘… Tómalo. ¡Tienes que aguantar…!’
—exclamó Veronia, con los ojos bien cerrados—.
«Lo siento mucho, madre. Todo es culpa mía, fui descuidada, debería haber sido más cuidadosa con mi maquillaje para un día tan importante».
La mirada de Sandra se desvió hacia Veronia.
Sandra hizo una seña con un movimiento de cabeza, y las criadas soltaron el brazo de Veronia.