Capítulo 15 Sellos
«Uf… ¡Ay!»
Veronia se aferró rápidamente al poste de madera para evitar caerse del árbol.
Por suerte, se salvó de caer desde una gran altura.
«Uf… Eso podría haber sido malo».
Pero la madera áspera le raspaba las mejillas y le dolía.
Sentarse en las ramas durante largos períodos de tiempo no era fácil.
A Veronia le resultaba difícil mantener el equilibrio cuando no tenía ningún músculo.
Y sin ningún lugar a donde huir, la idea de ser atacado por serpientes o insectos no era tranquilizadora.
El tiempo parecía pasar muy lento.
«Killion, vuelve rápido».
—murmuró Veronia para sí misma—.
Era solo un simple pensamiento, pero parecía relajarla.
De repente, Veronia se dio cuenta de que sonaba como la heroína de una tragedia.
Así que adoptó un tono más dramático y comenzó a hablar como si estuviera recitando una línea de diálogo.
—Oh, Killion. ¡Vuelve, por favor, mi Killion, vuelve!
Comenzó como una risa.
Pero Veronia comenzó a concentrarse cada vez más en el acto.
«¡Mi valiente señor, mi señor, mi señor, te extraño!»
El diálogo fluía y la emoción era fácil de transmitir.
Sin embargo, tenía que tener cuidado de no levantar la voz, ya que estaba escondida.
«¡Killion, vuelve a mí, donde te espero! ¡Oh, Killion!
Tal vez estaba demasiado absorta en su propia pretensión, Veronia no sintió que nadie se acercara.
Hasta que escuchó una voz familiar.
—He vuelto, Majestad, a su lado.
«Ah… ¿Ah?
Tan sorprendida y desconcertada estaba Veronia que apenas podía mantener la boca cerrada.
Tenía tantas ganas de evaporarse ahora mismo.
Mirando a Veronia, el rostro de Killion esbozó una amplia sonrisa.
Nunca lo había visto tan feliz.
«Definitivamente es una sonrisa burlona. Ugh… ¿Qué voy a hacer?’.
En la mano de Killion había una cesta hecha de varias hojas grandes entretejidas, y dentro había un pequeño cuenco de frambuesas.
Killion sostuvo la canasta frente a él.
«He recogido frambuesas. Son grandes y deliciosos. También están limpios, gracias a la lluvia de anoche».
“…”
«Estas frambuesas son para ti, para esperarme. Espero que os gusten».
«No importa, no hables de eso, es vergonzoso, mi cara está hirviendo y creo que voy a reventar».
Veronia lanzó una rápida mirada a Killion para callarlo.
Era lindo, pensó Killion, la forma en que frunció los labios y miró hacia otro lado.
Mientras tanto, la mente de Veronia se volvía loca, saltando arriba y abajo, rodando hacia adelante y hacia atrás.
—¡Ah… Sigo avergonzándome frente a este hombre. ¡Por qué hago eso, por qué, por qué, por qué…!
Whoosh, un suspiro de cansancio brotó de las profundidades de sus pulmones.
***
Verónica y Killion regresaron sanos y salvos al palacio sin otro ataque.
Se decía que cada unidad de los Caballeros Imperiales los había estado buscando toda la noche.
El Emperador y la Emperatriz rompieron a llorar mientras abrazaban a Veronia.
«Está hecho. ¡Volvió con vida!»
—¡Gracias, Veronia, qué penuria ha tenido!
Para un extraño, estas podrían haber parecido las lágrimas apasionadas de un padre que se había preocupado por su hija toda la noche, pero Veronia sabía que la pareja eran muy buenos actores.
—Lord Killion, muchas gracias por proteger a nuestra Veronia.
«No, Su Alteza. Más bien, lamento que Su Majestad se haya visto envuelta en un incidente innecesario por mi culpa. Había asesinos enmascarados que deliberadamente prepararon una emboscada para atacarme».
«¿Qué, qué? ¡Cómo puede ser eso!»—gritó el Emperador en respuesta—.
Su voz era tan fuerte que la Emperatriz a su lado se tapó los oídos, frunciendo el ceño con sorpresa.
«Por favor, asegúrese de que los culpables sean detenidos, Su Alteza, y de que se realice una investigación exhaustiva sobre sus motivos».
«¡Por supuesto que lo haré! ¡Debemos capturar a esos bastardos podridos y descubrir quién está detrás de esto! Lord Killion, usted estará a cargo de la operación de búsqueda.
«Es un placer, Su Alteza.»
Antes de irse, Killion se paró frente a Veronia.
«Espero que regrese al palacio y se recupere bien, Su Majestad».
—Sí, lo haré, lord Killion, y aunque sería prudente que usted se cuidara primero, no podemos demorarnos en atrapar al culpable… Buena suerte».
«Gracias, Su Majestad.»
Killion se inclinó cortésmente y besó el dorso de la mano de Veronia.
Veronia sintió una punzada de arrepentimiento al verlo alejarse con sus caballeros.
Ya lo echaba de menos.
***
La búsqueda del asesino en el bosque había durado todo el día. Había estado ocurriendo todo el día sin éxito hasta que el sol estaba a punto de ponerse.
Estaban discutiendo la necesidad de ampliar la búsqueda.
Un caballero se acercó jadeando y se volvió hacia Killion.
«Mi Señor, creo que deberías venir a ver.»
«Muy bien, lidera el camino».
Siguió al caballero hasta donde los hombres enmascarados y los caballeros estaban enzarzados en una pelea cuerpo a cuerpo.
La mayoría de los hombres enmascarados ya estaban caídos y sangrando, y cinco caballeros estaban cargando contra los dos últimos.
‘¡Qué diablos…! ¡Pensé que se suponía que debíamos capturarlos vivos para poder investigar quién estaba detrás de esto!
Los ojos tranquilos de Killion brillaron con fuego.
Killion inmediatamente sacó su espada y entró en la refriega. Su primera prioridad era cortar el espacio para respirar de los hombres enmascarados.
Pero ya era demasiado tarde.
La espada del caballero atravesó el torso del último de los hombres enmascarados antes de que Killion pudiera embestir.
«¡Grieta!»
«¡Grieta!»
Killion dirigió su espada contra los caballeros mientras caían al suelo, tosiendo sangre.
—¿Creía que te había dicho que los llevaras vivos?
Sus ojos eran tan fríos como siempre, su voz tan pesada como siempre.
Los caballeros envainaron sus espadas y asintieron con pánico.
«Mi Señor, no teníamos otra opción, primero nos atacaron por detrás, y entramos en pánico y sacamos nuestras espadas».
—Así es, mi señor, y mira. La condición de los heridos de nuestro lado también es muy mala».
«Pido disculpas por desobedecer órdenes. Pero espero que consideréis la urgencia de la situación, mi Señor.
Los caballeros cayeron de rodillas y gimieron.
Si era cierto que los hombres enmascarados habían atacado primero por la espalda, difícilmente se podía culpar a los caballeros.
Aun así, Killion estaba muy insatisfecho con esta situación.
«He oído tu situación, pero si es cierta o si fue una desobediencia a las órdenes solo se sabrá después de una investigación».
«Haremos todo lo posible para investigar, mi señor.»
—¿Cuáles son sus afiliaciones?
«La Segunda Orden de Caballeros».
Los principales deberes del Segundo Caballero Imperial eran escoltar al Príncipe heredero y custodiar el palacio imperial.
¿Fue la orden del príncipe heredero eliminar primero a los hombres enmascarados? ¿Para destruir pruebas y testigos?
Todavía era una suposición descabellada.
Se necesitaban pruebas y testigos para averiguar si se trataba de una mera especulación o de la verdad.
– Pero no hay nada.
Una sombra oscura cayó sobre el rostro de Killion.
En ese momento, el caballero que llevaba el cuerpo gritó.
«Mi Señor, este hombre aquí todavía está respirando.»
—¡Muy bien! ¡Debemos mantenerlo vivo a toda costa! ¡Será un testigo importante para descubrir quién está detrás de esto!».
—¡Sí, mi señor!
***
La cita estaba a punto de terminar.
Era hora de ir a Pelos, la tienda de herramientas mágicas de Mackin Street.
Por supuesto, la razón por la que abandonó el palacio fue la misma que antes de una cita para tomar el té con Killion.
Justo cuando estaba terminando, llegó Sandra.
Lo hacía cada vez, revisando el atuendo de Veronia y ofreciendo una o dos palabras de crítica disfrazadas de consejo.
Esta vez, siguió las instrucciones de Sandra y se cambió los zapatos y el collar dos veces antes de que le permitieran salir.
«Es bueno ver que tú y Lord Killion parecen estar cada vez más cerca.»
—Sí, bueno.
—replicó Veronia, revisando deliberadamente su reloj de pared—.
Era un gesto que sugería que se le estaba acabando el tiempo y quería que la pequeña charla terminara rápidamente.
Pero Sandra no era el tipo de mujer que dejaría que eso sucediera. Tenía que decir lo que tenía que decir.
«Veronia, tú… ¿Has pasado la noche con lord Killion, y no puedes decirme que no ha pasado nada?
—¿Qué quieres decir con nada, madre?
—preguntó Verónica, y Sandra suspiró profundamente, como si fuera patética.
«Es en momentos como estos en los que debemos estar en guardia y asegurarnos de pisar. ¡Un sello!»
«¿Sello…?»
«Querida, no seas tan ingenua, ¿de qué otra manera pueden un hombre y una mujer estamparse mutuamente que la más obvia?»
La hermosa figura de Sandra movió sus finas cejas y sonrió maliciosamente.
– Te estás acostando con Killion y se lo dices a tu hija como consejo. ¡Estoy asqueado!’
Veronia quiso salir de la habitación con disgusto, pero se calló.
Se le revolvió el estómago. ¿Le habría hablado Veronia a Sandra de esa manera incluso si fuera su propia hija?, se preguntó.
– Por supuesto que no. La mente de la Emperatriz no es normal, así que no habría importado si era su hija biológica o no, ¿verdad?
Sandra, incapaz de leer la mente de Veronia detrás de su sonrisa con cara de póquer, dijo vacilante.
«Veronia, creo que es hora de que aproveches al máximo tu feminidad y lleves la masculinidad de Lord Killion a un punto de ebullición.»
—Lo tendré en cuenta, madre.
Sin querer oír ni entender lo que se decía, Veronia asintió bruscamente para liberarse del cojín de espinas.
***
Veronia fue primero a Pelos, la tienda del fabricante de arneses, donde conoció a un anciano que remendaba zapatos.
Tan pronto como la vio, dijo.
Ve a ver a Sharald, el zapatero, y dile que quieres zapatos de cuero del toro. Entonces él aparecerá».
Después de sus palabras, Veronia fue a una zapatería llamada ‘Sharald’.
En el ambiente exótico de la tienda, había muchos zapatos con diseños inusuales que nunca siguieron la moda.
Todos eran de diferentes formas y materiales.
De pie frente al empleado, Veronia recordó lo que el anciano había dicho y lo dijo.
«Estoy aquí para que me prueben un par de zapatos hechos de cuero de toro».
—Ya veo —respondió el empleado—, la llevaré a la antesala para que le tome las medidas, si me sigue, señora.
Veronia siguió al empleado hasta la parte trasera de la tienda.