—Ahh. ¿Qué dije? Te dije que la condesa Pervaz no es el tipo de persona que malversaría dinero.
“No… ¿eso es siquiera posible?”
Carlyle dijo, todavía luciendo escéptico.
“Sé que esa mujer está obsesionada de manera inusual con la reconstrucción del territorio, pero ¿estás diciendo que no tocó el dinero que se amontonó frente a ella? Fácilmente podría haber malversado su parte si hubiera querido”.
Se consideraba una práctica común llamar a los fondos públicos “dinero ciego” y malversarlos.
Por eso le había preguntado por el plan de utilización del presupuesto tan de repente, poco después de darle el dinero para intentar atraparla por las asas.
Si ella hubiera malversado el dinero, seguramente se pondría nerviosa y comenzaría a balbucear, por lo que la atacaría.
—No, debe haber creado un libro de contabilidad doble o algo así. Parece ser bastante meticulosa al haber preparado esto con antelación, pero debe haber algunas fallas.
Carlyle no confió en Asha hasta el final.
Sin embargo, poco después apareció Asha, jadeante y con dos cuadernos en la mano. Los abrió delante de Carlyle sin siquiera recuperar el aliento. No había ninguna señal de que estuviera escondiendo algo.
“En primer lugar, este es el plan de uso de los suministros que nos entregaron en especie. Este es para alimentos y semillas, este es para suministros médicos, este es para otros suministros y este es para el plan de construcción de defensa fronteriza. Como mencioné antes, ya estaba al tanto de la situación de la entrega de madera y…”
Asha, que normalmente no era muy habladora, ahora hablaba sin parar, incluso parecía un poco emocionada.
Y mientras Carlyle y Lionel comprobaban los detalles que ella señalaba con los dedos y hacía cálculos aproximados, podían ver que realmente estaba intentando no desperdiciar nada y conseguir la máxima eficiencia.
“Ahora bien, este es el plan de uso del efectivo”.
Ante la mención del plan de efectivo, Carlyle enarcó las cejas como si fuera su última “esperanza” y miró el cuaderno.
Sin embargo, también esta vez Asha explicó con fluidez, sin vacilaciones ni ambigüedades.
“Del millón de veronas que me habéis dado, 100.000 veronas se destinarán a ampliar el ambulatorio y comprar medicamentos, y 200.000 veronas se destinarán a construir una escuela. Será un poco escaso, pero no podemos retrasar más la educación de los niños. Y 500.000 veronas serán…”
En resumen, dijo que 100.000 veronas se destinarían al ambulatorio, 200.000 veronas a la construcción de escuelas, 500.000 veronas a indemnizaciones para los veteranos y los que han sufrido por las obras públicas, 150.000 veronas a las instalaciones de agua y alcantarillado y los 50.000 veronas restantes a los preparativos para la reanudación de las tareas administrativas en el territorio. Todos los planes estaban perfectamente organizados.
Al escucharla, el millón de Verona que le dieron al principio me pareció demasiado poco.
“…Está apretado.”
“¡Oh, no! Incluso esto es un gran alivio y una gran paz mental”.
—Pero para construir la línea de defensa, necesitarás mano de obra y salarios para los trabajadores, ¿no es así?
“De todos modos, no podemos utilizar a la gente del territorio como trabajadores de inmediato. Estabilizar sus vidas es la prioridad. Después de eso, podemos imponer el servicio laboral para construir la línea de defensa”.
Tomaría algún tiempo, pero era el plan más realista.
“Hmm… el plan es realmente perfecto, ya veo.”
«Gracias.»
Carlyle la felicitó torpemente y Asha, completamente inconsciente de sus verdaderos sentimientos, se sintió un poco avergonzada.
Incapaz de soportarlo más, Carlyle preguntó sin rodeos.
“¿No falta algo en este plan?”
“¿Sí? ¿Qué es? ¡Lo revisaré inmediatamente!”
Asha, nerviosa por haberse perdido algo importante, tomó su bolígrafo y se preparó para escribirlo mientras le preguntaba a Carlyle.
«Tu parte.»
“…Disculpe, ¿qué quiere decir…?”
“¡El dinero para llenar tus propias arcas!”
Carlyle habló sin rodeos, pero Asha no entendió nada.
“¿Necesito llenar mi tesoro con dinero? Lo siento, pero no entiendo muy bien cómo se relaciona eso con la reconstrucción del territorio…”
Ante sus palabras, Lionel se rió entre dientes y Carlyle miró a Asha con incredulidad.
—Entonces, ¿de verdad planeas utilizar todo el dinero que te di, sin quedarte con un solo centavo, para reconstruir el territorio?
—Pero para eso era el dinero, ¿no?
Los ojos inocentes de Asha hicieron que Carlyle se sintiera como basura.
Entonces, con una sospecha en su mente, preguntó.
“¿También planeas usar el collar y el anillo de bodas que te di?”
“Aún no he elaborado un plan detallado para ellos. Son objetos que no puedo vender durante al menos tres años. Una vez que me haya divorciado de Su Majestad, planeo subastarlos y usar el dinero para entrenar una unidad de caballería”.
“¿Q-Qué…?”
Carlyle sólo pudo tartamudear.
Él pensó que algún día sucedería, no, incluso le aconsejó que los subastara, pero nunca imaginó que ella ya habría hecho planes para vender los regalos de boda.
“Los bárbaros suelen montar a caballo, por lo que es difícil contrarrestarlos con infantería. Ahora que la tribu Lure ha sido destruida, la tribu Igram o la tribu Pir…”
—No, ya entiendo la explicación. Seguro que lo entenderás, ¿verdad?
Carlyle la interrumpió sarcásticamente, pero Asha no entendió el sarcasmo.
Incluso le ofreció consejos a Carlyle.
“Escuché que los Caballeros de Su Majestad tienen muchos soldados de caballería. ¿Tiene algún consejo sobre cómo entrenar una unidad de caballería…?”
“Parece un poco pronto para hablar de eso ahora. De todos modos, ya confirmé todo lo que quería confirmar… Así que, puedes regresar ahora. Debes estar ocupado”.
—Ah, ya veo. Me adelanté. Entonces, me despediré.
Asha se fue sin ofenderse.
Carlyle fue el que se sintió ofendido.
“¡Ja! ¿De verdad…?”
Lionel se burló de Carlyle, quien se reía ridículamente.
“Fuiste tú quien le dijo que usara el collar como ‘fondo de emergencia’ en primer lugar”.
—¡Lo sé! Y como se trataba de una relación contractual, no importa cómo utilices el regalo de bodas. Pero… no, aun así…
El collar de rubíes que le había regalado era un artículo codiciado por muchas mujeres del círculo social, quienes le habían pedido prestado o vendido innumerables veces.
Se decía que era una obra de arte, un collar que una vez visto, nunca podría olvidarse.
Sin embargo, la primera mujer a la que se le permitió usar la pieza desde su propietaria original, Ivelina Evaristo, no fue otra que Asha Pervaz, quien no tenía ningún interés en ella.
¿Será el destino del collar? ¿Quizás una maldición que no le permita mantener una relación duradera con su dueño?
El primer propietario vivió sólo dos años más después de recibir el collar y falleció, y el segundo propietario estaba pensando en venderlo tan pronto como terminara su matrimonio.
“¿Te arrepientes?”
Lionel, ajeno a todo, siguió haciendo ruidos molestos a su lado. Por supuesto, Carlyle no era de los que se dejaban afectar por eso.
“Lo lamento. Es ridículo. Supongo que incluso un tesoro que todos en la capital alaban es inútil”.
—Te arrepientes un poco. De hecho, hubiera sido mejor que te quedaras con el collar y se lo regalaras a la novia cuando Su Alteza se case «de verdad».
Giles estuvo de acuerdo con Lionel.
Cuando Carlyle dijo que le daría el collar de rubíes de Ivelina a Asha como depósito y regalo de bodas, Giles se opuso firmemente.
Pero curiosamente en ese momento quiso dárselo a Asha.
«Tal vez sólo quería deshacerme del collar lo antes posible».
Un objeto que perteneció a alguien que murió hace mucho tiempo.
Un artículo que no se podía vender en ningún lugar y que debía guardarse en una caja fuerte, molestando a la gente.
Siempre fue molesto y desagradable.
Porque cada vez que se mencionaba el collar, no podía evitar las miradas lastimosas que se dirigían hacia él.
[Su Majestad Ivelina, que llevaba este collar, era realmente hermosa.]
[Por mucho que Su Majestad Beatrice se convierta en Emperatriz, nunca ha recibido un regalo así de Su Majestad el Emperador.]
[Significa que Su Majestad el Emperador verdaderamente amaba a Su Majestad Ivelina, y que Su Alteza Carlyle también es amado.]
Eran niños que decían lo que pensaban sin reservas.
Al recordar ese momento, el plan de Asha de vender el collar tan pronto como se divorciaran de repente se sintió bastante bien.
-Sí. Es mejor que desaparezca sin sentido.
Ya no quería estar atado a la reliquia de su madre, a quien sólo podía recordar a través de retratos.
Deja de decir tonterías. ¿Has terminado de escribir la carta al vizconde Debenham?
Carlyle perdió interés en el collar y en Asha y cambió el tema a «negocios».
«¡Maldita sea!»
Se escuchó un estruendo proveniente de la oficina de Matthias.
Como esto se había convertido en algo cotidiano últimamente, los sirvientes entraron silenciosamente sin mostrar sorpresa alguna, limpiaron el jarrón roto y colocaron el tintero rodante nuevamente en su lugar.
“Su Majestad, por favor, cálmese y si hay algo que no entienda, dígamelo…”
«¡Callate la boca!»
Matthias exhaló bruscamente y le gritó al Comandante de los Caballeros Imperiales que actuaba como su «tutor».
“¡Esto es ridículo! ¿Por qué tengo que aprender esto cuando ese bastardo de Carlyle es quien debería hacerlo?”
Matthias, que de repente había tomado el control del ejército después de que Carlyle abandonara todo y se fuera a Pervaz, sentía que su ira explotaba cada vez que recibía lecciones de atributos militares.
Era un campo que nunca le había interesado durante 23 años y no había forma de que pudiera aprenderlo simplemente tomando clases.
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