¡Debemos detenerlo definitivamente!
“¡Incluso a costa de esta vida, este país no puede caer en manos del diablo!”
Gabriel estaba satisfecho con las expresiones determinadas de los ejecutivos de la Hermandad.
“Por lo tanto… Por favor, sigan esforzándose en el futuro. Por el bien del Imperio de Dios, sí, será necesario un cierto grado de compromiso”.
«¿Compromiso…?»
“Las escrituras prohíben el asesinato y la mentira, pero por este país, Libato nos perdonará. Por supuesto, no se debe hacer por ningún otro motivo”.
Los puristas más acérrimos se quedaron un poco desconcertados. Sin embargo, Gabriel, ante ellos, siempre fue un siervo de Dios que sólo decía las palabras adecuadas, y Carlyle, el “esbirro del diablo”, parecía un oponente al que no se podía derrotar sólo con “bondad”.
Al final, decidieron romper los preceptos que habían mantenido “cuidadosamente”, como sus vidas, en una medida “limitada”.
El viento del norte es definitivamente diferente.
Después de cruzar la frontera de Pervaz, dijo Carlyle mientras olía el viento que entraba por la ventana del carruaje.
En el sur hacía ya un calor sofocante, pero en Pervaz todavía soplaba una brisa fresca de vez en cuando.
“El invierno en Pervaz es largo. Normalmente empieza a finales de octubre y dura hasta marzo del año siguiente”.
—Y viene con un resfriado que te encoge las pelotas, ¿no?
«…Sí.»
Asha estaba empezando a preguntarse si había dado un mal ejemplo. Esto se debía a que Carlyle siempre hablaba de “las pelotas encogiéndose” cada vez que mencionaba el frío en Pervaz.
—¿Por qué carajo estás tan obsesionado con esa historia?
Ella no podía entenderlo, pero Carlyle había estado más allá del ámbito de la comprensión desde el principio, por lo que lo ignoró.
Lo más importante es que finalmente estaba de regreso en Pervaz.
‘Han pasado tres meses.’
No había pensado que estaría lejos de Pervaz durante tanto tiempo. La victoria en la guerra contra el pueblo Lure ya parecía un recuerdo lejano.
Sin embargo, la visión de Pervaz fuera de la ventana era tan devastadora ahora como lo fue hace medio año, y todavía parecía que las cabezas de los exploradores de Lure saldrían desde más allá.
“Es peor de lo que pensaba.”
Asha volvió a la realidad ante las palabras de Carlyle.
Tal como le había advertido, las condiciones de la carretera en Pervaz eran malas y el carruaje había estado temblando violentamente desde antes.
Los caballos que tiraban del carruaje y del carro relinchaban, y los sirvientes que caminaban tropezaban.
Asha se sintió avergonzada de que todo pareciera ser culpa suya.
“Tienes razón. De hecho, cuando mi padre se mudó a Pervaz, tampoco estaba en muy buenas condiciones, pero después de una larga guerra…”
Carlyle frunció el ceño por un momento.
«No son solo las carreteras, ¿no? Hace tiempo que cruzamos la frontera de Pervaz, pero todavía no he visto nada decente».
Era natural que los caminos estuvieran desordenados y que los campos que deberían haber sido exuberantes y verdes fueran todos campos de tierra estériles.
Había un mal olor que venía del barranco donde estaba posada una bandada de cuervos, y era difícil ver a una sola persona a pesar de que era mediodía.
Mirando alrededor de Pervaz, donde solo se podía escuchar el sonido de los cuervos, Carlyle se rió entre dientes al ver a Asha, que tenía una expresión avergonzada.
“Tienes que reconstruir todo esto, ¿cuánto crees que puedes obtener de mi padre?”
“Para las necesidades inmediatas de alimentos y medicinas, y los gastos de reconstrucción, alrededor de 500.000 verona…”
“¿500.000 verona? ¿Qué vas a hacer con eso? ¿Vas a vivir un año o dos más y luego renunciar al mundo sin ningún remordimiento?”
Asha originalmente había hablado un poco más de lo que había pensado, pero incluso eso fue ridiculizada por Carlyle.
Pero ¿no se mostraba reacio el emperador a conceder incluso eso?
“Así que la mejor carta que podías jugar era yo. Tuviste suerte”.
«…Así es.»
“¿Sabes lo que es la suerte?”
Carlyle lo dijo como si estuviera impresionado.
De todos modos, no se equivocaba. 500.000 verona apenas habrían sido suficientes para mantenerlos con vida. Y luego habría llegado el invierno de nuevo, y quién sabe cuántos más habrían muerto si no se hubiera restaurado nada…
Mientras Asha estaba perdida en sus pensamientos, la procesión finalmente llegó a las puertas de Pervaz.
A partir de ese momento Asha se puso muy tensa.
“Es como… una isla moribunda.”
Carlyle murmuró mientras miraba el castillo de Pervaz.
El castillo de Pervaz, rodeado por un profundo foso y con altos muros, sirvió como «último bastión» incluso durante la larga guerra.
Gracias a eso, hubo muchos lugares dañados aquí y allá.
No sólo la apariencia, sino también el interior.
“Seguro que lo han limpiado un poco, pero el estado del castillo no es muy bueno, por lo que puede resultarte incómodo quedarte aquí”.
“Me parece que he escuchado eso cientos de veces”.
Carlyle tenía una actitud infinitamente despreocupada.
—Bueno, ha estado en zonas de guerra desde que era un niño, por lo que no se quejaría de un lugar un poco incómodo para dormir. A juzgar por la forma en que soportó la acampada sin una sola queja en el camino hacia aquí…
Por muy viejo y lúgubre que sea el castillo, sería mejor que acampar, ¿no?
Asha pensó eso y cerró la boca.
Pero aún así, no podía deshacerse de la sensación de inquietud.
“¡Su Alteza Real Carlyle Evaristo, el Primer Príncipe del Imperio Chad, ha llegado! ¡Abran las puertas!”
Los caballeros al frente de la fila levantaron la bandera imperial y mostraron el permiso de entrada con el sello de Asha.
Con un crujido, las cadenas se soltaron y la puerta bien cerrada descendió y quedó suspendida sobre el foso.
No hubo fanfarrias ni pétalos de flores como en el palacio imperial. Solo los guerreros oscuros de Pervaz permanecieron de pie en dos filas a cada lado para dar la bienvenida con tristeza al regreso de su señor.
Los aldeanos que salieron a unos pasos de distancia eran iguales. No había nadie gritando ni vitoreando.
“¿Por qué todos parecen humanos que se parecen al señor? ¿Son el ser mudos, inexpresivos y torpes características de las personas de la región norte?”
“Bueno, no sé realmente cómo es la gente de otras regiones… Pero en comparación con la capital, supongo que así es”.
“No hice esa pregunta esperando una respuesta. Puedo darme cuenta con solo mirarla”.
Asha fue la primera en bajarse del carruaje, pensando que no sabía qué tema de Carlyle seguir.
Ella intentó escoltar a Carlyle, pero él la siguió con una mirada absurda, por lo que no hubo necesidad de hacerlo.
«Bienvenidos.»
Decker, que había estado protegiendo a Pervaz en lugar de Asha, salió con otros guerreros y los saludó.
Después de saludar a Decker dándole una palmadita en el hombro y asintiendo, Asha entró al castillo con Carlyle, quien estaba inexpresivo, y su séquito.
Para su sorpresa, el castillo estaba mucho más limpio de lo que esperaba.
«Has trabajado duro, Decker».
«No es nada.»
Asha le susurró suavemente a Decker, pero en secreto estaba orgullosa de que al menos esto no sería una falta de respeto hacia el príncipe.
Sin embargo, eso fue sólo el pensamiento de Asha.
«Es un desastre.»
“¿Cómo debería llamar a esto…?”
Giles chasqueó la lengua con expresión irritada, e incluso Lionel, que por lo demás era bondadoso, entreabrió la boca y murmuró mientras miraba a su alrededor.
«Es sorprendente que todavía existan castillos como este en el imperio. Bueno, Pervaz nunca se incorporó debidamente al imperio, así que supongo que es natural».
El castillo de Pervaz era grande y tenía habitaciones y almacenes bien divididos, pero eso era todo.
El castillo, construido enteramente de piedra, casi no tenía calidez y no había lujos ni decoraciones aristocráticas.
No, ni siquiera había necesidad de artículos de lujo. Faltaban muchos artículos esenciales.
Giles se burló de la evaluación de Lionel.
“¿No debería ser declarado lugar histórico? El hecho de que un castillo del siglo III se conserve en tan buen estado tiene valor académico, pero parece inadecuado para vivir en él”.
No fueron sólo Giles y Lionel quienes reaccionaron de esta manera.
Las expresiones de los sirvientes que los seguían estaban llenas de horror y miedo.
«¿Q-quieres que nos quedemos aquí?»
—¡De ninguna manera! Aunque se trate de Pervaz, ¿nos estás pidiendo que recibamos a Su Alteza el Príncipe Heredero en este lugar?
“Hemos venido hasta aquí y el único lugar para deshacernos de las maletas es este. ¡Ah, quiero volver!”
Aquí y allá estallaron quejas e insatisfacción.
Pero Asha también fue agraviada.
“¿Quién te pidió que vinieras? Ya te lo advertí varias veces”.
Fue culpa de ellos por no haber asumido que podía haber una situación peor que la que habían vivido. Ella no había hecho nada malo.
Además, Asha no podía ver lo que faltaba en el castillo de Pervaz.
«Se decía que era un castillo que en el pasado se utilizó como palacio real. Esto está bien, ¿qué es?»
Pero no pudo atreverse a decir esas palabras delante de Carlyle, que miraba alrededor del castillo con un rostro inexpresivo.
El palacio o mansión en el que vivía era verdaderamente como el cielo.
¿Crees que has venido al infierno?
No había manera de que salieran buenas palabras.
Como era de esperar, Carlyle sólo abrió la boca después de mirar a su alrededor durante mucho tiempo.
“Parece una letrina que usaría un ogro”.
“¿Eh? ¿Qué parte…?”
“¿Dónde más? En este castillo. Si es que a esto se le puede llamar castillo”.
Asha apretó los dientes, pensando que Carlyle tenía una buena imaginación.
Estaba a punto de preguntar quiénes eran las personas que vivían bien en esa letrina de ogro, pero se contuvo porque Carlyle era el tipo de persona que respondería «caca de ogro» y más.
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