Tan pronto como me desperté no me detuve a descansar.
Después de todo, yo era el único que había regresado a la realidad ileso.
Al principio, las dos personas que acababa de encontrar yacían en el suelo.
Aparte de Rudrick, que estaba desangrándose e inconsciente, incluso Dahlia, que había estado bien unos momentos antes, no mostró signos de despertar.
Estaba muy nerviosa. Por el bien de Rudrick, debería haber pedido ayuda de inmediato, pero no pude animarme a mostrarle a la gente a Dahlia, que estaba acostada allí conmigo, luciendo exactamente como yo.
Después de mucha deliberación, finalmente decidí esconderla.
Empujándola debajo de la cama.
“¡¿Qué…?!”
El mayordomo, que apareció justo cuando toqué el timbre, se horrorizó al ver a Rudrick tendido en el suelo.
Mientras lo detenía para que no corriera a llamar al médico, le dije que quería que lo llevaran primero a mi habitación. El mayordomo me miró con expresión interrogativa, pero finalmente obedeció sin hacer preguntas.
Por suerte, Rudrick está bien. Ha perdido un poco de sangre, pero está vivo. Ahora está inconsciente, pero debería poder despertar pronto.
Después de escuchar las palabras del médico, yo, que había estado inquieto a su lado, casi me desplomé en mi asiento.
Cuando finalmente recuperé la compostura, volví a la habitación de Dahlia, esperando que ya estuviera despierta.
Pero ella no estaba allí. Ya había desaparecido sin dejar rastro.
Como si nunca hubiera estado allí.
‘¿A dónde fue?’
Me lo preguntaba, pero también me estaba poniendo ansioso otra vez.
Me pregunté si se había ido a otro lado, a hacer algo malo, o si… había desaparecido en un instante, igual que el viejo Rudrick.
Pero no pasó mucho tiempo hasta que reapareció ante mí una vez más.
«Princesa.»
Mientras atendía a Rudrick como de costumbre, me di la vuelta, sobresaltado por la llamada repentina.
Al mismo tiempo, me quedé congelada en el lugar.
Allí estaba ella, O’Neill como había sido, y Dahlia de otro tiempo, aquel sobre el que había estado preguntándome hasta ayer.
Ella me miró y sonrió.
“¿Tienes un momento?”
💫
Sentado en el sofá, bebí mi té tranquilamente, mientras miraba furtivamente a Dahlia… no, me refiero a O’Neill.
En los pocos días que habían pasado desde que apareció, O’Neill se había vuelto más retraída que antes.
Fuera lo que fuese lo que le había pasado ahora, su rostro estaba tan blanco como un cadáver, hundido por todas partes.
O’Neill debe haber notado mi mirada preocupada, porque primero habló con una sonrisa amarga.
—Estás bastante golpeado, ¿no?
“Sí, bueno, un poco…”
Aturdido, tartamudeé, pero finalmente asentí. Asentí porque lo que ella decía era verdad y porque quería saber por qué.
Pero la respuesta fue más impactante de lo esperado.
“Está perdiendo su fuerza vital”.
«…¿Qué?»
«Me estoy muriendo, yo.»
Dijo » morir » como si fuera otra cosa, pero no pareció importarle. Al contrario, continuó en un tono más relajado que los demás.
“Puede que lo hayas adivinado… pero mi cuerpo original murió hace mucho tiempo”.
“…”
“Desde entonces sólo me quedó mi alma, y la única razón por la que he podido conservarla es porque la maldición de la regresión me impidió morir”.
“Eso significa…”
“El hechizo ahora está roto.”
Ella hizo una pausa por un momento y luego sonrió cansadamente.
“Normalmente, debería haber muerto con él en el momento en que se rompió el hechizo, pero supongo que mis limitaciones eran más profundas de lo que pensaba, porque cuando abrí los ojos, me di cuenta de que todavía estaba viva”.
“…”
“Pero ahora no soy más que un montón de rencor, y al menos ya no tengo que retroceder más…”
“…”
“Desaparecerá por sí solo con el tiempo”.
Me quedé sin palabras, simplemente mirándola, abriendo la boca para decir algo, cualquier cosa.
Ojalá no hubiera hablado primero.
«Lo lamento.»
“…”
“Lo siento por todo este tiempo, por haberme enredado en cosas y haberte hecho pasar por cosas por las que no deberías tener que pasar”.
“…”
“Y gracias por convencerme de lo contrario. Si no fuera por ti, habría elegido quedarme quieta para siempre, sin saber nada y, por supuesto, por insensible que suene ahora…”
«O’Neill.»
Por capricho, la llamé y sus ojos hundidos se volvieron hacia mí.
«¿Te vas?»
O’Neill respondió de inmediato.
«Sí.»
“¿Por qué? Ya se acabó, como dijiste, y ya no tienes por qué sufrir más. Si solo te vas a ir por un tiempo, más vale que seas feliz durante ese breve tiempo…”
«Dalia.»
O’Neill me miró fijamente. Sonreía suavemente, pero sus ojos reflejaban determinación.
“Eres dulce al querer que sea feliz después de todo lo que pasó”.
—¡Claro que sí! O’Neill soy yo, después de todo. Tú no eres diferente a mí.
“No, no lo somos, porque eres tú quien debería seguir adelante y yo soy quien debería haber muerto en el pasado”.
“…
“Y no quiero nada más, sólo quiero vivir tranquilo ahora, esperando el día en que me vaya”.
“…O’Neill.”
—Entonces, Dahlia.
O’Neill me tendió la mano.
“Necesitas ser feliz.”
“…”
La miré fijamente durante un largo instante y luego la abracé con una sonrisa melancólica.
«Tú también.»
Nos tomamos de la mano por un rato.
Yo lo sabía, y ella lo sabía, inconscientemente. Si nos separábamos esta vez, sería difícil volver a vernos y este apretón de manos podría ser el último.
Tenía la mirada baja, perdida en sus pensamientos, y se estremeció cuando traté de apartarme. Luego soltó algo.
“Pero hay una cosa…”
«¿Qué?
Ella dudó un momento más y luego habló con cautela: «¿Podrías hacerme un favor?»
Ante su pedido, la miré con desconfianza, pero al final me limité a asentir sin decir palabra. A pesar de mi respuesta afirmativa, su expresión permaneció sombría.
Esto continuó hasta el día siguiente.
“Oh, Dios mío, ¿qué pasa? Pensé que íbamos a cenar juntos…”
Sonreí torpemente y miré hacia adelante. Frente a mí estaban mis padres.
La petición de O’Neill era tan extraña como simple.
“¿Puedo conocer a mis padres… solo una vez?”
Era evidente a qué padres se refería. Se refería al duque y la duquesa de Averine, mis padres, sus padres.
Como nunca había hablado de ellos antes, la miré vacilante, pero de alguna manera sentí que sabía lo que estaba pensando, así que acepté.
Así que la invité a una cena formal que naturalmente conduciría a una reunión con nuestros padres.
Por supuesto, ya les había dicho a mis padres que tenían un invitado.
“Ya te lo dije antes, hay alguien que me ha ayudado mucho. Pensé en presentártela…”
“Es un honor conocerte. Soy un mago de la Torre…”
Contrariamente a mis preocupaciones, O’Neill se mostró inesperadamente cálido.
Se trabó con sus palabras mientras se presentaba, diciendo algo como: » He oído mucho sobre ti» o «Me moría de ganas de conocerte».
Mis padres se quedaron confundidos por un momento, pero luego se intrigaron al saber que ella era la desarrolladora de una nueva fuente de energía. Cuando se enteraron de que ella era la próxima Jefa Maestra, hicieron preguntas.
O’Neill respondió con calma a sus preguntas, haciendo ocasionalmente comentarios jocosos. Nuestra conversación fue cordial y la cena transcurrió pacíficamente.
Finalmente, cuando se acercaba el final de la comida.
“Ustedes dos…”
O’Neill lo soltó de golpe.
“¿Estás feliz ahora?”
Todos se giraron para mirarla, incluidos mis padres y yo. ¿Qué clase de «ahora» era ese, y más aún preguntarnos si éramos felices sin ningún contexto?
Mientras miraba a mis padres confundidos, me invadió un sudor frío. Traté de sonreír y quitarle importancia a la situación.
» Sí.»
Fue mi madre quien respondió.
Ella miraba a O’Neill con una expresión de desconcierto en su rostro. Aunque no sabía qué decir, le sonrió dulcemente.
“Estamos felices.”
Luego, con una voz muy maternal y tranquila, dijo:
“Espero que tú también seas feliz.”
O’Neill no dijo nada.
No cuando papá preguntó : “¿Qué pasa?” o mamá preguntó: “¿Estás bien?”
Ella simplemente permaneció allí, hosca e inmóvil. Pero, sentado a su lado, pude notarlo.
Ella tenía lágrimas corriendo por su rostro.
💫
Al final del día, O’Neill se despidió por última vez.
Cuando le pregunté: “¿Aún estás pensando en quedarte?”
Ella negó con la cabeza en silencio. Simplemente dijo: “Cuídate” y se dio la vuelta.
Mientras la veía alejarse, no pude evitar albergar una secreta esperanza.
‘Que estés en paz ahora.’
Después de una separación tan amarga, parecía que ya no habría más dolor, pero para mi sorpresa, me encontré en una nueva situación.
Rudrick no abría los ojos.
-¿No dijiste que se despertaría pronto?
El médico sudó frío ante mis súplicas frenéticas y luego, con una mirada frustrada en su rostro, soltó una serie de excusas.
“Juro por Dios que físicamente está bien. Es más resistente que la mayoría y sus heridas están casi cerradas… Simplemente no entiendo por qué no puede recuperar la conciencia…”
Al oír los murmullos del médico, sentí que mi corazón se hundía.
‘¿Entonces algo salió mal?’
En el mismo espacio blanco donde encontré a Rudrick del pasado.
Transfirió el hechizo del cuerpo de Rudrick al suyo para romperlo, y algo salió mal en el proceso.
Entonces, si algo salía mal durante el traslado, o si recibía un golpe en la cabeza, o algo así…
“¿Y si ese Rudrick fuera mi Rudrick? ¿Y si pareciera que se había dividido en dos, pero en realidad era una sola conciencia? Entonces, cuando el hechizo se rompió y “él” desapareció, ¿Rudrick…?”
«¡No!»
Por mucho que quisiera volver allí en ese mismo momento, agarrarlo por la nuca y exigirle que supiera qué había pasado, incluso O’Neill había desaparecido.
Al final no pude hacer nada más que esperar a que Rudrick despertara.
Antes de que me diera cuenta, su cuidado se había convertido en parte de mi rutina diaria. Al principio, me dejaba caer por allí entre los viajes de ida y vuelta entre mi casa y la mansión Bouser, y luego me quedaba en la mansión con parte de mi trabajo.
Y mientras me sentaba a su lado, mirando los papeles, a veces recordaba cosas.
“Pensándolo bien, diría que algo parecido ocurrió antes”.
Ese fue el momento en que Rudrick se cayó de su caballo.
En teoría, estaba intentando atraparme cuando me caí del caballo, pero estaba bastante herido por rodar conmigo en sus brazos. Nunca había visto a un hombre sangrar tanto en mi vida.
Me da vértigo pensarlo ahora, pero en ese momento realmente pensé que el mundo se estaba desmoronando. Lloré por él todo el día mientras luchaba por recuperar la conciencia.
Al final, insistí ante mis padres en que lo cuidaría yo misma y me quedé despierta toda la noche, con los ojos muy abiertos, a su lado.
Y luego, sin darme cuenta, me quedé dormido…
«Dalia.»
Cuando abrí los ojos, él me estaba mirando.
Tal como lo estaba haciendo ahora mismo.
—Dahlia, ¿estás bien?
Y él no había cambiado en absoluto. Me miraba con preocupación, no hacia él mismo, sino hacia mí.
Todavía mirándolo a la cara, dejé escapar un pequeño suspiro.
«Pareces exactamente igual que antes.»
«¿Qué?»
«Me gustas mucho.»
“Sí… ¿qué?”
Rudrick se tomó las palabras con calma y se puso rígido por un momento. Lo miré con enojo y luego me eché a reír.
—No debería haberlo dicho tan fácilmente, ¿no?
“…”
—Pero tienes que entenderlo. Recién me di cuenta, quiero decir, antes me gustabas, pero te consideraba una amiga…
“¿No como esta vez?”
Su voz fría me hizo levantar la cabeza y entonces vi su rostro, algo enojado.
—No seas ridícula. Te diré más tarde que no soy…
«No, no lo es.»
“…”
«No estoy bromeando.»
“…”
“Ni siquiera como amigo.
Los ojos de Rudrick temblaron levemente. Mantuve el contacto visual con él y hablé lentamente.
«Es que se me ocurrió un día».
“…”
“Que quiero quedarme contigo, que quiero estar contigo, que si seguimos siendo amigos así… que un día tendremos que tomar caminos separados.”
“…”
“Y, irónicamente, no quiero eso”.
Nuevamente me detuve para recuperar el aliento. Luego, sintiéndome innecesariamente avergonzada, desvié la mirada.
“En los libros siempre es así. Te sonrojas cuando los miras, te late el corazón cuando estás con ellos, quieres verlos todos los días, quieres tocarlos, y eso es amor”.
“…”
«Porque honestamente no lo hago.»
«Qué…»
“Pero me pregunto si podríamos sentir algo similar, aunque no tan intensamente, y sobre todo…”
Me rasqué la mejilla, avergonzada.
“Porque cuando no abres los ojos, siempre te extraño.”
Rudrick se quedó en silencio.
—¿Y tú qué? —pregunté, echándole un vistazo furtivo.
Al mismo tiempo, me di cuenta.
Que probablemente nunca olvidaré este día.
La forma en que me miró, sin expresión, y luego cuando nuestras miradas se cruzaron, sonrió con la sonrisa más brillante del mundo.
Esa sonrisa.