“Finalmente llegamos a Zyro”.
Decker, que había estado alternando entre mirar el mapa y las paredes, dijo.
Después de 12 días de viaje desde Pervaz, el grupo de Asha, que había estado caminando sin parar, estaba bastante agotado.
Sin embargo, incluso en medio de esto, Asha miró hacia los robustos muros que rodeaban las afueras de Zyro sin un solo espacio y exclamó con una voz llena de envidia.
“¡Guau…! Si Pervaz pudiera construir muros como este, no habría nada que desear”.
Era una meta que para Asha parecía tan lejana que tuvo que usar la expresión “deseo”. Después de todo, Pervaz ni siquiera tenía las rocas, y mucho menos los medios para levantarlas.
«Vamos a entrar.»
Asha respiró profundamente y condujo al grupo hacia la puerta de la ciudad.
El soldado que custodiaba la puerta miró el pase que le entregó Asha y su aspecto desaliñado durante mucho tiempo, pero no pudo encontrar nada que criticarle y gritó vacilante:
«Aprobada.»
Después de pasar por la puerta y el puesto de guardia, el grupo de Asha finalmente puso un pie en Zyro, y la vista de la tranquila ciudad capital que nunca habían imaginado se desarrolló ante sus ojos.
«Oh Dios…»
“Oye, mira eso.”
«¡Guau!»
La capital, que vieron por primera vez en sus vidas, causó un gran impacto en quienes habían nacido y crecido en Pervaz.
Pervaz, devastada por la guerra y los duros inviernos, era oscura y lúgubre por dondequiera que se mirara, pero la capital era brillante y colorida.
“Los edificios son todos tan altos…”
“Así es. Incluso la madera que se usa para las puertas y los marcos de las ventanas es de colores brillantes”.
“Aquí también hay muchas flores. Muchas casas tienen parterres y algunas incluso tienen macetas colgadas en las ventanas”.
“¿Esa pintura que hay en la pared del edificio es un cartel? ¿Cuánto costó pintarla de ese color tan brillante?”
—¡Mira allí! Dicen que hay un río que atraviesa la ciudad y también hay un puente. ¿Cómo lograron darle una forma tan elegante?
Todo era lujoso para Asha y sus amigos.
Y mientras todos se maravillaban ante la hermosa vista de la capital, Asha sintió que su corazón se hundía.
«Todos somos ciudadanos del mismo imperio, pero algunos viven en un lugar como este, y otros viven en un lugar como Pervaz…».
Le pareció tan injusto.
No estaba diciendo que todos los territorios deberían recibir el mismo trato, pero era difícil creer que pudiera haber una diferencia tan grande dentro del mismo país.
Asha suspiró profundamente y caminó adelante con Decker.
“Necesitamos encontrar un lugar donde quedarnos…”
—Así es. Deberíamos quedarnos en un albergue durante un par de días y lavar y secar nuestra ropa. No podremos atravesar la primera puerta del palacio de esta manera.
“¿Ya estás pensando en entrar al palacio? Me preocupa si podremos encontrar un lugar donde quedarnos así”.
Asha estaba realmente preocupada por su apariencia, que incluso olía mal.
Ella no era una experta en la etiqueta de la nobleza ni de palacio, pero recordaba lo que le había dicho su madre, que había intentado en vano convertirla en una dama.
[Todo lo que vistes te define. Y los nobles nunca interactuarán verdaderamente con alguien que no les llame la atención. Nunca.]
Lo único que había traído consigo para su entrada en palacio era una única capa que no había sido doblada. De hecho, incluso esa capa se había ensuciado por haber sido utilizada como manta o edredón en el camino.
En cualquier caso, primero tenía que encontrar alojamiento y lavar la ropa que llevaba puesta. Asha y su grupo buscaron una posada asequible que los aceptara.
“Disculpe, estamos buscando quedarnos aquí cinco personas”.
“Ah… lo siento, pero no tenemos habitaciones disponibles.”
Los rechazaron en la primera posada.
“¿Tiene habitaciones para cinco personas?”
“¡Claro! Para cinco personas, hay que alquilar tres habitaciones dobles, que cuestan 150 veroneses por noche”.
La segunda posada era cara. Por supuesto, era la posada que parecía más barata de la calle.
Asha y su grupo estaban a punto de darse por vencidos cuando encontraron una pequeña posada en las afueras de la ciudad.
“Disculpe, ¿tiene habitaciones disponibles?”
Asha le preguntó a la posadera, una anciana de aspecto amable.
“Sí, tenemos una habitación para cinco personas que cuesta 50 Verona por una noche”.
El precio estaba dentro de su presupuesto y la posada parecía limpia y cómoda. Asha y su grupo decidieron quedarse allí.
“Gracias. Nos quedaremos con esa habitación”.
Asha dijo, entregando el dinero.
“Bienvenidos. Siéntanse como en casa”.
La posadera dijo con una sonrisa.
Asha y su grupo finalmente pudieron descansar después de un largo y agotador viaje. Todos esperaban con ansias el día siguiente, cuando finalmente podrían ingresar al palacio imperial.
“Nos quedaremos los cinco…”
“¡Uf, qué olor! ¡Fuera de aquí, inmundos mendigos!”
La tercera posada los echó antes de que pudieran decir una palabra.
Aun así, Decker, como un noble orgulloso, estaba a punto de agarrar al posadero por el cuello cuando escuchó la palabra «mendigos». Pero Asha agarró el brazo de Decker.
—No causemos ningún problema antes de entrar al palacio, Decker.
Al final, también se alejaron de aquella posada.
“Pronto oscurecerá…”
Mientras Asha suspiró y miró hacia el cielo, Bastian se rió a carcajadas y dijo.
“¿De qué te preocupas? No es la primera ni la segunda vez que dormimos a la intemperie”.
—Así es. Si todo lo demás falla, podemos dormir bajo un árbol grande y lavarnos en el río.
Danilo intervino, pero no fue un gran consuelo para Asha.
Hasta ahora, habían estado llegando a la capital por una carretera con pocas casas, por lo que era inevitable que tuvieran que dormir a la intemperie. Pero incluso en la ciudad de Zyro, que estaba llena de posadas decentes, no quería que el grupo durmiera a la intemperie.
“Ahhh… Decker, vayamos allí y echemos un vistazo”.
Asha señaló el callejón por el que había dudado en bajar. Era un callejón destartalado que se alejaba de la calle principal y que, a primera vista, parecía estar en mal estado.
“Ahora no es el momento de hacer valer nuestro orgullo”.
Gracias al ahorro y la frugalidad de todos, quedó más dinero para viajar de lo esperado. Sin embargo, no era una situación en la que pudieran darse el lujo de elegir solo buenos lugares a los que ir y al mismo tiempo afirmar su noble orgullo.
“Deker y yo iremos a buscar una posada, así que descansa aquí un rato”.
Con la determinación de no dejar que el grupo durmiera en el suelo tanto como fuera posible, entraron en el callejón asolado por la pobreza.
Pero tan pronto como entraron, dos muchachos que deambulaban cerca se les acercaron.
“¿Dónde estás buscando? ¿Una taberna? ¿Una posada? ¿O quizás esto?”
El chico flaco señaló a Decker con el dedo.
Cuando Decker no dijo nada, otro chico se acercó a Asha y le susurró algo cerca.
“Tengo cosas increíbles y te las daré a buen precio”.
Mientras Asha fruncía el ceño y miraba al chico sin responder, él fingió inhalar algo por la nariz y se rió entre dientes.
Al niño le faltaban los dientes delanteros cuando tenía dieciséis o diecisiete años como máximo. Esto parecía reflejar la dura vida que había llevado hasta entonces y el sombrío futuro que le aguardaba.
“Olvídate de todo eso. Y de esto también”.
Asha agarró la muñeca del niño que la había seguido en secreto y dijo: Con los dos llamando la atención, parecía que el niño estaba intentando robar.
«Mierda, ¿quieres morir? ¿Vas a dejar ir esto?»
Otro niño, que no parecía tener más de diez años, maldecía ásperamente mientras luchaba.
Asha soltó la mano del niño que sostenía, y el niño cayó al suelo debido al retroceso de su forcejeo.
Al darse cuenta de que Asha y Decker no eran objetivos fáciles, los chicos rápidamente ayudaron al joven a levantarse del suelo y todos huyeron juntos.
“Ser robado en una ciudad sin guerra…”
Asha murmuró en voz baja mientras caminaba por la calle.
Sin embargo, sus pasos pronto se detuvieron, porque presenció algo aún más peligroso que estaba sucediendo dentro de un callejón más estrecho que el que acababan de encontrar.
«Es obvio que tienes dinero. Entrégalo y te dejaremos ir en paz».
Un hombre robusto de unos treinta y tantos años estaba acosando a alguien que llevaba una capucha.
Aunque la persona con capucha era ligeramente más grande que el hombre, la presencia de varios niños de la calle armados que lo rodeaban como una pandilla no pareció intimidar al hombre en absoluto.
“Parece que ni siquiera está familiarizado con este callejón”.
Mientras Decker murmuraba casualmente, Asha entró en el callejón.
“¿Deberíamos intervenir?”
“No podemos simplemente ignorarlo”.
Como ella no bajó demasiado la voz, la atención de los jóvenes pandilleros y su líder se centró en Asha.
Asha los observó con atención. A pesar de estar cerca de los barrios bajos, el comportamiento de los chicos no era bueno, pero Asha provenía de nada menos que Perves, después de todo.
“En Perves, los niños de familias decentes pueden vivir bien con sólo esto…”
Los ojos grises de Asha, como el color de un cielo nublado, se enfriaron.
“Sin embargo, aquí, con tanto para comer y vivir, todavía recurren al robo”.
Luego suspiró y se disculpó con Deker.
—Lo siento. No debería haber insistido en venir por aquí y molestarte.
—No hace falta que te disculpes, pero ¿hasta dónde vas a llegar con esto? Podría resultar problemático si termina en una pelea…
“Estos rufianes se rendirán si les das una paliza. No tienen convicciones lo suficientemente fuertes como para arriesgar sus vidas, por lo que se rendirán rápidamente ante el bando más fuerte”.
Mientras Asha examinaba la tela que envolvía su mano y apretaba y aflojaba el puño, el líder que había estado escuchando su conversación se rió entre dientes con incredulidad.
“¿Qué demonios son esos tipos que parecen que no van a salir ni aunque los sacudas? Eh, chicos, ocúpense de ellos ustedes mismos”.
Al escuchar esas palabras, los chicos que los rodeaban parecían listos para atacar.
Pero Asha no prestó atención a los matones que la rodeaban.
—Siempre así, ¿eh? ¿Envías a los niños a hacer el trabajo sucio mientras tú te relajas y disfrutas?
“¿Qué? ¿Está loca?”
«Es difícil no volverse loco después de matar a innumerables personas en el campo de batalla. Pero no tenemos tiempo para esto ahora. Si vas a seguir hablando, yo iré primero».
Dicho esto, Asha inmediatamente se abalanzó sobre el hombre y le dio un puñetazo en su grasiento rostro.
“¡Aaak!”
Pero no terminó allí. Asha luego pateó el abdomen del hombre tambaleándose con todas sus fuerzas.
Naturalmente, el hombre voló hacia atrás y rodó por el suelo. Entonces, otro hombre, que parecía el líder, gritó.
“¡Oigan! ¿Qué están haciendo? ¡Mátenlos!”
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