—Decker, ¿cuánto nos queda por recorrer para llegar a Zyro?
“Al ritmo actual, probablemente tardará una semana, pero los caballos se cansarán poco a poco… Así que, para estar seguros, digamos diez días”.
“Es mucho tiempo, pero al menos en el sur hay mucha hierba para que coman los caballos”.
Asha murmuró con envidia, mirando el campo de hierba, a diferencia de Pervaz.
Aunque Pervaz era frío, si no hubiera habido guerra, habría sido posible ver ese verdor en primavera y verano. Por desgracia, Asha nunca había visto a Pervaz así desde que nació.
‘Pero ahora que la guerra ha terminado… Al menos deberíamos poder cultivar durante 2 o 3 años, ¿verdad?’
Después de 2 o 3 años, otros bárbaros podrían invadir nuevamente, pero al menos antes de eso, habría una breve paz mientras nos vigilábamos unos a otros.
Apenas quedaban herramientas de hierro para labranza, pero la tierra estaba empapada de sangre y sudor humanos, por lo que no habría necesidad de arar con fuerza la tierra ni de añadir fertilizantes. Tal vez haya una gran cosecha en el próximo año o en los próximos dos.
‘Un campo lleno de comida….’
Sólo imaginarlo le hacía agua la boca y una sonrisa feliz se extendía por su rostro.
No se sentía feliz con sólo pensar en la cosecha del grano. Le gustaba la imagen de los siervos trabajando en el campo con ganas de vivir y una gran sonrisa en sus rostros.
«El pueblo de Pervaz merece vivir una vida feliz. Más que cualquier otra persona en el Imperio».
Aunque la muerte siempre estaba a la vuelta de la esquina, no huyeron. Por supuesto, no había ningún lugar adonde ir, pero se mantuvieron unidos y protegieron a Pervaz.
Los hombres y las mujeres, si tenían cuatro miembros y no tenían heridas, tomaban las armas y luchaban, y los ancianos criaban juntos a los niños.
Aunque estaban ansiosos, confiaron en su Señor y siguieron sus órdenes. Incluso ahora, en la situación en la que habían ganado el campo de batalla pero no habían obtenido nada, no se resintieron con su Señor.
‘Así que debo… definitivamente debo conseguir algo y regresar.’
Asha apretó y aflojó sus manos, fuertemente envueltas en una tela, e hizo un voto silencioso.
De algún modo tenía que lograr que Pervaz, que su padre y sus hermanos habían intentado proteger con tanto esfuerzo, fuera habitable.
—Asha, no te quedes pensando y come algo.
Fue Decker quien despertó a Asha de su ensoñación.
Le entregó a Asha un trozo de pan de centeno de baja calidad mezclado con un poco de grava y paja.
Incluso en una finca ligeramente rica, esto sería desechado como comida para perros, pero para Asha y su grupo, era un pan que no recordaban haber visto en mucho tiempo.
‘Pan que no fuera negro y que se pudiera comer.’
“¿No deberíamos… guardar el pan?”
“Comámoslo cuando esté más sabroso. Es voluminoso y puede resultar una carga”.
Gracias a la excusa que inventó Decker, “es una carga porque es voluminoso”, Asha pudo aceptar el pan.
El pan que mordió desprendía un aroma a nueces y centeno que le abrió el apetito. Podía sentir cómo sus dientes, maltratados por la cecina dura, daban la bienvenida a la textura suave del pan.
Asha mordisqueó su pan de centeno y volvió a jurar.
“Voy a sacarle todo lo que pueda al emperador y me aseguraré de que comas pan blanco con mucha mantequilla”.
“¡Guau! Solo con oír la palabra mantequilla se me hace la boca agua. ¡Jajaja!”
“¿Verdad? Pan blanco con mantequilla… No me imagino cómo sería verlo en persona”.
Nadie sabría que estas personas, que desde la distancia parecían estar a punto de matar a alguien, se reían ante la idea de comer pan blanco.
El banquete de victoria de Carlyle y sus caballeros fue bullicioso desde el principio, y luego se volvió excesivamente lujoso y fastuoso.
Había abundante comida y bebida, y siempre se escuchaba música en el salón principal de banquetes del palacio.
El palacio fue abierto a los nobles, así como a la recién ascendida clase plebeya, y la ciudad se llenó de un ambiente festivo.
Sin embargo, el protagonista del banquete de la victoria no era en absoluto gratuito.
“¿Cuánto tiempo tengo que estar aquí?”
“¡Tienes que quedarte hasta que llegue Su Majestad el Emperador, Alteza!”
—Entonces, ¿cuándo vendrá Su Majestad?
Llegará a las 8 en punto como máximo.
“Eso todavía faltan dos horas”.
Carlyle miró el reloj, acostado en el sofá, y suspiró con fastidio.
Lionel imaginó el peor escenario posible: Carlyle se marcharía, el emperador llegaría al banquete sin el protagonista, se enfadaría y lo pondría todo patas arriba. Se le puso a sudar frío.
—¡Padre! ¿Por qué se te ocurrió enviarme como compañero de juegos para este niño humano?
Lionel apretó los dientes mientras pensaba en su padre, quien había estado complacido de enviar a su hijo al palacio como compañero de juegos del Príncipe Heredero.
Sus padres, que eran muy acomodados, no tenían ni idea de que ese día era el comienzo de una pesadilla. Solo estaban contentos de tener algo de lo que presumir en los círculos sociales.
—¡Deberías sentirte honrado, Lionel! Su Alteza Carlyle es un gran hombre que nació con la bendición de Dios.
Lionel suspiraba cada vez que recordaba lo que su padre le había dicho.
Era cierto que fue bendecido por Dios, pero ¿por qué todos ignoraron el hecho de que su bendición solo estaba especializada en matar personas?
‘Míralo ahora.’
‘¿No parecía Carlyle un humano que estaba pensando en cómo enfadar a su padre y hacer que la sangre de los seres inferiores se helara?’
Sólo las personas inocentes debajo de Lionel recibieron la ira del Emperador.
“¿Qué hago? ¡Solo necesito abrazarlo dos horas más…!”
Mientras Lionel contemplaba ansiosamente, alguien llamó a la puerta de la habitación donde Carlyle estaba descansando.
«¿Quién es?»
«Soy Max de la familia Erez».
¿Los dioses se apiadaron de Lionel? El hombre que estaba afuera de la puerta era Max Erez, un conocido derrochador y buscador de placeres.
Aunque personalmente se mostraba reacio a asociarse con él, cualquiera sería bienvenido si pudiera mantener entretenido al aburrido príncipe.
—Adelante, señor Erez.
Lionel abrió la puerta con la esperanza de traer historias que despertaran la curiosidad de Carlyle.
Tan pronto como Max entró, hizo una reverencia a Carlyle y observó su expresión.
“Todos se preguntan por qué el invitado de honor no está presente, ¡ja, ja!”
Carlyle respondió con indiferencia a su amable acercamiento.
“¿Tengo que salir y entretenerlos?”
—¡Oh, no! No me refería a eso…
Agitó las manos y bajó el tono lo máximo que pudo.
“Viendo que Su Alteza parece aburrido, mis conocidos y yo hemos preparado una pequeña reunión de placer… Sería un gran honor si pudiera pasar por aquí aunque sea un momento”.
“¿Una reunión de placer?”
Carlyle lo miró de reojo. Max, viendo una oportunidad, volvió a sonreír alegremente.
“He invitado a todos los que últimamente se han hecho un nombre en la sociedad. Su Alteza ha estado fuera de la capital durante más de un año, por lo que sería muy útil familiarizarse con ellos de vez en cuando”.
Su declaración de que trataría a las personas que trajera como herramientas para usarlas cuando fuera necesario podría haber irritado al oyente, pero, de hecho, Max simplemente estaba usando las palabras adecuadas para motivar a Carlyle.
Después de todo, Carlyle Evaristo no trata a las personas como personas.
Para él, los nobles y la alta sociedad no son más que objetos para usar y eventualmente desechar, o menos que eso, basura.
—Estás aburrido, ¿no? ¿Por qué no echas un vistazo a las cosas buenas que he reunido?
—Sería un honor para mí, Su Alteza.
Carlyle, a quien le resultaba insoportable quedarse sentado sin nada que hacer, decidió seguir a Max.
‘La Emperatriz apenas se movió, y hay tantos eventos a los que tengo que asistir… ¿Están tratando de hacerme explotar de frustración?’
Si el resto del banquete fue así, era una hipótesis bastante convincente.
Un banquete sin ninguna persona importante, horas de espera, saludos sin sentido, gente molesta…
Además, su medio hermano Matthias mostraba su cara por todos lados, sonriendo como su madre. Eso lo irritó aún más.
«Espero que este hombre haya preparado algo realmente interesante».
Acompañado por Lionel, Carlyle siguió las indicaciones de Max hasta una habitación instalada dentro del salón de banquetes. Sin embargo, cuando se acercaron, Max, con una extraña sonrisa, tomó el brazo de Lionel.
—Oh, esta habitación fue preparada específicamente para Su Alteza, así que Sir Bailey debería venir conmigo.
“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”
Carlyle se rió entre dientes mientras Lionel parecía desconcertado.
“Parece que incluso has preparado a una mujer, ¿eh?”
Max se rió entre dientes como si estuviera avergonzado.
“Desde que regresaste del campo de batalla, parece que aún no has aliviado tu fatiga física y mental…”
Fue Lionel quien quedó desconcertado por sus palabras.
“¡N-No, no es así!”
—Está bien, Leo. ¿No es virtud de Carlyle Evaristo no detener a las mujeres que llegan y no detener a las que se van?
Tal vez sin percibir la frialdad en la voz de Carlyle, Max se rió de buena gana, como si lo hubiera esperado.
“¡Jajaja! Dicen que los héroes son lujuriosos. Para un hombre apuesto y valiente como Su Majestad, ser lujurioso ni siquiera es un defecto. Sin embargo, si conoces a la persona que he traído, te sorprenderás gratamente”.
Susurró con anticipación y un brillo travieso en sus ojos.
“Se dice que es la mujer más hermosa del imperio. Estoy seguro de que será una buena pareja para Su Alteza”.
—¿Ah, sí? Bueno, entonces confiemos en el criterio de Sir Erez.
Cuando Carlyle estaba a punto de agarrar la manija de la puerta, Max añadió apresuradamente.
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