“Aunque seas joven y despreocupada, los buenos tiempos pasan en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, también es cierto que no tienes el lujo de encontrarte con nobles a menudo, así que ¿no sería mejor que te encargaras de esto mientras estás aquí en Zyro?”
«¡Pero……!»
“Elige a cualquiera aquí y ahora”.
Ante las palabras del emperador, todos los presentes, incluida Asha, abrieron mucho los ojos.
Por supuesto, quien quedó más sorprendida y conmocionada fue Asha.
—¡Estoy realmente bien, Su Majestad! El matrimonio es un asunto del futuro, así que, para la reconstrucción de Pervaz…
—¡Oh! No tienes por qué negarte. Es una promesa que hizo mi difunto padre, el gran emperador, por lo que cualquier familia noble que pueda contribuir a ella será honrada. ¿No es así?
El emperador sonrió, pero sus ojos estaban fríos mientras miraba a los nobles. Los rostros de los nobles de la capital, que se habían estado divirtiendo burlándose de los nobles provinciales, palidecieron.
Asha tampoco estaba del todo contenta con la propuesta del emperador.
“Majestad, decidir mi matrimonio tan repentinamente causará una gran confusión para la persona que será mi pareja o su familia. Incluso si elijo a alguien, es posible que ya esté comprometido o que su familia se niegue”.
“En ese caso, se considerará un rechazo a la orden del emperador y esa familia tendrá que pagar una compensación a la familia imperial y a usted”.
Ahora todos comprendían las intenciones del emperador. La familia que Asha eligiera en ese momento tendría que pagar el dinero de Pervaz en lugar del emperador.
El salón, que se llenó de una atmósfera alegre, se convirtió en un instante en una pista de hielo.
El emperador ordenó con voz severa.
—¡Chambelán! ¡Traiga la lista de nobles!
Luego le habló a Asha amablemente.
“Quizás no estés familiarizado con los nombres de los nobles de la capital, así que mira la lista de nobles y elige al que más te guste. Esta no es una oportunidad que se le presente a todo el mundo, así que elige con cuidado”.
Era una contradicción decir que había que elegir con cuidado y luego decir que había que elegir aquí y ahora. Sin embargo, el emperador estaba haciendo exactamente eso.
«Decirme que debo elegir un buen marido en función del apellido de la familia es ridículo. La familia elegida será un caos…»
Asha tragó saliva con dificultad mientras observaba cómo el chambelán traía apresuradamente la lista de nobles. Sus compañeros, que estaban arrodillados detrás de ella, también estaban muy avergonzados.
Era una situación inimaginable, pero incluso en ese momento, Asha tuvo que encontrar una manera de salvar a Pervaz.
“Vamos, elige. Por cierto, cuanto más alto es el rango de la familia noble, más cerca están del principio de la lista, así que quizás sea mejor mirar al principio”.
El emperador le explicó amablemente con cara radiante y el chambelán colocó la lista de nobles frente a Asha.
El libro encuadernado en cuero con la lista de nobles era tan grueso y pesado que parecía que iba a caer sobre Asha.
Sería ridículo sentarse en el suelo y hojearlo página por página para encontrar un cónyuge.
«Debe ser divertido para el emperador verla tan avergonzada en este momento».
Los nobles que la habían estado señalando y riendo ahora miraban alternativamente a Asha y a la lista de nobles. Asha los miró y suspiró para sí misma.
«Está bien, no estoy en posición de preocuparme por las circunstancias de los demás en este momento».
Nadie querría tener a la Condesa Pervaz como su pariente político.
Si Asha hubiera elegido al segundo o al tercer hijo, tal vez hubieran sacrificado a uno de ellos y les hubieran limpiado la boca, pero Asha no podía hacerlo. Estaba decidida a elegir al hijo mayor de la familia que pudiera pagar incondicionalmente la mayor cantidad de «pensión alimenticia».
‘El noble más poderoso y rico…’
Asha ni siquiera pasó la página de la lista de nobles y se quedó mirándola sin comprender.
En ese momento, el emperador, que parecía querer que el entretenimiento comenzara rápidamente, instó a Asha.
“Hay muchas personas esperando detrás de ti para presentarte sus respetos”.
Asha tragó saliva de nuevo. Estaba a punto de hacer algo que fácilmente podría hacer que le cortaran la cabeza en ese lugar.
“Agradezco a Su Majestad el Emperador su generoso regalo”.
“¡Jajajaja! Puedes dejar de dar las gracias para cuando hayas elegido una pareja decente. Esto es realmente…, incluso yo lo estoy esperando con ansias”.
«Entonces…….»
La mano de Asha se posó sobre la tapa del libro de la lista de nobles. El sonido de la saliva al tragar se oía aquí y allá como si fuera a llenar la sala. Sin embargo, Asha no pasó la página de la lista de nobles. Levantó la cabeza y dijo:
“Elijo al duque Carlyle”.
En ese momento, la sala volvió a quedar en silencio, como si se hubiera congelado.
Todos tenían una cara que parecía como si se preguntaran si habían escuchado mal o si había alguien más con el mismo nombre.
El emperador, que había estado mirando a Asha con los ojos bien abiertos y la boca abierta, apenas recobró el sentido y preguntó.
“¿Qué, qué dijiste? ¿Quién?”
Sin embargo, la respuesta de Asha no cambió.
“Como dijo Su Majestad el Emperador, he elegido a la persona de mayor rango entre los nobles solteros”.
Las palabras de Asha no estaban equivocadas en lo más mínimo.
Debido al incidente de degradación del príncipe heredero que ocurrió hace apenas cuatro días, Carlyle ya no era un miembro de la realeza, sino el «noble» duque Carlyle Haven. Era el «varón soltero» de mayor rango en la lista de nobles.
Aquellos que se dieron cuenta de este hecho tardíamente, miraron con cautela la expresión de Carlyle.
Él, que hasta ahora ni siquiera se había molestado en ocultar su aburrimiento, la miraba como si fuera a cortarle la garganta a Asha de inmediato.
“Ahora toda esa mierda se me viene encima”.
Ante la voz mezclada con ira y desprecio, todos los allí reunidos esperaban la muerte de Asha.
Sin embargo, Asha, que estaba preocupada, habló con una actitud que no había cambiado en absoluto respecto a antes.
“Si se niega, su familia tendrá que pagar la pensión alimenticia”.
En ese momento, aquellos que se dieron cuenta de lo que Asha pretendía jadearon y dirigieron sus miradas hacia el Emperador.
Al ver eso, Carlyle, que hasta ese momento había estado creando un ambiente animado, estalló en risas.
“¡Pff!”
No tardó mucho en que la risa inesperada se hiciera más fuerte.
“¡Jajajajajaja!”
El único sonido que resonó en el silencioso pasillo fue la risa de Carlyle, que parecía casi loca.
Este fue un acontecimiento sin precedentes en la historia imperial.
Después de todo, una condesa patán de pueblo que había perdido a toda su familia a manos del Emperador acababa de gastarle una broma al Emperador que estaba tratando de engañarla.
Si el Emperador se enojara e impusiera una elección diferente, seguramente sería ridiculizado y humillado durante años.
‘¿Cómo responderá Su Majestad?’
Todos miraron al Emperador, a Asha y a Carlyle con ojos llenos de anticipación.
Sintiendo la necesidad de resolver de alguna manera esta situación, el Gran Chambelán tosió levemente.
Sólo entonces el Emperador recobró el sentido, apretó la mandíbula, miró a Asha y abrió la boca.
“Te daré una oportunidad más para que lo reconsideres”.
“El único cónyuge que quiero es el duque Carlyle Haven. Si me da el dinero de la compensación en lugar del derecho a elegir a mi cónyuge, me retiraré…
Fue cuando Asha estaba a punto de pedir el premio en dinero con moderación.
“¡No, no lo hagas!”
Carlyle, que aún tenía el regusto de la risa, interrumpió a Asha en voz alta.
“¿Estás tratando de burlarte de Su Majestad el Emperador ahora mismo? ¡La promesa del Emperador no es algo que pueda revocarse tan fácilmente!”
Debido a las palabras de Carlyle, el Emperador no pudo decir nada más.
“Aunque es ridículo pensar que yo, el hijo mayor de Su Majestad, me casaré con la Condesa Pervaz, tampoco puedo tomar a la ligera la promesa de mi padre…”
Carlyle se encogió de hombros como si no pudiera hacer nada y dejó escapar un largo suspiro.
“Está bien, aceptaré tu propuesta”.
Todos quedaron boquiabiertos y luego estallaron en exclamaciones y gritos de asombro.
El matrimonio de Carlyle, el primer príncipe del gran Imperio del Chad, no, el príncipe heredero hasta hace poco, y que se esperaba que recuperara el puesto de príncipe heredero dentro de tres años, se había decidido de manera absurda.
Entonces, el ayudante imperial, que había estado observando la reacción del Emperador, dio un paso adelante apresuradamente.
“Pero ella es la hija menor del antiguo conde de Pervaz, por lo que será difícil para ella convertirse inmediatamente en la princesa heredera”.
En la familia imperial, los ojos dorados se han considerado un símbolo de la realeza desde tiempos inmemoriales. Por ello, solo las mujeres con ojos dorados podían convertirse en emperatrices o concubinas, y solo mediante el matrimonio entre dos individuos con ojos dorados podían nacer hijos con el mismo rasgo.
Aunque Carlyle era consciente de este hecho, lo descartó con una respuesta indiferente.
“¿Eso importa ahora? Hay una promesa entre mi abuelo y su padre, pero no es como si hubiera una ley que dijera que tengo que casarme con alguien con ojos dorados”.
“Eso puede ser cierto, pero…”
—No alargues más el asunto. Dará la impresión de que mi padre está poniendo excusas para no cumplir su promesa. Aceptaré la propuesta de matrimonio de la condesa Pervaz.
La más sorprendida por su declaración fue Asha.
«¿Qué es esto? ¿Cuál es su motivo?»
Ella había planeado aceptar los deseos del emperador sin contradecirlo, y al mismo tiempo extraerle un pago de reparación de guerra.
Las reparaciones de guerra eran una cuestión sencilla: una suma de dinero que el emperador debía proporcionar legítimamente, sin causar daño alguno a los nobles.
‘¡Esto no era lo que tenía en mente…!’
Por primera vez desde que entró en el salón, Asha se sintió nerviosa y miró a su séquito. Ellos también tenían expresiones de sorpresa aún mayor que cuando el emperador había hecho su escandalosa propuesta.
Carlyle sintió una extraña sensación de placer cuando vio la expresión de la condesa Pervaz, que hasta ahora había permanecido inexpresiva, vacilar por primera vez.
«Pensar que la canalla llena de justicia sería la condesa Pervaz.»
Se sorprendió un poco cuando la mujer que conoció en su primer día de servicio secreto resultó ser la que salió frente al emperador.
Por supuesto, eso no fue nada comparado a cuando ella lo eligió como su compañero de matrimonio y trató de sacarle un precio de rechazo al emperador.
«Aun así, es un final horrible, pero es un ser humano extraordinario. Pensar que me haría entender cómo tratar a mi padre».
Por más que se devanaba los sesos, no conseguía encontrar una buena solución y empezaba a enfadarse. Pero Asha, con su expresión indiferente, había conseguido burlar a su padre de una forma verdaderamente magnífica.
Lo que más agradó a Carlyle fue que el emperador había caído en la trampa, tal como él había deseado.
«Sí, vamos a participar en esta obra».
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