—Entonces… El Duque Carlyle Haven.
Los nobles y aristócratas que se encontraban en el salón quedaron estupefactos ante la respuesta de la mujer, que se arrodilló ante el emperador. Un pesado silencio se apoderó de la sala.
Todos pensaban: “¿Existe otro Duque Carlyle Haven además del que conozco?”
“¿Qué, qué dijiste? ¿Quién?”
El emperador preguntó de nuevo, dudando de sus propios oídos.
Le había prometido el “derecho a elegir un compañero de matrimonio” como recompensa por su victoria, y le dijo que eligiera a cualquiera de la nobleza, pero esta respuesta fue completamente inesperada.
Sin embargo, la mujer, Asha Pervaz, no cambió su respuesta.
“Como dijo Su Majestad, he elegido al hombre de mayor rango entre los nobles solteros”.
No fue una afirmación errónea.
El príncipe Carlyle, que recientemente había sido despojado de su título de príncipe heredero y ya no era miembro de la familia imperial, se había convertido en el “Duque Carlyle Haven” y era el “hombre soltero” con el rango más alto de la nobleza.
Naturalmente, todos los ojos se dirigieron hacia Carlyle.
Carlyle, que había estado sentado allí con expresión aburrida, ahora miraba a Asha con ojos lo suficientemente feroces como para quemar viva a una persona.
“Ahora toda esa mierda se me viene encima”.
En el momento en que escupió esas palabras con frialdad, todos en la sala quedaron convencidos.
‘Esa mujer va a morir aquí hoy.’
A pesar del aire helado, Asha habló sin vacilar.
“Si se niega, su familia tendrá que pagar una indemnización”.
Ése parecía ser el verdadero punto.
Ahora el rostro del emperador se puso pálido.
Como la Familia de Haven en realidad aún no existía, la familia que tendría que pagar la compensación por la negativa de Carlisle a casarse era la Familia Imperial Evaristo.
Y la forma en que Carlyle se sintió al ver esta escena cambió instantáneamente.
«¡Ja!»
No pudo evitar reír a carcajadas.
“¡Jajajajajaja!”
La visión de la risa de Carlyle resonando en el silencioso pasillo era espeluznante.
Carlyle, que se estaba riendo a carcajadas, el emperador, que lo miraba con los ojos desorbitados como si estuvieran a punto de salirse, la emperatriz y su hijo con expresiones de sorpresa, los nobles que poco a poco recuperaban la compostura tras comprobar las reacciones de la familia imperial, y Asha Pervaz, que era la única allí que permanecía indiferente…
Éste fue el clímax de una farsa que no logró tener éxito.
Y esta farsa comenzó cuando la trompeta de la victoria sonó en Pervaz, la tierra que el emperador había abandonado, cuando nadie lo esperaba.
“¿Se acabó?”
Asha murmuró aturdidamente.
Hace un momento, parecía que el viento soplaba con fuerza, o no, era fuerte con el sonido de las espadas chocando y las maldiciones de la Tribu Lure. Pero ahora, de alguna manera, todo se sentía extrañamente tranquilo.
“Jajajaja…”
En sus oídos tapados, lo único que podía oír era el sonido áspero de su propia respiración. Aunque su cabello negro, agitado por el viento, le golpeaba las mejillas, no le dolía en absoluto.
Sus ojos gris ceniza, que miraban hacia el espacio vacío, bajaron lentamente hasta sus manos empapadas de sangre y la espada todavía fuertemente apretada.
Bajo la sangre roja, espesa y coagulada, de la hoja yacía la cabeza cortada de Rakhmusha, el jefe de la tribu Lure.
—Asha…
Decker, que había luchado junto a ella como su brazo derecho, llamó a Asha con una voz ahora agotada a su lado.
Poco a poco todos los sentidos de Asha comenzaron a captar la realidad.
Asha le dijo a Decker como si susurrara:
«Se acabó.»
“Sí… Tú eres quien lo terminó.”
Decker se rió entre dientes.
Sólo entonces, de repente, atravesando sus oídos, llegaron los vítores de los aliados gritando «¡Guau!», los gritos de la Tribu Lure y sonidos que parecían relinchamientos de caballos.
“¡Lo… lo terminé!”
El mundo en pausa pareció comenzar a moverse nuevamente.
Asha comenzó a gritar con sus guerreros.
La guerra con la Tribu Lure que había existido desde su nacimiento finalmente había llegado a su fin.
Los restos de los bárbaros huyeron rápidamente y los vítores por el heroico Asha, que puso fin a la guerra, resonaron por todos lados.
“¡Hurra! ¡Hurra!”
“¡Viva, Señor!”
Nadie esperaba la victoria de Pervaz en una guerra de semejante calibre. Ganar en un conflicto de semejante calibre era motivo suficiente para gritar viva hasta reventarles la garganta.
Pero la protagonista misma de esta ovación, Asha, bajó la cabeza.
“Es demasiado pronto para gritar ‘¡hurra!’”
La larga guerra había terminado, pero el camino para recibir recompensas por la victoria era un poco desafiante.
Pervaz, situada en la parte más septentrional del Imperio Chard, sólo había estado bajo control imperial durante poco más de 30 años.
Aunque se la denominaba «reino», la región lindaba con la «tierra abandonada», constantemente asolada por ataques de bárbaros y criaturas. Finalmente, el rey de Pervaz de la época dedicó su país al Imperio Chard.
—Entonces, ¿es un territorio imperial? Bueno, no es exactamente así.
Asha, con expresión cansada, murmuró y sacó una bóveda que sólo la familia Pervaz podía abrir.
Hasta hace cinco años, solo su padre podía abrir esta bóveda. Desde entonces, su hermano mayor, el tercer hermano mayor y, desde finales del año pasado, solo Asha podía abrirla.
Su segundo hermano mayor, que luchó junto a su padre, ni siquiera podía ver la bóveda.
Decker, mirando a Asha insertar las llaves en las cerraduras de la bóveda, preguntó ansiosamente.
“¿De verdad puedes recibir una compensación de la familia imperial? Como dices, Pervaz está fuera de la jurisdicción imperial. Es un territorio imperial, pero el emperador no le presta atención”.
Mientras intentaba encontrar e insertar siete llaves con manos que no se movían bien debido al frío, Asha respondió con el ceño fruncido.
“El emperador prometió que si Pervaz expulsa por completo a la tribu Lure, definitivamente ofrecerá una compensación”.
—También lo escuché del ex conde… Pero ¿no es esa promesa demasiado antigua? Han pasado bastantes años, ¿no?
**N/T: La posición del padre de FL en el imperio era la de Conde, mientras que en Pervaz era la de Señor/Rey.
“28 años. La orden de expedición está en esta bóveda, junto con el documento que otorga el territorio a Pervaz. Está escrito allí, así que…”
Asha estaba frustrada por dentro.
Aunque ganaron la guerra contra la tribu Lure, no hubo frutos de la victoria. La guerra se desarrolló solo en el territorio y, con la desaparición de la tribu Lure, no quedó nadie que exigiera reparaciones de guerra.
Bueno, si la Tribu Lure hubiera sido lo suficientemente próspera como para pagar las reparaciones de guerra en primer lugar, no habrían tenido ninguna razón para atacar Pervaz.
De todos modos, si no recibían una compensación de la familia imperial, el pueblo de Pervaz tendría que soportar todos los daños de la guerra, sufrir hambre y heridas severas y morir indefenso.
¡Clang!
El mecanismo de cierre de la vieja bóveda de hierro se abrió con un sonido fuerte.
“Cualquier cosa, sea lo que sea. Si hay un solo hilo al que aferrarme, lo haré hasta el final y lo reclamaré”.
Asha revisó rápidamente algunos documentos dentro de la bóveda, que emanaban un olor nauseabundo, y pronto encontró la descolorida “Orden de expedición”. Comenzó a leer.
“Excluir detalles innecesarios… Ah, empezando desde aquí… A Amir Pervaz se le ha encomendado la noble misión de exterminar a la Tribu Lure… Diciendo tonterías. Jaja, las bendiciones del dios de la guerra Aguires… Las trompetas de la victoria… Uh… ¡Ah! ¡Aquí!”
Asha, con fastidio, finalmente encontró la frase que buscaban entre las largas e innecesarias frases decorativas.
“Si logras la victoria, yo, Felix Dornen Lishas Alon Bondel Evaristo, me comprometo a brindarte una recompensa adecuada por tus esfuerzos y sacrificios en nombre de tu victoria”.
Decker también se acercó para verificar la sentencia, pero se mostró escéptico.
“De verdad… ¿La familia imperial cumplirá una promesa escrita en una orden de expedición de hace 30 años?”
Decker Donovan, conocido como uno de los mejores guerreros de Pervaz, era un hombre enorme y valiente, pero había una razón por la que solo podía expresar esa debilidad.
La orden de expedición en sí era originalmente un documento elaborado para matar al padre de Asha, Amir, en primer lugar.
Hace 30 años, todos sabían que Pervaz no tenía nada. Sabían que la Tribu Lure era formidable. Si realmente deseaban la victoria en esta guerra, en lugar de prometer recompensas después de ganar, deberían haber proporcionado suministros abundantes para asegurar la victoria.
Ante las palabras de Decker, Asha suspiró.
Hace veintiocho años, Amir, un caballero de una finca rural que fue a reprimir los disturbios con el joven príncipe heredero en la parte sur del imperio, hizo una contribución mayor y ganó más popularidad que el príncipe heredero.
Si Amir hubiera sido más perspicaz, habría informado de que el príncipe heredero había cortado la cabeza del último enemigo, pero como Amir era de origen rural, no estaba muy versado en esos asuntos.
El príncipe heredero caído en desgracia, valiéndose del favor del emperador, otorgó a Amir el título de Conde y lo envió al virtualmente desterrado Pervaz como «recompensa», junto con la orden de subyugar a la Tribu Lure, que aparecía constantemente.
“Si no es esto, ¿qué será? ¿Tienes alguna idea mejor?”
Asha dobló cuidadosamente la orden de expedición y la volvió a colocar en el sobre mientras preguntaba. Por supuesto, no esperaba que Decker tuviera una respuesta.
“Si no podemos aferrarnos a algo incluso aquí y conseguir algo… todos vamos a morir”.
Al principio Pervaz estaba desolado y ahora no quedaba casi nada.
¿Comida? Se vieron obligados a desenterrar raíces y atrapar insectos para asarlos y alimentarse. La escasa harina que tenían apenas alcanzaba para alimentar a los niños.
¿Ropa? Nadie en Pervaz, ni siquiera Asha, la nueva Señora, tenía la vestimenta adecuada. Y considerando el duro y prolongado invierno, había una grave escasez de ropa de invierno. Enfrentando el invierno en tales condiciones, el número de personas que podrían morir congeladas es impredecible.
Como había muchos heridos en la guerra, no había hierbas ni vendajes. Ni siquiera había artículos de primera necesidad como leña y carbón para hervir agua.
Así que tuvieron que aferrarse a una sola línea de promesa de un documento que tenía 30 años de antigüedad.
—Bueno, ¿tenemos los fondos para llegar hasta la capital imperial? —preguntó Decker.
Asha se quedó en silencio ante la pregunta práctica.
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