Palacio Imperial, Sala de Conferencias Militares.
Veinte días antes de la invasión del reino.
El Emperador, Nicolás, convocó al usuario de la habilidad.
A excepción del comandante de los espadachines mágicos, que estaba ausente debido al entrenamiento de soldados, se reunieron nueve comandantes del ejército de Dos.
—Entonces, ¿hay alguien más que desobedezca esta orden de expedición además del Comandante Paladín?
Nicolás miró a los comandantes reunidos y preguntó a cada uno de ellos por turno.
Todos inclinaron la cabeza en señal de acuerdo y obedecieron la orden.
Fue como se esperaba.
—Entonces, Enoch, te lo preguntaré una última vez: ¿vas a desaprovechar esta oportunidad de trabajar juntos en una gran tarea? ¿Vas a desafiar la orden imperial?
“No importa cuántas veces preguntes, mi respuesta será la misma”.
“Ajá, sí.”
¿Cómo pudo ser tan coherente?
Nicolás miró fijamente a los ojos inquebrantables de Enoch.
«No pienso dejar pasar esto. Cuando la guerra termine, te castigaré por desobedecer las órdenes».
“….”
“Incluso podría castigarte con tu vida”.
La expresión de Enoch no cambió a pesar de la feroz amenaza. En cambio, los demás soltaron un jadeo.
—¿Crees que los caballeros bajo tu mando comparten la misma opinión que tú?
Sólo entonces los ojos de Enoch vacilaron.
La pregunta era si impondría sus creencias a sus subordinados, incluso si eso significaba que todos morirían juntos.
«… No.»
Enoc respondió después de mucho tiempo.
“Por favor, convoque a los usuarios de habilidad afiliados a la Orden del Paladín por separado para emitir las órdenes de despliegue”.
—Sí. Sabía que dirías eso.
«Me despediré ahora.»
Aunque no le habían dado permiso para ir, Enoc abandonó la sala de conferencias como el viento.
Los usuarios de la habilidad miraron la posición vacía del Comandante Paladín.
“¡Jajajajaja!”
Mientras tanto, Nicolás se echó a reír.
«Es muy consistente.»
* * *
Torre del Mago, oficina de Oscar.
—Bueno, viniste hasta la Torre del Mago en un momento muy ajetreado. Yo habría ido si me hubieras llamado.
Oscar se encontraba frente al emperador Nicolás, quien lo había visitado en persona.
«Estoy en camino para convocar a todos los comandantes del ejército de Dos y ordenarles que emprendan una invasión al Reino de Isolem».
«Ah, claro.»
-Oscar exclamó sin expresión impresionada.
El hecho de que el Emperador se estuviera preparando para una guerra de agresión era conocido por todos en el imperio.
“¿Todos dijeron que iban a la guerra?”
—Bueno, a excepción del Comandante Paladín, que siempre desafía el mando imperial en cada pequeña cosa, ¿todos los demás participarán?
Oscar vaciló y luego se rió entre dientes.
“¿Enoch Rubinstein otra vez?”
“Sí, otra vez.”
“Tengo que admitir que tiene agallas, pero esta vez se trata de algo muy importante. ¿No es una clara declaración de guerra contra la familia imperial?”
—Así es. Señor de la Torre del Mago, usted comprende por qué todas las figuras poderosas han decidido ir a la guerra, ¿no es así?
—Sí, bueno. ¿Porque es una victoria segura?
Guerra.
Una invasión fallida rebaja el estatus del líder y debilita a la familia imperial.
Por otro lado, si tiene éxito.
El emperador Nicolás von Pavel, que logró la hazaña de unificar el continente, será recordado como una persona sin precedentes en poder.
El poder de la familia imperial quedará firmemente establecido.
El sistema de clases propagado por la familia imperial se hará aún más sólido.
El Emperador de Primera pronto se convertirá en un Dios.
La idea del pueblo elegido que separa a los usuarios con capacidad y sin capacidad a través de la unidad teocrática que ha continuado durante mucho tiempo se profundizará aún más.
Pronto llegará la era del poder absoluto y de la dictadura imperial.
—Debes estar pensando eso.
Oscar se rió por dentro.
“El comandante de los espadachines mágicos, que es un colaborador cercano de Su Majestad, vino personalmente a transmitir el mensaje. Dijo que había descubierto la clave para una victoria garantizada en la invasión”.
—Así es. Ahora el Reino de Isolem no puede detener el poder de Cheshire Libre. Si el éxito o el fracaso de esta invasión fuera incierto, tal vez algunos de los comandantes se habrían negado a ir a una expedición, vigilando el estado de ánimo de Enoch.
—Oye, nadie es tan audaz. Ahora Su Majestad tiene una nueva espada que puede rivalizar con la de Enoch Rubinstein, y con la victoria en la guerra, la unificación del continente está a la vuelta de la esquina. ¿Quién no estaría emocionado?
Oscar frunció el ceño.
“Por cierto, parece que el duque Rubinstein… a quien pensé que era una persona inteligente, podría ser alguien que no puede leer la habitación después de todo”.
—No. No es que sea ignorante, es que es coherente. Enoch no hace nada que vaya en contra de sus creencias.
Los ojos de Nicolás brillaron ferozmente por un momento.
“Incluso cuando sus creencias lo asfixian de esta manera”.
“¿Por qué dices algo tan aterrador? Parece que estás pensando en acabar con la familia Rubinstein. Ese tipo no ha estado escuchando durante un día o dos”.
“Ese es el curso natural de las cosas. Ya no necesito las habilidades de Enoch, y él es un reaccionario que amenaza con socavar mi fortaleza”.
Los ojos de Oscar se abrieron ante la respuesta que llegó de inmediato.
‘¿Qué? ¿Ustedes dos planeaban matarse el uno al otro?’
“Cuando la guerra termine, Enoch y toda su familia serán quemados hasta los cimientos sin dejar rastro. Bueno, Enoch tiene dos opciones”.
“….”
“O bien huye como antes o bien espera el día de su muerte”.
“….”
“Acepto cualquiera de las dos opciones, siempre y cuando Enoch no se quede en la capital y enturbie las aguas”.
“…¿Qué pasa si no huye?”
Oscar cruzó brevemente la mirada con Nicolás.
“Aunque el padre sea tonto, el hijo no tiene la culpa. Lo sabes, ¿verdad?”
“¡Jajajajaja! ¡Jajajajaja!”
Nicolás estalló en una carcajada ante el comentario de Oscar.
—Qué amigo tan interesante. Hoy vine aquí para hablar sobre la hija de Enoch. Sé muy bien el esfuerzo que has hecho para prepararla para la Torre del Mago.
“Me siento honrado de que me reconozcas”.
“Cuando comience la guerra, la capital carecerá de tropas de alto nivel. El único Dos competente que quedará será Enoch”.
“….”
“Me preocupa que Enoch pueda causar problemas mientras las defensas de la capital sean débiles… Está dispuesto a morir para proteger sus modestas creencias, así que ¿qué no puede hacer?”
En ese momento, Oscar contuvo la respiración.
‘Este bastardo… ¿está leyendo la situación?’
Nicolás se acarició la barbilla como si estuviera pensando.
“Prepararé tropas separadas para defender la capital, pero quiero un escudo más confiable. Así que…”
“….”
“Hay algo que puedes hacer.”
Nicolás dijo con cara sin sonrisa.
“Quiero que sostengas al rehén en tus manos el día que parta el Ejército Imperial”.
“…¿A quién te refieres?”
“¿Quién más? La hija de Enoc”.
El rostro de Oscar se endureció.
“No hay mejor táctica que esa”.
—¿Estás diciendo que planeas usar a su hija como peón, cuando ni siquiera estás seguro de lo que Enoch Rubinstein podría hacer?
“Haga lo que haga o deje de hacer, una vez que termine esta guerra, Enoch debe desaparecer. Pero en cuanto a su hija…”
“….”
—He estado preocupada por su hija. Por eso vine a verte. Es un talento que has cultivado con esmero y estoy segura de que no querrías verla morir siguiendo el destino de su padre, ¿verdad?
Oscar, que había estado en silencio, intentó actuar con calma y preguntó.
“…Lo entiendo, pero ¿no sería más rápido que Su Majestad se encargara de ello por sí misma? ¿Por qué dejármelo a mí?”
“Es difícil. Es por culpa de Cheshire Libre”.
—Nicolás añadió, recogiendo la taza de té que había dejado.
“Cuando termine la guerra, él estará en la cima del poder. Debo tratar adecuadamente al mayor contribuyente a la unificación del continente. En pocas palabras, no puedo ignorar la situación”.
“….”
“Hay algunas cosas que nunca se deben tocar cuando se trata de Cheshire Libre. Las que hay entre él y yo… ¿Deberíamos decir que son una regla no escrita?”
“….”
«Si amenazo o muevo mis poderes, puedo hacer enojar a ese hombre. La hija de Enoch es una de ellas».
Oscar se quedó sin palabras ante el duro juicio.
Maldita serpiente. Lo has visto todo desde donde estás sentado.
El Emperador entendió todo exactamente.
—Pero sabiendo que su hija es la mejor carta para derrotar a Enoch, ¿realmente podría resistirme a usarla?
Oscar soltó una carcajada, como si fuera ridículo.
—Entonces, ¿vas a usarme para sonarte la nariz sin tocarla?
No tenía intención de desperdiciar su fuerza vital tocando directamente a Lilith, y no haría que Cheshire se resentiera con él tomando a la niña como rehén.
Sin embargo, como no tenía más opción que utilizar a su hija para controlar a Enoch, quiso pasarle el papel de amenazar a la niña a Oscar.
«Tomaré a la princesa Rubinstein como rehén. Pero las consecuencias… Seré yo quien se ocupe de la ira de Cheshire Libre, ¿es eso lo que estás diciendo?»
“¿Por qué no puedo?”
“….”
“Óscar Manuel.”
Nicolás levantó una comisura de la boca y sonrió con saña.
“Ahora el equilibrio de poder está desequilibrado hacia un lado. Dejen de hablar de neutralidad y de mirar a su alrededor como un murciélago malvado”.
Nicolás se inclinó y añadió con fiereza:
«Si quieres limpiar el pasado en el que actuaste con tanta arrogancia hacia mí y continúas teniendo poder en el imperio, tienes que mostrarme esta gran sinceridad».
Oscar miró fijamente a Nicolás sin comprender y lo admitió para sí mismo.
«Esa cabeza tuya sí que sabe cómo darle vueltas a las cosas».
El juicio del Emperador no estaba equivocado.
Anticipándose a los movimientos de Enoch y tratando de derribarlo primero.
Tomando a su hija como rehén como una forma de controlarlo.
Considerando el futuro flujo de poder, le está pasando ese rol a Oscar sin ensuciarse las manos él mismo…
Incluso hizo que la neutral Torre del Mago se pusiera de su lado.
«Es espeluznante. Si este fuera el primer intento… ¿todo habría salido como él quería?»
En su vida anterior, Oscar era solo un poder que solo se preocupaba por asegurar sus propios intereses y evitar cualquier problema innecesario.
Sólo demostró su coraje en situaciones en las que pudo, y no habría dudado en situaciones en las que hubiera habido una oleada adicional de poder.
Probablemente habría tomado a Lilith como rehén como le dijeron.
Entonces todo habría salido mal.
Pero.
«Esa mocosa es una mala elección.»
Eso es lo que él no sabía.
Que este era su segundo intento.
También…
El profundo vínculo entre Oscar y Lilith, uno que otros ni siquiera pueden comenzar a imaginar.
Ahora, ‘el tiempo perdido’.
Incluso los recuerdos de esa terrible vida pasada.
“Sí, Su Majestad.”
Oscar sonrió brillantemente.
“Por supuesto que haré lo que dices.”
Amenazó al Señor neutral de la Torre del Mago con entregarle al niño.
Definitivamente fue una elección sabia.
“Me entregarás al niño y, considerando que estás dispuesto a pasar por alto lo irrespetuoso que he sido hasta ahora, este es un trato bastante rentable para mí”.
Desgraciadamente, su mejor momento fue cuando no hubo «épocas de fracaso».
Al regresor que regresó después de un terrible fracaso, a Oscar que amó al niño lo suficiente como para entregar su vida…
‘Has confiado el pescado al gato, X-Dios.’
—¿Existe peor elección que entregar un rehén?