La primera impresión que tuvo Dahlia fue la de una «niña bonita».
“Soy Dahlia Averine, la única hija del duque de Averine”.
Sus madres organizaron el encuentro de Rudrick con Dahlia.
En ese momento, su madre estaba embarazada y se preparaba para viajar directamente a la capital.
El clima en el norte no era favorable para las mujeres embarazadas, y ella tenía la intención de quedarse al menos hasta que se recuperara después de dar a luz.
Su padre, siendo cabeza de familia, no podía irse de inmediato, por lo que prometió venir más tarde, y Rudrick acompañó a su madre.
Mi madre estuvo emocionada durante todo el viaje a la capital. Había tantas cosas que quería hacer y tanta gente que quería conocer.
Especialmente un viejo amigo suyo a quien no había visto en mucho tiempo.
-Quizás debería presentártela también.
La duquesa de Averine.
Rudrick asintió, pues había oído hablar mucho de la duquesa en su vida, pero también estaba un poco preocupado.
Dada su falta de habilidades sociales, se preguntó si podría ganarse su corazón. Ella podría ser una de las pocas damas del Imperio, pero era la mejor amiga de su madre y él no quería que le cayeran mal.
Pero sus preocupaciones se disiparon rápidamente cuando vio a una chica.
—¿Rudrick?
—¿Qué? Yo… eh… soy Rudrick Bouser y espero volver a verte pronto.
Se quedó mirando a la niña aturdido, y apenas salió de su estado ante el llamado interrogatorio de su madre.
Balbuceó un saludo brusco y al mismo tiempo quiso morderse la lengua.
«¿Por qué estoy tartamudeando ahí?»
¿Y por qué le dije gracias? Cuanto más lo pensaba, más idiota me sentía y más me sonrojaba.
Mientras miraba al suelo, incapaz de levantar la vista, escuchó una pequeña risa por encima de su cabeza. Miró hacia arriba con sorpresa y luego se quedó paralizado.
“Te deseo lo mismo, Bouser Confucio”.
La niña le sonrió y Rudrick no pudo evitar pensar.
‘Estoy en problemas.’
No sabía qué había pasado, pero de alguna manera tenía la sensación de que las cosas no iban a ir bien con ella.
Pero después de eso no pasó nada realmente.
No, no es nada, sino una serie de encuentros incómodos y sin incidentes.
La muchacha que tenía en mente, Dahlia Averine, era el epítome del comportamiento aristocrático: afable, educada, culta… la definición misma de una dama gentil de noble cuna.
El problema era que Rudrick no era precisamente una persona extrovertida. Más bien, estaba más tímido que de costumbre en ese momento.
Ya había cometido un error delante de ella una vez antes y estaba demasiado cohibido.
Como resultado, sus conversaciones se limitaban a unas pocas palabras y sólo pasaban tiempo juntos cuando sus madres se conocían y luego se separaban de manera incómoda.
No es que no lo hayan intentado, claro.
“Debes de gustarte mucho los libros, porque estás leyendo cada vez que te veo…”
“¿Qué? Bueno, en realidad no… Leo mis libros favoritos a menudo”.
“¿Qué tipo de libros te gustan?”
Rudrick preguntó con frialdad, complacido de que la conversación estuviera a punto de volverse inusualmente larga.
“Romance”, respondió ella.
«Oh…»
“…”
Hubo un momento de silencio entre ellos. Impaciente, Dahlia volvió a preguntar.
“¿Qué tipo de libros te gusta leer, Confucio?”
“Principalmente leo libros sobre la historia de los demonios…”
“Ah… sí…”
“…”
“…”
No hace falta decir que las cosas se pusieron más incómodas después de eso.
En cierto modo, era algo natural. Dahlia y él habían crecido en entornos diferentes.
Tenían muy pocos temas en común, no es que sus intereses se superpusieran, así que había menos que discutir.
Al principio estaba ansioso por conocerla, pero luego su entusiasmo disminuyó y trató de consolarse diciendo: «Al menos no somos peores que los demás».
Al final, fue una cosa muy pequeña la que los unió.
“¿Te pasó algo malo?”
Fue entonces cuando de repente Dahlia le preguntó cómo se sentía.
Rudrick estaba un poco sorprendido, porque no creía que fuera muy observador, pero ella había captado un estado de ánimo que había estado tratando de ocultar.
Eres una persona perceptiva.
Rudrick se rascó la mejilla con incredulidad ante su nueva revelación. Luego asintió obedientemente.
“Bueno, en realidad…”
Era cierto que había estado un poco deprimido últimamente.
Aparte de la situación con Dahlia, su madre lo había estado descuidando mucho últimamente.
Por supuesto, él sabía que ella no lo hizo a propósito.
Era solo que estaba en la capital por primera vez en mucho tiempo y su mente estaba en otra parte.
Necesitaba ponerse al día con amigos, con otros conocidos y disfrutar de actividades culturales que no había podido hacer durante un tiempo.
Y, sobre todo, tenía un bebé en su vientre. Con todo el tiempo que le quedaba, estaba centrada en el bebé, así que no era de extrañar que lo descuidara.
Pero no pudo evitar sentir un poco de pena por él.
Al principio, su padre era estricto y su madre era la única que le mostraba cariño, pero ahora hasta ella tenía que cuidarlo…
«Me pregunto si me rechazarán aún más cuando nazca mi hermano menor».
Ese pensamiento lo deprimió aún más y su estado de ánimo se desplomó.
“…Entonces no estoy seguro de si es bueno tener un hermano o si es malo que mis padres sean distraídos y no me traten como solían hacerlo… Es un poco… frustrante…”
Rudrick se sonrojó mientras hablaba.
En realidad, si lo piensas, no es gran cosa. Apenas habla de ello como si fuera algo importante, como si estuviera molesto porque sus padres no le prestan atención.
Además de parecer un niño, también le preocupaba que sus celos hacia su hermano aún no nacido parecieran infantiles.
¿No causaría una mala impresión si le dijera la verdad?
«Creo que yo también lo haría.»
«¿Qué?»
Rudrick miró a Dahlia, que parecía inusualmente seria.
“En realidad, no tengo hermanos y mis padres no tienen ningún plan, así que quizá no sepa cómo se siente Confucio”.
«Veo.»
“Aun así, me da vergüenza decirlo, mis padres son muy cariñosos, a veces pienso que es demasiado… pero creo que me daría un poco de pena si su cariño acabara en otro lado y no fuera el mismo”.
“…”
“Aunque te han amado tanto, eres codicioso, ¿no?”
Rudrick sacudió la cabeza con urgencia. Dahlia habló con calma.
—No creo que sea malo querer ser amado, y estoy seguro de que la Duquesa entendería si le dijeras la verdad.
«¿Lo hará?»
“Porque es una buena dama, pero si no puedes decirle la verdad…”
«¿Qué?»
“Puedes confiar en mí.”
Dahlia dio una leve sonrisa.
“Ya sabes, simplemente hablar con otra persona puede hacerte sentir mejor”.
Rudrick la miró sin comprender y luego, por primera vez en mucho tiempo, sonrió genuinamente y ampliamente.
«Lo haré.»
Después de eso, Rudrick lentamente comenzó a contarle a Dahlia sobre sí mismo.
No fue más que un recuento de los acontecimientos y de sus impresiones sobre sus nuevas experiencias en la capital.
Dahlia siempre escuchaba con atención y más tarde comenzó a añadir algo propio.
Antes de darme cuenta, estaban hablando con naturalidad.
Pasar tiempo con ella ya no era incómodo. De hecho, hasta lo esperaba con ansias.
¿De qué deberíamos hablar hoy?, ¿qué historia divertida debería contarle para hacerla reír?, ¿deberíamos salir a caminar?, ¿deberíamos ir a algún lugar pintoresco, etc.?
“¿De verdad que nunca nieva en la capital? Siempre hace sol y es templado, lo cual es extraño. ¿Cómo es en el norte? Bueno, hay muchas criaturas extrañas, pero… ¿Ah, no quieres oír hablar de eso? Sí…”
“¿Por casualidad has aprendido a montar? Hay un lugar en las colinas con una vista hermosa y he oído que hay un lugar al que podemos ir los dos más tarde…”
“Toqué la panza de mi mamá y hay un pequeño movimiento, ¿no? El médico dice que probablemente sea una niña y que voy a ser hermano mayor…”
“Estoy preocupado porque mi madre se ha puesto enferma de repente, pero me alegro de que mi padre haya venido aquí rápidamente…”
El tiempo pasó rápido y mi madre finalmente dio a luz a un bebé.
Efectivamente, era una niña.
“Por fin pude ver su rostro también. Es tan pequeña y tierna, y es curioso cómo solía entrelazar sus dedos con sus pequeñas manos…”
«¿En realidad?»
—Sí. Todavía no puedo creer que tengo una hermana pequeña y espero que le guste… ¿Qué crees que debería hacer?
“No creo que tengas que hacer nada…”
«¿Qué?»
Dahlia le sonrió traviesamente al ver su emoción.
—Bueno, tener un hermano tan dulce estaría bien, eso es todo.
De repente, la cara de Rudrick se puso roja brillante.
—Oh, no, me estás halagando. En realidad no soy… no soy tan amable…
—Bueno, demasiada modestia es mala, pero si aún estás nerviosa, ¿qué tal un regalo? ¿A tu hermana no le gustaría que fuera algo que tú misma eligieras?
“¿Un regalo? Pero no conozco ninguna tienda buena en la capital…”
“¿Puedo recomendarte algunos o quieres que te acompañe y elijamos algo juntos?”
“¿Vamos juntos? Ah…”
Rudrick apenas pudo contenerse para no asentir de inmediato.
No es que no se sintiera tentado, sinceramente. Estaba más que ansioso por salir con ella ahora mismo y elegir algo lindo. Pero me contuve porque se me ocurrió una idea.
“Está bien, agradezco la recomendación, pero iré sola”.
“¿En serio? Es una pena, pero quizá la próxima vez podamos ir juntos. Hay muchos lugares para visitar en la capital”.
“Sí, la próxima vez…”
Las palabras de Rudrick se apagaron con un dejo de amargura, y sonrió antes de que ella se diera cuenta.
“Gracias como siempre. Jeje, sería bueno que pudieras ver a mi hermana pronto…”
Después de separarse de Dahlia, Rudrick fue directo a la tienda a comprar un regalo para su hermana, por supuesto, pero también tenía otro propósito.
Poco tiempo después, Rudrick la buscó nuevamente.
«¿Qué es?»
Cuando recibió el regalo, Dahlia se sorprendió. Sus ojos brillaron mientras miraba dentro de la caja abierta, como si no lo hubiera esperado.
“Me ayudaste el otro día, y cuando estaba comprando el regalo de mi hermana, pensé en ti, así que te lo compré.
“¿Qué… qué puedo hacer con eso? No le compré nada.”
“Está bien, no es gran cosa”.
Dahlia se encogió de hombros y desató la cinta de la caja, luego levantó la tapa, abriendo mucho los ojos ante lo que vio.
Sobre un lujoso cojín había una pulsera.
«Oh Dios mío.»
—Rudrick dijo tímidamente, mirando a Dahlia, quien dejó escapar una exclamación ahogada.
«¿Te importa si te lo pongo?»
«Seguro.»
Dahlia le extendió la mano con calma y Rudrick soltó una pequeña risa y la tomó.
Deslizó el cordón finamente adornado alrededor de su delgada muñeca, lo pasó por el lazo y habló.
“Ahora que lo pienso, creo que nunca te he agradecido como era debido antes.
“¿Qué? No he hecho mucho, pero parece que pasa todo el tiempo…”
“No me refiero a esta vez, solo a… cuando nos conocimos, o cuando tuve un problema y me escuchaste, y siempre estoy pensando en disculparme y agradecerte y…”
Rudrick hizo una pausa por un momento y luego finalmente habló.
«Me voy.»
La mano de Dahlia se movió y tembló.
—No, por supuesto, no puedes quedarte para siempre, y cuando vengas a la capital, iré a verte.
“…”
“Pero si me voy esta vez, no te veré por un tiempo… y una vez que comience a entrenar a mi sucesor en serio, estaré tan ocupado que no podré mantenerme en contacto…”
“…”
“Entonces, mi señora.”
Rudrick dijo, apretándole la mano.
“La próxima vez que nos veamos… ¿puedo llamarte por tu nombre?”
Dahlia lo miró sin decir palabra por un momento, luego le devolvió el agarre, sonriendo brillantemente.
«Es demasiado tarde.»
Rudrick se rió con ella. Luego se tragó lo que no había dicho.
-Me gustas, Dahlia.
Mucho, más de lo que jamás hubiera querido admitir.
Así que, por favor, espera. Cuando sea un poco mayor, cuando tenga la edad suficiente para ir a buscarte, te lo diré en persona.
‘Quiero decirte…’