Después de un momento de vacilación, abrí la boca.
“…Le pido disculpas, Su Majestad Imperial.”
[El Dios de la Destrucción, Ciel, muerde el dedo indefenso de Hessed.]
[El dios del conocimiento, Hessed, promete enviar a Ciel a un centro de entrenamiento de perros.]
Las cejas del Emperador se arquearon.
“Escuché que la Santa se enamoró de Kyle. Los rumores al respecto se extendieron por todos los círculos sociales del Imperio”.
—Pero todo es cosa del pasado. Ahora mismo no siento nada por el príncipe heredero. Su Alteza el príncipe heredero tampoco.
Ante mis palabras, la tez del Emperador se endureció.
Después de un rato, abrió la boca con voz fría.
“La existencia de una santa trae estabilidad y paz al pueblo del Imperio. En ese sentido, la Familia Imperial siempre respeta el templo y a la Santa.”
La influencia del templo fue fuerte en Illide, donde la mayoría de la gente del imperio creía en los dioses.
“Sobre todo Ariel, eres diferente a las santas del pasado. Deberías saberlo tú misma”.
Los ojos del Emperador brillaron intensamente.
Era fácil adivinar la verdadera razón por la que el Emperador quería que me casara con Kyle.
Parecen ir bien juntos, fortalezcamos la armonía entre el templo y la Familia Imperial… No importa lo buena que sea la historia, el significado original se encuentra un poco más profundo.
“¿En quién se está convirtiendo mi existencia en el poder imperial?”
Ante mi pregunta, el Emperador movió las cejas.
[El dios de la benevolencia, Omán, destrona al imprudente Emperador que amenaza a su salvador y te invita a ascender al trono.]
Las preocupaciones del Emperador no eran del todo insignificantes. Cuando iba al festival, a dondequiera que iba, solo había mi historia. La mayoría me alababa y había muchos que me veneraban.
La Santa que salvó el imperio al bloquear la puerta del Reino Demonio en Ares, esta vez reveló la identidad del demonio que intentó actuar como una santa y la derrotó.
Además, cuando se difundió la noticia de que la deidad de un dios involucrado en el Reino Demonio había sido despojada, incluso hubo personas que me deificaron.
Y tal vez… desde la posición de la Familia Imperial, era algo de lo que había que tener cuidado.
‘La Santa que era el paso entre los dioses y el pueblo, se convierte en la heroína y diosa del Imperio. ¿Se la elogia como una heroína más poderosa que el Emperador o el Príncipe Heredero?’
“Espero mantener siempre una relación amistosa con el templo”.
A los ojos del Emperador pude leer perfectamente lo que quería decir.
[El Dios de la Benevolencia, Omán, te insta a dar ejemplo usurpando el trono y tomando a su hijo como concubina.]
[El dios de la justicia, Hetuse, duda de que la ira de Omán esté mezclada con egoísmo.]
Ignorando la ventana de chat frente a mis ojos, abrí la boca hacia el Emperador.
“Si rechazo tu petición, ¿me convertiré en tu enemigo?”
Luego habló sin sonreír.
“¿Cómo podría convertir a la Santa en mi enemiga? Solo quiero que lo consideres de una buena manera para que no haya ningún desperdicio innecesario en el templo”.
Si me caso con Kyle, mi gloria ayudará a la Familia Imperial, y al convertirme en una ‘familia’, también estableceré una fuerte relación con el Emperador.
Sin embargo, si no lo hago, parece una presión aceptar que la relación entre el templo y la Familia Imperial puede volverse incómoda.
[El dios del conocimiento, Hessed, sólo está de acuerdo a medias con Omán, y te seduce para que te apoderes de la riqueza del Imperio con Cass después de ascender al trono.]
Tragué un pequeño suspiro y di dos pasos hacia él. Un objeto que había guardado en el bolsillo antes de entrar al Palacio Imperial tintineó.
«Su Majestad Imperial.»
Miré al Emperador a los ojos, bajé la cabeza, me senté frente a él y me arrodillé.
“No es que no entienda la voluntad de Su Majestad Imperial, pero todavía no puedo aceptar este matrimonio nacional”.
Un pesado silencio se cernió sobre la sala de audiencias.
Lo miré a los ojos y dije.
“Porque quiero vivir como ‘Ariel’ más que como cabeza de un templo o como una santa”.
[Al Dios de la Justicia, Hetuse, le gusta tu subjetividad.]
Ante mis palabras, el Emperador endureció las cejas.
«¿Qué quieres decir?»
“Aunque diga esto, no cambiará el hecho de que mi casa es un templo y que soy una santa. Pero valoro mucho mi vida. Por eso no puedo vivir una vida que no quiero según la voluntad de otra persona. Incluso si un día me caso… quiero estar con quien yo quiera”.
[El dios del arte, Mond, recomienda a Reihausd a ‘quien yo quiera’.]
[El Dios de la Destrucción, Ciel, gime mientras sostiene la estaca de Kyle.]
[El dios del conocimiento, Hessed, se sienta con las piernas cruzadas tranquilamente y con arrogancia.]
El Emperador frunció el ceño al escuchar mis palabras.
“Al final, estás rechazando mi oferta”.
“Así es. Y esto…”
Le tendí algo en mis manos al Emperador.
El Emperador miró el objeto en mi mano e hizo una expresión de sorpresa.
Era un collar de granates que compré un día en una casa de subastas. Escuché que era un collar que la difunta Emperatriz Viuda le había regalado a la ex Emperatriz hace 30 años.
Era un artículo antiguo, por lo que pensé que era un artículo coleccionado durante la era del abuelo del conde, pero concluí que era un artículo robado a la Familia Imperial comprado por el padre del conde.
—Este… es el collar que más apreciaba la ex Emperatriz. Me dijo que su doncella se había escapado con un regalo que le había dado su madre cuando estaba comprometida conmigo en su infancia. ¿Cómo diablos encontraste esto?
Lo traje por si acaso y era el momento en que tenía que usarlo.
“El dios del arte, Mond, me ayudó a encontrar el tesoro real”.
«Dios mío…»
[El dios del arte, Mond, expresa su afinidad por el collar de granates.]
Es cierto que Mond encontró el collar, aunque estaba en la casa de subastas.
“Cuando sané a Su Majestad Imperial, tomé prestado el poder del Dios del Amor, Odisea, y aunque fue irrespetuoso, en el proceso vi algunos fragmentos de los recuerdos pasados de Su Majestad Imperial”.
El Emperador recogió el collar de granates de mi mano.
“Parece que añora mucho a Su Alteza Imperial, la ex Emperatriz. El dolor que sufrió cuando ella lo dejó quedó profundamente grabado en el corazón de Su Majestad Imperial”.
“…Viste… recuerdos…”
Asentí.
“Lo que sentí en el corazón de Su Majestad Imperial fue un profundo pesar. Incluso Su Majestad Imperial no pudo evitarlo debido a la situación política que estallaba día a día, sin embargo, se sintió culpable por haberla dejado sola”.
Los ojos oscuros del Emperador contenían un collar de granates.
“El tiempo nunca vuelve. El pasado siempre deja remordimientos, pero los mayores remordimientos son…”
Abrí la boca recordando el pasado.
“No creo que haya vivido mi vida como quería”.
La vida pasada, las cosas que quería superar y proteger, no tenían sentido cuando pensaba en ellas ahora. Me arrepentí de no haber hecho nada que me hiciera feliz en ese momento. Ojalá hubiera sabido que la vida era tan corta.
“Así que trato de vivir mi vida según mi voluntad”.
Después de un momento de silencio, el Emperador me miró con una mirada diferente a la anterior.
“Quiero decidir mi propio destino”.
Lo miré con ojos decididos y abrí la boca.
Una sonrisa amarga se formó en los labios del Emperador.
“Sí, la Santa tiene razón. Era hermosa y libre, resplandeciente como la Santa. Porque todavía me encanta verla cabalgando y galopando por los campos”.
Sus ojos oscuros recordaban el pasado.
“Sin embargo, no podía hacer eso en el Palacio Imperial. Tenía que seguir la ley y ser educada. Como una estrella que pierde su luz, ella murió día a día. Ni siquiera noté que estaba enferma”.
“…”
“Ella debe haber estado resentida conmigo… Después de su muerte, la honré haciendo un jardín con su nombre, colocando su lápida y sellándola con el título de ex Emperatriz (황후), más alto que la Emperatriz (황비)… ¿De qué sirve todo eso?”
(ambas palabras significan ‘emperatriz/reina’, pero 황후 es la esposa de un emperador y 황비 no es tan oficial como la anterior)
El collar de granates en su mano era tan rojo como los ojos de Kyle.
Después de un rato, le abrí la boca al Emperador.
“La antigua emperatriz que recuerdo siempre miraba a Su Majestad Imperial con ojos llenos de amor. No era una mirada resentida.”
Ante mis palabras, los ojos del Emperador temblaron levemente.
“La vida en el Palacio Imperial era difícil, pero ella debió pensar que valía la pena. Simplemente estar con la persona que amaba”.
Sosteniendo el collar de granates, levantó el colgante de granates del collar y se lo llevó a la frente. Había arrugas profundas en su frente.
“Pero no tengo confianza en amar a Su Alteza el Príncipe Heredero tanto como Su Majestad Imperial la ex Emperatriz amó a Su Majestad Imperial”.
Una sonrisa se formó en los labios del Emperador.
Lo vi y sonreí con él.
“Por eso no puedo casarme. Si lo hacemos, creo que nos arrepentiremos el uno del otro”.
Finalmente, el Emperador abrió la boca con una sonrisa amarga.
“Entiendo lo que dice la Santa.”
A diferencia de antes, cuando excluía sus pensamientos, su rostro parecía relajado.
Después de un rato habló con seriedad.
“Perdóname por ser grosero y tener una codicia excesiva. El Palacio Imperial… promete ser amigable con el templo y la Santa en el futuro. Por favor, olvida lo que dije hoy”.
“Gracias, Su Majestad Imperial”.
Logré explicarle mi posición y también explicarle que no representaba una amenaza para la Familia Imperial.
«Y…»
En su mano sostenía con fuerza un collar de granates.
“Gracias por encontrar el objeto. Era algo que ella apreciaba como amigo en su vida solitaria en el Palacio Imperial. Aunque puede que sea un regalo tardío, será un consuelo para ella en el Salerium”.
Incliné ligeramente la cabeza.
[El dios de la benevolencia, Omán, está decepcionado por el fracaso en la usurpación del trono.]
[El Dios de la Destrucción, Ciel, promete nunca darse por vencido con Kyle.]