Esa noche, el señor celebró una recepción. Mientras tanto, parecía que estaba perdiendo la cabeza y no pudo celebrar la ceremonia de bienvenida.
El señor es un hombre mayor que ha administrado el territorio de esta provincia durante generaciones.
El tamaño del banquete era pequeño en comparación con el del Palacio Imperial, pero aún así estaba lleno de deliciosa comida y alcohol.
Sin embargo, no toqué alcohol, salvo comida, porque estaba cansado.
[El dios del arte, Mond, ve el alcohol y se lame los labios.]
Miré la ventana de estado frente a mis ojos y sonreí.
Después de que los bailarines con colores de piel únicos salieron a bailar, la atmósfera en el banquete aumentó.
“Si no fuera por la Santa, algo realmente grave habría sucedido”.
El señor, que estaba sentado frente a mí, levantó una copa y me dio las gracias.
Respondí con una ligera sonrisa.
“Aunque no sea por algo bueno, es un honor conocer a la Santa mientras aún estoy vivo”.
“Es un honor.”
Fui elogiado por los funcionarios que parecían ser vasallos del señor.
Fue incómodo porque era la primera vez que los veía, pero quería agasajar a los invitados, así que me senté y comí con moderación.
“Disculpe, Santa…”
La música se detuvo por un momento cuando el señor me habló.
‘¿Qué está tratando de decir?’
Lo miré con una mirada perpleja.
El señor abrió la boca con una expresión oscura en su rostro, como si le fuera difícil pronunciar las palabras.
“Si la Santa me concede el honor de poder quedarme siete días después de que se restaure la puerta y tratarte…”
“Gracias, pero tengo mucho trabajo en el templo”.
Corté su oferta de inmediato.
Las vacaciones no estuvieron mal, pero no quería quedarme mucho tiempo.
Al ver mi cara cansada, asintió con la cabeza.
“Es una lástima, pero no puedo evitarlo”.
“Simplemente aceptaré tus sentimientos”.
La emocionante música comenzó a sonar nuevamente. En cuestión de minutos, los bailarines que salieron se cambiaron de ropa y bailaron.
Por cierto… pensé que Cass obviamente vendría también, pero ¿por qué no lo hizo?
Después de despertar, no volví a ver a Cass, por lo que tenía curiosidad por su paradero.
Miré a mi alrededor y le pregunté al señor.
“Tengo una pregunta, pero los sacerdotes guardan silencio y no responden”.
«¿Qué es?»
“Después de desplomarme mientras reparaba la puerta al principio, cuando volví a buscarla, tenía el mismo tamaño”.
“Ah… Los sacerdotes habrían hecho todo lo posible para conservarlo.”
“Para decir eso, entiendo que los sacerdotes enviados aquí ya se han quedado sin poder divino. Los segundos sacerdotes enviados ni siquiera han llegado todavía”.
Pude verlo sudar frío ante mis palabras.
“Además, durante los días que estuve allí, ni siquiera había sacerdotes vigilando la mina. El castillo del señor entrega el horario de los turnos de los sacerdotes, pero ningún sacerdote ha estado nunca en la mina. Solo hay testimonios de testigos oculares de los soldados del señor que vigilaban la mina”.
“Eso… Eso es…”
La expresión del señor era algo incómoda.
¿Existe un templo secreto que pertenece a Ares?
Normalmente, un sacerdote de rango medio tiene el poder de diez sacerdotes de rango inferior, y un sacerdote superior tiene el poder de diez sacerdotes de rango medio.
Los sacerdotes de alto rango tienen mayor poder divino que los sacerdotes superiores, pero hay menos de diez de ellos en el Imperio.
Un total de cuatro sacerdotes de alto rango llegaron a Ares y Reihausd era uno de ellos, sin embargo, los cuatro, incluido él, ahora estaban inmóviles. Fue porque todos estaban heridos al igual que Reihausd.
Para mantener la puerta durante unos días en un estado en el que toda la fuerza espiritual de los sacerdotes esté agotada, se requeriría el poder divino de un sacerdote de alto rango, o tal vez un sacerdote de alto rango comparable al de un sacerdote de alto rango…
No pude encontrar tal sacerdote en la lista.
“No puedo evitar que me resulte difícil responder”.
Comí un poco más y me levanté.
Naturalmente, la música se detuvo y todos los ojos estaban puestos en mí.
“Me gustó mucho la comida que me sirvieron, pero creo que debería irme ya. No creo que pueda digerirla”.
Ante mis palabras, el señor y sus sirvientes se pusieron de pie de un salto.
“¡S-… Santa!”
“No tengo intención de hacer preguntas difíciles. Sin embargo, desde Elium arriesgué mi vida para acudir en ayuda de Ares, y me siento muy mal al pensar que el señor está ocultando un secreto importante”.
Los rostros de los vasallos y del señor estaban teñidos de desconcierto.
Poco después, el señor se levantó de su asiento, se acercó a mí y se arrodilló.
“Lo que piensa la Santa… No es en absoluto que Ares haya salvado el poder de un templo.”
«Mmm…»
“Si hablo, el pueblo de Ares puede sufrir grandes daños, así que, como señor, te ruego que tengas consideración por lo que no puedo soportar decirte”.
Había una sensación de urgencia en su voz temblorosa.
Gracias a esto, pude deducir que algún sacerdote de alto rango vino a ayudar, y había amenazado al señor con no revelar lo que había hecho.
Tenía curiosidad de saber quién podría ser, pero decidí dejarlo.
‘Tal vez, al igual que me pasó a mí antes, pueda haber otras personas que tengan circunstancias en las que tengan que ocultar sus poderes.’
«Está bien.»
Asentí.
Luego me di la vuelta y me dirigí a mi alojamiento, pero el señor me atrapó nuevamente.
«S-Santa.»
“…?”
“Escuché que Su Alteza el Príncipe Heredero llegará aquí en unos cinco días. Estoy planeando celebrar un gran banquete a tiempo para la llegada de Su Alteza, pero me pregunto si la Santa puede venir también…”
¿Kyle?
Incliné la cabeza y pensé.
Si tarda cinco días, significa que empezó diez días antes.
‘Sería agitado simplemente limpiar el Palacio Imperial ahora’.
Como me resultó un poco difícil rechazarlo dos veces, finalmente acepté la oferta del señor.
Sentí que innumerables miradas me observaban mientras regresaba al alojamiento. De todos modos, vivir como una santa es muy agotador.
‘De todos modos, ¿por qué dice que Kyle vendrá a verme?’
En ese momento vinieron a mi mente las palabras del señor de querer tratarme siete veces más.
Hice una pausa.
‘Espera. ¿Podría ser que el maldito rumor se haya extendido hasta aquí?’
Era un rumor que ya no tenía nada que ver conmigo, que a la Santa le gustaba el Príncipe Heredero.
Es por eso que nos trataron así al Príncipe Heredero y a mí… ¿Se les ocurrió un plan para dejarnos pasar tiempo juntos para expresar su aprecio por mí?
Me invadió el deseo de darme la vuelta y negarlo.
Sin embargo, si reacciono exageradamente en este caso, podrían volver a circular rumores de que algo muy negativo implica algo muy positivo.
Finalmente, salí del salón de banquetes.
—Santa, ¿vas a volver?
Los paladines corrieron directo a mi encuentro.
Negué con la cabeza ligeramente y les dije mi destino.
«Vamos a Lloyd’s Merchant».
«¿Indulto?»
Ante mis palabras, los Paladines mostraron miradas desconcertadas en sus caras.
“Bueno, tenía curiosidad y estaba un poco preocupado”.
Fue porque me vino a la mente el rostro de Cass, a quien no había visto durante todo el banquete.
***
Cuando entré en la vivienda de Cass, sentí una extraña conmoción.
“El Marqués…”
Agarré a un secuaz de Cass que me resultaba familiar y le pregunté qué estaba pasando. Inclinó la cabeza y me miró con expresión perpleja.
“No sé si puedo decirlo, pero lleva dos días en cama”.
El subordinado volvió a abrir la boca con dificultad.
“¿Está en la cama? ¿Está durmiendo?”
—Sí. Gastó mucha energía… Parece que te resulta difícil conocerlo.
[El dios del conocimiento, Hessed, está preocupado por Cass.]
“Aun así, ya que he llegado hasta aquí, me gustaría ver su cara”.
Pasé junto a ellos y me paré frente a la puerta de Cass.
Al verme, las criadas se retiraron apresuradamente de la puerta.
Al entrar en su habitación, un sutil aroma invadió la estancia. Era como un aroma curativo que calma la mente y el cuerpo.
En su gran habitación, una cama grande estaba por todos lados y se oía un leve gemido.
Caminé lentamente hacia Cass.
Él yacía allí con cara de dolor.
[El dios del conocimiento, Hessed, se agarra el pecho.]
La parte superior del cuerpo de Cass, dura y firme, quedó expuesta como si estuviera durante un tratamiento.
“…¿Cass?”
Escuché que estaba en cama, ¿estaba enfermo?
Desconcertado, me acerqué más a él.
Había una gota de sudor en sus brazos entumecidos y sus cejas, que no habían cambiado por la emoción, estaban muy fruncidas.
Extendí la mano y tomé la suya, que luego me envolvió. Mi corazón dio un vuelco al ver su sufrimiento.
“…¿Desde cuándo pasó esto?”
El subordinado de Cass respondió mi pregunta desde atrás.
“Está un poco más estable que la primera vez. Hace dos días…”
Sus palabras se desvanecieron.
“Fue peor.”
Ahora parece bastante doloroso, pero debe haber sido más difícil que esto.
Tomé la mano de Cass y puse mi frente sobre la suya. Entonces el poder sagrado comenzó a fluir.
Una sensación cálida y acogedora en mi mano.
Esto aliviará su sufrimiento.
Pero eso fue sólo por un momento.
Mi poder sagrado no pudo fluir hacia Cass y quedó bloqueado.
Sólo hay unos pocos casos en los que el poder sagrado no funciona.
Una enfermedad causada por una herida en el corazón, o un caso en el que un sacerdote agotó todo el poder sagrado dentro de su cuerpo.
Y en el caso de una poderosa maldición de un demonio de alto rango.
‘¿Cuál de los tres es?’
Dijeron que su condición era mejor que hace dos días, por lo que no debe haber sido causado por una maldición.
«No hay forma de que este hombre que no cree en los dioses tenga poder sagrado.»
El dolor tampoco le sienta bien a Lloyd.
“Estaré a su lado esta noche”.
Finalmente suspiré y dije: No podía dejar a Cass así.
Los paladines que gritaron sorprendidos siguieron mis palabras.
“¡Santa! ¡No es posible!”
“¡Santa, necesitas descansar hoy porque tu poder sagrado se ha consumido demasiado!”
Abrí la boca con decisión.
“Está bien. Me quedaré aquí hoy”.
No puedo curar a Cas directamente, pero liberar el poder divino en el aire ayudará a estabilizar un poco su mente y su cuerpo. Era uno de los métodos de curación indirecta de los sacerdotes.
Para mí, que no pude entrar al círculo mágico de disformidad, Cass se quedó conmigo una noche.
‘Entonces digamos que estoy pagando la deuda en ese momento con esto’.
Volví mi mirada hacia él. Sus pestañas, bastante largas, proyectaban una sombra oscura.