Era el día del Festival de la Caza.
Reihausd se puso la gargantilla y me despidió, pero cuando le dije que estaba bien dejar de usarla, sacudió la cabeza y dijo que quería seguir usándola.
Me ofreció darme un artefacto de conexión con una función diferente, pero me negué por poco.
«Nunca he guardado un cristal rastreador de ubicación que recibí en un cajón sin sacarlo, pero debe haber habido algo así en el pasado».
Él parecía extrañamente decepcionado, pero yo fingí no saberlo.
Dwayne me acompañó hasta el carruaje y poco después nos marchamos.
Era un día claro y algunas nubes se desplazaban lentamente por el cielo.
El Festival de Caza de hoy se celebró en la frontera de las montañas Kinston y la capital.
No estaba lejos del Palacio Imperial, pero llevaba bastante tiempo llegar desde el templo.
‘Está un poco retrasado.’
Al pasar por la plaza y entrar en la calle de curvas, había muchos carruajes delante del mío.
Esto se debe a que, a diferencia del Festival de la Rosa que disfrutan los plebeyos, es un festival de caza al que asiste un gran número de nobles.
Íbamos despacio y nos detuvimos, y miré por la ventanilla del carruaje, que avanzaba lentamente, con expresión monótona.
Vi a una niña desaliñada parada con una canasta llena de manzanas y un niño de unos cinco años sosteniendo la otra mano de la niña.
La expresión en el rostro de la muchacha, pidiendo disculpas, era inocente y sin darme cuenta, mi expresión se relajó.
Pronto la niña sacó una manzana de la canasta, entonces el niño la mordió, diciendo que le gustaba la manzana.
Crunch, crunch, cuando vi que la manzana entraba en la boca del niño, yo también estaba salivando.
“…!”
De repente, el niño que estaba comiendo la manzana hizo contacto visual conmigo.
Vi al niño llamando a su hermana y señalando con el dedo mi carruaje. Es sorprendente para ellos porque es un carruaje de templo blanco.
En el momento en que moví mi mano, los niños se alegraron como si hubieran visto a una celebridad.
Después de un rato, aparté la mirada de los niños y el carruaje empezó a moverse lentamente.
Y en un momento dado, alguien pinchó una manzana delante de la ventanilla del carruaje.
Me encogí de hombros con sorpresa y lo miré.
“…¿Marqués Lloyd?”
Abrí la ventana y él me tendió una manzana con su mano enguantada blanca.
Lo tomé desconcertado mientras lo miraba fijamente.
Si habitualmente se viste como un amo adinerado, hoy incluso llevaba chaqueta y sombrero, por lo que parecía un perfecto noble.
A su lado había un hermoso caballo marrón con melena.
“Cómela, porque es una manzana cara que le compré a la vendedora de manzanas por 10 francos”.
Pregunté asombrado.
“¿10 francos?”
Incluso si compras toda esa cesta de manzanas, no te costará ni dos francos.
Ante mis ojos se encuentra un comerciante que nunca pierde nada.
Miré la manzana de aspecto dulce y luego lo miré de nuevo.
Una leve sonrisa apareció en sus labios.
“No es caro si puedo vivir con el favor de la Santa”.
Me sentí un poco avergonzado por esa encantadora sonrisa y volví mi mirada hacia la manzana.
—¿También irás al Festival de Caza, Marqués?
«Así es.»
Subió a su caballo y siguió el carruaje lentamente.
“Debe ser la primera vez de la Santa.”
Parecía saber que Ariel no había asistido a la mayoría de los eventos hasta el momento.
“Sí. Parece un acontecimiento más grande de lo que pensaba. Ver la carretera deslizarse así”.
Después de un rato oí su voz.
“Esto no sucede todos los años. Este año es especial”.
Continuó, como si hubiera leído mi mirada interrogativa.
“Se dice que como la Emperatriz está embarazada, este año la atención de los nobles está centrada”.
El poder absoluto del Imperio residía en el Emperador. Sin embargo, bajo su mando había dos facciones opuestas: la facción imperial y la facción del Príncipe Heredero.
Aunque muchos nobles apoyaban al Príncipe Kyle, el Maestro de la Espada y Príncipe Todopoderoso, él no parecía muy interesado en las luchas de poder.
Incluso si renunció a su posición como Príncipe Heredero, tal vez fue porque era una de las personas más importantes del continente solo con el nombre de Maestro de la Espada, y sin embargo, tenía excelentes habilidades políticas y era un guerrero nato.
Por otro lado, la facción Imperial, que era una facción política reunida en torno al joven conde Mikhael, estaba creciendo lo suficientemente rápido como para ser comparada con la facción del Príncipe Heredero.
Como la Emperatriz está embarazada esta vez, existe una gran posibilidad de que la minoría de la Familia Imperial esté en igualdad de condiciones con la corriente principal, la facción del Príncipe Heredero.
Si el bebé en el vientre de la Emperatriz es un niño.
“El Sumo Sacerdote no podrá ser visto hoy.”
“Ah, está recibiendo invitados del extranjero”.
Ésa era la razón por la que estaba tan ocupado estos días.
En cambio, en los cuatro carruajes que estaban detrás de mí, había tres sacerdotes de alto rango cada uno. Ellos curarán a los miembros de la realeza y a los nobles que resulten heridos en el Festival de la Caza.
—Entonces, ¿puedo acompañarte al Festival de la Caza? Incluso te daré un recorrido por los terrenos de caza.
Ante sus repentinas palabras, negué con la cabeza y rechacé la oferta. De repente, esa figura se superpuso con la figura que me guiaba en el mercado nocturno.
“Dwayne me guiará y, como no estoy en buena forma, no me atraen los terrenos de caza”.
«Ya veo. Qué lástima».
La voz baja de Cass susurró suavemente en mi oído.
“Pensé que sería mejor para mí quedarme contigo y protegerte”.
Le pregunté de nuevo.
“¿El Marqués, hacia mí?”
Pregunté con una sonrisa.
Entonces, de repente, bajó la voz.
“Aunque te sientas mejor, no entres en el terreno de caza. Te lo digo porque tengo una información siniestra”.
“…Gracias por su preocupación.”
Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Cass mientras me miraba en el momento en que lo miré fijamente.
“Después de ver la reacción de la Santa, tú también lo supiste”.
No le respondí.
La información sobre el gremio de ladrones obtenida a través del niño fue de gran ayuda para mí, pero no había razón para revelarla.
Pronto, la carretera congestionada comenzó a reabrirse.
Como la velocidad del carruaje aumentaba y la velocidad al caminar del caballo hacía difícil seguir el ritmo del otro, apresuró al caballo y corrió.
“De todos modos, te veré en el Festival de Caza”.
Su caballo, que corría más rápido que el carruaje, pasó poco a poco delante de mí.
La manzana que me había dado todavía estaba en mi mano. La tomé y la mordí. Podía sentir el dulce jugo de fruta y el aroma de la manzana en mis dientes.
***
Una magnífica melodía interpretada por el Conjunto Imperial se extendió por las montañas.
Mientras Dwayne me guiaba, caminé por la alfombra para saludar al Emperador y a la Emperatriz y les di un breve discurso de felicitación.
Después de ser recibido por los nobles, me senté en una silla grande a unos metros de distancia.
Se veían varias tiendas grandes y había cientos de caballos y tantos nobles como caballos. Y había mucha más gente con trajes de sirvienta que parecía ayudarlos.
Al igual que Cass, que vi antes, los nobles vestían ropa deportiva elegante. El príncipe Kyle, que siempre vestía un uniforme negro, era igual.
Tenía una impresión más agresiva e intensa de lo habitual, vestía un uniforme de combate azul marino con un diseño elegante y una espada larga alrededor de su cintura.
Examinó varias veces su caballo negro, sacó una espada azul y la miró al sol. Luego, con un sonido chirriante, la metió en la vaina.
Quizás era porque era un maestro de la espada, su sentido de intimidación era diferente incluso entre los numerosos nobles y caballeros.
Los caballeros miraban a menudo a Kyle, como si lo sintieran entre ellos.
Tal vez no fue diferente para la Emperatriz. A diferencia de la última vez, cuando la atención se centró principalmente en mí, él solo está recibiendo atención debido a su gigantesca presencia frente a la naturaleza.
Metiendo la espada en la vaina, giró la cabeza.
Nuestras miradas se cruzaron de frente. Me sentí un poco avergonzada y traté de evitar su mirada, pero él caminó hacia mí.
Sus ojos rojos a plena luz del día eran más vívidos.
Había una extraña sensación de tensión.
Todos los ojos se volvieron hacia mí y hacia Kyle.
“Bendición de la Santa.”
Levantó la mano y agarró la mía. Inmediatamente después, apareció la ventana de chat que tenía delante.
[El Dios de la Destrucción, Ciel, te bendice.]
La energía de un tigre brotó por todo mi cuerpo.
…Ciel? ¿Por qué de repente me bendices dejando atrás al protagonista masculino?
Incluso Ciel fue el Dios que bendijo el mes de nacimiento de Kyle.
A regañadientes, le agarré la mano y le besé el dorso. Luego, lentamente, él la retiró.
“Que las bendiciones de los Nueve Dioses descansen sobre el Príncipe Heredero”.