Cuando ella respondió, me eché a reír.
«…Ja.»
Lo sabía. Había algo extraño en la manera en que la mujer había actuado después de darse cuenta del complot, en la manera en que no había podido detener el secuestro y en la manera en que de repente se había ofrecido a ayudarme.
Tal vez lo decía en serio cuando dijo que no quería que yo estuviera en peligro.
Pero si me deja salir sola, habrá echado por la borda los planes de su «querido marido». Al final, se le ocurrió esta solución de apaciguamiento.
‘Quieres que renuncie al cargo de heredero aparente.’
Si lo hago, me perdonarán la vida.
Al ver con qué fuerza cerré la boca, la mujer se apresuró a explicar lo que pasaba por su mente.
Cosas como que la marquesa no tenía elección, o que era lo mejor que podía hacer, o que sabía lo peligroso que era el bosque a medianoche, o que habíamos llegado demasiado lejos para dar marcha atrás.
Todos eran argumentos plausibles, pero todos significaban lo mismo.
Renunciar.
«…Bueno.»
Negué con la cabeza impotente.
“Nada es más importante que mi vida y no quiero arriesgarla siendo terco”.
“…”
“Estoy tan asustada y herida de que esto esté sucediendo ahora mismo… ¿Estás segura de que me dejarás volver a casa sana y salva? Pensé que esos hombres me iban a vender a otro país, pero eso no va a suceder, ¿verdad?”
«Princesa…»
El rostro de la mujer se iluminó al oír mi voz temblorosa, pero se aclaró la garganta como si no fuera así y respondió con seriedad.
«Me aseguraré de enviarte a casa sano y salvo al amanecer».
Al oír su seguridad, incliné la cabeza profundamente.
“Gracias, muchas gracias, tía, y tú también…”
Entonces la miré con los ojos entrecerrados y apreté los dientes.
«Muchas gracias.»
Ella no lo sabría. Sus palabras solo reforzaron mi decisión de escapar.
‘¿Qué es lo que tiene bajo la manga que la hace estar tan segura?’
Tal vez la marquesa ya había avisado a las personas que me buscaban para que solo me encontraran cuando fuera el momento adecuado, una vez terminada la reunión final.
Ella afirmó que no era asunto suyo y trató de cortarse la cola.
O tal vez diría que me encontró y luego se jactaría de ello.
Como era de imaginar, rechiné los dientes, pero al mismo tiempo, me sentí esperanzado.
-Lo único que tengo que hacer es salir de aquí.
Quizás entonces podría encontrarme con los caballeros que me buscaban.
Oculté mis verdaderos sentimientos y me arriesgué. Por suerte, mi actuación pareció funcionar y la mujer no pareció sospechar nada.
En cambio, ella se mostró encantada y se ofreció a curar mis heridas. Me incliné hacia ella con gentileza y luego, como si no supiera nada mejor, le pregunté.
—Pero parece que hay bastante gente… ¿Crees que podremos escapar sanos y salvos? Si nos vuelven a atrapar en el camino…
“Está bien, solo unas pocas personas están patrullando, y algunas de ellas han sido compradas de antemano”.
—Está bien, pero este lugar parece un bosque y no sé cómo vamos a encontrar el camino…
“Hay un camino detrás del almacén. Es un poco accidentado, pero si lo sigues, saldrás del bosque en poco tiempo”.
La mujer sonrió con confianza mientras decía: «Te mostraré el lugar», y me reí con ella. Me impresionó su capacidad para decir la información por sí sola.
Eres una buena chica, estoy segura de que mi tía confiaría en ti.
—De nada. Ah, por cierto, ven, mira esto. No has cenado, ¿verdad? Debes tener hambre, te traeré algo.
Terminó y se dio la vuelta para irse. La agarré apresuradamente.
«Espera un minuto.»
«¿Qué?»
“Bueno, necesito hablar con mi tía en privado, y es bastante importante…”
La miré de pie a la distancia y le hice un gesto para que se acercara. Ella negó con la cabeza y caminó obedientemente hacia mí. Pronto se agachó y acercó su rostro al mío…
“¿Qué pasó? ¡Ay!”
Con mi cabeza, golpeé su mandíbula con todas mis fuerzas. Al mismo tiempo, su cuerpo y el mío se desplomaron juntos.
Ella quedó aplastada debajo de mí. A juzgar por la sangre en la comisura de su boca, debió morderse la lengua cuando golpeé mi cabeza contra ella.
Con todas mis fuerzas la sujeté mientras ella luchaba.
Como si eso no fuera suficiente, la aplasté con mi peso. Sentí un dolor en el brazo que me aplastó la carne, pero apreté los dientes y aguanté.
Pronto, sus extremidades se aflojaron y me levanté lentamente. Mi respiración agitada era el único sonido en la habitación silenciosa.
‘No, no…’
Mis ojos temblaban mientras la examinaba. Afortunadamente, todavía respiraba. Solo se había desmayado por un momento.
“…Te inscribiste para esto.”
Murmurando palabras que no sabía a quién le estaba hablando, busqué sus brazos con urgencia.
Tenía las manos atadas a la espalda, pero no me detuve y, finalmente, encontré lo que buscaba.
Un cuchillo pequeño.
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Rápidamente corté la cuerda que me ataba las muñecas. Mientras me frotaba las muñecas, que estaban rígidas por haber estado atadas durante tanto tiempo, miré hacia otro lado con urgencia.
«Tenemos que ser rápidos. Date prisa…»
Inmediatamente cambié de ropa con la mujer. La vestí con mi ropa, la decoré ingeniosamente y me levanté. Me puse la capucha, me tapé la cara y tiré del pomo de la puerta.
Para mi sorpresa, la puerta se abrió suavemente.
“…!”
Al salir, me detuve un momento en la escena.
Aún no era de noche, pero había algunas personas afuera.
Como había dicho la mujer, no eran muchos y todos estaban ocupados en sus asuntos, pero eso me puso los pelos de punta.
-Está bien, cálmate. Nadie lo sabrá.
Me pellizqué un par de veces y cerré la puerta.
Cuando escuché el clic, el ruido metálico y el chasquido del pestillo al girar, creí ver algunas miradas en mi dirección, pero, afortunadamente, nadie estaba mirando.
Esto me dio un poco de confianza y seguí caminando tranquilamente como si nada hubiera pasado.
Mi destino era la parte trasera del almacén.
Según dijo la mujer había un camino por allí.
Y como se suponía que era una ruta de escape, nadie me reconocería, y si pudiera simplemente caminar casualmente por el bosque como si estuviera dando un paseo…
«Ey.»
Por un momento, me hundí en el corazón. Me di la vuelta lentamente, con el rostro rígido y tenso.
Entonces, como si fuera una señal, un hombre se apoyó contra la pared del almacén. Era el mismo hombre que me había arrastrado hasta allí en primer lugar.
«¿Terminaste con tus recados?»
“…”
Cuando no respondí, sus cejas se alzaron. Abrí la boca apresuradamente.
«Sí, ya terminé.»
“Escuché un fuerte estruendo, espero que no haya sido un intento de suicidio. Su cliente me dijo que no la matara y me costó muchísimo detener a los demás”.
“…Nada.”
—Está bien, pero ¿adónde vas a estas horas de la noche? No hay carreteras.
«Bien…»
Después de una pausa, respondí rápidamente: “Solo voy a hacer algunos recados… Me siento un poco mareado por haber cenado demasiado”.
El hombre negó con la cabeza, afortunadamente entendiendo lo que quería decir. Se rió entre dientes, sin dudar de mí, sino añadiendo:
—No querrás decir que tengo que ir contigo, ¿verdad? Soy un poco sensible.
“No… eso no es necesario.”
—Bueno, no te metas demasiado. Está más oscuro allí y no quiero que te pierdas.
Asintiendo, me di la vuelta, pero no lo escuché mientras caminaba a trompicones.
Un momento después, detrás de mí, el hombre inclinó la cabeza y murmuró.
“Por cierto, ¿cenamos juntos…?”
💫
‘Olvídalo.’
Salí corriendo del bosque.
Mi ritmo lento para no despertar las sospechas del hombre se aceleró a medida que ganaba distancia.
Cuando ya no lo veía, empecé a correr más rápido que nunca. Tenía la respiración entrecortada y el cuerpo me palpitaba y me dolía, pero no me detuve.
Para entonces, estaba extasiado.
‘¡Lo logré!’
Me escapé. Logré sobrevivir.
Todo salió tan bien que pensé: «¿Qué fácil? Conseguí dominar a la mujer fácilmente y nadie sospechó de mí».
Al menos eso me daría algo de tiempo hasta que ella despertara. Mientras tanto, podría abrirme paso por el bosque.
Entonces necesito encontrar a los caballeros que ella mencionó y pedirles ayuda.
Sinceramente, mi ansiedad no se ha disipado por completo, pero he logrado salir sano y salvo.
Ahora podría relajarme un poco…
«¡Detener!»
De repente, tragué saliva ante el grito que venía detrás de mí.
Me di la vuelta rápidamente y vi a un hombre corriendo detrás de mí. Era el mismo hombre que había conocido antes detrás del almacén.
“¡Maldita sea, no pensé que hubieras cenado, así que te seguí, pero resultó ser otra persona!”
“…!”
—¡No pares! ¡Te mataré si te atrapo!
Mi rostro se puso de un profundo tono azul al oír la voz amenazante del hombre, pero en lugar de detenerme, aceleré el paso.
No sabía hacia dónde iba, simplemente seguí corriendo y pensando: «¡No me pueden atrapar!»
Ni siquiera habíamos salido del bosque todavía y si me atrapaban aquí, sería mi fin. Esta vez, podría morir.
Pero contrariamente a mis deseos desesperados, la distancia entre aquel hombre y yo sólo se hizo más estrecha.
Las sombras detrás de mí se hicieron cada vez más grandes, hasta que finalmente, sentí algo en mis brazos.
“¡Argh!”
El hombre me agarró del pelo y al mismo tiempo blandí el cuchillo.
Me cortaron el pelo largo y el hombre se tambaleó hacia atrás. También reboté por el retroceso y tuve que rodar hacia adelante.
Había una pendiente justo frente a mí y, una vez que empecé a rodar, no pude detenerme. Choqué con una roca aquí y allá y, cuando mi cuerpo chocó con una piedra saliente, mi visión se volvió negra.
Cuando volví en mí, estaba en el suelo.
‘Tengo que levantarme.’
Pero mi cuerpo no me escuchaba. Podía oír a un hombre que bajaba desde arriba, pero apenas podía levantarme, y mucho menos correr.
‘¡Mover!’
Tropecé, di un paso, luego otro. Ya no sentía mis pies, así que no podía distinguir lo que pisaba.
Todo lo que podía hacer era mirar frenéticamente hacia adelante y pensar.
Aunque corra desesperadamente, ¿no me atraparán? Y aunque consiga salir del bosque, estoy condenado a menos que los caballeros me encuentren.
¿Cuánto tiempo podría durar? ¿Lograría regresar a tiempo?
No, me pregunto si podría sobrevivir en primer lugar. Si tan solo pudiera regresar con vida…
De repente, una voz habló en mi oído.
¿Crees que podrás lograrlo?
“…”
“Si ni siquiera puedes protegerte a ti mismo, ¿cómo podrás proteger a alguien más?
“…”
“¿Cuál es la diferencia entre entonces y ahora? En el fondo, no puedes hacer nada, eres impotente.
“…”
“Déjalo. Si has perdido la vida una vez, ¿qué tan difícil puede ser perderla dos veces? Si vas a perder a alguien que te importa frente a tus ojos otra vez, es mejor morir y comenzar de nuevo…”
“¡No seas ridículo!”
Grité de nuevo.
“¿Y si muero? ¿Qué garantía tienes de que volveré ?”
‘…’
—Sí, quizá la primera vez. Tenía tanto miedo de estar sola y me odiaba a mí misma por no poder hacer nada, así que me escapé.
‘…’
“Pero ahora es diferente. Me doy cuenta de que huir no va a resolver nada y que es más doloroso sentarse y observar”.
‘…’
“La verdad es que sigo ansioso y seguro que tendré muchas dificultades en el futuro, pero…”
Salté de mi lugar y comencé a correr.
“¡Ya no voy a huir más!”
Y ahora lo sé.
Este lugar no era una novela, era real y yo lo vivía y lo respiraba.
Si el universo se apiadara de mí y me diera una oportunidad más, no la iba a desaprovechar más.
Corrí sin descanso, avanzando a paso firme. Me ardía la cara y me dolía el cuerpo como si fuera a romperse, pero no me detuve. Seguí moviendo las piernas hasta que encontré mi camino en la oscuridad.
Finalmente…
«¡Dalia!»