La reunión final se celebró en la finca de Averine, no en la capital.
Fue una reunión importante para elegir un sucesor.
Todos los vasallos de Averine debían asistir a la reunión, y el lugar se fijó dentro de la propiedad de Averine para facilitar esto, así como para minimizar la influencia del señor actual, que había evitado deliberadamente la capital.
Y cuando se acercaba la fecha de la reunión final, tuve que partir hacia la finca. El día anterior escribí una carta.
El destinatario fue, por supuesto, Rudrick.
No había hablado con él desde que nos separamos.
A estas alturas, la noticia de la agitación en la capital ya debe haber llegado al Norte, pero pensé que sería mejor dar la noticia en persona.
De esa manera podría explicarle la situación con más detalle y decirle que el compromiso estaba cancelado, tal como le había dicho.
Y además…
[Solo unos minutos más y podré decírtelo…]
…Dejé de escribir y taché la última línea. Luego me di unas palmaditas en las mejillas que me ardían.
-¡No, qué sentido tiene escribir algo así…!
Sin embargo, no pude evitarlo porque recordé el rostro de Rudrick antes de que nos separáramos.
Más precisamente, la forma en que me miró y dijo : «Esperaré» .
Era él mismo de siempre, pero por alguna razón, se me quedó grabado en la mente como un pulgar dolorido.
Miré el papel como si fuera el enemigo, hasta que finalmente negué con la cabeza, lo arrugué y saqué uno nuevo.
Había muchas cosas que quería escribir. Cosas que quería decir.
Pero quería decirlas en persona, cara a cara, tanto como fuera posible, ya que no nos veríamos durante tanto tiempo como cuando éramos niños.
De esa manera, Rudrick sería recompensado por su paciencia.
«No es tanto tiempo.»
Recuperé la compostura y redacté rápidamente la carta. Empecé con las últimas noticias, luego con los acontecimientos que habían ocurrido en la capital, las últimas palabras del duque Goldman y los favores públicos que ya le había contado.
Después de escribir todo, me sentí mucho más a gusto y concluí con las palabras…
[Te extraño…]
En un momento dado, me quedé inmóvil, en un estado de vértigo. Después de un sollozo silencioso, tuve que sacar una nueva hoja de papel con lágrimas en los ojos.
Repetí esto varias veces.
De alguna manera, logré terminar la carta a Rudrick y se la llevé directamente a O’Neill.
Habría tardado demasiado en entregar la carta de la forma habitual, así que le pedí a O’Neill que la reenviara.
O’Neill, por supuesto, aceptó de inmediato, pero añadió con un tono melancólico:
—¿Seguro que no quieres que vaya? Seguro que me sería de ayuda…
—Lo siento, pero sólo aquellos con estatus garantizado pueden ingresar a la sala de reuniones, por lo que me temo que O’Neill está fuera de cuestión.
—¿No bastaría con un mago de la Torre Mágica? Eso sería suficiente…
—Eso sería bastante incómodo. Oficialmente, la Torre Mágica permanece neutral.
— ‘…’
O’Neill permaneció en silencio, todavía insatisfecho, pero finalmente murmuró en un tono de comprensión y resignación.
—Bueno, que tengas un buen viaje. Seguro que te irá bien, princesa, así que no te preocupes demasiado.
– ‘Gracias.’
Lo único que pude hacer fue sonreírle en tono de disculpa.
Y no fue sólo O’Neill quien me animó.
No importaba cuándo se supiera la noticia: todos en Averine Manor me ofrecían una palabra de aliento cada vez que me veían o venían a animarme en persona.
Hestia, por ejemplo, me ofreció unas pastillas para ayudarme a relajarme, y Cecil me ofreció algunos adornos que había hecho.
Jeron me iba a acompañar, así que sigamos adelante, pero lo más vergonzoso de todo fue…
“Mi amor, ¿cuándo creciste tanto…”
Los padres ahora tenían lágrimas en los ojos.
Mi padre era el único que sollozaba y mi madre sonreía suavemente como siempre, pero sus ojos estaban llenos de preocupación.
Dándole una palmadita a mi padre, que me abrazaba con fuerza y se negaba a soltarme, le dije: “¿Cuánto tiempo llevo siendo así de grande?”
“Pero todavía puedo ver tu carita en mis ojos… Solía cargarte todo el tiempo cuando eras pequeña…”
«No, uno pensaría que ya lo he superado.»
“Por supuesto, nuestra hija creció maravillosamente, pero…”
Mamá, que nos observaba desde un lado, dijo preocupada.
“¿Estás seguro de que estarás bien solo? Desearía poder ir contigo…”
Era evidente por qué mi madre y mi padre estaban tan preocupados por mí. Les preocupaba que no pudiera asistir a la reunión final.
En cierto modo, era natural. Como el asunto de los sucesores ya estaba decidido, ella no debía participar en él, y mucho menos ayudar.
En realidad, no era diferente del pasado, pero me preocupaba que fuera la misma historia de siempre. Miré a los dos de un lado a otro y respondí con calma.
“No te preocupes. Has hecho un buen trabajo hasta ahora”.
«Pero…»
“No puedo confiar en ustedes dos para siempre, después de todo, soy una princesa ducal…”
Me quedé en silencio, sonriendo, «Soy hija de padres orgullosos, créeme».
“…”
Mis padres me miraron por un momento y luego sonrieron con nostalgia.
“Siempre te creeré.”
Sólo después de que mis padres se secaron las lágrimas, finalmente subí al carruaje. Una vez sentado en el carruaje, Jeron chasqueó la lengua.
“Ni siquiera Yunan tiene ese tipo de familia”.
“Dime que tu familia no es así”.
Jeron sacudió la cabeza, parecía aburrido. Luego me miró de arriba abajo por alguna razón y preguntó en voz baja.
“¿ Cómo dormiste?”
“Dormí bien.”
«¿Cómo te sientes?»
«Excelente.»
“¿Te duele algo?”
¿Por qué preguntas lo obvio?
Jeron sonrió ante mi respuesta segura y se encogió de hombros ligeramente.
“Está bien si estás nervioso, es normal”.
Aunque me reí del comentario de Jeron, en realidad no estaba nervioso en absoluto.
Pero todavía había tiempo. La reunión final no empezaría hasta mañana, no hoy, sino mañana.
Sería la primera vez en mucho tiempo que tanta gente se reuniría en la finca, y nos darían tiempo para deshacer las maletas.
Pero eso no significaba que tuviéramos todo el tiempo del mundo. Miré a Jeron y le dije.
“Basta de tonterías, pongamos todo en orden para mañana, así cuando nos toque…”
Pasamos el resto del viaje en carruaje discutiendo lo que estaba por venir.
En realidad, fue sólo una cuestión de organizar los números que habíamos preparado hasta ahora y decidir cómo íbamos a presentarlos y dirigir la discusión.
Y cuando terminamos, finalmente llegué al punto en que pude ponerme de pie.
“Está bien, entonces vamos a hacer eso, y luego… ¡uf!”
¡Ruido sordo!
El repentino salto me hizo soltar un nuevo grito. Miré hacia arriba, aturdido, y vi que Jeron parecía tan nervioso como yo.
‘¿Qué, qué pasa?’
Antes de poder orientarme, escuché la voz en pánico del caballero desde afuera del carruaje.
“Señorita, ¿está bien? ¡Oye, oye, oye, detente!”
“¿Qué? ¿Qué…? ¡Uf!”
Me quedé sin palabras.
De alguna manera, el carruaje de repente empezó a galopar como loco.
‘¡Qué demonios!’
Incluso aunque el carruaje estuviera encantado, era inevitable que se viera afectado si empezaba a correr a esa velocidad.
El carruaje traqueteaba como un carruaje destartalado que viene del norte y yo me aferré al asiento con todas mis fuerzas. Detrás de mí, oía el entrechocar de las espadas y algún que otro grito.
‘¿Nos han atacado?’
Solo podía suponerlo. Jeron debió haber sentido lo mismo, porque murmuró con urgencia.
“¿Quién, quién nos atacó?”
Apreté los dientes y pregunté. Podía pensar en cualquier cantidad de personas y cualquier cantidad de razones para el ataque, pero eso ahora no importaba.
La verdadera pregunta era…
—No, más que eso, este carruaje…
Dije con una mirada aguda en mi cara.
“¿A dónde vamos?”
Al mismo tiempo.
Golpear-!
Nuestros cuerpos se sacudieron con el impacto del carruaje al chocar contra algo.
Me asusté tanto que perdí el control de la silla. Jeron, que notó que mi cuerpo se inclinaba bruscamente hacia un lado, se acercó con urgencia.
«¡Dalia!»
Pero la mano de Jerón nunca me alcanzó.
Mi cuerpo, al alejarse de él, se estrelló contra algo y, con un ruido sordo en mi cabeza, mi visión se volvió negra.
El sonido se desvaneció y oí un tinnitus en mis oídos, que duró un momento antes de disminuir lentamente.
Antes de darme cuenta, ya estaba inconsciente.
La visión se apagó.
💫
Cuando abrí los ojos, estaba sentado en medio de la nada.
Después de parpadear aturdido por un momento, pronto me di cuenta.
‘Estoy soñando.’
Porque de lo contrario, la escena que tenía delante no tendría sentido.
Mi madre llorando, mi abuelo, el mayordomo con expresión triste, los sirvientes enjugándose las lágrimas, los caballeros con la cabeza baja como pecadores.
La sensación de un cuerpo duro en mis manos por última vez.
Mi padre.
‘Ah.’
Por un momento, mi visión pareció girar.
Antes de que pudiera darme cuenta, las lágrimas comenzaron a caer de mis ojos. Había estado llorando desde ese momento. No podía apartar los ojos de mi padre mientras sollozaba incontrolablemente.
No sólo eso, sino que seguí murmurando para mí mismo.
[De ninguna manera. De ninguna manera… Esto es un sueño… Esto es un sueño… Padre… Padre… Él es real…]
Moviéndome contra mi voluntad, quería gritar, no, él está vivo, él está vivo, lo salvé, cambié el futuro, él está vivo ahora.
‘¡Esto es un sueño!’
Mientras gritaba desesperadamente para despertar ahora.
De repente, la escena cambió.
Un minuto estaba sentada en el sofá. No me reconocía, llevaba un vestido negro y el pelo completamente suelto y no recogido en un moño como suelo hacer.
Especialmente con la mirada baja y estando sentado tan quieto.
[Dalia.]
Miré hacia arriba.
Allí vi un rostro familiar: mi madre, con el pelo un poco más desaliñado de lo habitual, pero con una mirada tan dulce como siempre.
[Sé que es duro para tu padre ser tan…, pero si no comes nada, tú también te desplomarás.]
[…pero madre.]
Una voz temblorosa salió de mi boca.
[Sin mi padre… ¿quién nos protegerá?]
[…]
[Ya sabes que mis parientes andan detrás de nuestra familia… Soy mujer, no puedo llevar el apellido… Se me siguen acercando, diciendo que me van a ayudar, pero ¿qué puedo hacer…]
[Dalia.]
Escuché la voz firme de mi madre.
[Te protegeré.]
[…]
[Esta familia, tú también. Es un tesoro que tu padre intentó proteger hasta el final, y yo continuaré su trabajo, y no renunciaré a nuestra familia hasta el final.]
[…]
[Entonces…]
Miré a mi madre y otra lágrima rodó por su mejilla.
[No seas tan dura contigo misma, me tienes a tu lado.]
A diferencia de mí, que siempre fui débil, ella no había cambiado.
Mi madre, que siempre fue amable y gentil, que parecía débil por fuera pero que era fuerte en los momentos cruciales y que incluso defendió a mi padre, estaba frente a mí.
Ella me sonrió suavemente, secándome las lágrimas. Luego me tomó la mano con fuerza y dijo:
¿Comemos algo?
En ese momento sentí que mi corazón se tranquilizaba.
Si es un sueño, debería levantarme y correr inmediatamente hacia mis padres, y si no es un sueño… necesito pasar por esto junto con mi madre.
[Confía en tu madre.]
Y luego me levanté con mi madre, de la mano.
La escena cambió nuevamente.
Mi madre, que había sonreído tan dulcemente, no estaba a la vista.
Mi madre, que me sonreía dulcemente, ya no estaba allí, y solo quedaba una criada temblorosa. De repente, una voz temblorosa salió de mí.
[…¿Qué?]
[Mamá, mamá, señora, señora…]
Mis ojos se abrieron de par en par. De la boca de la criada salieron las increíbles palabras.
[El carruaje en el que viajabas se volcó…]