La legalización del juego fue un fracaso.
Era una conclusión inevitable.
El duque de Goldman lo dispuso todo para que sólo los poderosos se beneficiaran, y yo lo detuve.
Por lo tanto, no es sorprendente que los jugadores que apostaban más alto también perdieran mucho.
Se habían beneficiado de la influencia del duque y de repente estaban perdiendo dinero.
Pero no fue sólo una pérdida temporal, ya que la cantidad de dinero que perdieron aumentó con el paso de los días.
Finalmente, empezaron a exigir una indemnización al duque.
Parecía ridículo que pidieran una indemnización después de perder dinero en el juego, pero tenían razón.
Antes de llevarlos a la casa de juego, el Duque les había hecho una promesa.
“Si pierdes dinero te lo devolveré”
Como duque, sabía que no perderían su dinero, pero al final todo acabó siendo un apretón de manos para él.
De hecho, iba a tener que devolverles el dinero.
«Sabía que eso iba a pasar, así que reservé dinero».
El Duque ya había gastado la mitad de la inversión, por lo que sería una pérdida para nosotros recuperarla ahora.
Pero eso era como accionista principal fantasma y, como princesa Averine, para mí seguía siendo una ganancia. Tendría que sacarles hasta el último centavo y no habría escapatoria.
«Al final, el plan funcionó».
Al no disponer de fondos, el duque no pudo pagar a los nobles la indemnización prometida, por lo que retrasó sus solicitudes de visita hasta que finalmente fueron informados en palacio.
Objetivamente hablando, la gestión de la casa de juego por parte del Duque era delictiva, pero en circunstancias normales no habría sido detenido.
‘El Emperador estaba del mismo lado que el Duque al impulsar la legalización del juego.’
Era natural que el Emperador, posible «cómplice», se pusiera del lado del Duque, pero ahora la situación era diferente.
Muchas de las familias más prominentes del imperio se habían visto afectadas, muchas de ellas contribuyentes de larga data a la familia imperial, y a medida que sus voces se hacían más fuertes, se hizo cada vez más difícil para el Emperador hacer la vista gorda.
El Emperador no tuvo más remedio que detener al duque que había infringido la ley, confiscar sus bienes y distribuirlos entre los nobles afectados.
Todo en nombre de las multas.
«¿Estás seguro de esto?»
Esto supuso un duro golpe para la reputación de los Goldman. Aunque pudieron conservar sus títulos como familias fundadoras, los Goldman se vieron obligados a pasar un tiempo en prisión.
El primer hijo de los Goldman, Raft Goldman, fue despojado de su título de caballero imperial. La segunda hija, Flatt Goldman, también fue destituida como prometida del príncipe heredero.
Y River Goldman, quien estaba directamente involucrado en la operación de la casa de juego, fue despedido de…
“No me importa, es lo que esperaba”.
Lo despojaron de las propiedades que había recibido por sus servicios en la guerra e incluso de su título de caballero. Su compromiso conmigo también pasó a ser cosa del pasado.
Francamente, no lo merecía.
Aparte de los otros dos hijos e hijas, River merece el mayor castigo por su participación en la caída del Duque.
Entonces le ofrecí hacerle lugar y lo invité a unirse a nosotros, pero…
—No. Sería extraño que yo, un heredero de Goldman, entrara en Averine.
«Pero…»
“Está bien, solo tuve suerte de que no me atraparan, de hecho, creo que mi castigo fue un poco leve ya que mi padre saldrá pronto, pero…”
«Si dices más ligero, en realidad serás ejecutado por traición».
«Ja ja.»
Se rascó la mejilla encogiéndose de hombros y dejó escapar una risa irónica.
Cuando se le preguntó qué planea hacer a continuación, Lord River dijo que aún no estaba seguro. Dijo que le gustaría aprovechar esta oportunidad para viajar y ampliar sus horizontes, y que le gustaría aprender nuevas habilidades.
Asentí y le entregué subrepticiamente el símbolo familiar.
Eso significaba que yo pagaría sus viajes por el resto de su vida. Lord River rechazó el obsequio hasta que se vio obligado a aceptarlo, y luego sonrió en tono de disculpa.
“Pido disculpas por mi indecisión. Sé que te he hecho daño con mi indecisión y sé que he distorsionado las cosas de muchas maneras…”
“Está bien, fui el primero en impacientarme y las cosas salieron bien”.
«Entonces…»
Lord River me miró fijamente por un momento y luego preguntó.
¿Ya te has decidido?
Asintiendo, parpadeé, luego sonreí brillantemente y asentí.
Lord River se rió suavemente al verme. Dio un paso atrás, tomó mi mano y besó el dorso. Me miró con afecto en sus ojos, tal como lo había hecho cuando nos conocimos por primera vez, y dijo:
“Siempre te desearé felicidad, mi querida Princesa”.
Antes de separarnos, me preguntó por O’Neill.
Me llevó mucho tiempo darme cuenta de que había pensado en ello, pero cuando le di una breve actualización, sonrió amargamente y se dio la vuelta.
Lo último que dijo antes de irse fue: «Si pasa algo, por favor contáctame».
‘¿Qué quieres decir?’
Por alguna razón, su tono tenía un dejo de inquietud y me rasqué la cabeza, pero no pude pensar en nada, así que dejé de pensar en ello.
De hecho, apenas tuve tiempo para pensar.
Después de eso, mi vida empezó a moverse a un ritmo vertiginoso.
Unos días después, el Parlamento votó a favor de legalizar el juego.
Afortunadamente, la mayoría de los nobles estaban en contra y fue rechazado; por lo menos, este caso reforzó la prohibición del juego.
Cuando Jerón escuchó la noticia, celebró ese día con todos los miembros de su familia, incluso aquellos que nunca lo habían conocido antes.
«Ahora ni siquiera pueden hablar de construir un gran casino, ¿verdad?»
Quiero decir, ¿podríamos? Es una locura, especialmente ahora que la prohibición de los juegos de azar se ha vuelto aún más estricta.
Y entonces apreté los puños y resoplé. No había mucho que pudieran hacer ahora que el arma secreta de Meyers había sido completamente destruida. ¿En el mejor de los casos podrían montar un complejo turístico?
«Eso no está ni cerca de lo que soy capaz de hacer».
Solo lo que he adquirido representa las Tierras Yolk de Veloa, y las ganancias de construir un hotel allí serían más que suficientes.
Si a eso le sumamos el número de secretos que he preparado…
-¡Princesa, ya está hecho!
✨
La invención de O’Neill fue nada menos que revolucionaria.
«¿En realidad?»
Levanté la botella con asombro y pregunté: la pequeña botella, del tamaño de un pulgar, contenía menos de la mitad de un líquido rojo transparente.
O’Neill sonrió ante mi reacción y dijo: «Sí. Como te dije antes, he estado experimentando para encontrar una forma de purificar la sangre de demonio. Ha sido un poco difícil, ya que no sé dónde terminará la magia si hay la más mínima impureza en ella…»
«Sí.»
“Al final lo logré. Puede parecer sangre, pero es magia pura, solo una gota”.
O’Neill levantó su dedo índice y lo puso en la comisura de mi boca.
“Es mucho más potente que el mineral mágico, como te dije antes”.
‘¡Una sola gota podría hacer mucho!’
Eso compensaría con creces la inversión inicial, y sería ridículamente diferente en volumen y peso, y aún más eficiente.
Reflexioné mientras las comisuras de mi boca se curvaban hacia arriba.
—Hmm… ¿No es un poco complicado de hacer? Si es mucho más complicado de refinar y más caro, supongo que por eso fue…
“Bueno, el proceso de refinación fue complicado, pero estoy trabajando en formas de simplificarlo lo más posible, para que no sea demasiado costoso”.
«¿En realidad?»
—Sí. Y solo puedo ganar esta cantidad por demonio, pero…
Su declaración fue recibida con una sonrisa.
—No faltan demonios en el norte, ¿verdad?
O’Neill asintió con la cabeza y yo sonreí ampliamente.
Si O’Neill tenía razón, si el proceso de refinación pudiera simplificarse, de modo que siempre pudiéramos refinar la sangre para fabricar esto más tarde.
Esto fue más que un simple reemplazo del mineral mágico, fue una invención que marcaría un hito en el desarrollo del Imperio.
Los demonios han existido desde antes de la fundación del Imperio, y seguirán existiendo en el futuro, siempre y cuando no desaparezcan para siempre…
‘¿Eso no significa que podemos arrancarlos para siempre?’
Si anunciamos esto, la gente no tendrá miedo de los demonios, sino que querrán atraparlos ellos mismos.
‘Bueno, al menos tendremos el monopolio de la técnica de refinación en Averine.’
Por supuesto, no tenía intención de mantener la fórmula en secreto para siempre en beneficio del público.
Pero sólo después de haber obtenido lo mejor de mí, tomaba una parte de las ganancias a cambio de enseñar a otros cómo hacer lo mismo.
Fue como recibir regalías en mi vida pasada.
“Esto es increíble, esto es asombroso, de verdad…”
Cuando O’Neill me dio la buena noticia, fui directamente a Jeron para contárselo.
Jeron, que hasta ese momento se había mostrado escéptico respecto del desarrollo de la fuente de energía, quedó atónito con la noticia, pero luego logró calmar mi exuberancia y preguntó:
“Está bien, lo entiendo, deja de hablar, pero… ¿estás diciendo que es verdad?”
—Sí. Es solo una gota y es varias veces más eficaz que el mineral mágico, ¿incluso en esta cantidad?
«Este…»
Jeron tomó el frasco y miró dentro, sus ojos brillaban de curiosidad.
“Entonces, con todo esto, ¿cuáles son las probabilidades de éxito?”
“…¿Estás preguntando porque no sabes?”
“Lo sé, pero pregunto porque quiero escucharlo por mí mismo”.
“¡Qué desvergonzado!”
Jeron se rió con incredulidad, pero su rostro se iluminó aún más.
“Felicitaciones, duque Averine”.
—¡Aww, no me hagas empezar!
A pesar de estremecerme ante su cortés saludo, la comisura de mi boca ya estaba colgando sobre mi oreja.
Jeron chasqueó la lengua ligeramente al verme, luego volvió a su expresión severa y volvió a hablar.
“Aun así, es demasiado pronto para bajar la guardia. Un desliz en la reunión final y todos estaremos desanimados, especialmente ahora que las facciones están divididas…”
«Última reunión», pensé, ignorando la molesta voz de Jeron.
Presentar mis logros hasta ahora y ser juzgado por los vasallos.
Por supuesto, los vasallos habían oído hablar de mis logros hasta el momento, y los estaban valorando.
Al final habría que elegir un sucesor, y cuando había más de un sucesor, como fue el caso en esta ocasión, se celebraría una reunión final.
Frente a todos los vasallos de Avery, los herederos presentarían sus respectivos planes para el futuro.
En otras palabras, ¿en qué negocio estoy trabajando ahora?, ¿cómo quiero hacerlo crecer en el futuro? y cuál es mi visión de cuán rentable podría ser.
No es una posición fácil, dice Jeron, no sólo porque requiere pronunciar un discurso sin temor, sino también porque implica responder preguntas difíciles de los vasallos.
«Y obtener su aprobación.»
Pero sonreí con confianza.
«Está bien.»
Lo sabía desde que nací en Avery y me había estado preparando para esto durante bastante tiempo.
Más que nada, creí en mí mismo.
“He estado trabajando en ello.”
Que todo el trabajo duro que había estado haciendo se uniría y eventualmente daría sus frutos.
Y por último.
Llegó el día de la reunión final.