‘El caballo número 2 ganó.’
Todo fue según mi plan.
“¡Jajaja!” Solté una carcajada estruendosa.
“¡Eso apesta, ¿no?”
Jeron, sentado frente a mí, meneó la cabeza con disgusto.
“Eres un verdadero demonio…”
“¿Quién le dijo que fuera tan manipulador? Es su propio karma”.
“¿Quién sugirió eso?”
“¿Estás de mi lado o del lado del Duque? Si tienes la decencia de dirigir una casa de apuestas, no aceptes mi sugerencia~”
“Sí, tienes razón…”
Jeron se estremeció al decir eso, pero no me importó cómo reaccionara en ese momento. Me sentí mejor que en mucho tiempo.
«Nunca he estado tan emocionado.»
Después de declararle audazmente a Lord River que le iba a dar a probar un poco de su propia medicina,
Yo… No, más precisamente, O’Neill y yo nos pusimos a trabajar en un plan.
Bueno, ya le había contado a O’Neill el plan. Aunque su rostro parecía extrañamente diferente cuando la vi unos días después, lo atribuí al hecho de que me estaba tratando como siempre.
Aun así, no pude evitar sentirme un poco asustado, así que le pregunté sobre la última vez que hablamos…
Dijiste que te dolía la cabeza y querías descansar un rato, y luego te quedaste dormida. Debías estar agotada.
¿Yo? ¿En medio de una conversación?
Jamás en mi vida había hecho algo así, y negué con la cabeza, pero luego lo acepté. Si O’Neill lo decía, que así fuera, y ese no era el punto en ese momento.
—Está bien, ya veo. De todos modos, la razón por la que tengo tanta prisa hoy es…
Le expliqué mi plan a O’Neill, línea por línea.
Originalmente, iba a ir despacio y empezar con las apuestas en casinos, no en hipódromos. Todavía no había podido comprar a los jugadores y tenía a más gente infiltrada en el lado del casino.
Pero la razón por la que la busqué con tanta prisa no fue diferente.
¿Vendría el marqués de Crawford?
Tan pronto como escuché la noticia, tuve una repentina revelación.
Ahora era el momento.
Éste era el momento más oportuno para dar rienda suelta a las bases que se habían establecido, y la caída del duque comenzaría con el marqués de Crawford.
Con tan fuerte premonición, decidí ir directo al hipódromo, extendiendo mi mano hacia mi secretaria, O’Neill, y ella asintió ansiosamente ante mi pedido.
Con una mirada extrañamente complacida en su rostro.
Ella incluso dijo: “Eso es fácil”.
Puede parecer arrogante, pero conociendo sus habilidades, llevé inmediatamente a O’Neill a la pista de carreras y…
“¡Jajaja!”
Había realizado la maniobra brillantemente.
Por supuesto, Lord River también ayudó mucho, ya que había escuchado de él de antemano cuántas veces los caballos estaban manipulados para ganar, por lo que fue fácil escribir los números.
Sólo necesitaba manipular el caballo que el Duque había elegido para ganar, que era el caballo número cinco.
«Vaya, nunca pensé que serías tan preciso desde esa distancia. Tus habilidades en las justas están mejorando».
—Oh, no tienes que hacer eso, no fue gran cosa.
“¿No es gran cosa? O’Neill, ¿qué tipo de potencial tienes…?”
«Buen intento.»
Jeron nos miró con incredulidad mientras nos reíamos a carcajadas y nos felicitábamos mutuamente. Luego se volvió hacia O’Neill y preguntó:
—Pero ¿estás seguro de que no nos van a atrapar? Si dejamos algún rastro de esto…
«No te preocupes. Mi magia no dura mucho a menos que esté realizando un hechizo enorme».
—Bien, ¿y si nos pillan?
Sonreí maliciosamente y me interpuse entre ellos.
“Cuando se enteren, será demasiado tarde ” .
Y tenía razón. El duque estaría furioso, pero no sospechaba que había usado magia.
No, al contrario, ni siquiera sospechaba que alguien estaba moviendo hilos detrás de escena. Después de todo, no importaba a cuántos jugadores derrotaran, no salía nada de ello, por lo que concluyeron que fue un accidente.
Por supuesto, es tentador no admitir un fracaso la primera vez, pero esa complacencia me resultó muy útil.
“¡Caballo 3, haz un hoyo al frente!”
Caballo 1, ¡ve más rápido!”
“Caballo 4, ¡sorpréndelo y hazlo caer!”
“¡Número 5, maul!”
Desde entonces, O’Neill y yo nos lo pasamos genial.
Al principio, por supuesto, hicimos algunos retoques para evitar sospechas, pero luego empezamos a causar estragos en la pista de carreras.
El Duque, sintiendo que algo andaba mal, aumentó la seguridad en la pista de carreras y comenzó a investigar, aunque usamos magia para escabullirnos sin problemas.
«Y no se trata sólo de la pista de carreras».
Para entonces, la gente que había liberado había empezado a moverse.
La situación en el hipódromo estaba empeorando, en lugar de mejorar, por lo que el Duque rápidamente intentó desviar la atención de la gente hacia el casino.
Pero el casino no era mejor.
Era un lugar sin ley. Las instalaciones ya estaban manipuladas, desde los dealers hasta los clientes que engañaban deliberadamente, sin importar cuánto les pagaran.
La cantidad de personas que perdían dinero creció exponencialmente, y había bastantes nobles de alto rango en la mezcla que el Duque había logrado incorporar con dificultad, sin mencionar que su insatisfacción con el Duque crecía día a día.
Pronto, cada vez más nobles le dieron la espalda al Duque.
“Bien, muy bien.”
Y detrás de todo eso, estaba disfrutando de la hora del té y haciendo tonterías en la mansión.
Lo más divertido del mundo fue ver cómo se quemaba la casa de otra persona, lo cual fue más que divertido: fue encantador, refrescante y estimulante.
—Entonces, ¿ese fue el final del plan?
O’Neill y yo nos escabullimos antes de que las cosas se salieran de control. Si hacíamos más ruido, alertaríamos al Duque y ahora las cosas se iban a solucionar solas sin que nosotros hiciéramos nada.
“Bueno, ya casi llegamos…”
Pero no soy de los que se dan por vencidos con ese logro. Mi objetivo no era sólo herir al duque, sino destruirlo sin posibilidad de reparación.
“Todavía tengo una oportunidad más”.
Un último golpe mental para el Duque.
“Bueno… ya debería estar terminado.”
«¿Qué?»
Le sonreí a O’Neill, quien negó con la cabeza.
Entonces, con toda mi alegría, dije: “Porque tengo una cosa más que recuperar”.
✨
¡Estallido!
“¡¿Qué diablos estaba pasando aquí?!”
El duque gritó enojado mientras golpeaba el escritorio con el puño, pero el hijo bastardo frente a él estaba en silencio, con la cabeza inclinada, y el sirviente que le había transmitido la noticia estaba inquieto.
El duque gruñó y se alborotó el pelo.
«Debería haberlo sospechado.»
El primer día la marea cambió.
Pensó que era una mera coincidencia, y tenía que serlo.
Ninguna investigación arrojaría resultados, e incluso los jugadores a los que había sobornado parecían no tener idea.
La amenaza de tomar a sus familias como rehenes no dio ningún resultado y el duque finalmente se dio por vencido.
Probablemente se deba a una mala gestión».
Pero era inevitable que no se sintiera aliviado, porque ese error le había costado una oportunidad que nunca volvería a tener.
Al final, siguió el consejo del duque y apostó por el quinto caballo y perdió todo su dinero.
Miró al duque con incredulidad y lo reprendió: «¿No lo disfrutaste?»
Luego, como si hubiera perdido el interés, abandonó la casa de juego.
El Duque nunca olvidaría la humillación que sintió en ese momento.
«Haré que te arrepientas.»
Quizás fue una mala idea atrapar al Marqués en esto, pero las probabilidades todavía estaban a su favor.
Ya había bastantes nobles de alto rango que habían apostado, y un solo marqués no descarrilaría el plan, y contaba con el pleno apoyo del Emperador.
-Está bien, ahora sólo tengo que asegurarme de no cometer ningún error.
Pero ese pensamiento fue su error.
“¡Nunca pensé que existiría una rata furtiva…!”
Después de eso, cada vez que la carrera cambiaba de manos, cada vez que ocurría lo mismo dos, tres veces, tenía que darse cuenta de que algo no iba bien.
No tenía sentido intentar encontrar al topo después del hecho, y por mucho que aumentara la seguridad, la situación sólo se repetiría.
Finalmente, abandonó las carreras de caballos y centró su atención en el casino, pero allí la situación era similar.
«¡Maldita sea!»
El duque golpeó su escritorio en un ataque de ira. Varias cartas apiladas sobre él cayeron al suelo por la sorpresa. Todas eran de nobles que había reclutado.
Todos decían lo mismo. Asimismo, le exigían saber cómo había sucedido aquello y que asumiera la responsabilidad. Y no eran sólo cartas. Algunos nobles acudieron a él en persona.
“¡Su Gracia!”
…Sí, igual que ahora.
“¿No te dije que no entraras?”
“Lo, lo siento, pero el Conde Moisés vino en persona, rogando por verte…”
“¿Conde Moisés?”
No fue el sirviente quien respondió a la irritada pregunta del duque, sino el secretario de aspecto urgente que lo siguió.
“No son sólo el Conde Moses, los Baileys, los Richards, los Sheldon, los Blingers, todos ellos te están buscando”.
—¿Qué? ¡Espera y lo solucionaremos para que puedas mantener la boca cerrada!
“Estás siendo un idiota y si no haces algo al respecto ahora mismo, voy a empezar a presentar cargos, ya sea legalización o algo así…”
«…¡Ja ja!»
Ahora bien, ¿quién informa a quién?
Fue ridículo. Se habían estado divirtiendo en la casa de juego todo este tiempo, ¿y ahora amenazan con denunciarlo?
Incluso si lo hicieran, su informe no funcionaría. El Emperador, que lo escucharía, estaría de su lado. Pero no podía permitir que siguieran así.
El duque se cubrió la cabeza con las manos y consideró las opciones, pensando que había al menos una salida.
«…Inversiones.»
La cabeza del duque se levantó de golpe.
“¿No tengo una inversión del top fantasma?”
«¿Qué?»
“Bueno, supongo que debería usarlo por ahora. Puedo devolverlo más tarde o lo que sea, pero por ahora, lo usaré para construir…”
—¿Qué quiere decir, Su Gracia? ¿Qué quiere decir con una inversión?
«¿Por qué?»
El duque lo miró con el ceño fruncido y su secretario, algo desconcertado, tartamudeó.
“¿Los de arriba ya no han recogido el resto de su inversión y se han ido?”
El duque quedó aturdido por un momento.
«…¿Qué?»
—¿No te has enterado? Seguro que al duque le han dicho que le han pagado.
“¿Cuándo yo…? No, ¿quién…?”
“Eso, eso…”
La secretaria temblorosa le dio un codazo a su lado.
“Lord Goldman dijo…”
“…”
“…”
Un silencio sepulcral cayó sobre la habitación.
El duque siguió la mano del secretario y miró lentamente a River Goldman.
Su hijo, a quien creía finalmente haber recobrado el sentido común y cuyo compromiso con una princesa le daría la oportunidad de ascender al poder, ahora lo miraba con la cabeza en alto y orgulloso.
La boca del duque se abrió mucho, sus ojos ya estaban desorbitados y se quedó sin habla por un momento antes de finalmente poder pronunciar las palabras.
“Sí, fuiste tú.”
“…”
“¡Tú eras la rata, tú eras la que tejía y jugaba con ellos…!”
“…”
“¡River Goldman-!”
Pronto, se oyeron varios pasos fuera de la oficina, y la puerta se abrió de golpe y caballeros uniformados irrumpieron en la habitación.
Caballeros imperiales. El rostro del duque se desfiguró de horror cuando uno de ellos sacó una convocatoria formal con el sello del Emperador.
River Goldman, que había visto todo lo sucedido, murmuró tristemente.
-Has sido demasiado codicioso, padre.
Nikss