Después de la ola de apuñalamientos de O’Neill.
En algún momento, ella comenzó a estampar nuestra casa todos los días.
No sé por qué de repente hace esto, cuando hace apenas unos días estaba encerrada en el norte y no quería salir.
Cuando aparece sin avisar y me espera en el salón, me pregunto si soy la misma persona que estaba tan obsesionada con entrar y salir de la mansión Bouser no hace mucho tiempo.
‘Nunca más.’
Y la razón de sus visitas diarias era más simple de lo que pensaba.
“Por favor, déjame ayudarte.”
«De nuevo,»
Ella dijo que era porque su característica difamación había aparecido.
No, no sé si debería llamarlo obsesión o apego.
Como antes, ella puso su cara angelical y anunció que quería ayudarme, y estaba a punto de decirle que no cuando me di cuenta de que ya le había dado un puñado de cosas.
“Está bien, ya tengo la ayuda de Lord River, así que no es necesario que O’Neill…”
“¿Por qué? ¿Por qué River y no yo?”
¡¿No lo sabías?!
Quise gritar: «Piensa en todas las cosas que has hecho», pero logré tragar.
No importaba lo que dijera, O’Neill siempre me preguntaba: «¿Por qué?» , y yo sabía que ella no lo entendería y, si me equivocaba, podría haber iniciado una segunda guerra con ella.
Y luego no se sabe qué más podría pasar, si va más allá de las discusiones y los apuñalamientos… si va más allá de eso… a algo más aterrador.
«Horrible, realmente.»
Mirando a O’Neill con ojos complicados, que de repente había pasado de «heroína original» a «bomba de tiempo ambulante», traté de calmarla lo más suavemente que pude.
“O’Neill, tengo mi propio trabajo que hacer y es importante para mí, así que si pudieras concentrarte más en eso…”
“Por supuesto, me estoy centrando en mi investigación y no es como si ayudarte en mi tiempo libre fuera a interferir con eso”.
“… ¿Por qué no te tomas un descanso si tienes algo de tiempo libre? Debes estar trabajando duro en tu investigación, así que ¿por qué no te tomas un descanso durante ese tiempo…?”
“Me estoy tomando un descanso para ayudarte, y pensar que estás feliz porque tu trabajo va bien me da un impulso”.
O’Neill levantó los puños en el aire en un lindo gesto, pero conociendo su verdadera naturaleza, casi me emocioné.
‘¡Y vas a hacer algo estúpido otra vez! ¿Esto es lo que significa ser un ‘maníaco sonriente X’?’
Dudé por un momento, sin saber a dónde recurrir, y luego, como si percibiera mi vacilación, O’Neill habló.
“Estoy seguro de que hay algo en lo que puedo ayudarte. Soy un mago y puedo hacer cualquier cosa que requiera magia”.
“…”
“No me iré sin conocer el tema como la última vez, solo te apoyaré desde atrás, y si eso no es suficiente…”
O’Neill dijo sombríamente: «Ya que no confías en mí…»
«¡Nunca!»
Solté: “No puedes decir nada sobre convertirte en amante, o usar tu cuerpo, o algo por el estilo”.
«Sí.»
“Lo más importante es tu propia seguridad. ¿De acuerdo? Si algo sale mal, debes actuar con la actitud de ‘¡Yo primero!’ ”.
«Entiendo.»
—Y el cuchillo está confiscado. Si te cortas como la última vez, no volveré a ver a O’Neill por el resto de mi vida, ¿entiendes?
«Seguro.»
La vi asentir con docilidad y suspiré profundamente. Luego me volví hacia ella, con los ojos brillantes de secreta expectación.
“…Te avisaré si necesito algo.”
A partir de ese momento, O’Neill comenzó a entrar y salir de la mansión de Averine con confianza.
Para ser sincero, no fue sin arrepentimiento. Más tarde, cuando ella se fue, pensé: «¿Debería simplemente decirle que no?».
Pero ella tenía razón, objetivamente era muy capaz.
Si puede lanzar fácilmente magia de alto nivel incluso en el norte, donde las ondas mágicas son inestables, podría ser útil algún día.
«Démosle una oportunidad.»
Sinceramente, todavía estoy un poco nervioso, pero pensé que sería mejor mantener la cabeza fría.
Yo toleraba su comportamiento cada vez que venía a la finca de Averine y, naturalmente, pasaba más tiempo conmigo.
¿Cómo habría podido decirle, mientras ella iba y venía, que ella pertenecía a este lugar?
“Si vas a hacer esto, ¿por qué no te quedas con nosotros en lugar de en la mansión Bouser? Creo que será mejor para ti”.
Aunque visitaba la mansión de vez en cuando, también regresaba cada vez que podía.
Lo mencioné porque pensé que si ella iba a seguir viniendo aquí de todos modos,
“¿Por qué molestarse?”, su respuesta fue extraña.
O’Neill estaba visiblemente nerviosa y rápidamente levantó las manos.
—¡No! Estoy cómoda donde estoy… y no podría causarte más problemas, Princesa…
“¿No es problema?”
—¡Ah, la investigación! Tengo que viajar al norte de la provincia a menudo para investigar, y es más fácil meterse en problemas en Bouser Manor, donde hay una rotonda de transporte.
«¿En realidad?»
Asentí sin entusiasmo ante la apresurada explicación. Entonces caí en la cuenta.
—Pero O’Neill puede ir y venir cuando quiera, incluso si no tiene un círculo de transporte, ¿verdad?
No es que no lo cuestionara, pero podría ser difícil lanzar tanta magia cada vez, y podría ser más fácil usar un círculo viajero.
De lo contrario, ¿por qué quedarse en la mansión Bouser…?
‘¿Por Rudrick?’
Jadeé y me puse rígido ante la repentina comprensión.
—Hablando de eso, ¿qué pasa con Rudrick?
Parece que no ha pasado mucho tiempo desde que me encontraba luchando con esta pregunta.
Ya sea por el comportamiento cada vez más poco ortodoxo de O’Neill o por el hecho de que las cosas se habían vuelto más agitadas con Lord River, lo había olvidado.
Desde hacía algún tiempo, mis nerviosos viajes dentro y fuera de la mansión de Bouser parecían distantes, y rápidamente me di cuenta de por qué.
‘O’Neill ha estado pasando mucho tiempo conmigo últimamente.’
Eso significa que ella no estaba con Rudrick después de todo, lo cual me hace estremecer.
Pero luego recordé que ella había estado cantando un mantra de que ella y Rudrick eran amigos, y cuando él intentó distraerme, ella se impacientó y recordó con cariño que yo los había separado.
Aun así, con la conciencia remordida y preguntándome si estaba siendo innecesariamente codicioso, pregunté en un tono pasajero de desinterés.
“Por cierto, ¿está bien si no salgo con Rudrick, ya que hemos estado saliendo tanto?”
“Sí, no importa.”
«¿Qué?»
«Qué…»
Ella puso los ojos en blanco ante mi expresión de desconcierto ante su respuesta alegre y fría, y luego dijo a la ligera.
«No creo que sea necesario hacer eso más».
¿Qué?
Pero me avergonzara o no, ella simplemente sonrió y luego preguntó, como si nada hubiera pasado.
“Por cierto, pensé que planeabas salir. ¿Adónde vas?”
“¿Qué? Ah…”
La miré nervioso. Creo que estaba cambiando de tema a propósito.
—Sí. Tenía previsto reunirme hoy.
«¿Con quién?»
“Señor Río y…”
«¿Qué?»
Después de responder a su pregunta casual sin pensar, levanté la mirada y dije: «Ups».
Efectivamente, allí estaba O’Neill, luciendo como una piedra.
“¿Qué? ¿Por qué lo estás viendo?”
“¿Qué? Te lo dije, tenemos que fingir que estamos comprometidos por el bien del plan”.
—Pero no tienes por qué reunirte con él, ¿no puedes seguir enviándole regalos como lo has estado haciendo? ¿Tienes que verlo cara a cara?
—¿Pero nos hemos estado viendo?
“¡¿Lo estabas viendo siquiera?!”
¡¿Qué les pasa a ustedes, chicos?!
Abrí la boca con incredulidad, casi al punto de un ‘desvío continuo’.
¿Qué carajo significa esto?
Es como pillar a un amante infiel en el acto.
Pero O’Neill, que se mordía nerviosamente el labio, ajena a mi vergüenza, levantó la cabeza y me miró.
Y entonces exclamó con valentía: “¡Voy contigo!”
«¿Qué?»
Jeron, que acababa de entrar en la habitación, exclamó: “¡Yo también!”
¡¿Qué sucede contigo?!
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“Oye, ¿qué diablos…”
«Ja ja…»
Lord River me miró desconcertado, sonreí incómodamente y rápidamente miré hacia otro lado.
Me sorprendí cuando me di cuenta de que las dos personas sentadas a cada lado de mí se estaban mirando fijamente.
Al final no pude evitar que me siguieran.
O’Neill parecía que me mataría si no la seguía de inmediato, y Jeron…
— ¡¿Por qué me estás siguiendo otra vez?!
—Creo que ustedes dos están tramando algo, y debería saberlo, después de toda la ayuda que les he brindado.
…No sabía qué decir, así que lo traje conmigo.
Por supuesto, ya le había contado a Jeron el plan general, pero no le había contado los detalles. No, más exactamente, no le había contado los detalles.
‘¿Cómo puedo decirte algo si ni siquiera tenemos un plan todavía?’
Hasta ahora, Lord River y yo habíamos seguido un patrón de encontrarnos, juntarnos de manera incómoda y luego separarnos.
En verdad, esa fue la mitad de la batalla.
Hasta que el duque de Goldman nos apuñaló por la espalda, él y yo íbamos a interpretar a amantes al borde del compromiso, y acordamos que nos veríamos regularmente para darle la apariencia de que estábamos saliendo.
Nuestros lugares de encuentro variaban.
Teatros famosos, casas de té con ambiente y lugares pintorescos.
La mayoría de ellos eran lugares estupendos para que los enamorados tuvieran citas, pero eran más eficaces a la hora de alimentar rumores.
Ahora, dondequiera que íbamos, la gente nos daba por sentados como pareja.
‘Simplemente nos íbamos a encontrar en un restaurante hoy, almorzar rápidamente y luego irnos’.
Tuve que cambiar mis planes en el último minuto cuando me siguieron.
En lugar de un lugar donde pudiera realizar un acto romántico, decidí buscar un lugar donde pudiéramos tener una conversación moderadamente confidencial.
Mi habitación, por ejemplo.
-Me alegro de que no haya dicho nada, pero…
Miré a Lord River con emoción compleja.
Esto fue algo que supe desde el momento en que decidí llevar a O’Neill conmigo, aunque él ya había admitido que estaba enamorado de ella.
Verlo con mis propios ojos fue más sorprendente de lo esperado.
Desde el momento en que la vio por primera vez, no pudo ocultar su desconcierto, y desde entonces no ha podido apartar los ojos de ella ni un solo momento.
Incluso Jeron, que había sido advertido, parecía aburrido.
“Es penetrante, como si te estuvieran taladrando”.
‘Esa es la cuestión.’
Y O’Neill era O’Neill.
Normalmente cuando alguien te mira así te das cuenta pero lo ignoras como si no existiera.
«Veo que no estabas en vano al desagradarle».
Chasqueé la lengua ante la difícil situación de Lord River por otro amor fallido.
Lord River finalmente se dio por vencido y apartó la mirada de O’Neill. Luego se volvió hacia mí, con una expresión amarga en su rostro, y cuando su mirada se cruzó con la mía, se puso rígido.
—¿Eh? —Miré a Lord River con incredulidad.
Pero de repente pareció empezar a moverse inquieto, preguntándose qué más estaba mal.
Al final fue él quien habló primero.
—Bueno, mi señora… hay algo que necesito decirle primero.
«¿Qué?»
—En realidad… —Se quedó en silencio, sacudiendo la cabeza.
“Creo que he cometido un error…”
Con esto, Lord River comenzó a contar una historia de hace unos días.
Dijo que recientemente se había encontrado con Rudrick en el palacio.
En ese momento me sorprendí. Pensé que Rudrick estaba en medio de una cruzada en el norte, pero había llegado a la capital y había pasado por el palacio.
‘¿Hubo algún asunto urgente?’
Mientras sacudía la cabeza, Lord River continuó:
—Rudrick nos vio a mí y a mi padre hablando de ello, y tenía algo que ver con el compromiso.
Eso, dijo, debe haber sido un gran malentendido de su parte, porque Rudrick, que ya conocía la verdad de sus intenciones, no se sorprendió en lo más mínimo.
Me sorprendí por segunda vez.
‘¿Él lo sabía?’
Nuestro Rudrick no era tan perceptivo, ¿verdad?
Me quedé mirando a Lord River, con la intención de preguntarle más sobre lo que había sucedido.
Pero ese no fue el final de su historia. Él y Rudrick tuvieron un malentendido que derivó en una discusión, y luego…
Me quedé boquiabierto. Entonces volví a preguntar: “¿Qué dijiste?”
Lord River entrecerró los ojos y dijo: “Dije que te iba a alejar de él…”