Sorprendentemente, me encontré con Lord River en una reunión social.
‘¿Eh?’
En ese momento, estaba tratando de establecer conexiones con Goldman.
Si alguno de los contactos de Averine estaba relacionado con Goldman, lo visitaba, y si había una reunión social organizada por la familia Goldman, asistía.
Pero hasta ahora no he llegado a ninguna parte.
Por más cerca que me volví de la gente relacionada con Goldman, no podía conocer los detalles de sus asuntos internos.
Esto fue especialmente cierto cuando se trató de las casas de juego que operaba Goldman.
Incluso fui a un club de juego para buscar información sobre la sala de juego.
Menos mal que la política del club era no revelar la identidad, de lo contrario, nunca me habrían permitido entrar, ni siquiera por mi dignidad.
«Al menos saqué algo de ello.»
Como resultado de mi toma de riesgos y mi persistencia, pude obtener una pieza de información útil de entre los rumores.
¿Funciona con un sistema de membresía?
Esta era información sobre la casa de juego de Goldman.
Me preguntaba por qué no podía obtener tanta información.
Cuando me enteré de que sólo las personas con «membresía» podían entrar a la casa de juegos dirigida por Duke Goldman, pude tener una idea general.
Esto significa que sólo se permite la entrada a personas de alto rango, y deben estar fuertemente vigiladas para evitar que se filtre información sobre ellas.
En particular, se dijo que la “membresía” no se otorgaba a cualquiera.
Sólo podrán ingresar aquellos que tengan vínculos con Duke Goldman o que hayan sido recomendados por un miembro.
—Es como el paraíso en la tierra. Hay licores finos y exquisiteces preciosas por todas partes, y hay risas y estímulos sin fin, y dicen que una vez que entras, no podrás salir.
— ¿Realmente fue tan genial?
—Sí. Aquí todos querían hacerse miembros. Se dice que en la planta baja se pueden degustar las mejores drogas importadas de otros países…
Me quedé atónito.
¿Incluso usan drogas?
No lo podía creer, pero no sabía que sería un mercado más grande de lo que pensaba.
Y ahora sólo estoy especulando, pero quizá eso sea sólo la punta del iceberg.
Dado que funcionaba en secreto a través de un sistema de membresía, es probable que estén sucediendo todo tipo de cosas sucias que quieren ocultar.
‘¿Qué debo hacer con esto?’
Pero al final, todo lo que escuché fueron rumores, y la verdad solo se sabría cuando entrara.
‘Primero, necesito encontrar a alguien que tenga una membresía’
Entonces podría usar a esa persona para investigar el funcionamiento interno de Goldman, o si eso no funcionaba, podría obtener una membresía yo mismo e ir allí.
No quería hacer esto último, pero si eso significaba encontrar las debilidades de Goldman, entonces que así fuera.
Así que aquí estoy, en una reunión social, seleccionando personas con ojo de halcón para conexiones con Goldman…
‘¿Señor Río?’
Al principio dudé de mis ojos.
Él no debería estar aquí. No tenía por qué estar aquí.
A pesar de que la subyugación estaba llegando a su fin, él era un Caballero perteneciente al equipo de subyugación, y todavía estaba sometiendo monstruos en el norte.
Sin embargo, no había ninguna señal de ello relacionada con la apariencia de la persona, con su cabello rubio cuidadosamente recogido hacia atrás y vestido como si fuera un banquete.
Más bien, era como un joven señor de una familia adinerada.
Al verlo, me encontraba en medio de un día tranquilo. No pude evitar mirarlo.
Y en el momento en que de repente giré la cabeza e hice contacto visual con él, lo admití.
—Es Lord River, ¿verdad?
No podría haber sido él, con su apariencia bronceada por el sol, su rostro de aspecto inocente y sus brillantes ojos verdes.
Al mismo tiempo, sus ojos se abrieron como si él también me reconociera. Aproveché la oportunidad y me acerqué a él.
“¿Señor Río?”
—¿Oh, princesa?
Pero de alguna manera, algo en él no estaba bien.
‘¿Por qué fue así?’
Pero no creo que fuera tan malo la última vez que nos vimos.
Si las cosas se hubieran puesto raras, habría sido incómodo, pero no así, inquieto y sin mirarme a los ojos.
Pero ahora parecía un cachorro que había hecho algo malo y tenía miedo de que lo atraparan, así que entrecerré los ojos y lo examiné minuciosamente.
La forma en que se dirigía a mí había cambiado.
Entonces me di cuenta.
‘¿Princesa?’
“No seas incómodo, simplemente llámame como te resulte cómodo”.
—¿Qué? Ah, sí. Ya veo… Dahlia.
—Pero ¿qué haces aquí? ¿Ya había terminado la subyugación?
—No, aún no ha terminado, pero mi padre me llamó y me obligó a venir a la capital.
¿El duque Goldman te llamó?
Quise preguntar inmediatamente: “¿Para qué?”, pero me resistí. No era el momento de ir al grano.
“No tenía idea de que estabas aquí, pero quizás deberías avisarme cuando estés en la capital”.
—Yo también estoy aquí con poco tiempo de antelación… Me preguntaba: ¿está bien la princesa?
“¿Qué? ¿Sobre qué?”
“Creo que escuchaste una mala noticia el otro día…”
Mientras hablábamos, recordé que había recibido una carta diciéndome que mi padre se había desmayado.
Estaba tan angustiado en ese momento que no recuerdo cómo se desarrolló la situación, pero estoy seguro de que Lord River también estaba allí.
“Oh, eso es…”
Sonreí torpemente y dije: “Sí, ya está todo resuelto. Lamento que te hayas sorprendido bastante. Además, me fui primero sin dudarlo…”
“No. Como era un asunto tan urgente, no había nada que pudiera hacer al respecto. Me alegro de que las cosas ya se hayan resuelto”.
“Gracias por su comprensión.”
«De nada.»
“…”
“…”
Y así, terminamos de hablar.
‘Uh… esto es incómodo…’
El silencio incómodo que siguió inmediatamente me hizo mirar hacia otro lado, confundido.
Normalmente, este habría sido el punto en el que yo habría dicho: «Bueno, entonces iré al diario y volveré a trabajar», y naturalmente me habría alejado.
No pude. Aún tenía trabajo que hacer con él.
Supongo que tendré que decir algo…
Conocerlo por casualidad fue una oportunidad de oro para mí.
Mi plan original era persuadir a Lord River, aunque quedó en suspenso después de mi altercado con O’Neill.
Y como a O’Neill le parecía especialmente débil, iba a utilizarla para girar la historia a mi favor…
-Tendré que convencerlo por mi cuenta.
Por más que intenté encontrar un reemplazo, no pude encontrar a nadie más que al segundo hijo de Goldman.
Y mi presentimiento era que todavía tenía algo que decirme.
De lo contrario, no habría podido mantener su posición así, sin poder ocultar su aspecto extraño. Y eso sin perderme de vista.
‘¿Qué tienes que decirme?’
Pero no se me ocurría nada, y probablemente era lo mejor.
Finalmente hablé: “¿Recuerdas que había algo que quería preguntarte el otro día?”
“…Sí, lo recuerdo.”
“¿Tienes tiempo ahora?”
«Estoy bien.»
«Excelente.»
Dicho esto, dejé la copa de vino que sostenía en la mano. Luego lo miré, todavía nerviosa, y le tendí la mano.
“¿Me acompañarás entonces?”, pregunté.
✨
El lugar al que lo llevé era una tienda no muy lejos del lugar de la fiesta.
Una joyería dirigida por Averine, para ser exactos.
Lord River parecía desconcertado por mi repentina y precipitada carrera hacia la joyería, pero cuando me vio exigiendo privacidad al gerente, dejó escapar un pequeño suspiro de admiración.
Sonreí casualmente mientras me sentaba en el sofá de la habitación.
“Este era mi lugar para hablar en privado, y parece que estamos comprando en la superficie, así que podemos evitar sospechas”.
«Veo.»
Aunque dije en voz alta: «Hablando en privado «, Lord River simplemente asintió.
Me pregunté si era porque no le importaba que no pareciera sospechar nada, pero parecía diferente.
Había estado pensando en algo antes.
Era casi como si eligiera sus palabras con cuidado, como si quisiera hablarme de algo.
Para ser honesto, no es que no sintiera curiosidad por lo que quería decirme, pero no tenía prisa.
Intenté hablar rápidamente antes de que el silencio se prolongara.
“Te llamé porque…”
«Lo lamento.»
«¿Qué?»
Mis ojos se abrieron.
«¿Para qué?»
“Tenía la sensación de que me llamarías así hoy.”
¿Qué asumió?
Pero a pesar de mi desconcierto, me miraba con una expresión seria e inexpresiva. Tragué saliva con fuerza al ver la expresión de determinación en su rostro.
“¿Ya… lo adivinaste?”
“Con el debido respeto, sí.”
“¿Hace cuánto que lo sabes?”
“Cuando volví a ver a Dahlia, no, de hecho, he estado adivinando desde antes de eso…”
“…”
“Fuiste tú quien acudió a mí primero, por supuesto, porque me escuchaste hablar de ello”.
Cuando dijo que ya lo había adivinado, ¿quería decir que lo estaba buscando por asuntos de Goldman?
«Si es así, lo discutiremos rápidamente».
Cuando dice «escuchó la noticia de antemano», quiere decir que probablemente escuchó rumores sobre una casa de juego dirigida por el duque de Goldman.
Por supuesto, él no conoce mi verdadero propósito, que implica perturbar la legalización del juego, pero probablemente asume que tiene algo que ver con eso.
Lo miré fijamente con seriedad.
—Sí. Me alegro de que lo supieras. Es conveniente que las cosas se muevan tan rápido.
“…”
—Entonces supongo que también sabes lo que quiero decirte, por qué te he llamado aquí.
Lord River no dijo nada por un momento, pero pronto respondió lentamente, en un tono rígido y firme.
“Sí, ya estoy preparado”.
“Entonces me vas a ayudar…”
“Puedes golpearme hasta que te releven”.
«…¿Qué?»
Parpadeé, estupefacto. ¡Dios mío! ¿Qué acabo de oír?
Y sus payasadas no terminaron ahí. Se levantó de su asiento y caminó hacia el sofá donde yo estaba sentada.
Cuando me estremecí ante su acción repentina, di un paso atrás.
Ruido sordo-
“¿¡Señor River?!”
Cayó de rodillas.
‘¿Por qué? ¿Qué pasa?’
Me quedé boquiabierta, pero a pesar de mi confusión, él inclinó la cabeza y continuó con lo que tenía que decir.
—No tengo nada que decir. Aunque no fue intencional, no puedo negar que te lastimé, Dahlia.
¿Me lastimó como qué?
“Sé que es imperdonable y sé que debes estar muy enojado”.
¿Pero no estoy enojado?
“Pero si eres tan generoso y me escuchas un ratito, te lo explicaré todo…”
“¡Espera, espera!”
«¿Qué?»
Comprendiendo que si lo dejaba así no pararía ni una segunda, tercera y cuarta vez, levanté la voz con urgencia.
“Háblame para que pueda entender, de qué carajo estás hablando, de qué carajo me voy a lastimar, qué es imperdonable…”
“¿Sí? Pero dijiste que escuchaste lo que dije antes…”
“¿Qué? No, debo haber entendido mal algo, no tengo ni idea, así que por favor explícamelo ahora…”
—Entonces, ¿no lo oíste?
“Quiero decir, ¡qué diablos…!”
Y entonces, al mismo tiempo, las increíbles palabras perforaron mis oídos.
“Estoy enamorado de O’Neill…”
«¡¿Qué?!»