Al final, O’Neill decidió quedarse en la mansión de los Bouser.
Y con razón.
Rudrick tendría que regresar al Norte de todos modos.
Dijo que sería mejor para ella quedarse con él si tenía que regresar a la mansión del Duque en el Norte.
—Si ese es el caso, ¿por qué no la dejas aquí como lo hiciste antes?
Quise replicar, pero las siguientes palabras de O’Neill me silenciaron.
— “No es como si fuera a regresar al norte y no regresara nunca, así que estoy pensando en formar una unidad”.
—¿Una unidad?
—Sí. Debido a la distancia, solo podremos trasladar a unas pocas personas como hicimos esta vez, pero pensé que podría ser útil y podríamos llevar a otros con nosotros. Me pregunto si también hay algunas personas que dejaste atrás en el norte.
— “Gente que dejé atrás en el Norte.”
Me quedé un poco desconcertado cuando escuché sus palabras. Como ella dijo, en mi prisa, dejé a Jeron, Hestia y los demás en el Norte.
No tenía idea de cómo recuperarlos, y me sentí agradecido cuando dijo que se encargaría de ello.
Aun así, dudé, como alguien que todavía tiene un remordimiento persistente, y luego pregunté.
—Si ese es el caso, ¿no sería mi mansión más…?
— “Ah, pero la persona que más viaja de ida y vuelta sería…”
Sus palabras me dejaron sin palabras.
En verdad, sabía cuánta razón tenía.
Ahora que había ganado el negocio, no me quedaba trabajo en el Norte y Rudrick todavía tenía que regresar y terminar la expedición.
Sería más preciso si Rudrick tuviera un portal para viajar, como cuando llegó apresuradamente a la capital, como hoy.
No hace falta decir que O’Neill, la única persona que podía crear un círculo mágico para el portal, estaba con él.
Al final no tuve más remedio que acceder, así que sonreí y les saludé con la mano hasta que subieron juntos al carruaje, o mejor dicho, hasta que el carruaje se perdió de vista.
El problema fue después de que se fueron.
‘¡Ocupate de tus propios asuntos!’
Sólo mucho después empecé a preocuparme, como loca.
Para ser honesto, ya me molestaba antes de eso.
¿Por qué permite tan fácilmente el acercamiento de O’Neill, aunque normalmente no permite que otros invadan su territorio?
Peor aún, ¿por qué ella viajaba con él en el carruaje y por qué estaban sentados tan juntos en el carruaje?
¡Y como ya hace días que se fueron y no sé nada de ellos!
«¡Oooh!»
“¡Hip! Señorita, ¿qué pasa?”
Las criadas, que estaban ordenando la habitación, se giraron para mirarme mientras yo me agarraba la cabeza como un lunático.
Bajé rápidamente las manos y sonreí torpemente, dándome cuenta de que había vuelto a hacer un escándalo.
“Oh, no es nada…”
Los ojos de la criada se entrecerraron cuando me di cuenta de que era la segunda vez que tenía crisis nerviosas seguidas.
Pero no era la primera vez que armaba tanto alboroto en Averine, por lo que rápidamente me miraron con sospecha.
Suspiré profundamente, calmándome finalmente, pero mi mente seguía corriendo.
‘¿Por qué me molesta?’
Mi deseo de infancia era que conociera a la heroína original y vivieran felices para siempre.
Él va a buscar su amor, yo voy a buscar el mío.
Incluso ahora, ese pensamiento no ha cambiado. No importa cuánto sienta algo por mí, yo no siento nada por él.
Casi esperaba que Rudrick y O’Neill se enamoraran a primera vista y cambiaran de opinión, tal como en el original.
‘Pero ahora…’
¿Por qué los imagino parados uno al lado del otro así?
Dejé escapar otro suspiro profundo mientras la idea de ellos parados uno al lado del otro me perturbaba.
Sabía que la gente que me rodeaba se preocuparía si continuaba comportándome así, pero no podía evitarlo. Además, solo podía esperar que ese sentimiento desapareciera con el tiempo.
Pero mi agitación sólo aumentó.
“¿Tiene dolor de estómago?”
«¿Eh?»
Fue entonces cuando Hestia me dio la impactante noticia.
Antes de que O’Neill partiera en el carruaje hacia la mansión Bouser, le había pedido una cosa más.
Al fin y al cabo, como ella misma decía, había llegado a la capital sola y con prisa.
Le pregunté entonces: «¿Sería usted tan amable de traérselos a Averine, aunque sea por un ratito?»
O’Neill estuvo de acuerdo y señalé a Hestia y Jeron primero.
Después de todo, ellos eran los que más necesitaba.
Y cuando finalmente regresaron a la capital, le expliqué la situación a la preocupada pareja y le pregunté a Hestia de pasada: » ¿Puedes confirmar que mi padre está a salvo?»
—Seguro que está bien, pero por si acaso, ¿puedes comprobarlo una vez más?
—Claro. No pasa nada.
En verdad, las palabras fueron dichas sin mucha preocupación, pues Dahlia había visto por sí misma que él estaba bien.
Sólo quería comprobarlo y asegurarme de darle algún medicamento en caso de que se sintiera débil después de su enfermedad.
Pero lo que dijo Hestia fue inesperado.
“Se mire como se mire, no se desplomó por agotamiento. Es más como si se desplomara por las bacterias que aún persistían…”
«¿Qué quieres decir con bacterias persistentes?»
“Señorita, tal vez…”
Hestia se volvió hacia mí con cara severa.
“¿El Duque alguna vez… ha contraído la peste?”
Por un momento me quedé congelada.
«…¿Qué?»
Por un momento, no pude interpretar sus palabras.
Una plaga. ¿Quién? No puede ser… ¿Mi padre?
«De ninguna manera.»
Pero no había regresado de la guerra en una sola pieza.
Cuando se escribieron, él nunca dijo nada sobre estar enfermo, y cuando regresó de la guerra, dijo que no había pasado nada…
“¿Él dijo eso?”
No, pensándolo bien, no lo hizo.
Ni en sus cartas, ni cuando regresó.
Él sólo dijo: «La epidemia había terminado y pude regresar rápidamente», pero nunca mencionó que estaba enfermo ni nada.
Ahora que lo pienso, ¿no se había retrasado antes con sus cartas?
Mi ansiedad creció cada vez más y finalmente fui a verlo, jadeando.
«Te han pillado.»
Tuve que enfrentarme a mi padre, quien sonrió con aire de suficiencia.
“¿Atrapado? ¿Cómo que atrapado?”
“Dahlia, aunque sea tu papá, me duele un poco cuando me golpeas así…”
“¿¡Es esto lo que pretendes para salirte con la tuya!?”
En serio, mis ojos daban vueltas cuando la verdad me golpeó.
Gracias a Hestia, que estaba allí para apoyarme, de lo contrario podría haberme derrumbado en el lugar por el shock.
Eso fue un shock muy grande para mí.
¿Así murió mi padre?
Ya había experimentado una vez la muerte de mi padre en un sueño.
Estuve corriendo por un tiempo intentando salvarlo, intentando terminar la guerra de alguna manera antes de que algo le pasara, y tenía miedo todos los días de que algo malo le pasara.
¿Pero ya había tenido la peste una vez?
“…¿Cuándo lo atrapaste?”
“No te preocupes demasiado. Eso fue hace mucho tiempo y ahora que estoy tan saludable, es más importante estar con mi familia…”
“¿Vamos a decírselo a mamá?”
“Cuando enviaste la carta.”
Al parecer mi amenaza funcionó y me dijo la verdad.
Para ser honesto, él no sabía realmente que había sido afectado por la plaga.
Creyó que estaba resfriado por los dolores ocasionales y la tos persistente. Nunca pensó que había contraído la peste.
Pero la comprensión llegó cuando tomó la medicina que le envié. De repente, vomitó sangre y se desplomó, y fue entonces cuando perdió el conocimiento.
“Su enfermedad debía estar bastante avanzada.”
«¿Ya estás bastante avanzado?»
“No reaccionas tan mal a la medicación inicial, pero el hecho de que vomitaras sangre… probablemente tenías algunas heridas internas, lo que explica por qué te desplomaste…”
“…”
» Ja ja…»
Ante mi mirada fría, mi padre empezó a sudar frío y rápidamente desvió la mirada, y yo suspiré profundamente.
—Entonces, ¿fue Rudrick quien te salvó entonces?
—Sí. Por su gracia.
“Así que ustedes dos conspiraron y lo ocultaron”.
“No, no es eso…”
Mientras interrogaba a mi padre, sentí que las piezas del rompecabezas finalmente encajaban.
Por qué Bouser estaba en la mesa de negociaciones en lugar de mi padre, y por qué el propio Rudrick dirigía la organización.
Habiendo ayudado a mi padre, él debió darse cuenta de que yo había enviado la medicina, y si así fue…
‘¿Se ocupó también de los hombres que seguían a los de arriba?’
Miré fijamente de nuevo, sabiendo que tendría que preguntarle apropiadamente más tarde, y allí estaba él, luciendo extrañamente inquieto.
De alguna manera supe lo que iba a decir, así que entrecerré los ojos.
“Lo siento. Debiste estar preocupada”.
“…”
“No estaba tratando de ocultar nada. Simplemente no te lo dije porque pensé que para entonces estaría bien… y no quería preocuparte innecesariamente, pero no me di cuenta de que te afectaría tan duro”.
“¿Estoy seguro de que no soy el único?”
—Sí, lo sé, así que…
Él sonrió en tono de disculpa.
—No se lo dirás a tu madre, ¿verdad?
«Lo sabía.»
Cerré los ojos con fuerza.
Entendí por qué mi padre decía eso. Además, no sabía qué pasaría si mi madre, que era incluso más hipersensible que yo con respecto a mi padre, descubriera la verdad.
Después de todo, ella había estado deprimida por un tiempo durante la guerra.
Cerré los ojos durante un largo rato, sumido en mis pensamientos. Crucé los brazos y estaba sumido en mis pensamientos cuando de repente abrí los ojos y dije.
“La próxima vez, por favor no me lo ocultes”.
«Por supuesto.»
—Sé que yo también soy importante para ti. ¿Quieres que te oculte el hecho de que tu preciosa hija se está muriendo?
«No.»
—¿Verdad? Yo también me preocupo por ti y es natural no querer perder a alguien que te importa, pero si te enteras cuando ya es demasiado tarde… ¿entiendes a qué me refiero?
«Lo tendré en cuenta.»
Hice una pausa por un momento, dejando que las palabras salieran de mi boca, luego miré a la cara de mi padre.
Parece genuinamente arrepentido y responde a mis palabras con tanta sinceridad que es casi tonto.
«Puaj.»
Terminé riendo.
Y el rostro de mi padre se iluminó en respuesta a mi risa avergonzada. “Está bien, papá”, dije, con la voz más liviana, como si no pudiera evitarlo.
—Ya veo, papá.
“Y para Claire…”
«Lo lamento.»
«¿Eh?»
Exclamé, saliendo corriendo de la habitación.
«¡¡¡Mami!!!»
🌸
Rudrick se giró y vio a una mujer que lo miraba.
Una mujer que había estado actuando de manera sospechosa desde que apareció por primera vez.
Y aún hoy, muchas otras mujeres siguen desconfiando.
» ¿Qué?»
Él frunció el ceño con incredulidad.
Esta era la misma mujer que no había dicho una palabra desde el momento en que dejaron Averine hasta que llegaron a la Mansión Bouser.
Cuando ella sonrió tímidamente frente a él, él miró hacia la ventana con expresión rígida y parecía una persona diferente.
Pero tampoco estaba particularmente interesado en ella, por lo que perdió el interés rápidamente. Después de eso, pensó que estaba haciendo un buen trabajo organizando el movimiento.
De la nada, ella dijo: «¿Te ayudo?»