En ese momento, un recuerdo apareció espontáneamente en mi cabeza.
Ésta fue la conversación que tuve con Lord River cuando nos detuvimos en el arroyo de camino a la residencia de los Bouser.
Él había admitido que se había acercado a mí a propósito y al mismo tiempo había dicho algo así.
—Hasta que te conocí, Dahlia.
—Lo supe desde la primera vez que te vi, pero te pareces a alguien que conozco, y eso es parte de lo que me llamó la atención.
—Sí. Alguien con quien estuve brevemente en deuda cuando era más joven…
Mientras decía eso, me miró de una manera extraña, por lo que me sentí incómodo y no pude evitar preguntar.
— ¿Aún piensas en ella cuando me ves?
Recuerdo lo que dijo.
—No, sé que es otra persona.
“Eso es lo que dijiste antes…”
«¿Sí?»
Ante mi pequeño murmullo, Cecil, que estaba arreglándome el cabello detrás de mí, levantó la mirada.
Lo desestimé y volví mi atención a la carretera que tenía por delante. En el espejo estaba sentada una mujer con expresión sombría.
Y para hacer honor a la expresión, en realidad no me preocupé en absoluto.
Por supuesto, supongo que O’Neill era la persona a la que se refería Lord River, y no conozco sus verdaderos sentimientos…
Aun así, su comportamiento en el pasado no ha sido el de dejar ninguna piedra sin mover.
-Dijo que estaba buscando una mujer.
En realidad, ya había tenido un presentimiento antes de eso, pero no fue hasta que escuché esas palabras que me preparé.
Cuando me di cuenta de que Lord River estaba buscando a una mujer, inmediatamente pensé en alguien que conocía que se parecía a mí.
Mientras lo veía venir hacia el norte, buscando desesperadamente a alguien, me pregunté si ese día llegaría algún día.
«Pero nunca pensé que sería O’Neill…»
En realidad no tenía idea.
En la novela original, el encuentro de Lord River con O’Neill se suponía que tendría lugar después de la celebración de la fundación del país.
Al fin y al cabo, ahí es cuando comienza la historia.
Pero la persona que vimos ayer no parecía que conociera a O’Neill por primera vez.
Dijiste que estabas en deuda con ella antes, ¿eso significa que ya la conocías?
No es que el futuro hubiera cambiado de repente, siempre había estado torcido. ¿Dónde empezó a ir mal?
Después de un momento de pausa, pregunté: «¿Cuándo dijiste que vino?»
«¿Qué?»
«El mago.»
Cecil meneó la cabeza ante mi breve respuesta y la otra criada, que lo había notado, respondió con frialdad.
“Si te refieres a la mujer de cabello plateado, solo ha estado aquí unos días…”
«¿En realidad?»
“Sí. Cuando apareció por primera vez, todos se sorprendieron. De repente, se talló un gran círculo mágico frente a la mansión, y luego apareció una luz blanca y una persona. Nunca había visto algo así en mi vida”.
‘Un gran círculo mágico.’
Al escuchar su descripción, entrecerré los ojos.
Era de conocimiento común que la magia no se podía usar en el norte, donde los campos mágicos eran inestables.
Poder usar magia a voluntad a pesar de tales condiciones, y poder usar magia espacial, que se decía que era difícil de lanzar, tan libremente…
—¿Qué dijiste, próximo maestro de la torre mágica?
—Sí, así lo dijo, y luego me mostró una carta de la princesa. Si no fuera por eso, podría haber estado en serios problemas…
Cecil, que estaba escuchando la explicación a mi lado, preguntó sorprendido.
«¿Qué?»
“Los caballeros salieron en masa y los propios señores sacaron sus espadas”.
Bueno, no era sólo Lord River el que era extraño.
‘¿El próximo Maestro de la Torre?’
Eso parece imposible. Si no recuerdo mal, O’Neill era…
-¿No era ella una santa?
Generalmente en la ficción a las heroínas se les suele llamar santas.
Al igual que muchas heroínas similares, O’Neill tenía una gran cantidad de poder divino.
Ella no se dio cuenta, pero a través de un evento especial, sus poderes divinos se manifestaron y fue declarada santa.
Y el «verdadero» próximo Maestro de la Torre Mágica no era un extra común y corriente en primer lugar. También era un protagonista masculino subordinado que se involucró con la heroína…
‘¿Qué le pasó?’
¿A dónde desapareció la sub que se suponía que debía estar allí, dónde aprendió magia O’Neill y cuándo mejoró lo suficiente para ser considerada la próxima Maestra?
Habían tantas cosas que no tenían sentido.
Y si no fuera yo la única desconcertada por su identidad, añadió Cecil, sacudiendo la cabeza.
“Para que alguien tan joven sea el próximo Maestro de la Torre Mágica… Me pregunto si está ocultando su verdadera edad. Tal vez usa magia para cambiar su apariencia o algo así…”
«Bien…»
No es que no hubiera pensado en eso cuando oí hablar de O’Neill.
Me pregunté si no solo estaba ocultando su edad, sino si alguien más estaba haciéndose pasar por ella.
Pero, ¿por qué alguien querría imitar a O’Neill, incluso si se pareciera a ella? No estaba seguro de si realmente era una «coincidencia».
Al final tuve que dejar de lado mis persistentes dudas.
«Lo sabré cuando la vea en persona».
Después de todo, ella era una maga a la que yo mismo había convocado, y además de ser la heroína original, era una maga con un propósito.
Ya sea que se diera cuenta o no, ella vino a verme primero.
“¿Dijiste que estaba en la sala de recepción?”
-Sí, ella ya te está esperando allí.
Cecil, que había terminado de vestirme, dio un paso atrás.
Me miré en el espejo. Mi aspecto era impecable, como siempre, pero mi rostro estaba extrañamente rígido, lo que demostraba lo nervioso que estaba.
Conseguí mantener la expresión serena y me levanté. Seguí a Cecil adonde me llevaba, murmurando para mí mismo.
‘Entonces, ¿todo va a estar bien?’
🌸
Había algo. La miré sin poder ocultar mi vergüenza.
‘¿Qué acaba de decir?’
Me dirigí a la sala de recepción, donde O’Neill me estaba esperando, claramente nervioso.
Cuando llegué a la puerta, dudé un momento, pero luego me recompuse y la abrí lentamente.
Pronto vi a O’Neill sentado en una silla en la habitación.
O’Neill me pareció familiar, pero al mismo tiempo extraño.
Era como si se hubiera reunido con Rudrick después de una larga ausencia y hubiera una mujer frente a ella, una mujer gloriosamente hermosa que parecía fuera de lugar.
Ella miró hacia la dirección del sonido, hizo contacto visual conmigo y dijo algo así.
«¡Dalia!»
‘¿Qué?’
Ella se giró para ver si yo no era el único sorprendido por el llamado repentino, e incluso las personas que estaban escuchando se giraron para mirarla.
Parpadeó, desconcertada por la repentina atención. Luego, como si se diera cuenta de lo que había dicho en retrospectiva, se tapó la boca con las manos, sorprendida.
Mirando esa cosita tan linda, pensé: «Es adorable».
En lugar de enojarme porque un hada pudiera hacerme eso, pensé: «Eso es comprensible».
En cierto modo, podía entender a los hombres que babeaban ante cada uno de sus movimientos.
Ella juntó sus manos y se movió nerviosamente, luego me miró con sus ojos brillantes y dijo en voz baja.
“Lo siento, ha pasado tanto tiempo desde que te vi, no puedo evitarlo…”
“Está bien, podría ser…”
Dije hipnotizado por su rostro.
‘¿Mucho tiempo sin verlo?’
—¿Nos conocíamos antes? —pregunté sin poder ocultar mi vergüenza.
Por más que lo pensé, no. No había visto ni rastro de O’Neill, y mucho menos la había conocido.
No podía creer que estuviera tan nerviosa por mi primer encuentro con la heroína original.
Pero a la persona que lo dijo no pareció importarle.
Por el contrario, ella simplemente sacudió la cabeza con incredulidad y preguntó de nuevo.
“¿Qué? ¿Aún no lo sabes? Pero pensé que lo sabías…”
«¿Qué?»
«Oh.»
O’Neill murmuró algo ininteligible y luego me miró fijamente. Luego, como si se diera cuenta de algo, soltó una breve exclamación.
“Ya veo, así que eso fue lo que pasó.”
«Qué quieres decir…»
Ella sonrió disculpándose por mi incapacidad de seguir la conversación.
—No, debo haberme equivocado de persona y lamento la vergüenza ocasionada.
“¿Qué? Ah, cierto. Está bien.”
Asentí nerviosamente, pensando para mí mismo.
—Pero ¿no me llamaste exactamente por mi nombre?
No esperas que crea que la persona que me confundió con otra persona tenía el mismo nombre que yo, ¿verdad?
Pero O’Neill, sonriendo ampliamente frente a mí, no parecía dispuesto a decirme la verdad y tuve que contener un suspiro.
Al verme así, O’Neill habló de nuevo, sonando emocionado.
«Me temo que ya es demasiado tarde, pero te voy a hacer una oferta de nuevo. Soy O’Neill, un mago de la Torre Mágica, y espero que me cuides bien».
“Sí, yo también… Por cierto, ¿tienes apellido?”
—No. Abandoné mi apellido cuando entré en la torre, así que siéntete libre de llamarme por mi nombre de pila.
No recuerdo los detalles, pero estoy bastante seguro de que en el original tenía un apellido…
Pero ya había cambiado muchas otras pequeñas cosas, así que simplemente asentí y seguí adelante.
—Muy bien, O’Neill. ¿Has visto mi propuesta?
“¿La propuesta? Um…”
O’Neill arqueó las cejas como si estuviera pensando en algo y luego asintió.
—Sí, claro. Dice que tienes que investigar un poco sobre magia y necesitas a alguien experto en alquimia.
“Quiero decir exactamente lo que dices, de hecho…”
A partir de ahí le conté lo que había descubierto.
Sin entrar en demasiados detalles, le dije que me había topado con la cueva, que en realidad era una tumba de demonios y que había descubierto que cuando los demonios mueren allí, se convierten en mineral mágico.
Ella me escuchó en silencio y luego respondió sin rodeos.
“Se ha discutido entre nosotros que la fuente del mineral mágico es un demonio, y debes haberlo confirmado tú mismo”.
—Sí. El cadáver del demonio que vi estaba a punto de convertirse en mineral mágico y fusionarse con la cueva, así que estaba pensando…
«¿Qué?»
“¿Tal vez podríamos usar al demonio para crear una nueva fuente de energía?”
Los ojos de O’Neill se abrieron ligeramente.
“¿Una nueva fuente de energía?”
—Sí. Si la fuente del mineral mágico es un demonio, eso significa que hay mucho potencial mágico en él.
“Así es, y parece que cuando mueren y se convierten en mineral mágico, el poder mágico dentro de ellos no se dispersa, sino que se solidifica…”
Ella se quedó pensando por un momento y luego me sonrió.
“Esa es una buena idea, extraer el poder mágico dentro del demonio y usarlo como fuente de poder…”
“¿Es eso posible?”
“En teoría debería ser posible, pero supongo que tendremos que intentarlo para averiguarlo, y creo que es más probable si el demonio está vivo…”
“¿Sería más difícil con uno muerto? Estoy pensando que si tenemos que capturarlos vivos, será más difícil encontrarlos”.
“Lo tomaré en cuenta y lo investigaré”.
O’Neill asintió y conversamos un rato sobre la dirección futura de la investigación.
Cuando me di cuenta de que la heroína original en realidad era de la Torre Mágica, sentí una extraña sensación de inquietud, como si estuviera a punto de ser interrumpido.
Pero parecía bastante segura de que no estaba mintiendo acerca de ser el próximo Maestro de la Torre.
Por otra parte, pensándolo bien, O’Neill tenía muchas cosas a su favor con el beneficio de protagonista.
Aliviado, hablé emocionado.
«Haré lo que pueda para ayudarte con tu investigación, y como Bouser está en medio de un exterminio a gran escala en este momento, estoy seguro de que no tendrás problemas para encontrar las criaturas que necesitas para tus experimentos, ya que el Duque y yo nos conocemos bien».
—Supongo que sí. Será más fácil preguntarle a Su Excelencia, ya que es su socio…
«¿Sí?»
«¿Qué?»