Frente a mí había un paisaje que nunca había visto antes.
Al principio pensé que estaba bajo el agua. Dentro del vasto espacio circular había cristales transparentes incrustados por todas partes.
Incluso a mis pies, los cristales emitían un tenue resplandor azul, y algunos rayos de luz se filtraban a través de las grietas del techo, enviando rayos de luz.
Miré fijamente hacia delante, sin palabras. Mientras aún me recuperaba de lo que había visto, algo vagamente familiar pasó ante mí.
«Eso es…»
Era el que Rudrick me había mostrado hacía unos momentos. Esas diminutas criaturas se arrastraban velozmente entre los cristales…
“Hay muchos de ellos.”
Fueron los demonios.
Y no sólo uno o dos. Tal como había dicho Rudrick, había bastantes, apareciendo y desapareciendo de la vista.
Al mirarlos me quedé sin palabras. No esperaba ver tantos en un mismo lugar, después de haber venido hacia el norte y no haber visto ni una sombra.
¿Cómo pude pensar que sería cuestión de encontrar una cueva y dar por terminado el día?
Pensé: «¿Qué he estado haciendo?»
Encontrar al insecto demonio no me produjo alegría, sino más bien una sensación de desesperación. Me quedé allí incrédulo y sacudí rápidamente la cabeza.
-No, es el precio de la vida.
Porque honestamente, si no me hubiera caído de ese acantilado, nunca habría encontrado esta cueva en primer lugar.
Sí, una cueva. ¿Qué demonios era ese lugar donde vivían todos esos monstruos tan escurridizos?
Según el abuelo de Lord Michel, sólo se encuentran una o dos veces al año, cerca de las venas…
Espera un momento. ¿Qué pasa cuando estás realmente en el filón?
‘De ninguna manera, ¿este lugar?’
Salí de mi ensoñación y escudriñé la habitación, aturdido una vez más por mi nueva revelación.
—Espera, ¡no te refieres a todos estos cristales…!
Rudrick interrumpió mi euforia.
«Son minerales mágicos».
Lo que yo había pensado que eran solo cristales bonitos resultaron ser minerales mágicos. Pensé que estaba rodeada de cristales, cuando en realidad era todo lo contrario.
En cuanto me di cuenta de esto, mi cabeza empezó a dar vueltas. De repente, todas las piedras azules brillantes se convirtieron en dinero.
«Dios mío, ¿cuánto vale todo esto?»
Por más que intenté calcularlo, este lugar no tenía precio.
Incluso un trozo de mineral mágico se vende por mucho dinero, pero una cueva hecha completamente de mineral mágico, quizás vale tanto como las montañas al este de Pelitos que había obtenido del príncipe heredero.
Tuve que reprimir la comisura de mis labios ante el descubrimiento inesperado.
Mientras estoy en ello, también podría empezar a extraer el mineral. Esto mantendría a los Bousers bien alimentados durante años…
‘Esperar.’
Pero esos felices pensamientos pronto se hicieron añicos. De repente, recordé lo que los nativos del norte me habían dicho todo el tiempo.
—Porque donde hay mineral mágico, siempre hay un demonio…
—¿No lo sabías? La magia es la fuente de vida de los demonios.
— ‘Entonces, donde hay mucho mineral mágico, ¡hay muchas bestias mágicas!’
—Eso es todo. Tenemos que salir de aquí.
«¿Qué?»
Rudrick me miró con expresión interrogativa mientras yo, pensativo, guiaba el camino. Grité con urgencia.
“¡Vamos, esto no puede ser una guarida de monstruos!”
“¿Monstruo? Ah…”
Rudrick frunció el ceño, pero pronto volvió a levantar la mirada como si entendiera lo que quería decir.
Luego, como si no fuera gran cosa, miró a su alrededor con indiferencia y respondió.
“Eso no va a pasar.”
«¿Qué?»
No, ¿cómo podía estar tan seguro de eso? ¿Era algún tipo de confianza subyacente que le hacía pensar que podía enfrentarse a cualquier cantidad de demonios?
Cuando lo miré con incredulidad, Rudrick, cuya mirada estaba fija en la distancia, habló.
“Tal vez, si estoy en lo cierto…”
«¿Eh?»
“Porque esto es una tumba.”
¿Qué? ¿Qué tumba?
Mientras lo miraba interrogativamente, inmediatamente señaló hacia algún lugar.
Seguí su gesto y me giré por mi propia cuenta, y me horroricé por lo que vi.
“¡Es un demonio!”
Allí, acurrucado en un rincón de la cueva, había una criatura grande y descomunal que me pregunté por qué no había visto antes.
Era una criatura muy diferente de los duendes y gigantes que habíamos visto ayer.
La criatura bestial con cuerpo de león y alas de murciélago tenía un sentido de amenaza diferente a las anteriores, y sería muy aterrador si atacara hacia mí…
Sin embargo, su condición era extraña.
‘¿Eh?’
Grité y salté por todos lados, pero él ni siquiera intentó moverse, ni siquiera se inmutó. Era como si ya no pudiera moverse, como si estuviera muerto. De repente, me di cuenta de algo y murmuré para mí mismo.
“¿Quieres decir que esto es una tumba, donde murió el demonio…?”
—Sí. Una tumba de demonios.
Me quedé sin palabras ante ese simple reconocimiento.
¿Una tumba de demonios?
¿Eso no significa que este lugar no era solo una veta de mineral o un lugar donde se escondía mineral mágico? ¿Y por qué los monstruos se congregarían allí específicamente para morir?
Pero las siguientes palabras que escuché del espectro de Rudrick fueron aún más confusas.
“Escuché que los demonios se convierten en minerales mágicos cuando mueren, pero nunca pensé que realmente lo vería…”
“Espera. ¿Qué?”
Repetí sus palabras: “¿Los demonios se convierten en mineral mágico cuando mueren?”
En lugar de responder a mi pregunta, se acercó al cadáver de la criatura, lo agarró con una mano y lo levantó, traté de detenerlo, horrorizado.
Si no hubiera notado algo extraño en ese momento.
“¿Se está… fusionando con el suelo?”
Rudrick levantó el cuerpo con sus manos, pero éste no se había separado del suelo.
No sólo eso, sino que las piernas de la criatura ahora irreconocible ya se habían fusionado con el suelo, volviéndose semitransparentes y dejando escapar una luz azul.
Lo miré con incredulidad y murmuré: “Entonces, todo esto está en forma de monstruo…”
«Es interesante.»
—No, no se supone que sea interesante. ¿Por qué no lo sabe todo el mundo como yo? ¿No está Bouser matando demonios todos los años y matándolos a todos?
“Todos piensan que es solo una historia que se transmite de generación en generación. Por lo general, cuando matamos a un demonio, dejamos su cadáver en el bosque o lo desollamos para comprar provisiones”.
Asentí con la cabeza en señal de acuerdo con la explicación de Rudrick. Es cierto que lo habría descartado como una tontería hasta que lo vi con mis propios ojos.
“Entonces… un monstruo se convierte en un mineral mágico… y un mineral mágico se convierte en un monstruo…”
Y aún así, todavía estaba perplejo.
Era inevitable. Ahora, el mineral mágico era un recurso valioso en el imperio, incluso en todo el continente.
Como un cristal de esencia mágica pura, permitía a la gente común usar magia.
Y como sólo había unas pocas minas que producían mineral mágico, se decía que «el país con más minas mágicas es el más poderoso del imperio».
Nuestro imperio tenía la mayor cantidad de minas.
Entonces, si llega un momento en el que realmente necesitas mineral mágico y no tienes ninguno, entonces…
‘¿Qué pasaría si usáramos un cadáver de demonio…?’
Estaba dándole vueltas a mi teoría. Rudrick, que había estado mirando a mi alrededor, volvió a mirarme.
“De todos modos, no creo que haya nada más que examinar, así que regresemos”.
“Eh, ¿qué?”
—No planeas dormir aquí, ¿verdad? Aunque esto sea un cementerio, nunca se sabe cuándo puede entrar un demonio, así que es mejor prevenir que curar.
«Ah, claro…»
Asentí dócilmente y luego miré a Rudrick con incredulidad.
—Rudrick, ¿tienes alguna bolsa de repuesto?
«¿Qué?»
Ante su mirada interrogativa sonreí ampliamente.
“Sólo diez más.”
🌸
Para resumir la historia, nos rescataron sanos y salvos.
Francamente, no fue sin ansiedad que volvimos a estar en la cueva oscura.
No importaba si habíamos capturado a todos los insectos demoníacos si no nos rescataban.
Pero Rudrick, estando conmigo, parecía despreocupado.
Me envolvió en su capa hasta el punto de asfixiarme, a pesar de que yo estaba razonablemente bien vestido. Luego levantó los brazos en el aire, como si estuviera satisfecho.
—No todos son tontos.
No sé si eso fue un cumplido o un insulto, pero una cosa era segura: él creía en ellos y yo elegí creer en él.
Esto me hizo darme cuenta de que quizá Rudrick era más confiable de lo que pensaba.
Me acordé de esto otra vez cuando recién nos rescataron.
“¡Princesa, Su Excelencia!”
Fiel a la palabra de Rudrick, los comandantes de división llegaron a nosotros en menos de un día.
Lord Leona lloró cuando me vio, y los demás se sintieron aliviados, aunque no hablaron.
Kassar, el más demacrado de todos, no mostraba su habitual carácter cruel, pero apenas nos dirigió una mirada a Rudrick y a mí.
«Me alegro de que estés a salvo.»
La sinceridad en sus palabras era palpable y sólo pude devolverle la sonrisa.
Pero después llegaron los problemas. Los comandantes de división estaban tan concentrados en sacarnos a mí y a Rudrick de allí que no habían pensado en lo que sucedería después.
O más precisamente, cómo me iban a transportar.
“Uh… el carruaje…”
Se quedaron perplejos cuando recordaron que no sabía montar a caballo.
Cuanto más se disculpaban, más pena me daba a mí mismo. Estaba retrasando su partida por mis propios motivos.
Agradecí que vinieran a rescatarme, pero no podía causarles más problemas.
No sólo eso, sino que estaba a punto de decir: «Por favor, déjame inconsciente».
«¿Eh?»
Algo cubrió mi visión.
Era la capa de Rudrick, que había colocado sobre mis hombros unos momentos antes.
Después de que me rescataron, se lo devolví, pero antes de darme cuenta, él me lo había quitado nuevamente y me había vuelto a poner la capa sobre la cabeza.
Eso no fue lo único, mientras entré en pánico por la repentina obstrucción de mi visión, él rápidamente me levantó en sus brazos y me dejó en algún lugar.
‘Puaj.’
Tragué saliva y, aunque no pudiera verlo, no pude evitar notarlo.
La posición momentáneamente elevada de mi cuerpo, la forma en que mis pies no tocaban el suelo y los músculos retorciéndose del caballo debajo de mis nalgas.
Antes de darme cuenta, estaba sentado encima del caballo.
Mi visión se nubló, me dio vueltas y me sentí mal del estómago. Mi mente se quedó en blanco y solo un pensamiento dominó mi mente.
Me bajo del caballo ya. Si no me bajo, a este paso, estoy seguro de que habrá otro…
«Está bien.»
Una voz baja me susurró al oído. Luego, como por arte de magia, el temblor cesó.
Alguien iba detrás de mí, extendió la mano y la rodeó con su hombro, atrayéndome hacia sus brazos y susurrando:
“Respira hondo. Estaré allí cuando despiertes”.
Me apoyé en él, sintiéndome relajada, e incluso después de que empezamos, no aflojó su agarre en mi hombro durante mucho tiempo.
Su agarre se apretó como si no quisiera soltarme, y cerré los ojos mientras me daba una palmadita torpe cada vez.
Una ligera somnolencia me invadió.
A través de la oscuridad, podía sentir un latido regular. No sé si era el suyo o el mío. Solo sabía que me sentía bastante cómoda en ese momento.
Podríamos permanecer juntos por mucho tiempo, para siempre…
‘¿Qué quiero hacer…?’