Después de que Kassar irrumpió en la fiesta.
Sólo unos días después pude encontrar otra pista.
Esta vez fue Cecil quien lo encontró.
“Princesa, hay algo que necesito decirte…”
«¿Eh?»
Todavía estaba sumido en mis pensamientos, fingiendo leer, cuando de repente oí una voz y me giré para ver a Cecil parado allí.
Cecil parecía extrañamente distinta de su yo habitual, la mujer que había llegado a conocer tan bien y que solía reírse fácilmente frente a mí. Pero ahora estaba completamente rígida e inquieta, igual que la primera vez que nos conocimos.
Y antes de que pudiera preguntarle qué le pasaba, ella habló.
“Creo que deberías venir conmigo.”
«¿Dónde?»
“A la fiesta…”
Entonces murmuró algo para sí misma: «Pasó algo un poco extraño», y mis ojos se abrieron al escuchar cada palabra.
Una premonición cruzó por mi mente. Para ser más precisos, estaba relacionada con lo que había sucedido hace unos días.
Y no me equivoqué.
«Esto es…»
Tan pronto como escuché las palabras de Cecil, la seguí a la fiesta.
Ahora era el momento de sospechar de cualquiera en el Ducado, pero ella era una de las personas menos sospechosas que podía imaginar, ya que pasaba la mayor parte del día a mi lado.
Cuando Cecil y yo entramos a la fiesta, me quedé mirando algo que ella señaló y abrí mucho los ojos.
“…¿Candelabros?”
Señaló un candelabro de plata.
Era el tipo de candelabro que uno esperaría encontrar en la mansión de un noble, pero parecía un poco más antiguo de lo normal.
Pero aún no podía entender el significado. No podía entender qué había de malo en una vela tan común y, lo que es más importante, no se veía diferente de la que había visto ayer.
Sólo un poco diferente, tal vez un poco más empañado… ¿eh?
Cuando abrí los ojos, Cecil, que me había estado observando, inclinó la cabeza. Luego me dijo con voz distante lo que yo había sospechado.
“El candelabro ha cambiado.”
“¿Ha cambiado?”
“Sí. Al parecer, cuando la princesa y yo vinimos aquí durante el día, todo estaba bien, pero después de la cena, me pediste que te ayudara a limpiar, así que te ayudé y noté que parecía que había cambiado”.
«¿Cambiado a qué?»
“Bueno, es…”
Cecil tartamudeó durante un largo rato antes de decir finalmente: «Fueron reemplazados por productos rechazados del almacén».
“¿Rechazados?”
Cecil entrecerró los ojos al ver que mi voz subía de tono. Luego, con una expresión de determinación en su rostro, habló.
“Sí, bueno, es que… todo lo que se daña con el uso, o que está defectuoso desde el principio, se envía al almacén, como…”
Por capricho, cogió un candelabro que colgaba en la pared, apagó la llama, luego agarró uno de los palitos y lo agitó.
Entonces ocurrió algo sorprendente: el tallo, que debería haber estado firmemente sujeto, se sacudió.
Como si se fuera a romper con la más mínima presión. Me quedé con la boca abierta.
«Eso es…!»
“La mayoría de las veces, las cosas que se envían al almacén están demasiado defectuosas para ser utilizadas de esta manera, pero cuando las miré, vi algunos candelabros con grietas”.
«¿Agrietado?»
“Sí… Entonces es peligroso dejarlo como está, así que tendré que cambiarlo, pero creo que debería avisarle a la princesa primero…”
Y dicho esto, ella vino corriendo hacia mí.
‘Oh Dios mío.’
Me quedé mirando el candelabro. Si mi suposición era correcta, pensé, si realmente había un culpable que intentaba arruinar la fiesta, no se rendiría tan fácilmente y atacaría una vez más.
Pero fue más rápido de lo esperado.
Después del desastre que armó Kassar, pensé que tal vez el culpable se quedaría callado por un tiempo.
Pero el culpable parecía bastante nervioso.
Como si no esperara que lo atraparan, como si fuera urgente encontrar otra forma de destruir la fiesta.
Hasta el punto de ser tan descuidado.
—¿Por qué? Pensé que no se suponía que lo atraparan.
Aun así, la plantación inicial de flores venenosas parecía bastante sofisticada, ya que la mayoría de la gente habría conseguido una planta venenosa de algún bosque oscuro y desconocido y habría introducido una o dos plantas.
Si no fuera por Kassar, quizá no me habría dado cuenta hasta la fiesta.
Pero los candelabros son diferentes. Obviamente están entre la multitud y, a primera vista, es posible que no los notes, pero si los miras con atención, notarás que son un poco extraños.
Cecil, en particular, que trabajaba aquí desde hacía mucho tiempo, lo notó inmediatamente.
«¿Tiene prisa o no le importa que le atrapen?»
Cuando estaba sumido en mis pensamientos, Cecil, que no dejaba de mirarme de reojo, me llamó.
“Princesa, ¿pasa algo…?”
Salí de mi ensoñación y la miré.
—No, no es nada, Cecil.
«¿Qué?»
“Menos mal. Si lo hubiésemos dejado así, podría haber ocurrido un accidente de verdad. Gracias por avisarme de eso desde tan lejos”.
“Bueno, no es gran cosa…”
Ella se sonrojó instantáneamente cuando puse mi mano sobre su hombro y le di una palmadita en la espalda.
Ella hizo un gesto con la mano como si no fuera gran cosa y como si estuviera haciendo lo que tenía que hacer.
Del mismo modo, se veía adorable sin poder ocultar la comisura de su boca que se torció, y luego hablé suavemente.
“Bueno, hay algunas cosas más que me gustaría preguntarte…”
—Sí, sí, dime lo que sea, ¡puedo rodar en un campo de charcos!
—No, eso sería demasiado para mí. Primero…
Señalé el candelabro que sostenía.
“¿Puedes cambiar el candelabro a su estado original sin que nadie lo sepa?”
“Sí, puedo, estoy seguro de que tengo un candelabro de repuesto que he apartado, así que tendré que ir a buscarlo y…”
“Avísame si es demasiado difícil y los romperé como la última vez”.
«¿Qué?»
“De todos modos, después de cambiar los candelabros… necesito que llames a algunas personas”.
Mientras enumeraba los nombres de las personas a las que necesitaba llamar, su rostro se iluminó con sorpresa por la familiaridad de los nombres.
Pero como toda profesional, rápidamente confirmó y asintió.
“Primero iré a buscar los candelabros para reemplazarlos”.
Luego, mientras observaba la espalda de Cecil mientras salía apresuradamente de la habitación, le devolví la suave sonrisa que había mantenido todo el tiempo.
Sinceramente esperaba estar equivocado, aunque solo fuera por fastidio, pero estaba claro que efectivamente había un culpable con la intención de arruinar la fiesta, y no iban a detenerse hasta conseguirlo.
Bueno, entonces no voy a caer sin luchar, pensé para mí mismo, con una comisura de mi boca curvándose en una mueca de desprecio.
-Muy bien, te daré lo que quieres.
🌸
Como dijo Cecil, no fue difícil cambiar las velas, solo llevó un poco de tiempo.
Incluso aunque no fuera el Gran Salón, era la sala de recepción más grande, y tuve que revisar cada uno de los candelabros que había en ella.
Fue una lucha encontrarlos, especialmente cuando estábamos solo los dos merodeando por ahí. Gracias a Dios, Cecil tenía buena vista.
Pero llevó mucho tiempo, y después de perder un día simplemente cambiando los candelabros, finalmente pude reunir a todos al día siguiente.
Una vez que estuvimos todos reunidos, miré lentamente a mi alrededor.
Cecil de pie a mi lado, Hestia sentada frente a mí, y finalmente…
«¿Qué estás mirando?»
Kassar, apoyado contra la puerta, con los brazos cruzados.
Me miraba fijamente como un demonio, preguntándose cómo había notado su mirada, y los hombros de Cecil se encorvaron de miedo. Entonces ella habló en voz tan baja que solo yo pude oírla.
“¿Por qué llamaste al caballero? No creo que pueda ser de mucha ayuda…”
Pero Kassar, con sus cinco sentidos más desarrollados que los de una persona promedio, escuchó todo e hizo una mueca, y yo respondí rápidamente antes de que pudiera pasar algo más.
“No hagas eso. Es una de las pocas personas que sabe sobre esto”.
Y mientras decía eso, miré a mi alrededor nuevamente y continué: “Estoy seguro de que te estás preguntando por qué te llamé aquí”.
“¿No se trata del caso?”
“Sí, exactamente, porque ‘otra vez’ ocurrió algo similar”.
«¿De nuevo?»
Cuando frunció el ceño ante mi insinuación, Hestia, que hasta entonces había estado sentada allí con una expresión perpleja en su rostro, irrumpió en la habitación.
“¿Qué puedo hacer por usted, señorita?”
—Sí, Hestia no tiene ni idea. Los demás solo saben fragmentos y esto es lo que pasó…
Comencé mi relato lentamente, encontrándome con cada uno de los tres pares de ojos centrados en mí, uno por uno.
Desde cómo había presenciado accidentalmente a Kassar rompiendo el jarrón, hasta cómo las flores envenenadas se habían mezclado con las flores, hasta cómo Kassar lo había fingido a propósito para vigilar las cosas.
Sobre cómo han ido cambiando los candelabros desde entonces.
Al mismo tiempo, terminé diciendo que había un culpable que claramente estaba empeñado en arruinar la fiesta.
Y la reacción de cada persona que me escuchó fue esta.
—¿Me estás diciendo que el caballero no lo hizo para vengarse de la princesa?
“¿Por qué debería tomarme tantas molestias por algo así? ¡No seas ridículo!”
“Pero es muy plausible…”
«¿Ves? He inventado una muy buena razón».
«¡Ah, de verdad!»
“Señorita, entonces…”
Hestia, que había permanecido sentada observando la situación, habló: «¿Por qué nos llamaste a solas?»
Las palabras de Hestia fueron claras: no se preguntaba tanto por qué los había llamado aquí sino por qué los había elegido.
Y mi razón para seleccionarlos fue simple.
“Porque son los más confiables.”
Por ahora, Hestia era tan invitada de Averine como yo.
Ella no conocía el Norte, no tenía vínculos con él. Si hay alguien que tiene menos que ver con esto, es ella.
Y Cecil. Ella era más necesaria que confiable.
Como todavía era nuevo en el Ducado, necesitaba a alguien local que conociera la situación mejor que nadie, y Cecil era la persona perfecta.
Ella había estado aquí el tiempo suficiente para tener conexiones, y lo mejor de todo es que siempre está a mi lado estos días, por lo que tenía la coartada más confiable.
Finalmente, Kassar, él simplemente…
—No soy de fiar, ¿verdad?
Desgraciadamente, tenía razón, simplemente confié en él.
Sabía por experiencia que si tenía mal carácter, probablemente sería la última persona en traicionarme de esa manera.
Y para ser justos, tampoco tuvo mucho que ver con Bouser.
Un bruto de origen, que no pertenecía a ninguna de las casas del norte, e incluso fue discriminado en un momento dado por ser extraño.
Aún así, sin querer verlo regodearse, miré hacia otro lado.
—Ahora hablemos de cómo hacerlo —dije .
“¡No me ignores!”
“Lo que te voy a pedir que hagas es…”