Rudrick se apresuraba hacia el área de recepción.
Tenía la intención de regresar de inmediato después de escuchar solo un breve asunto, a pesar de rogarle a Dahlia que esperara.
Sin embargo, esto fue imposible porque el Emperador convocó una conferencia por su cuenta y fue ampliando su duración.
El Emperador, que estaba sentado al lado de la hija imperial, se jactó repetidamente de su hija, hasta el punto que ésta se irritó y se aburrió.
Podría estar animando a Rudrick a responder de la manera que desea, pero de la misma manera.
Rudrick fracasó miserablemente en su intento de cumplir con las expectativas del Emperador y tuvo que luchar contra el impulso de dar vuelta la situación inmediatamente.
El Emperador, que había pasado todo el día hablando exclusivamente de sí mismo, abandonó el lugar con la princesa diciendo: “El anciano parece un tonto entre los jóvenes sin ninguna razón”.
Sólo después de que el Emperador se fue, Rudrick pudo huir de la habitación. Incluso la princesa, que hasta ese momento había estado sonriendo cortésmente, no parecía estar tratando de capturarlo.
Justo antes de salir corriendo por la puerta, le dijo un comentario amable a la persona que estaba detrás de ella.
‘Por favor, salude a la Princesa.’
Rudrick reflexionó brevemente sobre lo que eso significaba, pero huyó furioso por la puerta antes de poder preguntarle a la princesa.
A Rudrick no le importaba si la princesa lo había planeado o no. Dahlia, que había abandonado el comedor antes, era lo único que importaba en ese momento.
«¿Está bien?»
Curiosamente, el rostro de Dahlia, que había visto antes de separarse, seguía parpadeando en su mente.
La Dalia era distinta a la anterior, a la que hacía tiempo que no veía. No, en realidad había bajado un poco más de peso que antes y tenía una complexión poco ideal.
«Desde entonces he estado preocupado.»
Tengo curiosidad por saber por qué no te has puesto en contacto conmigo antes o por qué no me has invitado a ir. Si estabas enfermo en algún lugar, me lo he estado preguntando.
Pero Rudrick no hizo ninguna pregunta. El Emperador se mostraba obstinado y Dahlia notó que estaba avergonzado. Ella comentó primero: «Está bien».
¿Todos se dan cuenta de que ella no tiene una complexión muy bonita cuando dice eso?
Estoy seguro de que la gente no lo sabía.
Ella debió haber intentado fingir una sonrisa, aunque él obviamente estaba avergonzado.
Finalmente, Rudrick regresó con la misma sonrisa incómoda que tenía cuando se fue, como si lo hubieran empujado.
“No debería haber ido.”
El agua ya se derramó y después se arrepiente.
Rudrick comentó: “Encontremos a Dahlia cuando sea el momento de culparse a sí mismo, y luego escuchemos una reprimenda o expliquemos la circunstancia”.
Sin embargo, Dahlia no estaba por ningún lado. No estaba por ningún lado cuando le pedí que esperara en el salón de banquetes.
La pareja Averine todavía estaba allí cuando asumí por primera vez que ella había regresado, por lo que no había forma de que pudiera haber ido sola sin su familia.
“¿Y entonces a dónde fue?”
Rudrick se sintió inquieto. Curioseó por el salón de banquetes, exploró el palacio e interrogó al personal que pasaba, pero no obtuvo respuesta.
Mi corazón latía rápidamente en lugar de lentamente. No corrí mucho, pero cuando lo hice, estaba exhausto y comencé a transpirar profusamente.
Rudrick miró rápidamente a su alrededor después de saltar del palacio imperial como última línea de defensa.
Entonces… Tan pronto como vio lo que tenía ante sí, se quedó completamente congelado.
Rudrick caminó hacia donde se encontraban dos figuras reconocibles. No, para ser precisos, solo una estaba parada y esa sostenía a la otra. Y Rudrick era plenamente consciente de quiénes eran las dos.
Dahlia, a quien había estado buscando durante tanto tiempo, era la indicada, mientras que la otra era…
“Río Goldman”.
Dahlia estaba sostenida en los brazos de Goldman.
No importaba a dónde fuera, River Goldman solo vestía una camisa y llevaba a Dahlia inconsciente mientras se dirigía al Palacio Imperial.
Había otros factores también. Rudrick experimentaba un enojo inexplicable debido a la ternura con la que miraba constantemente a Dahlia desde arriba.
Rudrick finalmente se dejó llevar por sus emociones y comenzó a caminar. El primero en detectar las señales que se acercaban fue Goldman.
—¿Señor Bouser?
Los ojos de Goldman se abrieron de par en par con asombro cuando lo vio. Rudrick miró rápidamente a Dahlia, ya que no tenía tiempo para preocuparse por River Goldman.
Dahlia, que estaba en sus brazos, estaba profundamente dormida, por lo que no pensó que le hubieran hecho daño.
Sin saberlo, devastado pero aliviado por su aparición, Rudrick instantáneamente extendió su mano.
“Dámela.”
Goldman lo miró con cara de no entender. Se dio cuenta de que sus ojos estaban puestos en Dahlia y su expresión se endureció.
“La Princesa no es un objeto.”
«¿Qué?»
Quiero decir, no soy el tipo de persona que te dice que no te rindas.
“…”
Rudrick cerró los ojos e intentó contener su ira. Luego, con una expresión mucho más fría en su rostro, le habló en voz baja.
“Aun así, lo has dicho de ti mismo, pero no creo que lo hayas escuchado de mí”.
Sin embargo, parecía que no era el único que se emocionaba. Goldman, que abrió la puerta como si quisiera refutar algo, suspiró rápidamente.
—No. Deberías escucharme primero. Es mejor que ser lastimado porque la princesa lo sepa primero.
“¿Qué cualificaciones tienes…”
«Ella está pasando por un momento difícil.»
Rudrick vaciló.
«Ella tampoco se siente muy bien. Parecía tener muchas cosas en la cabeza», dijo Goldman.
“…”
“Si lo piensas, ¿te gustaría compartir tus preocupaciones conmigo, a quien solo has visto unas pocas veces? Además, se quedó dormida como si se hubiera desmayado y todavía no puede despertar”.
“…”
“¿Qué hizo Sir Bouser hasta llegar a este punto? ¿Una amiga de la infancia?”
Goldman, que retrocedía constantemente, finalmente pronunció sus últimas palabras.
“¿No estoy yo más cualificado para haberla consolado un momento?”
Rudrick ni siquiera escuchó los elogios, porque, pese a su deseo de negarlo, ninguna de las declaraciones de Goldman era falsa.
Enfatizó las preocupaciones de Dahlia en lugar de prestarle atención a las suyas. Abandonó el asiento a pesar de que no podía proteger a Dahlia, a pesar de que sabía de antemano lo horrible que era su figura, y terminó descubriéndolo.
“No debería haber ido.”
Rudrick apretó los puños en silencio. Goldman, que lo observaba, pronunció las palabras en un tono más tranquilo.
“Lo siento. Lo dije como si estuviera discutiendo sin motivo. Pero…”
Desdibujando el final de su discurso, se acercó a Rudrick y le tendió a Dahlia.
Rudrick aceptó a Dahlia sin darse cuenta. Rudrick no podía apartar la mirada de Dahlia, que parecía más liviana después de abrazarla por primera vez en mucho tiempo.
La voz de Goldman llegó a su oído mientras ella seguía mirándola.
“¿Cuántas veces te lo he dicho antes? Si sigues alejándote, al final te arrepentirás”.
“…”
Quiero decir, será mejor que lo pienses.
Con esas últimas palabras, Goldman se dio la vuelta.
Rudrick se vio obligado a permanecer allí durante algún tiempo, incluso después de haberse ido. Dahlia aún no mostraba ningún indicio de despertar, por lo que la abrazó con fuerza y se quedó mirando su tez cansada.
¿Me arrepentiré al final?
Rudrick todavía estaba perdido.
Pensé que era correcto que siguiéramos siendo amigos así, pero no sé si no lo era y si su corazón era sincero. Si ese es el caso… ¿Qué demonios quiero hacer realmente?
No estoy segura de nada, pero lo único que sabía es que quiero que este calor en mis brazos continúe.
-En ese caso, prefiero.
Después de permanecer en silencio por un rato, levantó la cabeza. Luego tomó a Dahlia en sus brazos y comenzó a caminar.
En el viento frío, Rudrick pensó de repente.
“Prefiero ir primero.”
✿
Cuando abrí los ojos por primera vez, me sentí muy avergonzado.
«¿Dónde estoy?», pensó Dahlia.
Hasta que cerré los ojos estuve afuera. Incluso recibí un cojín para el regazo de un hombre por primera vez y me relajé y dormí profundamente.
Estaba acostado en mi habitación cuando abrí los ojos.
“¿Cuando volví?”
Pero después de echarme una siesta en el jardín, no pude recordar nada. ¿Cómo es posible que todo el proceso de salir del Jardín Imperial y volver a casa no haya interrumpido mi sueño si ni siquiera he bebido una copa?
Y rápidamente me di cuenta por qué.
Fue porque Hestia, que pasó a ver cómo estaba, fue sincera conmigo.
“Por eso te advertí que no consumieras más de dos botellas”.
En otras palabras, no me quedé dormido, sino que me desmayé.
Mientras tanto, cada vez que tenía un momento difícil, tomaba la medicina de Hestia y, en algún momento, las consecuencias parecieron haber llegado de golpe. Al final, me quedé dormido en el jardín y me llevaron de vuelta a la mansión.
“¿Quién me trajo aquí?”
Antes de saber la respuesta, alguien entró corriendo en mi habitación.
«¡Dalia!»
Fueron mis padres quienes gritaron mi nombre.
Los rostros de mis padres estaban llenos de preocupación, como si un disparo me hubiera hecho desmayarme y colapsar al aire libre.
Mis padres expresaron diversas preocupaciones, por lo que tuve que esforzarme para consolarlos. Después de decirles que no tocaría nada por un tiempo y que me concentraría únicamente en mi recuperación, mis padres finalmente se tranquilizaron. Luego dejaron este mensaje.
“No olvides comunicarte con Rudrick. Parece que está muy preocupado por ti”.
—¿Rudrick? —preguntó Dahlia.
“Sí, es él quien te trajo a casa”.
Esas palabras deberían haberme sorprendido.
Lord River fue lo último que vi antes de cerrar los ojos. Pensé que era Lord River quien me había sacado del jardín en ese momento.
¿Pero fue Rudrick quien me trajo aquí?
‘¿Ustedes dos se conocieron en el medio?’
¿Qué diablos pasó mientras dormía?
Le pregunté a mis padres, pero ninguno de ellos parecía saberlo y yo no tenía forma de adivinarlo, así que tuve que pensarlo durante mucho tiempo incluso cuando me dejaron solo en la habitación.
Pero por más que lo pensé no pude entenderlo.
Al final me rendí y terminé acostándome en la cama.
«Lo sabré cuando les pregunte más tarde».
Ya sea Rudrick o Lord River.
‘Señor Río…’
Cuando pensé en Lord River, recordé lo que había sucedido ayer. Pensé que era una persona decente, pero ayer me sentí consolado por no haber pensado nunca en eso.
Aunque no dije nada apropiado, él lo tomó en serio, como si fuera suyo, y dijo que podía verlo en cualquier momento.
“¿No es esta una línea de jugador?”
Cuando lo recordé, tuve que toser y controlar mi expresión mientras una risa salió sin que yo lo supiera.
‘Río Goldman.’
Está bien. Tiene un buen apellido, buena personalidad y una gran apariencia.
Sobre todo, se convirtió en el calor que cubría mis ojos mientras dormía y era confiable, así que me limpié la cara pensativamente.
Luego murmuró: «¿Debería seducirlo primero?»