Al ver a Rudrick, que fingió no escucharlo pero expresó su opinión, fue Lord River quien finalmente abrió el tema, golpeó la mesa del cuartel general y le gritó a Rudrick.
“¡Solo hay que abrir la puerta! ¡No hay necesidad de quemar todas las casas de gente inocente!”
—Entonces, ¿cuándo podremos abrirlo?
“Su Alteza, reescribiré las negociaciones. Si no funciona, iré yo mismo”.
“Esta vez, Lord Goldman recuperará su puesto”.
“¡Vaya obra de arte!”
Alguien le gritó ante sus comentarios abiertamente sarcásticos.
De todos modos, miró a su alrededor y dijo con frialdad: «Es sencillo. Hacemos fuego y llevamos a las ratas al agua. ¿Por qué dedicas tanto tiempo a un trabajo que solo lleva un día?»
Las reacciones de la gente fueron diversas. Algunos estuvieron de acuerdo con las palabras de Rudrick y nadie negó que se hiciera ningún sacrificio…
Incluso el Príncipe Heredero, que estaba sentado en la cima de la mesa y se sumergió en medio de sus problemas, no pudo tomar una decisión fácilmente.
Y Adelio, que había estado escuchando a los dos pelear desde el principio hasta el final, se masajeaba la cabeza ante el problema al que se enfrentaban.
“¿Cómo pasó esto?”
Por supuesto, no fue fácil para Adelio tomar una decisión, pero lo que le preocupaba era la condición de Rudrick, más que el problema actual.
En algún momento, Rudrick siempre tenía prisa.
Él siempre sale al frente y regresa cubierto de sangre, y si ve un pequeño retraso, se impacienta y trata de solucionarlo por su cuenta.
Al principio no era así. Antes tenía tiempo para golpear al oponente y correr, pero ahora parece tener prisa por mirar hacia adelante.
A veces, cuando lo veo pelear en el campo de batalla, me siento como alguien corriendo hacia la muerte.
Y Adelio parecía saber en qué punto había cambiado Rudrick: «Es mi culpa».
No tuve más remedio que saberlo, porque cuando empezó a hablar con Rudrick en serio, fue cuando lo trató.
No es que se arrepienta de haber tratado a Rudrick en ese momento, pero también es cierto que fue demasiado grosero.
Después de eso, visitaba con frecuencia el cuartel de Rudrick como excusa para recibir tratamiento médico.
Al principio pensé que era algo bueno para los dos porque éramos cercanos en el pasado.
Adelio le contó su vieja historia para calmar su añoranza por su familia, y Rudrick pudo ver lo que le había sucedido al duque de Averine en su ausencia.
Más tarde, incluso fue el primero en preguntar sobre tales cosas, Adelio se preguntó si Rudrick volvería a ser el mismo de antes.
Pero no todo fue culpa suya. Rudrick, que empezó a hablar con él, definitivamente ha cambiado. Se esfuerza más.
«Tengo que detenerlo.»
Tengo que decirle que no hay necesidad de apresurarse tanto, de todos modos la guerra terminará pronto, podemos regresar.
Así que sólo tiene que esperar, no tiene que saltar a la guerra hasta que sus extremidades se rompan.
De pie, con los brazos cruzados frente a la mesa, parecía muy precario, como un hombre que apenas se sostiene para lograr un único objetivo.
Adelio intentó llamar a Rudrick para que se pusiera de pie. Si no fuera por los soldados que irrumpieron en el cuartel.
“¡Tenemos un problema!”
✿
Miré a la gente que me rodeaba y pregunté: «¿Están listos?»
Nuestra operación fue sencilla. Por lo que sé, fue en el cuartel donde empezó a propagarse la epidemia.
Sin embargo, los soldados no podrán quedarse quietos en la guarnición, por lo que la epidemia pronto se extenderá a las aldeas circundantes.
Planeamos usar ese tiempo para difundir medicinas en un pueblo donde se había extendido una epidemia.
Por supuesto, el medicamento será rociado con una mezcla de medicamento falso y medicamento real.
Para que no se sepa quién ha difundido la medicina, se mezclarán los rumores con los hechos, pero al final habrá una persona curada que tomará la medicina verdadera y el rumor se extenderá rápidamente.
En particular, el Ejército Imperial, que se encuentra en medio de una epidemia, escuchará los rumores más rápidamente.
Y vamos a darle un poco de picante a ese rumor.
‘El techo cuestionable tiene cura’
“¿Difundiste los rumores sobre nuestro top?”
“Por supuesto. Aunque no lo difundamos, en esta industria se habla mucho de nosotros”.
“Está bien. ¿Está listo el agente?”
“Es un extraño sin nacionalidad, por lo que no lo atraparán”.
Jeron, que había estado trabajando conmigo durante años y había venido a hablar conmigo antes de que yo me diera cuenta, simplemente respondió.
Entonces, como si se le hubiera ocurrido algo, levantó la vista y me miró: «Pero, ¿quién viene a negociar? Es un poco difícil si viene el príncipe heredero».
“El príncipe heredero no es el tipo de persona que se atreve a actuar solo ante algo así. Tiene intención de pedirle ayuda a alguien de su línea paterna”.
“Eso es mejor para nosotros. ¿Ya decidiste qué pedir?”
«Seguro.»
Jeron y yo nos miramos y sonreímos. Cuando decidí por primera vez hacer un trato con el Ejército Imperial, estaba pensando en conseguir la ayuda de mi padre.
Mi padre es el único duque que participó en la guerra en el Imperio, y nosotros, Averine, somos una familia que se ha abierto al comercio.
Si mi padre se ofrecía a hacerse cargo del trato, estaba claro que el Príncipe Heredero lo aceptaría con mucho gusto.
Como padre con mucha perspicacia mientras vivía con su esposa y su hija, si le hubiera pedido ayuda, él habría adivinado lo que estaba haciendo de un vistazo.
De esta manera, la transacción se desarrollaría sin problemas, a menos que surgiera un accidente repentino.
“Está bien entonces, difundamos los rumores…”
“¡Señora, espere un momento!”
Entonces Hestia, que estaba sentada en el sofá escuchándonos aturdida, de repente saltó frente a nosotros.
“¿Podrías agregar uno más de los rumores relacionados con la epidemia?”
“¿Eh? ¿Cuál?”
“Los síntomas de la epidemia”.
Me quedé con la boca abierta y dije: “¿Qué? ¿Tiene algún síntoma?”
La razón por la que esta epidemia es especialmente peligrosa es que no había señales de ella hasta que la persona afectada se desmayaba. ¿No había dicho eso Hestia antes?
“¿No hay ningún síntoma preocupante?”
“También es vago… Como cada persona tiene síntomas diferentes, es difícil notarlo. Algunas personas no presentan ningún síntoma en absoluto. La mayoría de ellos parecen…”
«¿Qué?»
“Sentirán picazón alrededor del cuello”.
Hestia continuó hablando con una expresión oscurecida.
“No tienen fiebre, pero tosen constantemente. Incluso la flema en la garganta se siente espesa. Pero en realidad, es difícil saberlo a partir de esto. No hay diferencia con los síntomas de otras enfermedades. Pero los pacientes con enfermedades infecciosas tienen un problema común”.
“De ninguna manera… ¿Se rascan porque les pica?”
“Sí, especialmente si tienen un sarpullido en el cuello”.
“Un sarpullido…”
Asentí con la cabeza por un momento. Puede que no sea muy claro que solo sientas cosquillas en el cuello, pero definitivamente hay un sarpullido.
Llamé al asistente que esperaba a mi lado, le dije que agregara otro rumor y los despedí. Y después de haber preparado a la persona que enviaría la señal y rociaría de inmediato la medicina en las aldeas alrededor del Ejército Imperial.
Ahora sólo queda esperar…
«Ah.»
Agarré a Hestia y le dije: «¿Te queda un medicamento más?»
“¿Qué? Sí, tengo algunos medicamentos de emergencia por adelantado”.
“Entonces cuida uno solo para mí”.
Hestia asintió sin decir palabra. Al verla salir directamente a buscar la medicina, yo también me senté en mi escritorio y tomé un bolígrafo. Aún quedaba trabajo por hacer.
«Le escribiré una carta a mi padre.»
No he recibido ninguna carta de mi padre en los últimos meses, pero no podía permitirme esperar más, así que escribí una carta que contenía sólo un asunto sencillo.
De repente, miré el cielo desde la ventana. Antes de darme cuenta, el cielo se había oscurecido, así que apreté mi corazón palpitante y oré fervientemente.
«Espero que estés a salvo.»
✿
“Tos, tos.”
Dentro del oscuro cuartel, Adelio tosía uno tras otro.
“Tos, tos…”
Adelio se cubrió la boca con las manos mientras seguía tosiendo seca.
Después de toser unas cuantas veces más, sacó el pañuelo de su esposa y se tapó la boca. Parecía estar en mal estado, pero su tos ha empeorado.
“¿Es porque estoy cansado?”
Seguramente no ha descansado nunca en los últimos años. Para ser exactos, fue en medio de la reunión cuando un soldado que entró de repente dio la mala noticia.
“Esta vez es una epidemia”.
Ocurrió de repente, cuando el soldado se desplomó. No era un soldado que estuviera recibiendo tratamiento por una herida, sino un soldado que estaba lo suficientemente bien como para ir a la batalla incluso mañana.
Pero en un día se desplomó. Los médicos lo atendieron, pero nadie pudo determinar qué tipo de enfermedad tenía. Finalmente, murió por fiebre alta y vómitos.