Al final no encontré nada.
Tuve que regresar a casa ese día con un sabor amargo en la boca después de decirle a Rudrick que iba al norte.
Aun así, decidí esperar a que Rudrick regresara después de su carrera inicial.
Me preocupaba que le hubiera pasado algo malo, porque vi su rostro a lo lejos y parecía muy grave.
Como Rudrick no regresó durante un tiempo considerable, decidí dormir en la residencia del Duque.
Ethan Miller, uno de los comandantes de división, me disuadió.
Me encontraba esperando en la sala de recepción y acababa de decidir que debía llamar al mayordomo para que me preparara una habitación donde pudiera pasar la noche cuando me topé con él cuando entraba al salón.
‘¿Aún estás aquí?’
Parecía sorprendido de que aún no me hubiera ido, y empezó a sudar frío cuando oyó que tenía intención de quedarme a pasar la noche.
Entonces me detuvo y me dijo: ‘Su Excelencia se ha encontrado de repente con un asunto urgente y no podrá regresar antes de que acabe el día’.
Diciendo esto, me dio una palmadita en la espalda y parecía querer que me fuera rápidamente, así que me quedé desconcertado pero no tuve más opción que regresar a casa.
Pero Rudrick, que había estado sentado tan tranquilamente un momento antes, y que, tan pronto como hablé, de repente se puso ocupado.
Los comandantes de división que habían salido corriendo tras él, y ahora el comportamiento de Ethan, eran tan sospechosos que le pregunté furtivamente antes de irme a casa.
‘¿Qué está sucediendo?’
Sir Ethan me miró con expresión perpleja y luego dijo algo que no pude entender.
«Todo terminó antes de empezar.»
‘…?’
Al final, me fui a casa sin ningún buen motivo.
El día siguiente no fue diferente. Como todavía no había podido dormir a mi regreso, le escribí a Rudrick en cuanto amaneció.
Pero no hubo respuesta y mis pasos se hicieron cada vez más lentos.
Entonces, de la nada, recibí una noticia.
¿Te vas pronto al norte?
Resultó que Rudrick se estaba preparando para ir al norte.
-Sí, se va esta misma semana… ¿No lo sabías?
Mis padres me miraron con incredulidad cuando les conté la noticia, les di una sonrisa incómoda y les dije : «No sabía que se iba de inmediato».
Pero al mismo tiempo, tenía mis dudas.
—Seguro que dijiste que no irías, ¿no?
Entonces estaba pensando en cómo arreglar lo que pasó cuando regresó y dijo que se iba al norte y decidió regresar.
En aquel momento Rudrick parecía muy serio, demasiado serio para que yo pensara: «¿Me mintió?». Parecía bastante sincero cuando dijo que no se iba a ir.
Como si tuviera una razón.
«Entonces, ¿ese problema ya está resuelto?»
Entonces ¿cuál es la razón?
Pero por más que lo pensé, no pude encontrar ni una sola pista, y mucho menos una manera de saber por qué, así que pronto dejé de preguntarme.
Después de todo, Rudrick había dicho que iba al Norte, así que era como si su destino estuviera escrito en piedra.
Aún así, le escribí una carta más, por si acaso.
Una solicitud formal a Su Excelencia, el Duque de Bouser, como Princesa Averine, de que me gustaría visitar la finca de Bouser en el norte.
Afortunadamente, la respuesta llegó rápidamente.
[ Como quieras. ]
Debería haberme sentido emocionado por la respuesta positiva, pero había algo siniestro en ella y me encontré mirando la correspondencia por un rato nuevamente.
Pero mis quejas no duraron mucho.
Estaba a punto de dirigirme hacia el norte, tal como dijeron mis padres.
«¿A qué se debe esta prisa repentina?»
El Emperador y Rudrick ya llevaban algún tiempo discutiendo el viaje al Norte, y en poco tiempo estuvieron listos, dejándome a mí como el único con los pies en llamas.
Al menos empaqué algunas cosas, por si acaso.
Podría haberlo perdido de vista mientras me apresuraba a terminar de empacar, o podría haberlo seguido ciegamente, sin estar preparada.
No podía permitirme ese lujo. A pesar de lo importante que era este viaje para mí, había muchas cosas para las que tenía que prepararme.
Hasta el día antes de partir hacia el norte, había estado ocupado organizando mis pertenencias y ahora estaba a punto de terminar.
Hestia, frente a mí, todavía estaba ocupada empacando sus cosas.
—Ya casi es mañana —dije con nostalgia, mirando por la ventana.
Había pasado mucho tiempo desde que había viajado por última vez. Sin embargo, cuando era niño, solía ir de vez en cuando a una cabaña cerca de la casa de mis padres, si no muy lejos…
Entre prepararme para la guerra y mantener a la familia, apenas había tenido oportunidad de salir de la capital desde que comencé a tener esos sueños siniestros.
Claro, he viajado unas cuantas veces por trabajo, pero eso es todo.
No tuve tiempo para hacer turismo, así que me limité a mirar papeles en el carruaje o a cruzar la puerta rápidamente y regresar rápidamente a la mansión.
En realidad, esta vez no voy al norte a relajarme. Tal vez sea mejor tomárselo con calma, como decían mis padres.
‘Estaremos ocupados de nuevo cuando regresemos.’
El negocio empezaría realmente bien si encontraran un insecto demonio y recibieran el título. En ese momento, la familia no podría descansar hasta al menos la última asamblea general para decidir quién sería el sucesor.
«Sería una buena idea tener a alguien encargado de eso».
No, no sólo lo esperaba, lo necesitaba.
Este era el momento. ¡Cueste lo que cueste!
«¿Estás listo?»
Sonreí con malicia, pensando en todo lo que había planeado. La puerta se abrió detrás de mí. Giré la cabeza hacia la dirección del sonido.
Allí estaba Jeron, con los brazos cruzados.
Resultó que Jeron iba a embarcarse hacia Hessen unos días después de mi partida.
Lo saludé radiante, necesitando que alguien objetivo revisara mis preparativos.
“Está bien. Listo.”
Y Jeron, percibiendo el espectro del aprensión en mi sonrisa sospechosa, giró sobre sus talones y se preparó para huir.
“¿Eh? Bueno, entonces está bien, me voy…”
«No.»
Pero yo era más rápido.
Ya me estaba preparando para recogerlo cuando lo vi, corrí hacia él de una sola zancada y agarré su muñeca.
Entonces me reí a carcajadas mientras veía como su rostro poco a poco se volvía pensativo.
“¿Podrías echar un vistazo más de cerca?”
✿
Los comandantes de división estaban sentados alrededor de la mesa, sus rostros tan serios como cualquier otra cosa en el mundo.
Para ser honestos, solo se reunieron porque su maestro estaba planeando una ruta hacia el norte con alguien de la corte imperial, y no tenían nada mejor que hacer.
Aun así, ahora estaban todos apiñados, donde normalmente habrían estado dispersos. No era solo eso.
Estaban participando activamente en la reunión que tanto odiaban.
“Es culpa nuestra.”
El primero en hablar fue el comandante de la 2ª División.
Ruth FedEx.
Sentía una extraña sensación de culpa por la situación.
En una ocasión lo habían llamado «la voz de la razón en los Caballeros de Bouser», pero ¿cómo pudo dejar que las cosas se salieran tanto de control?
Si al menos lo hubiera evitado, ni siquiera Su Excelencia habría caído en tan ridículo engaño.
Suspiró profundamente. Había una figura con un rostro igualmente oscuro.
Fue Ethan Miller, el comandante de la Cuarta División, quien fue la causa de todo esto.
El que había transmitido la escandalosa noticia de la sociedad a Su Excelencia, y que luego dijo: «Creo que le gusta».
“Es tan vergonzoso, si no hubiera dicho eso…”
—Oye, ¿sabes qué? Vamos, no seas tan dura contigo misma. Ambos estábamos equivocados.
—Sí, tampoco esperaba que ese nombre apareciera ahí.
Leona Selvig, comandante de la Tercera División, lo consolaba y junto a ella, Michel Dimitri, comandante de la Sexta División, asentía con entusiasmo.
Pero Ruth, que estaba observando la situación, interrumpió con firmeza.
“Pero no podemos negar que Su Excelencia se ha sentido herido por nuestros errores”.
Y ante esas palabras, nadie pudo evitar vomitar.
Incluso ellos se sorprendieron al saber que no era él de quien se había enamorado Lady Averine, y no podían imaginar lo traumatizante que debió haber sido para quien realmente lo presenció.
Nunca le habían visto abandonar su asiento tan impulsivamente.
“Su Excelencia, sé que esperaba esto, pero…”
—Pero no hay nada que podamos hacer al respecto. La princesa ya está enamorada de él.
“No, la hay.”
Los líderes de la división miraron hacia arriba y vieron a Ruth con aspecto serio.
«No es como si ustedes dos estuvieran saliendo todavía».
—Entonces no querrás decir…?
Leona, que lo miraba con la boca abierta, finalmente habló.
«¿Quieres hacer cambiar de opinión a la princesa?»
«Sí.»
—Pero ¿eso es algo que podemos hacer entre nosotros? Si se trata de otro caso en el que nos burlamos de Su Excelencia…
—No, esta vez Su Excelencia parece decidido.
Ruth recordó claramente: «Mi amo, que había desaparecido durante medio día después del fiasco, lo había dicho».
Apretó los dientes con exasperación y dijo: «Veamos qué podemos hacer».
En esa mirada silenciosa y ardiente, Ruth se dio cuenta. Esta vez sería diferente. Por primera vez, él lucharía para conseguir lo que quería.
Siempre había parecido muerto y vacío.
“Por eso tenemos que ayudarlo”.
Al mismo tiempo, Ruth decidió: «Apoyémoslo con todo el corazón, ahora que ha llegado el momento».
Y su resolución debió haber llegado a los otros comandantes de división, porque lentamente levantaron sus cabezas, luego se miraron a la cara y asintieron con firmeza.
Parecían estar a punto de iniciar una revolución.
«Vamos a hacerlo.»
“Una mujer conoce mejor el corazón de otra mujer, ¿no crees?”
—Bueno, resulta que mi primo es un seductor de mujeres increíblemente bueno.
Se miraron y se rieron.
Ruth Fedex, que miraba con orgullo a los comandantes de división, declaró.
“Vamos a suspender la reunión táctica”.
Y los comandantes de división estaban ausentes en su ausencia.
Rudrick, que estaba en su despacho estudiando mapas con un caballero imperial y elaborando un plan, frunció el ceño. De repente, se le puso la piel de gallina y un escalofrío ominoso le recorrió la columna.
‘¿Por qué estoy tan inquieto?’