El mundo continúa como si nada hubiera pasado.
Incluso aunque recién ahora estaba recobrando el sentido y sintiéndose vagamente consciente del suelo bajo sus pies.
Rudrick se quedó mirando el cielo por un rato.
Él no sabe cuánto tiempo.
Se quedó allí hasta que el cielo, que antes estaba tan oscuro que no podía ver nada, se fue aclarando cada vez más hasta que amaneció.
Y entonces finalmente salió el sol y amaneció amarga.
Como si el tiempo fuera una medicina, las emociones que se agitaban dentro de él se calmaron un poco, y se encontró de nuevo en el castillo, donde sus emociones habían sido arrastradas.
Mientras caminaba, pensando en varias cosas con pensamientos fríos en su cabeza, escuchó que alguien lo llamaba desde la distancia.
“¡Su Excelencia!”
Pensó que caminaba sin rumbo fijo, pero se encontró de nuevo en la propiedad del duque.
A lo lejos, unas cuantas figuras familiares caminaban hacia él, gente que conocía bien.
Habían estado parados frente a él unos momentos antes, charlando y discutiendo.
“Su Excelencia, creemos que es…”
—¡Ethan! Ethan tiene algo que decir.
—¡¿Cuándo lo hice?! No, no es eso, Excelencia… Es tan vergonzoso…
Después de buscarlo por un tiempo, el rostro del comandante de la división estaba cubierto de sudor.
Rudrick se volvió hacia él con frialdad y le preguntó: ¿Dónde está Dahlia?
Podía saber lo que pensaban por la forma en que respiraban con dificultad pero no podían hablar.
-¿Dónde está Dahlia?
«Ella se fue a casa.»
—Por supuesto. Ya es tarde y el día ya pasó.
Alguien a su lado añadió mientras caminaban silenciosamente hacia la mansión.
—A duras penas logré convencerla de que no se quedara en la mansión, así que la despedí. Estoy segura de que estaba preocupada por tu partida tan repentinamente…
Ethan Miller, que había estado en silencio hasta hace un momento, volvió a hablar.
Los comandantes de división, que pensaron que todo había terminado debido a la agitación que Ethan había iniciado, lo silenciaron con los puños y, por un momento, hubo un alboroto silencioso del lado de Rudrick.
Pero a Rudrick no le importó.
No les dirigió su mirada gélida habitual ni les dijo una palabra para que se perdieran.
Los comandantes de división, sintiendo que algo andaba mal, guardaron silencio una vez más y, finalmente, mientras se miraban fijamente, alguien dio un paso adelante.
“Ahora… ¿Qué vas a hacer?”
Era Ruth Fedex, la más racional de los comandantes de división.
Pero recordando que él había sido uno de los que se había emocionado momentos antes, Rudrick lo miró y respondió.
«Qué.»
“¿Qué nos espera en el futuro? ¿Por ejemplo, si volvemos al Norte?”
Rudrik hizo una pausa involuntariamente.
‘¿Devolver?’
Ahora que lo pensaba, no tenía motivos para quedarse más tiempo en la capital.
Había estado posponiendo todo lo que necesitaba hacer, pensando que su relación con Dahlia era lo primero, pero ahora no había razón para eso.
Todo el tiempo que había pasado hasta ahora había sido en vano y lo peor de todo…
«Porque no será correspondido.»
Incluso si finalmente me diera cuenta de lo que siento, no importaría.
Ahora lo recordaba con claridad. No, tal vez nunca lo olvidaría.
El nombre que había surgido de la nada mientras esperaba que ella respondiera. La forma en que su corazón se hundió por un momento.
Y al mismo tiempo, se sentía desesperado.
¿Qué podía hacer él en una situación como esa, cuando ella estaba mirando a otra persona completamente distinta, aparte de no tener sentimientos por él?
Siempre me han enseñado que si creo que no tengo oportunidades, debo rendirme rápidamente y buscar otro camino.
Quizás era el momento de hacerlo. Fue un poco agridulce tener que dejarlo antes de poder compartir mi primera revelación.
“…Tal vez debería regresar”, dijo Rudrick con resignación.
Ya que de todos modos ya había llegado a esta situación, bien podría renunciar a su insistencia en no ir hasta el invierno y regresar al norte lo antes posible con refuerzos, como dijo el Emperador…
“¿Y la princesa?”
Hasta que escuché las palabras.
«¿Qué?»
“Ah, no, pensándolo bien, creo que es por eso que estás aquí en primer lugar…”
Leona Selvig, que fue quien habló, miró a su alrededor confundida.
Ella esperaba que él lo supiera, pero cuando la miró como si no lo hubiera pensado, se sorprendió.
Y tenía razón. Rudrick se sintió como si le hubieran dado una bofetada en la cara.
“Sí, la razón por la que vino aquí en primer lugar”.
¿No estaba a punto de decirle que iría con él al norte?
No, esa era una premisa falsa.
Para ser más precisos, seguir a alguien que te gusta, incluso si al principio pensé que eras tú, pero resultó ser un error ridículo.
‘River Goldman.’
Las palabras de Dahlia significaban «seguir a Goldman» hacia el Norte.
Ruido sordo-
Rudrick se detuvo en seco.
Entonces los comandantes de división, que lo habían estado siguiendo con gran dificultad, se detuvieron al mismo tiempo, y la visión de su rostro, que no estaba tan grave como antes, sino completamente erguido, los hizo reflexionar.
«Si me piden que saque a Lord Goldman de los refuerzos», dijo uno de los comandantes de división.
“¿Entonces la Princesa no irá?”
“Ah, entonces serán sólo ellos dos los que permanecerán en la capital…”
«¡Ey!»
Con el lío en el que estaban una vez más, Rudrick no podía darse el lujo de rechazarlos; apenas se había dado cuenta de la gravedad de la situación.
“Pero incluso si fuéramos juntos…”
—Entonces, ¿cómo evitas que una princesa vaya allí…?
“¿No viste su cara? Parece que lo seguiría a cualquier parte”.
Tenía razón sobre los comentarios sarcásticos de los comandantes de división.
Incluso si abandonaba la idea y se iba al norte, mientras River Goldman estuviera con él, Dahlia lo seguiría.
Entonces tendría que verla coquetear con Goldman delante de él.
No importaría si le pidiera que dejara a Goldman fuera, porque entonces, como dijo, serían solo ellos dos en la capital.
Por ahora, él está a su lado, pero ¿qué pasará cuando ya no esté en su camino?
Es obvio. Dahlia, que siempre ha tenido un don para la acción, pronto podría enviar una carta al Norte.
Dahlia se va a casar con Goldman. Le envío la invitación de boda a…
Un gruñido espeluznante escapó de los dientes fuertemente apretados de Rudrick.
Los comandantes de división, que habían estado charlando entre ellos sobre cuándo lo habían oído antes, lo miraron como si fuera un fantasma.
“Debería verlo…”
Los penetrantes ojos de Rudrick brillaron con ferocidad.
¿Por qué no había pensado en eso?
Incluso si las probabilidades estaban en su contra, incluso si tenía que renunciar a ella, incluso si tenía que quedarse y observarla.
O más precisamente, que tendría que verla con otro hombre.
Ella es mi amiga y la conozco desde que éramos niños.
Ahora, no puedo simplemente ignorarla porque no quiero seguir siendo amigo, y no puedo quedarme solo y desearle felicidad como un amigo normal.
Incluso ahora, pensar en el comportamiento arrogante de Goldman con Dahlia me revuelve el estómago.
La idea de que Goldman, o cualquier otro hombre, se casara con Dahlia, tuviera hijos y viviera feliz para siempre.
¿Sentirse así por el resto de su vida? ¿Hasta cuándo? ¿Hasta que su corazón se volviera insensible a ella?
‘No puedo.’
Rudrick insistió.
«Verla así me volvería loco incluso a mí antes de que mis sentimientos por ella se adormecieran. Debo hacer algo antes de que eso suceda».
Nunca volver a verla, ni vivir con ella por el resto de su vida.
“Está bien, eso estaría bien.” (Rudrick)
“¿Sí, sí…?”
“Dígale al emperador que me voy al norte de inmediato, sin cambios de personal”.
Si las probabilidades están en mi contra, haré que las probabilidades estén a mi favor, y si ella no siente nada por mí, haré que se enamore de mí.
Y si lo pienso, ni siquiera se han confesado el uno al otro, así que aún no son pareja, ¿verdad?
Rudrick apretó los dientes y sonrió con ironía.
«Vayamos juntos a algún lugar», dijo, decidido a evitar que ella confesara alguna vez.
✿
“¿Por qué siento tanto frío?”
Me froté los brazos, temblando por la repentina piel de gallina.
Hestia, que estaba empacando sus cosas delante de mí, se encogió de hombros y señaló la ventana.
“No hay viento, ¿quieres cerrar las ventanas?”
“No, no tengo frío exactamente…”
Gruñí, frotando la nuca.
‘Debe ser por la falta de sueño.’
He tenido más de una cosa en la cabeza últimamente, entre ellas prepararme para viajar al norte y terminar todo el trabajo que me quedaba por hacer, pero una de las más importantes fue…
‘¿Qué carajo fue eso?’
-Rudrick preguntó, pisando la nieve.
Habían pasado varios días desde que regresé de la propiedad del duque Bouser.
Al principio me sentí muy avergonzado.
Las reacciones de los comandantes de división, que reaccionaron como si supieran exactamente de mi desliz lingüístico, y de Rudrick, que permaneció estoico y en silencio, fueron muy diferentes de mis expectativas.
Pensé que me iban a preguntar qué quería decir, pero simplemente me miraron como si supieran algo.
Me sentí avergonzada y pensé: «¿He revelado demasiado?», pero también pensé: «¿Debería contarles todo ahora?».
Ya sea que me quedara en el Norte o no, tarde o temprano me comprometería con Lord River, y ellos lo sabrían todo, y sospechaba que sabían la respuesta y solo me estaban preguntando.
Entonces tomé una decisión y dije: «¿Qué? ¿Ya lo sabías?»
Lo único que recibí fueron miradas atónitas.
Lo juro, todavía lo recuerdo. La escena en la habitación, de repente, se convirtió en un caos.
Tan pronto como pronuncié el nombre de Lord River, Rudrick entró en acción y salió furioso de la habitación, dejando a los comandantes de división mirándome boquiabiertos con los ojos tan abiertos que parecían salirse de sus órbitas.
Hubo un silencio escalofriante en la habitación, y fue Sir Ruth quien lo rompió.
-Bueno, creo que será mejor que siga a Su Excelencia.
Con esas palabras, Sir Ruth se apresuró a marcharse, dejando que los otros comandantes de división recuperaran el sentido.
Sus ojos se dirigieron de la puerta a mí y luego a la puerta, confundidos, pero luego parecieron tomar una decisión y, uno por uno, me hicieron una reverencia cortés. Luego se dieron la vuelta y salieron corriendo por la puerta, enfadados.
No pude hacer más que mirarlo con incredulidad.
No tenía idea de lo que estaba pasando y pude ver la decepción en sus ojos cuando se giraron para mirarme.
De la misma manera, intenté agarrar a la última en irse, Lord Leona, pero como los demás, ella simplemente me lanzó la misma mirada confusa y…
‘¡Lucha!’
Y con eso, desapareció.
Me quedé solo, estupefacto ante lo absurdo de toda la situación, y sólo pude gritar de frustración mientras recuperaba el sentido.
«¡Qué está pasando!»