En ese momento, estaba mirando el documento con información sobre la magia.
‘¿Viven en el bosque oscuro?’
Este bosque innato recibió su nombre porque no recibía luz solar directa y constante.
Estaba completamente inundado de monstruos y tenía un denso bosque a su alrededor que dificultaba la supervivencia de las plantas y los animales, y mucho menos de la luz solar.
También era donde el duque Bouser viajaba cada invierno para exterminar monstruos al mismo tiempo.
«Por su proximidad al Norte.»
El duque Bouser convirtió en una tradición aventurarse y matar monstruos cada invierno para reducir su número porque, por alguna razón, la cantidad de monstruos en el bosque aumentaba en el invierno, dañando gravemente a la gente.
Aunque la escala del exterminio se ha reducido notablemente desde que el duque de Bouser asumió el liderazgo.
Los caballeros restantes ahora protegían el dominio a escondidas mientras nuestra familia ayudaba a los Bouser y comenzaba a fortalecerse.
Sin embargo, cuando el ex duque estaba en el poder, la operación no habría podido llevarse a cabo a tan gran escala.
‘Como ya no está presente, el número de monstruos debe haber crecido significativamente.’
Todos en la capital estaban al tanto del daño específico que sufrieron los asentamientos cerca del Bosque Oscuro. Yo lo habría sabido todo si la familia imperial hubiera enviado voluntarios inmediatamente en caso de que la región norte fuera invadida.
Pero ahora, las circunstancias han cambiado.
Porque el dueño del duque de Bouser, que alcanzó prominencia como héroe del Imperio, regresó a casa después de la guerra. Pronto reuniría un ejército para cumplir con sus obligaciones como señor y se lanzaría por su cuenta a aniquilar monstruos.
“Sin embargo, todavía hay tiempo antes del invierno”.
Como decía Rudrick, no creo que la barrera se rompa, pero ¿cuánto tiempo ha pasado desde que nos conocimos como para que tengamos que separarnos nuevamente?
No pude evitar sentirme triste al pensarlo.
«Ha pasado poco más de un año.»
Cuando éramos más jóvenes y en ese momento, el tiempo que pasábamos juntos era más bien breve. Sin embargo, a diferencia de antes, esta vez no hubo obstáculos en nuestro camino y, lo que es más importante, a diferencia de entonces, si bien éramos indefensos, nos convertimos en adultos maduros.
Podríamos reunirnos cuando queramos. Por supuesto, estaré un poco ocupado hasta que me reconozcan como sucesor.
«Ahora podemos escribir cartas como antes, así que ¿por qué no?»
Pero no tardé mucho en darme cuenta de que fue mi error.
No, para ser más preciso, lo supe ese día. Murmuré: “Bosque oscuro…”, mirando fijamente las estanterías.
Leona Selvig, de la 3.ª División de los Caballeros de Bouser, dijo: «Uh, ¿la Princesa también lo sabía?»
«¿Qué?»
—Los postres del duque de Averine son excelentes —hablaba sin parar, luego levantó la cabeza y me preguntó cuando volvió a escuchar esa vocecita.
En cambio, me avergoncé de mí mismo.
—¿Qué quieres decir? —respondió Dahlia.
“¿No acabas de decir ‘Bosque Oscuro’ antes?”
‘Vaya, ni siquiera fui capaz de hablar indiscretamente delante de verdaderos caballeros.’
¿O fue porque es una de las líderes divisionales de los Caballeros Bouser? Sonreí con calma mientras chasqueaba la lengua por dentro ante sus sentidos animales y fingí no entender.
Dahlia afirmó: «He oído historias de muchos monstruos que crecen en el Bosque Oscuro».
—Ah, es cierto. Pero debido a esto, Su Excelencia simplemente envió al comandante de la 1.ª división al norte. Me alegro de que ese bastardo no haya aparecido ahora que lo pienso. De verdad…
“El comandante de la 1ª división… ¿un bastardo?”
“¿Qué? Eh… es… ese cabrón de mal carácter.”
Al volver a mirarla, que había caído en el apogeo de la charla, me di cuenta de que ya me había acostumbrado a la existencia de los comandantes de división.
Sin embargo, no tuve tanta afinidad como para sentirme tan familiarizado con ellos que no los he visto varias veces. Es solo que…
‘Nos cruzamos con frecuencia’
Los he estado viendo casi a diario últimamente, así que sé por qué.
¿Fue realmente tan impactante desmayarse brevemente durante la ceremonia de premiación?
Rudrick había estado enviando un comandante de división de los Caballeros Bouser a la residencia del Duque de Averine, uno por uno todos los días desde el día en que regresó a su casa en ese momento hasta hoy.
Ni siquiera una persona viene consistentemente.
Para ser honesto, me sentí harto de la carga cuando cada comandante de división llegó por turno, como si les hubieran asignado algún tipo de tarea.
Tuve la impresión de que no era el único que se sentía preocupado allí.
A raíz de la repentina catástrofe de Rudrick, los comandantes de división también visitaron la casa del duque y me preguntaron cuidadosamente cómo estaban, sin poder ocultar su inquietud.
Después de un día o dos, y luego de una semana, me di cuenta de que «esto no estaba bien» y le pedí cortésmente en una carta que dejara de enviarlos. Sin embargo, Rudrick no le hizo caso.
Cuando él seguía enviando a sus hombres todos los días, yo era el primero en levantar la mano. Incluso me he hecho amigo de algunos comandantes de división que conozco.
Me reí a carcajadas sólo de pensarlo, pero no tenía respuestas para ninguna de las preguntas.
—¿Pero por qué no aparece?
Enviar comandantes de división todos los días significaría que se preocupaban mucho por mí, pero la persona que dijo que estaba tan preocupado no había mostrado su cara ni una vez desde ese día.
¿Te alegras de escuchar las noticias? ¿O estás muy ocupado sin siquiera dar la cara?
Incluso pregunté a los comandantes de división, pero me dieron respuestas diversas. Estás enterrado en papeles, pero… y algunos individuos evitaban la conversación mientras otros agachaban la cabeza como si no tuvieran idea.
Pero todos compartíamos el hecho –yo también– de que desconocíamos los pensamientos de Rudrick.
Más tarde mi curiosidad llegó a su punto máximo y traté de encontrarlo primero.
Sin embargo, el problema del sucesor provocó que el calendario no fuera el adecuado y, como resultado, hasta ahora solo se ha mantenido este estado aleatorio.
“¿En qué estaba pensando realmente?”
Todavía tenía curiosidad por las intenciones de Rudrick, pero dejé de prestarle atención.
Para ser preciso, no tuve tiempo de preocuparme por ello.
Mientras tanto, estaba charlando con la comandante de división, Leona, quien visitó nuestra mansión hoy, y escuché noticias inesperadas de ella.
“… ¿Su Majestad declaró que él mismo crearía una fuerza punitiva?”
Acababa de terminar de describir el «bosque oscuro» en el que se encontró como un fantasma.
“El número de personas que han visto un monstruo poderoso a la entrada del bosque está creciendo, así que sí, el bosque se ha vuelto inusual en estos días”.
—Ya veo. Debe ser algo muy serio si llega a oídos de Su Majestad.
“Um, pero desde que Su Excelencia regresó, deberíamos haber tenido suficiente, pero es extraño que haya estado tan activo con los refuerzos”.
Incliné la cabeza ante sus palabras y pregunté: “¿Refuerzos?”
La familia imperial prometió realizar una investigación conjunta, ya que la onda mágica del bosque oscuro es rara, aunque se siente un poco extraño.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que terminó la guerra y aún así él seguía intentando enviar tropas al Norte? Seguramente había más de una o dos piezas cuestionables.
¿Tenía esto que ver con el plan del Emperador de que Rudrick se casara con su hija?
Fuera lo que fuese, afirmé con expresión abatida en mi rostro que el regreso de Rudrick al Norte parecía ser cierto.
“Tomará algún tiempo conseguir refuerzos, por lo que es posible que se adelante a lo previsto”.
-¿Qué? ¿No lo sabías?
Ella dijo, con cara de sorpresa: “Se va este mes”.
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—No voy a ir —dijo Rudrick con firmeza mientras cruzaba los brazos.
El rostro del Caballero Imperial que estaba frente a él estaba desconcertado.
“Si se va a emprender una operación de limpieza a gran escala, es mejor empezar a prepararse con antelación desde ahora…”
“Cambiaste el horario en contra de mi voluntad, ¿no dije que me iría justo antes del invierno en primer lugar?”
“Sin embargo, otros soldados pueden sufrir el frío del Norte porque no están acostumbrados a él”.
«No es asunto mío», dijo Rudrick.
El caballero, al observar que Rudrick respondía con sarcasmo sin detenerse a decir una sola palabra, se ensombreció. Pronunció sus últimos comentarios después de unas cuantas conversaciones sin sentido.
“Ustedes ignoraron la orden, a pesar de lo que pudieran decir, porque el propio Emperador la había dado”.
Pero Rudrick replicó en voz baja: “¿Lo rompí?”.
“¿Vas a sacar tu espada? ¿Qué vas a hacer?”
Al mismo tiempo, miró la espada del caballero que llevaba atada al costado y el caballero se giró momentáneamente para mirar a su alrededor y murmuró. No se puso pálido ni abrió la boca rápidamente hasta que notó a los dos comandantes de división de pie junto a Rudrick sosteniendo sus espadas en sus manos.
—Le diré exactamente lo que usted dijo, Su Majestad.
Luego se dio la vuelta y huyó. Rudrick, que observaba la parte de atrás con una mirada satisfecha, escuchó una voz baja a su lado.
—Sin embargo, dado que es decisión del Emperador, ¿no sería preferible actuar como si estuvieras escuchando?
«No importará porque de todos modos tendré que domesticar monstruos».
Rudrick bajó la mirada brevemente antes de afirmar con firmeza: «Ahora no».
Uno de los comandantes de división le dirigió una mirada enigmática mientras decía eso, pero Rudrick tampoco pudo contenerse.
«¿Cómo lo podías saber? No sabía que era tan cobarde», pensó Rudrick.
«Ja…»
Sostuvo a Dahlia inconsciente en sus brazos y le juró la noche en que se desmayó.
Seamos realistas, esta vez él también quiere respuestas de su corazón, en lugar de solo arrepentimientos por haber hecho la vista gorda ante sus sentimientos. Ella podría quedarse en la hoja si quisiera, sin embargo, Rudrick no estaba seguro de cómo afectaría eso a su relación.
Sin embargo, desde entonces Rudrick no ha podido entrar en la residencia del duque de Averine.
La próxima vez que nos veamos, ¿qué debería decirle primero? ¿Debería admitir inmediatamente que sé lo que ella siente antes de pedirle una respuesta?
Sentí una opresión en un lado del pecho y un terror nebuloso al imaginar esas cosas.
Me propuse decir esto todas las noches, pero a la mañana siguiente volví a hacer una pausa. Otro día estaba llegando a su fin después de haber elegido cuidadosamente qué decir y haberlo pensado cuidadosamente durante todo el día, y así fue como el día se alargó un día más.
Sin embargo, no pude evitar preocuparme por su salud, así que envié a mis hombres en mi lugar y recién me enteré de la noticia.
«Pero de repente nos dirigimos hacia el norte.»
La última vez que hablamos con Dahlia fue hace un rato. El Emperador estaba arrojando cenizas a una conversación que apenas había comenzado entre nosotros.
Si tuviera que ir, lo dejaría hasta justo antes del invierno para que la nieve no cerrara el camino hacia el norte. Por supuesto, hasta ese momento, él ya había terminado de formar su vínculo con Dahlia.
Pero nada saldría según lo planeado si me fuera ahora mismo.
Lejos de establecer una relación con Dahlia, podríamos volver a una relación incómoda mientras estemos separados, y sobre todo…
‘¿Qué pasaría si Goldman interviniera en el medio?’
“No puedo irme…”
✿
Me sorprendió saber que Leona le había dado un rifle improvisado.
Sabía que Rudrick se iba, pero estaba a la vuelta de la esquina. Estaba más frustrada que decepcionada por la ruptura, que fue más rápida de lo que pensaba.
Sin embargo, la mujer que transmitía esas palabras tenía una expresión extrañamente arrepentida en su rostro, por lo que sonreí amargamente como cortesía.
“No puedo evitarlo porque son órdenes de Su Majestad”.
“Lo siento. Deberías haberme escuchado, pero te lo dije primero…”
—Está bien. Estoy segura de que Rudrick te lo iba a decir cuando llegara el momento. Y el hecho de que ahora se separen no significa que no puedan volver a encontrarse…
—Por favor, dígale que tenga un buen viaje —suplicó Dahlia, continuando su discurso tembloroso mientras miraba hacia el techo.
«Princesa…»
Leona jadeó mientras se tapaba la boca. No te preocupes demasiado, añadió de repente, secándose las lágrimas con la toalla que le ofrecí.
“Esta vez, River Goldman viajará con Su Majestad, y los dos trabajan bien juntos, así que cuídense”.
“¿Me voy también?”
«¿Qué?»