1. Ese verano…
104 días varados en una isla remota.
Un registro de un apacible día de verano.
Mmmm-mmm-
Las cigarras cantaban en los arbustos de la selva. Es mediodía y el sol calienta tanto que me preocupa que me queme la piel.
En medio del denso bosque, una gran cabaña de dos pisos se mantenía firmemente en su lugar.
Detrás de la cabaña, Diego estaba trabajando arduamente cortando leña, y a su lado, Arthdal llevaba un montón de leña que Diego había cortado hasta la parte delantera de la cabaña.
Mientras Arthdal dejaba la leña en el claro frente a la cabaña, le dio un golpecito en el hombro a Margaret y la miró.
«¡Fuerza masculina!»
Arthdal fingió secarse el sudor de la cara y mostró signos de dificultad. Parecía como si hubiera estado cortando leña.
«¿Me llamaste? ¿Hay algo que necesites que haga?», preguntó, y cuando apareció Diego con un hacha en la mano, se puso blanco y cambió de tema apresuradamente.
—Solo estaba hablando de su fuerza, Sir Diego. Eres tan hábil cortando leña. Me pregunto si fuiste un leñador en tu vida pasada».
Margaret y Yuanna miraron a Arthdal. Diego, que sostenía el hacha, miró a Arthdal con una expresión de perplejidad en su rostro.
Enoc sonrió mientras revolvía las brasas. Margaret y Yuanna se echaron a reír.
El príncipe heredero de una nación era ahora una lástima.
Ruzef se sentó ociosamente en el tronco que le servía de silla, y Arthdal, tal vez por vergüenza, se acercó a él y comenzó una discusión.
«¿Por qué descansa solo el arzobispo? ¿Cómo puedes ser tan desvergonzado?»
Ruzef miró a Arthdal. «Desenterré algunos hongos».
«Muy bien. ¡Deberías haber sido un obrero, no un sacerdote!»
No estoy seguro de si fue un cumplido o un insulto.
«Si no fueras un príncipe heredero…….»
Arthdal, que no oyó los murmullos de Ruzef, se dio la vuelta, y esta vez gritó al ver a Kayden salir del bosque.
«¡Dónde has estado todo este tiempo……!»
Arthdal le gritó a Kayden y volvió a cerrar la boca. Kayden sostenía un ciervo en la mano.
—¡Margaret! Lo hice bien, ¿no?
—¡Oh, Dios mío!
La exclamación de Kayden hizo que Margaret, Yuanna y Ruzef se pusieran de pie de un salto, empujaran a Arthdal y corrieran hacia él.
Arthdal fue empujado a un lado y cayó lastimosamente como una heroína de una novela trágica.
Enoch, que se ocupaba de las brasas, habló en voz baja: «El fuego se ha apagado, ve a acostarte allí».
«Oh, no. Estoy bien. Príncipe heredero de una nación que se alzó contra todo pronóstico, ese es un título genial. Tendré que escribir un libro cuando escape».
Enoch ignoró las tonterías de Arthdal y avivó el fuego.
Arthdal, que llevaba un rato acostado, se puso de pie cuando nadie le hizo caso y comenzó a preparar la comida.
«Yo también tengo manos. No lo olvides».
Luego trotó detrás de Margaret como un cachorro,
«No te molestes. Siéntate si no tienes nada que hacer, así es como ayudas».
Le dijeron que era un inútil, se sentó dócilmente en la silla de troncos.
Mientras Arthdal permanecía allí sentado, la cena temprana se estaba preparando.
«Jovencita, ¿cómo haces esto? ¿Cómo se hace eso? ¿Qué pasa con esto? Oh, Dios mío, ¿sabes cómo hacer esto?»
Aferrándose fuertemente al lado de Margaret, Yuanna disparaba un aluvión de preguntas sobre esto y aquello. Kayden estaba recortando el venado y Enoch estaba construyendo una losa de piedra para asar la carne.
La comida estaba en pleno apogeo. Mientras Enoc asaba el venado en la losa de piedra, Margaret comenzó a hacer los tazones, esta vez con gran esfuerzo.
Mientras observaba, Arthdal habló. «Has cambiado mucho. Recuerdo mi primera impresión de ti en Hestia, cuando eras un perro salvaje. ¿Te acuerdas? Seguiste al Banhwang y pusiste patas arriba la Academia Imperial.»
Margaret lo miró con desaprobación. «Sí, le di la vuelta, pero no actué como un perro salvaje».
«Está bien. ¿No es exactamente un perro salvaje, sino un perro rabioso?
—Ese título es mío —dijo Kayden, obviamente orgulloso de él—.
Margaret miró a Kayden y suspiró.
«¿Por qué no me llamas un espíritu libre?»
Al oír las palabras de Margaret, Ruzef replicó, hurgando en su carne de venado.
«Pensé que tú también eras un perro salvaje cuando llegaste por primera vez a la Santa Sede. Me agarraste por el cuello y me dijiste que preparara una poción de amor».
Margaret se quedó en silencio, incapaz de refutar la verdad, y entonces Arthdal se echó a reír.
«Recuerdo cuando te quitaste los zapatos y le pediste a Banhwang que te los pusiera. Pensé que estabas loco cuando vi eso, pero nunca esperé verte así».
Margaret se secó la frente como si estuviera empezando a sudar frío. No estaba sudando realmente, por supuesto, pero miró a Enoch con una mirada penetrante en su rostro.
Enoch no dijo una palabra, solo continuó cocinando el venado a la parrilla.
Mientras la carne chisporroteaba en la parrilla, Arthdal, con la barbilla levantada y mirando las llamas, habló: «Ahora que lo pienso, siempre pasaba mis veranos en Langridge Empire. Me gustó mucho el festival de fuegos artificiales».
Yuanna tragó saliva mientras miraba al venado.
«Solo he ido a un festival de fuegos artificiales en Langridge».
«Ah, me acuerdo. El día que esparciste copos de nieve en el puente Lanverson con tu poder divino.
—Sí, eso era lo que comía en el pueblo.
Arthdal intervino, y luego se volvió hacia Margaret con una expresión de sorpresa en su rostro.
—¿Tú también lo viste, jovencita? ¿O lo leíste en el periódico?
“…… Yo estuve allí».
—¿En el puente de Lanverson?
—Sí.
En respuesta a la respuesta de Margaret, Kayden dijo: «Yo también estuve allí».
Esta vez Ruzef, «¿Eh? Yo también estuve allí con la Santa. Allí también vi a Su Alteza Enoch y a Sir Diego…….
Yuanna, que estaba desgarrando su venado combativamente, preguntó sorprendida: «¿Entonces todos estábamos allí?»
Todos se miraron sorprendidos.
«Lo sé. Es un poco extraño que todos estuviéramos en el mismo lugar el mismo día», murmuró Kayden, y todos recordaron sus propios recuerdos del día.
Entonces Yuanna, que había estado recordando, negó con la cabeza y volvió a mirar a Margaret.
«Espera. Si lady Floné estuviera en el puente de Lanverson…… ¿Fuiste tú quien rompió la bomba mágica?
Todas las miradas se volvieron hacia Margaret. Margaret no lo negó.
«Maldita sea, sí. Te vi ese día. ¿Por qué me acordé de eso ahora, que eras tú el que tenía todo ese maná?
Kayden suspiró. El incidente de la poción de amor que siguió había sido tan intenso que había borrado de su memoria a la mujer desconocida en el puente Lanverson.
Ruzef y Arthdal son los siguientes.
«Dios mío, ese fuiste tú».
«Tenía una idea vaga, dada la forma en que bombardeó Banhwang con amor».
Arthdal se encogió de hombros, como si lo hubiera visto venir. Pero la verdad es que se sorprendió.
Los demás asintieron como si el rompecabezas finalmente se hubiera armado.
«Nunca he visto a una mujer romper una bomba mágica con el pie. Ni siquiera los hombres son tan imprudentes».
—Exactamente, ¿y no saltó también de un puente esa vez?
«Sí, fue imprudente, pero cuando lo pienso, la joven es la misma que era entonces. No creo que haya cambiado mucho».
—¿Qué, arzobispo, significa eso que sigo siendo un perro salvaje?
«Mmm. Supongo que sí. No es un apodo muy noble para una dama noble. Entonces convengamos en que por ahora eres un perro manso, porque nunca antes había visto a una noble dama pescar un pez con un arpón.
Arthdal ofreció una solución, y todos se rieron.
Enoc, que había estado escuchando en silencio la conversación con Diego, también recordó los acontecimientos del día.
El festival de fuegos artificiales fue un poco especial para Enoch. Fue el día en que empezó a ver a Margaret de manera diferente, a pesar de que siempre la había odiado.
A medida que la conversación se calmaba y el silencio se calmaba, los siete supervivientes varados se dedicaron a sus pensamientos.
Para explicar lo que Margaret había hecho, tuvieron que remontarse a aquel día de hace tres años, el día del festival de fuegos artificiales.
***
Hace tres años, a principios del verano.
Era un día ruidoso, como es típico de un verano en Langridge, y la ciudad estaba abarrotada de gente para el festival anual de fuegos artificiales.
El día del festival de fuegos artificiales, Margaret caminaba con su hermana Innis por el paseo marítimo bajo el puente sobre el río Arden, en el centro de la capital.
De repente, Margaret se quitó el incómodo chal de red. La criada que la seguía rápidamente le quitó el chal.
—¿Te gustaría un abanico?
«Dámelo».
Margaret tendió la mano a la doncella. La criada le entregó rápidamente el abanico.
Desplegando el abanico, Margaret se abanicó vigorosamente. Incluso en el fresco del río, era difícil escapar del calor de principios de verano.
«Sabía que sería así».
Su hermana mayor, Innis, la regañó. La joven Margaret era inmadura, pero la propia Margaret no lo admitía.
«Usa tu sombrero correctamente. ¿Te das cuenta de que te estoy siguiendo hasta aquí para vigilarte?
Innis apretó profundamente el ala de su sombrero. Luego se bajó el velo, ocultando meticulosamente su rostro.
Se había rumoreado ampliamente que recientemente había agarrado el cabello de la joven dama de la prestigiosa familia del duque de Lantz. Había sido una vergüenza para la Casa Floné.
El enfurecido duque de Lantz fue a visitar al duque Floné, y se llegó a un compromiso, por el que Margaret fue excluida de la vida pública por el momento.
Así que si alguien la viera dando un tranquilo paseo por el festival, estaría en problemas.
Pero Margaret estaba orgullosa. Y resentido.
«No he hecho nada malo. Lady Lantz insultó al príncipe heredero, insolentemente. Lo llamaba sangre sucia, y estoy seguro de que lo decía porque sabía que me gustaba el príncipe heredero. Maldita sea, debería haberla golpeado más. Es una malviviente, Innis.
«Pequeño punk. ¿Pensé que querías ser la princesa heredera? Ahora que lo has decidido, tendrás que gestionar tu reputación».
De hecho, incluso si no se convirtiera en princesa heredera, aún necesitaría administrar su reputación porque era hora de ingresar al mercado matrimonial.
Después de mirar a Margaret de arriba abajo con una mirada fastidiosa, Innis negó con la cabeza.
«Todavía estás muy lejos de ser educado».
Por supuesto, Margaret tiene modales impecables. Es solo que solo los usa cuando le agrada, así que, sí, no tan perfectos.
Después de un momento de silencio, Innis habló.
«Margaret, es algo malo hacerle a alguien que no te gusta de una manera tan obvia».
Margaret se levantó el velo. Sus brillantes ojos azules se volvieron hacia Innis.
Innis volvió a bajar el velo de Margaret.
«Esta hermana te enseñará el secreto. Cómo pisar con gracia y sin que se note. Cómo matar ratones y pájaros sin que nadie se dé cuenta, no como tú, que haces alarde de ello».
«Como se esperaba de la hija mayor de la Casa Floné, la orgullosa de la familia».
Margaret aplaudió con admiración.
Era incómodo que un alborotador la llamara orgullo familiar, pero Innis se consoló pensando que al menos el alborotador entendía lo que estaba diciendo.