Es el día de mi fiesta de cumpleaños.
He estado ocupado desde las primeras horas de la mañana, ya que tengo mucho trabajo que hacer para preparar la fiesta. Esto me permitió olvidarme de la complicada y matizada conversación que tuve con Kayden ayer.
Vanessa y yo nos apresuramos a prepararnos lo más rápido posible, pero ya era tarde.
—Ah, sí. ¿Cómo van los preparativos para la fiesta? ¿Recuerdas que te dije que dejaras abierta la puerta trasera de la cocina?
Vanessa se dio cuenta inmediatamente de lo que le estaba preguntando y sonrió. “Sí. Está yendo como me indicaste”.
Asentí con la cabeza ante sus palabras. Cuando terminé y tuve la oportunidad de relajarme un poco, Vanessa regresó con un periódico.
“Me pediste que te trajera el periódico de hoy, ¿no?”
Tomé el periódico, bebí un sorbo de café y leí tranquilamente los titulares del día.
[¿Ha habido algún avance en la búsqueda de la isla Alea? La isla aún está envuelta en misterio. ¿Es la isla realmente real…?]
La búsqueda de la isla Alea no parece avanzar. Las aguas del sur de Langridge, donde se habían tomado las coordenadas de la Puerta del Portal, estaban en un mar agitado que recordaba al Triángulo de las Bermudas. Diego y su hermano aún no han llegado ni cerca.
Suspiré. Las peonías estarán felices. La buena noticia es que, con todas las miradas puestas ahora en la costa sur de Langridge, no podrán acercarse a la isla Alea sin cuidado.
Con el corazón apesadumbrado, pasé a la página siguiente.
[¿Quiénes son los líderes de cada país a los que el Príncipe Heredero Enoch y el Príncipe Heredero Arthdal acusan de estar detrás del secuestro de los Siete…? ¡El análisis de Emily!]
Antes, Enoch y Arthdal habían dicho que ‘quienes apoyaron la guerra probablemente estuvieron detrás del secuestro’, así que tal vez por eso analizaron a los líderes que lideraron la guerra.
Una periodista llamada Emily ha publicado una lista de posibles sospechosos detrás del secuestro, reduciéndola a la Emperatriz, la Santa Sede y el Marqués Rohade.
…¿Esto no hará que los arresten por desacato a la familia imperial y a la nobleza?
Sin embargo, el Periódico Burneton es una organización de medios muy influyente en el Imperio Langridge y más allá, y con el Emperador apoyando abiertamente a Enoch, no creo que la Emperatriz y el Marqués Rohade puedan ejercer demasiada presión sobre ellos.
De todos modos, temo las repercusiones que pueda tener más adelante. Tal vez, a estas alturas, el periódico Burneton haya sido destrozado por la Emperatriz y la Santa Sede. Después de todo, los periodistas no tienen miedo.
[¡La fiesta de cumpleaños de Margaret Rose Floné es el centro de atención! ¡Hemos conseguido conseguir parte de la lista de invitados…!]
Arqueé una ceja ante el artículo que siguió.
¿Publican chismes como éste?
De repente, la credibilidad del periódico Burneton se desplomó. El periódico informó que a mi fiesta de cumpleaños asistirían el príncipe heredero Enoch, así como el príncipe heredero Arthdal, el Señor de la Torre Mágica y la raramente vista Santa.
Expresaron su expectativa de que se produjera un escándalo en la fiesta. En realidad, no tenían nada mejor que hacer. Además, el periodista expresó abiertamente su deseo de infiltrarse en el partido.
Incluso me contó con detalles cómo iba a entrar en mi fiesta de cumpleaños. ¡Qué demonios! ¿De dónde sacó esa información?
Fue entonces cuando alguien vino a buscarme.
-toc toc.
“Señora, Su Alteza el Príncipe Heredero está aquí para verla”.
“Déjalo entrar.”
Ante mi respuesta, la puerta del salón se abrió y entró Enoch, vestido con el uniforme de príncipe heredero.
Sus movimientos rígidos y sus ojos fríos recorrieron el salón por un momento antes de posarse en mí. Se quedó congelado en el lugar por un momento, luciendo sorprendido. Encogí un poco los hombros, avergonzada.
Hoy llevé el pelo recogido en lo alto con un adorno elegante. Sin embargo, como la línea de los hombros era demasiado baja, mi piel desnuda, expuesta al sol, estaba un poco fría.
Las mangas abullonadas le daban al vestido un aspecto aristocrático y elegante, y el conjunto era una mezcla de tela azul y encaje blanco puro que combinaba con el color de mis ojos. La última vez ni siquiera me puse nada elegante para la fiesta de bienvenida en el palacio, porque la hice a toda prisa.
¿Esto se ve mal?
Me sentí un poco avergonzado porque Enoch no dijo nada, pero finalmente habló después de un rato.
«Eres hermosa.»
No creo que Enoch me haya llamado hermosa tan directamente antes.
«Ciertamente en la isla no existía nada bello.»
En ese momento, Eunji, con la cinta alrededor de su cuello, se deslizó hacia mí.
“Oh, Dios mío, qué lindo.”
La levanté y la puse sobre mi hombro. Ella pareció comprender mis elogios y acarició mi cuello con su mejilla.
«Margaret.»
Enoch se acercó a mí.
Los ojos dorados que se encontraron con los míos eran como los de un animal que intentaba reprimir sus instintos. Entré en pánico ante la intensidad y ferocidad de su mirada, como si pudiera devorarme en cualquier momento. Sentí que se me cortaba la respiración en la garganta, como si el aire se hubiera asentado pesadamente en mis pulmones, incapaz de superar la gravedad de la presencia de Enoch.
Vanessa, que estaba parada cerca, se dio cuenta y salió corriendo del salón. ¡Maldita sea, no te vayas!
“Margaret, nunca dejas de provocarme.”
“Si, ¿qué?”
Lo miré con incredulidad mientras lentamente extendía su mano hacia mí.
“Me gustaría ser tu pareja hoy, si así lo deseas”.
Esta vez, ni Kayden ni Enoch se habían ofrecido a ser mis compañeros para la fiesta, así que pensé en aparecer solo.
Me quedé mirando la mano que me tendían por un momento y luego pensé en Kayden. De repente, mi corazón se puso pesado.
Enoch, que me estaba esperando, pronto retiró su mano, y por un momento pensé que iba a apartarse, pero de repente agarró la mía primero.
“Di que no y te dejaré ir”.
Era como si una bestia feroz hubiera reprimido sus emociones salvajes y se estuviera comportando como un caballero.
Mi corazón latía con fuerza en mi pecho.
¿Decir que no? No lo haré. El sentimiento no es pasajero.
Había estado allí desde que me desperté por primera vez en la isla, cuidadosamente construido, elevándose hasta alcanzar prominencia como una torre alta.
No quería evitar este nuevo sentimiento de desconcierto.
Tomé la mano de Enoch. Mi corazón latía con fuerza. Cuando me miró, una sonrisa plena y satisfecha apareció en su rostro.
Por supuesto, yo no lo sabía en ese momento. No esperaba que cuando Kayden me viera entrar a la fiesta con Enoch, simplemente se retractara de su promesa de mantener la distancia y viniera corriendo hacia mí.
***
Mientras me dirigía a la fiesta, me informaron de lo que estaba sucediendo en el palacio imperial.
En primer lugar, se había decidido la ejecución del príncipe Rodvan. Faltaba aproximadamente un mes para la fecha y me dijeron que la Emperatriz había pasado días y días llorando frente al despacho del Emperador, suplicando que lo perdonaran.
“El Arzobispo dijo que “todos” los que tuvieran una piedra mágica asistirían a esta fiesta, así que ¿asistiría la Emperatriz en tales circunstancias? Estoy bastante seguro de que Su Majestad la Emperatriz tiene una piedra mágica”.
—Supongo que la Emperatriz podría asistir. ¿No dijo el Arzobispo que se reunirían para eliminar a todos los supervivientes? La Emperatriz es la que cree que sin mí, el Emperador restituirá a mi hermano. Como siempre ha hecho.
El rostro de Enoch estaba impasible, pero por alguna razón me resultó reconfortante escucharlo.
—Si la Emperatriz insiste en venir a la finca Floné, mi madre se ocupará personalmente de ella.
—Ya veo —asintió Enoch.
“La Santa y el Arzobispo Ruzef dijeron que vendrían directamente al salón de baile”.
Supongo que estaremos todos allí excepto Sir Diego.
“Sí. Será la primera vez que estemos todos juntos en mucho tiempo”.
No me había dado cuenta de que me había encariñado tanto con todos desde que pasamos juntos los momentos difíciles en la isla, aunque eso no significa que tenga deseos de volver allí.
—Pensé que todo lo que tenía que hacer era arrestar a Peony Blossoms en esta fiesta y todo terminaría —murmuré y miré hacia adelante por un momento. El largo pasillo hacia el salón de baile de alguna manera parecía aún más largo.
«No habrá terminado hasta que Jenas se haya ido».
—Se habrá ido cuando eliminemos todos los Peony Blossoms esta vez —respondió Enoch con calma, pero yo estaba algo escéptico ante sus palabras.
Jenas debía estar tramando algo. Eso parecía obvio. Me pregunté si Kayden estaba tratando de distanciarse de mí porque se estaba volviendo demasiado difícil de manejar.
¿Podría ser que las piedras mágicas de la isla Alea que Jenas había mencionado fueran su arma secreta?
«Estoy preocupado por Kayden».
Enoch se detuvo en ese momento. Me volví hacia él con una mirada interrogativa en mi rostro.
«Entiendo.»
«¿Qué?»
—Estoy bien. Si no pudiera aceptar a ese hombre, ya me habría dado por vencido contigo hace mucho tiempo en la isla.
“Espera un momento, Enoch. ¿De qué estás hablando? Explícamelo para que pueda entenderlo”.
“Si eliges al Señor antes que a mí, estoy bien con eso, siempre y cuando me dejes estar a tu lado…”
—No, espera. Espera.
¿Eso es lo que diría el Príncipe Heredero del Imperio? Sonaba como si estuviera diciendo: «No me importa si soy tu segundo, solo déjame estar a tu lado». ¡Pero no quiero eso!
Cubrí la boca de Enoch y luego miré a mi alrededor. Por suerte, no pasaba nadie por allí.
Eunji, que había estado apoyando su cabeza suavemente sobre mi hombro, estiró el cuello para ver qué estaba pasando.
—No lo dije con esa intención. Estaba muy preocupada por Kayden y… porque… Jenas vino a verme antes de que yo bajara a la finca Floné. Como dije en la carta, dijo algo extraño…
“Señora, ahí está usted.”
Cerré la boca y me abstuve de hablar. Cuando llegó la hora y no me vieron por ningún lado, el mayordomo vino a buscarme.
Hablaremos de nuevo más tarde.
Enoch me miró y asintió. No podía perder más tiempo, no con todos los demás esperándome.
Sin más preámbulos, seguimos al mayordomo hasta el salón de baile.
***
A la fiesta acudió más gente de la esperada. Parecía que todas las familias invitadas estaban presentes.
Emily del periódico Burneton se ajustó el monóculo y se paró en la esquina, observando el salón de baile.
Había un lugar en el que se concentraban todas las miradas y en cuyo fondo se encontraba una bella santa de pelo corto y castaño. Era una figura de tan alto rango que se decía que muy pocas personas dentro de la Santa Sede habían visto jamás su rostro.
«No es de extrañar, es una santa con poderes divinos extraordinarios que apareció por primera vez en cien años.»
Emily miró en silencio al hombre que estaba de pie junto a ella. Un hombre con un hermoso cabello azul que le llegaba hasta la cintura y una apariencia tan pulcra como una flor, de pie con un rostro severo, observando el salón de baile.
Se trata del arzobispo Ruzef Cain Dieferde.
Es célebre en la Santa Sede. De los doce arzobispos, es el que tiene más poder divino y el que mejor sabe usarlo.
Había oído que él era muy irascible y quisquilloso, pero cuando lo vi de pie tan tranquilamente al lado de la Santa, no pude evitar preguntarme si eso era cierto.
‘O eso, o está perdiendo los estribos por un tiempo por alguna razón.’
Esto último parecía ser el caso, ya que seguía escaneando sus alrededores con una mirada impaciente en su rostro.
Entonces, la persona que apareció y llamó inmediatamente la atención de todos no fue otro que el Señor de la Torre Mágica del Imperio Langridge.
Solo hay cuatro Señores de la Torre Mágica en todo el continente. Se lo elogia como el más destacado de ellos y se dice que es el genio que será el próximo Jenas Igran Rohade.
“Dios mío, ¿cómo puede un Señor de la Torre Mágica ser tan atractivo?”
—Oh, supongo que no asististe a la última fiesta de bienvenida a casa, Lady Harriet.
“Ya lo había visto en aquella época, pero sigue siendo tan fascinante como siempre”.
Se podía ver a las jóvenes cercanas hablando emocionadas sobre el Señor de la Torre Mágica.
“Me alegro de haber esperado una semana para venir a la fiesta. Nunca pensé que vería tantas caras maravillosas en un solo lugar. El príncipe heredero Hestia también estará aquí, y he oído que Su Alteza el príncipe heredero Enoch ha venido en persona”.
“Su Majestad la Emperatriz asistirá, eso es todo, y Su Santidad el Papa también estará aquí en persona, lo cual es genial, porque ni siquiera asistió a la última fiesta de bienvenida, así que esto es casi como una fiesta imperial”.
Emily sacó su cuaderno y garabateó en voz baja.
Sí, es tan suntuosa y suntuosa como una fiesta imperial. No sólo muestra la influencia de la familia Floné, sino también la de Margaret Rose Floné, que ahora es tema de conversación en todas partes.
Y justo en ese momento, se hizo el anuncio de que la cumpleañera entraría al salón de baile.