Historia paralela 24: Días de infancia (V)
─➽⊰
Hasta que Kiana le contó sobre el ‘Camino del Árbol Ginkgo’, Edmund había olvidado que tal camino existía.
Para ser precisos, lo que le interesaba a Kiana era la farola que reconocía automáticamente en el camino de los árboles ginkgo…
De todos modos, al día siguiente de que Kiana le dijera que le gustaba el camino, Edmund le pidió a su sirviente Ben que investigara las farolas en detalle.
“He trabajado duro para descubrirlo”.
Ben regresó unas horas más tarde y recitó lo que Edmund también sabía, y Edmund pacientemente le instruyó para que averiguara más.
Sólo después de una semana, Edmund pudo obtener información precisa.
“La Academia Liloney proporcionó las farolas hace dos años como ejercicio de promoción. Si se instalan en una calle que la gente no usa a menudo, se desperdiciará menos poder mágico y los sirvientes no tendrán que encenderlas y apagarlas manualmente”.
Ciertamente la gente no pasaba muy a menudo por ese camino.
No era especialmente bonito, ni tampoco un atajo, y ni siquiera conectaba edificios importantes. Aunque estaba conectado con el patio trasero del palacio del príncipe heredero, era una ruta que Edmund no utilizaba en absoluto.
“Esas farolas ya no se producen porque ya no son comercialmente viables”.
Ben retransmitió mientras hojeaba el informe.
“Es complicado refinar el poder mágico, por lo que la batería especial debe reemplazarse con frecuencia, lo que es bastante costoso. Es más barato usar un humano”.
“Bien. ¿Cuánto dura la batería?”
“En promedio, dura aproximadamente un año”.
Edmund frunció el ceño.
¿Un año? ¿Había oído antes que las farolas llegaron hace dos años?
Incluso si se hubiera detenido la producción… ¿No se habría interrumpido también la producción de baterías?
“Probablemente no funcionará más cuando se agote la batería mágica. Así que, hasta entonces, pasaré por aquí lo más que pueda”.
Kiana también debe haber sabido que la vida útil de la batería era corta.
Parecía que la batería había recibido mantenimiento hasta el momento porque no pasaba nadie, solo Kiana de vez en cuando. Por lo tanto, no parecía que durara mucho.
“Cuando la batería está casi agotada, se enciende una luz roja para indicar que es necesario reemplazarla. Se menciona que, después de eso, durará al menos un mes más”.
Esa noche, Edmund revisó la parte inferior de las farolas. Sorprendentemente, todas tenían luz roja.
‘El próximo evento del palacio imperial… ¿Será el banquete de cumpleaños del hermano Heaton? Eso será aproximadamente un mes después.’
‘Si Kiana descubre que estas farolas ya no funcionan…’
Era obvio. Ella definitivamente no asistiría a ningún evento del palacio a menos que fuera absolutamente necesario.
«Al igual que Alex Prelai…»
A diferencia de Joshua, que ni siquiera se acercó, Alex acudió cuando el evento fue calificado como «imprescindible». En realidad, solo «apareció».
Y Edmund ni siquiera sabía cómo era el rostro de Alex. Eso significaba que rara vez se cruzaban. Era común que Alex insultara a alguien en una esquina y luego se fuera.
«…No me gusta eso.»
Kiana seguía siendo una princesa que se había quedado en la residencia Prelai. Ahora, tal vez nunca más volvería a ver su rostro.
Al final, Edmund escribió apresuradamente una carta a la Academia Liloney. Preguntaba si era posible conseguir baterías para las farolas de reconocimiento automático y, en caso contrario, si se podían fabricar otras nuevas.
La respuesta llegó rápidamente.
Lo siento. La producción se interrumpió hace mucho tiempo y es difícil fabricar nuevas o enviar baterías.
Sin embargo, no es necesario quitarlas. Hay un interruptor en la parte posterior, por lo que puedes usarlas como farolas controladas manualmente.
Edmund suspiró y escribió otra carta.
—Te doy 10 veces el precio original. ¿Es difícil hacer uno nuevo?
Una respuesta llegó nuevamente.
Lo siento. La línea de producción se ha bloqueado y los materiales se han vuelto escasos, por lo que la situación es bastante diferente a la de hace dos años. También estamos afrontando dificultades.
Edmund se dio cuenta de que la respuesta «no era absolutamente imposible» y escribió otra carta.
—Te daré treinta veces más.
Y llegó una respuesta.
Comenzaremos la producción de inmediato, pero tardaremos aproximadamente entre un año y un año y medio. Es imposible acelerar el proceso.
—Te lo doy 40 veces.
Intentaremos completarlo de alguna manera en 10 meses.
—Genial. Por favor, asegúrate de entregarlo en secreto.
Hacerlo en secreto es un poco… Después de todo, es un envío transfronterizo.
—Te lo doy 50 veces.
Quemaremos los documentos pertinentes en la academia después de la entrega. Gracias.
Sin embargo, justo antes de que llegara la farola recién fabricada, el emperador enfermó de una enfermedad desconocida.
Posteriormente, todos los eventos en el palacio fueron cancelados y se prohibió el acceso a personas ajenas al mismo.
Al final, Kiana nunca vio las nuevas farolas y poco después se fue a la Academia Liloney.
─➽⊰
Ahi…
Así, Edmund fue un mecenas reconocido de la academia incluso antes de ser Cesare Levin.
En realidad, si lo hubiera dicho 20 veces, habría recibido el visto bueno de inmediato.
Suspiré profundamente, sintiéndome muy triste.
“Bueno, eso fue lo que pasó de todos modos.”
Escuché la historia directamente de Edmund mientras caminábamos por la calle detrás del palacio del príncipe heredero.
No había pensado en este camino desde que fui a la Academia Liloney, y me había olvidado de él cuando regresé al imperio.
Los árboles de ginkgo en la calle seguían siendo los mismos, y las farolas que aún no brillaban con tanta intensidad también eran las mismas.
«Es un poco extraño.»
Incliné la cabeza, pensando en lo que acababa de escuchar de Edmund.
“Seguí viajando por ese camino hasta que Su Majestad el Emperador enfermó. ¿La batería aún no se había agotado?”
Según Edmund, hubo un lapso de un año hasta que llegaron las nuevas farolas.
Y hasta que me prohibieron entrar al palacio, daba por sentado que las farolas de la calle se encendían y apagaban al ritmo de mis pasos cada vez que salía del palacio.
“En realidad, estaba todo desgastado. Dos meses después del día del espectáculo de marionetas, dejó de funcionar por completo”.
Con una sonrisa, Edmund continuó hablando.
“Durante ese año, encendí y apagué el interruptor manualmente”.
«…¿Qué?»
“Te seguí, ocultando silenciosamente mi presencia, y caminé a tu ritmo. Encendí y apagué las luces de la calle a esa velocidad. No fue difícil ocultar mi presencia a la princesa”.
Me quedé sin palabras y mi boca se abrió ligeramente.
—Entonces… ¿Eso significa que cada vez que camino por la calle, Edmund está a mi lado encendiendo y apagando las luces?
“Por supuesto, es porque quiero volver a verte la próxima vez, pero más que eso…”
Edmund sonrió levemente y continuó.
“La princesa siempre parecía de mal humor cuando salía sola del palacio imperial. Así que esperaba que le proporcionara algo de consuelo”.
Al regresar a casa antes que los demás después de haber sido cruel con Melissa, estaba destinado a ser miserable.
Edmund sonrió mientras besaba mi cabello.
“Pensé que la princesa de aquella época necesitaba esa farola más que yo”.
“…Entonces, cada vez que volví, ¿realmente lo hiciste cada vez?”
“No ha sido ni un par de veces. No vienes a menudo”.
«Aún…»
De repente, se me ocurrió que el amor no correspondido era muy injusto.
Probablemente él siempre estaba pendiente de mí y observaba mis acciones cada vez que asistía a un evento en el palacio imperial. Y supongo que tuvo que irse en el mismo momento en que me vio salir corriendo.
Después de eso, habría caminado silenciosamente a mi lado, ocultando su presencia y encendiendo y apagando las luces de la calle repetidamente.
El sencillo trabajo que realizaban los niños pequeños entre los empleados del palacio lo hacía el propio príncipe heredero, sólo porque podía ocultar el rastro.
Pasé tan rápido que me olvidé por completo de ello durante todo este tiempo, pero ¿cuánto le importó al joven mientras se preparaba para ese momento?
El día que escuché esa historia, me quedé en el palacio del príncipe heredero hasta la noche.
Y esta vez, caminamos juntos por el sendero de la farola, tomados de la mano.
El Edmund de aquellos días había pedido suficientes baterías, para que mientras caminábamos, las farolas de reconocimiento automático se encendieran según nuestro ritmo.
Bajo el oscuro cielo nocturno, nos detuvimos y nos besamos una vez cada vez que se encendían las luces.
Por el tiempo entre una niña que caminaba sola por el sendero de la farola con el corazón triste, y el niño que silenciosamente ocultaba su presencia al lado de la niña y la consolaba a su manera.