Aunque ya había amanecido, Arundel hundió la cara en la almohada. Se quedó despierta hasta altas horas de la noche recordando el pasado.
“¿Por qué de repente estoy inmersa en recuerdos… y ni siquiera son buenos?”
¡Todo es culpa de Hills! ¡No debería haber mencionado a Mary!
Arundel se levantó irritada.
Se vistió rápidamente y salió, pero Hills no estaba a la vista.
Arundel y los sacerdotes llegaron al cuartel como de costumbre. Arundel suspiró suavemente y se envolvió un paño alrededor de la cara.
La verdad es que estaba un poco cansada de los tratamientos interminables. Los demás sacerdotes probablemente sentían lo mismo.
Al llegar y deshacer las maletas, Lucas le ofreció un poco de cecina.
“Aquí está tu desayuno.”
Arundel aceptó la cecina con una mueca.
La cecina rojiza goteaba aceite, pero a Arundel no le parecía apetitosa.
Porque lo había estado comiendo durante una semana seguida. La primera vez que lo comió, pudo entender por qué se consideraba un manjar.
Pero cualquier cosa puede resultar aburrida si se come continuamente. Ahora, sólo ver el color rojo le hacía sentir náuseas.
Aun así, sabía que tendría hambre más tarde si no comía ahora, así que comió.
«Mientras esté disponible, está bien».
Arundel se resignó rápidamente.
En la región oriental, caracterizada por su clima fresco y seco, la pesca y la ganadería estaban más desarrolladas que la agricultura.
Incluso las pequeñas labores agrícolas que se hacían no eran fáciles debido a las mareas. De vez en cuando se repartían patatas o pan, pero los días en que se servía cecina eran abrumadores.
Más tarde se descubrió que el conde Lillit dirigía un gran negocio ganadero y la cecina que producía era un manjar famoso en la región oriental.
Por lo tanto, era natural que la tasa de distribución de cecina fuera alta. La mansión del conde Lillit estaba cerca.
Mientras estuve allí, comer cecina era como un destino.
«¡Sacerdotisa!»
Arundel, que masticaba cecina con indiferencia, giró la cabeza al oír que alguien la llamaba.
Apareció la pareja que había atendido ayer. La mujer, que estaba embarazada, parecía lo suficientemente sana como para caminar sola hoy, a diferencia de ayer, cuando parecía un cadáver.
Arundel sonrió felizmente y habló.
“Has mejorado mucho.”
-Sí, todo es gracias a usted, sacerdotisa.
El hombre se rió con ganas. Parecía relajado ahora que sus preocupaciones habían desaparecido.
“Estabas comiendo cecina. No hay nada más para comer en un lugar como este. La agricultura es un desastre debido al maremoto, jaja”.
Mientras escuchaba la historia, Arundel miró la cecina que estaba masticando.
“Entonces, el alimento básico de la gente de esta región es la cecina”.
“Por supuesto, comemos pescado y cereales, pero comemos mucha cecina. No solo en esta región, sino en la mayor parte de la región oriental, disfrutamos de comer cecina”.
Arundel, que estaba acariciando su barbilla, de repente levantó la cabeza y preguntó.
“¿Cuánto tiempo lleva la epidemia?”
—Bueno… creo que ya pasó medio año. Pero ¿por qué lo preguntas?
A pesar de la pregunta del hombre, Arundel, perdido en sus pensamientos, no respondió.
Arundel había sido testigo de varias epidemias durante un largo período de tiempo.
Una epidemia es una enfermedad que se propaga rápidamente de persona a persona como resultado de la aparición de patógenos.
Pero en esta epidemia no se identificó la fuente del patógeno y no se conocía ninguna vía de infección.
Entonces fue correcto abordarlo desde lo fundamental.
La mayoría de las epidemias se transmiten a través de agua o alimentos contaminados, como los cultivos.
Si se extendió tan rápidamente en un área bastante amplia como la región oriental, había una alta probabilidad de que hubiera un problema con lo que comúnmente comían y vivían.
¿Por qué no pensó en eso antes?
Arundel, que había estado en silencio, le preguntó al hombre.
“¿Hay algo más que la gente de la región oriental coma del mismo lugar de distribución además de cecina?”
“Normalmente bebemos agua subterránea de cada región… La mayor parte de la comida es autosuficiente… Pienso que solo es cecina cuando lo pienso”.
Entonces surge aquí una pregunta.
Si el problema es la cecina, todos los que la comen deberían experimentar síntomas, pero algunas personas se enferman y otras no.
La cecina que había comido hasta entonces no había dado problemas. Si la predicción es correcta, ¿había algún problema con la cecina que comieron las personas que contrajeron la epidemia?
Sólo hay un camino.
“Si no es mucha molestia, ¿puedo visitar su casa?”
No había otra opción que comprobarlo por sí misma.
“Este es el lugar.”
El hombre se paró frente a una casa destartalada y habló.
“Lo siento… La casa no está ordenada porque dijiste que querías venir de repente… Es muy humilde recibir a huéspedes tan valiosos”.
“Está bien. Somos nosotros los que llegamos de repente”.
Lucas sonrió amablemente y respondió.
A diferencia de Lucas, que sonreía suavemente, Arundel, que estaba a su lado, parecía disgustada.
Como dijo Lucas, había ‘dos’ de ellos, Arundel y Lucas, aquí.
Antes de venir aquí, Arundel, que tenía prisa, abandonó rápidamente el cuartel, pero pensó que si desaparecía de repente, otras personas se preocuparían.
Arundel, que había llamado rápidamente a Lucas, dijo.
[Estaré ausente por un tiempo hoy.]
[‘¿Está bien? ¿Qué pasa?’]
Lucas preguntó como si estuviera preocupado al ver a Arundel luciendo desesperada.
-No. Sólo tengo algo que quiero comprobar.
Arundel habló, quitándose el paño que tenía alrededor de su cara.
[No es mucho, creo que tomará unas cuantas horas.]
[Entonces iré contigo.]
¿Sabe dónde está y la está siguiendo?
Arundel, que aún no había revelado nada y pensó que sería embarazoso si se trataba de una suposición falsa, se negó cortésmente varias veces, diciendo que no era necesario.
Pero Lucas, que insistió en ir juntos, hizo perder a Arundel.
Como resultado, ahora están uno al lado del otro frente a la casa.
«Entonces entremos.»
El hombre abrió la puerta y entró primero.
«Primero iré a acostar a mi esposa. Por favor, mire a su alrededor primero».
Arundel y Lucas asintieron con la cabeza. Arundel buscó rápidamente la cocina.
Generalmente, los alimentos se almacenan en la cocina o en el almacén de alimentos adjunto a la cocina.
La casa era pequeña, por lo que no fue difícil encontrar la cocina. Lucas, que nos seguía en silencio, habló por primera vez.
“¿Necesitas encontrar algo? Si buscamos juntos, lo encontraremos rápidamente”.
“Cecina. Estoy buscando cecina”.
Lucas no le preguntó por qué buscaba carne seca. Contrariamente a lo que ella esperaba, siguió a Arundel en silencio y sin hacer preguntas.
«Aquí lo tienes.»
Lucas, que había encontrado la cecina guardada en un frasco, se la entregó a Arundel.
Arundel se acercó y examinó la cecina.
‘Mmm…’
A primera vista, no se diferenciaba de la cecina normal. Ella la conocía mejor porque la había estado comiendo hasta el punto de cansarse de ella recientemente.
También olió el olor acercándolo a su nariz.
Si lo comía directamente, sería seguro, pero no quería correr ese riesgo. Aunque el sacerdote le dijo que no se enfermaría, no era seguro que ella, una sacerdotisa falsa, se enfermara.
En ese momento apareció el hombre que había dejado a su esposa y había regresado.
“Dijiste que estabas buscando algo, ¿lo encontraste?”
“Sí, estaba buscando cecina y la encontré”.
Arundel, sosteniendo la cecina, miró alternativamente a la cecina y al hombre y preguntó.
“¿También comió esta cecina, señor?”
“No. Tengo los dientes débiles, así que no puedo comer carne seca. Como principalmente pescado blando y patatas”.
Arundel recordó el espacio vacío en la boca del hombre. Lo había visto brevemente cuando habló; en realidad, el hombre sólo tenía unos pocos dientes.
«Entonces tiene sentido que sólo la esposa se contagiara de la peste».
El problema era que todavía no había forma de demostrar que esta cecina era diferente de la cecina normal. Era demasiado peligroso dársela a la gente para ver si se enfermaban o no.
Por ahora, no tenía más remedio que inferir la situación a través de la conversación.
“¿Había alguna diferencia entre esta cecina y la cecina que comes habitualmente?”
“Sí, si eres una persona de la región oriental del imperio, estás familiarizado con la cecina desde una edad temprana…”
“¿Ha cambiado el lugar de producción…”
Arundel, que quería captar aunque fuera un hilo de pista, preguntó.
“El lugar de producción es el mismo. La mayor parte se distribuye desde el granero que dirige el conde Lillit”.
Era más sospechoso que el conde Lillit lo estuviera produciendo, pero también era solo una sospecha, no había ninguna prueba.
“Oh, hay una pequeña diferencia.”
Entonces el hombre se dio una palmada en la palma y habló. Arundel esperaba desesperadamente que hubiera algo especial.
«¿Qué es?»
“¿La fecha de caducidad es un poco más larga…? No es mucho, pero nunca he visto que se estropee.”
Al oír eso, Arundel arqueó una ceja.
«Eso es muy extraño.»
En un principio, la cecina no se estropea fácilmente. Es algo natural porque es un alimento elaborado para ese fin. Pero no tenía sentido que no se estropeara.
“Sí, me pareció un poco extraño, pero en una situación en la que no hay nada para comer, es de agradecer que la comida no se eche a perder, así que no creo que nadie haya pensado mal de ello”.
Después de eso, Arundel recorrió el pueblo y revisó los depósitos de alimentos de las casas donde había pacientes con peste.
Como dijo el hombre, el punto en común de quienes contrajeron la plaga fue que todos comían cecina.
Incluso aunque vivieran en la misma casa, si no se metían cecina en la boca, parecía que estaban bien.
‘Como se esperaba…’
Sus sospechas se estaban convirtiendo en certezas.
Incluso con pensarlo un poco, se habrían dado cuenta de que era extraño, pero la gente a la que le costaba comer y vivir habría querido negarlo.
Sin embargo, lo que está mal debe corregirse.
Arundel habló con Lucas, que estaba de pie junto a ella.
“Necesitamos ir a la mansión del Conde Lillit ahora mismo”.
Lucas asintió con la cabeza.
Arundel y Lucas, que habían tomado prestado un caballo de un pueblo cercano, aumentaron su velocidad.
El viento les azotaba con fuerza el rostro.
“¿Cómo lo supiste?”
“Dicen que está oscuro bajo una lámpara”.
Arundel respondió con indiferencia.
“¿Por qué me sigues? ¿No es más importante tratar a los pacientes?”
“Me preocupa que Su Majestad vaya sola. El capitán de los caballeros ha regresado al templo y parece que Su Majestad también está ocupado”.
¿De qué hay que preocuparse? Me ha visto usar el poder divino.
Había derramado mucho poder divino al tratar a una mujer embarazada. Por supuesto, no utilizó toda su fuerza, pero sabía mejor que nadie que su poder divino era varias veces mayor que el de Lucas.
Él fue la primera persona a la que no pudo comprender tanto como a Zion.
«Estamos aquí.»
Antes de que se dieran cuenta, habían llegado frente a la mansión del conde.
«¿Entramos?»
Arundel tragó saliva con el corazón algo tenso. Ahora que conocía un poco a la entidad, hasta el edificio parecía húmedo.
«No hay nadie aquí.»
Lucas miró a su alrededor y dijo: Como él dijo, no había un solo empleado en esta gran mansión hoy.
‘Zion…debería estar bien.’
Arundel no tenía idea de lo que Zion había estado haciendo recientemente.
Ella sólo lo veía de vez en cuando por las noches, pero como él decía que buscaba una forma de solucionar la plaga, ella simplemente creyó en sus palabras.
Por supuesto, ella sabía que él no era el tipo de persona que se lastimaría en ningún lado, pero simplemente se sentía ansiosa.
Arundel y Lucas miraron alrededor del primer piso. No había señales de nadie en ninguna parte. Tocaron y buscaron en las habitaciones, pero todo seguía igual.
Sin ningún resultado, se dirigieron al segundo piso. Tocaron y abrieron cada habitación, pero la situación era la misma.
“Este es el único lugar que queda”.
Era la última habitación. Si no estaba allí, tendrían que buscar afuera.
Cuando se acercaron a la puerta, se oyó una voz fuerte.
“¿Cómo te atreves a mencionar a Lord Baphomet…? ¡No eres alguien que pueda hablar de él casualmente!”
Ante la voz emocionada, Arundel escuchó en silencio. Lucas también se acercó y escuchó el sonido.
«No estás escuchando.»
En la habitación no solo estaba el conde Lillit, sino que había otra persona y esa voz me resultaba familiar.
Arundel, que estaba segura de que conocía a la persona, abrió la puerta de golpe. Los ojos sorprendidos de Zion se encontraron con los de Arundel.
—¿Irina…?
«¡Zion!»
Cuando vio el interior de la habitación, los ojos de Arundel se abrieron.
Esto se debió a que Zion estaba apuntando con una daga ferozmente brillante al Conde Lillit.
| Atrás | Novelas | Menú | Siguiente |