“¿Vienes con nosotros?”
El rostro amable de Lucas parecía algo endurecido.
Temprano en la mañana, el grupo se reunió para trasladarse al territorio del Conde Lillit.
El grupo estaba formado por Zion, Hills, Lucas, dos sacerdotes del Templo de Elbis y Arundel.
Lucas y los sacerdotes de Elbis, que no esperaban que Arundel apareciera, parecían un poco sorprendidos.
“Sí, yo también voy.”
“Pero podría ser peligroso”.
“No te preocupes, no seré una carga. Puedo cuidar de mí misma y mi poder divino ayudará a cuidar a los pacientes”.
Arundel respondió con bastante valentía, pero Lucas, que no estaba muy convencido, dudó.
“Pero aún así…”
«Eso no es asunto tuyo.»
Zion, que se había acercado sin ser notado, miraba a Lucas con una sonrisa fría.
Lucas endureció su expresión por un momento, pero pronto se relajó y sonrió suavemente.
“Así es. Con el poder de Su Majestad, me estaba preocupando innecesariamente”.
Diciendo esto, Lucas se giró obedientemente.
Regresó adonde estaban los sacerdotes y los ayudó a empacar. Zion mantuvo sus ojos en Lucas por un rato.
Pero entonces, frunció el ceño al ver el cabello morado que apareció de repente. Era Hills, que desaparecía por la noche y aparecía por la mañana.
—Hills preguntó con una sonrisa radiante.
“¿Su Majestad la Emperatriz también irá?”
“Eh…no, sí.”
Arundel casi habló informalmente por un momento, pero rápidamente corrigió su discurso, consciente de la mirada circundante.
Hills se rió ante la vista y giró su cuerpo para acercarse a Zion.
El rostro de Zion se volvió feroz en un instante.
«Muévete.»
“¿No quieres verme?”
Ante las descaradas palabras de Hills, Zion pareció pensar que no valía la pena responder y trató de mover a Arundel a otro lugar.
La voz de Hills vino desde atrás.
—No pasó nada, ¿verdad?
Parecía que estaba tratando de confirmar algo con Zion. Arundel inclinó la cabeza ante las significativas palabras de Hills.
Como era de esperar, Zion no respondió.
Arundel, que había estado mirando alternativamente a Zion y a Hills, entrecerró los ojos.
Y, como perdida en sus pensamientos, apartó la mano de Zion y murmuró.
“Yo voy al baño…tú primero sube al carruaje.”
Ante sus palabras, Zion pareció recobrar el sentido, asintió con la cabeza y subió primero al carruaje.
Una vez que confirmó que Zion estaba completamente dentro, Arundel tiró de la manga de Hills.
“Tú, ¿dónde has estado realmente estos días?”
Contrariamente a la expresión preocupada de Arundel, Hills respondió con ligereza.
“Aunque yo sea el gran demonio Hills, el templo me resulta aburrido. Lo sabes, ¿verdad?”
—Si es así, ¿por qué me seguiste? Quédate en el palacio.
—Bueno, estoy preocupado por ese tipo, Zion.
“¿Por qué estás preocupado por Zion?”
Ante las palabras de Arundel, Hills levantó juguetonamente las comisuras de su boca.
“Nuestra Emperatriz es bastante curiosa”.
“Conocí a Baphura”.
Hills miró a Arundel con una expresión interrogativa.
“El demonio de alto rango que vi en el cementerio. Salió para investigar”.
Preguntándose si sabía algo, Arundel observó la expresión de Hills y escupió lentamente sus palabras.
“Escuché que el mundo de los demonios es ruidoso estos días”.
“Que los demonios se vuelvan extraños no es cosa de un día o dos”.
“No parece sencillo.”
“¿Qué, se está rompiendo el equilibrio?”
«…¿Sabías?»
Hills se encogió de hombros con indiferencia y luego le dio un golpecito con el dedo en el hombro a Arundel.
“Pero, ahora mismo, en lugar de preocuparme por eso.”
Y señaló a Lucas.
“Creo que deberíamos preocuparnos por ese tipo primero”.
Arundel frunció el ceño.
“Él es mi sacerdote.”
“Así que ten cuidado. No dejes que tu identidad sea revelada sin ningún motivo”.
Lucas se estaba subiendo a su caballo, después de haber preparado su equipaje, y se disponía a partir.
—Ya te lo dije. La forma en que ese tipo te mira es extraña, como la de un pervertido…
“No hables mal de Lucas.”
Arundel advirtió severamente a Hills: además de la relación personal que tenía con ella como sacerdote, era una buena persona.
Además de sus excelentes habilidades de combate, también tenía una buena reputación entre los sacerdotes y el Papa confiaba profundamente.
Ya sea en términos de humanidad o de habilidades, no faltaba nada.
Pero ¿por qué Zion y Hills eran tan hostiles hacia Lucas? Como ahora.
“¿Por qué te pones del lado de ese chico? A pesar de que me conoces desde hace mucho tiempo”.
Si se tratara del Hills habitual, habría retrocedido con el rabo entre las piernas, pero por alguna razón, mostró los dientes.
“¿Es ese niño tan importante? ¿Más que yo?”
“¿Quién lo dice? Simplemente no te metas con una persona pobre”.
“Todavía odio a ese tipo. ¡No me digas nada!”
Ah, la conversación se está volviendo cada vez más infantil.
Era algo que diría un niño que ni siquiera había llegado a la pubertad. Arundel sintió un latido en la frente y asintió con la cabeza perezosamente.
“Está bien, no diré nada. Vámonos por ahora. Parece que todos han terminado de prepararse”.
Cuando Arundel cambió de tema, Hills se dio la vuelta sin decir palabra. Luego, pateó nerviosamente un árbol que tenía delante y se subió a su caballo.
Parece molesto…
Arundel subió al carruaje con una mirada sombría en sus ojos. Se sentía agotada incluso antes de que el trabajo hubiera comenzado.
El territorio del Conde Lillit, conocido por ser el más grande del Este, era tan grande como había oído.
El extremo oriental estaba rodeado de montañas y el río que cruzaba el centro dividía el territorio en partes superior e inferior.
No estaba lejos del templo, por lo que pudimos llegar en medio día.
La mansión era casi del tamaño de un castillo y estaba bien administrada, pero tenía una sensación extraña, como si se pareciera a su dueño.
Por ejemplo, el limpio y hermoso exterior de la mansión y los rostros inexpresivos de los sirvientes resultaban discordantes. La falta de expresión en sus rostros los hacía parecer muñecos de cera a primera vista.
Lo que era aún más extraño era que sólo el conde Lillit tenía una expresión alegre. No había señales de la actitud nerviosa que había mostrado en la reunión.
Saludó al grupo de Arundel con una voz más fuerte que cuando se conocieron.
«Bienvenidos.»
Después de saludar a cada uno de ellos, el Conde les indicó la habitación donde se alojarían. Luego salió y los guió por la mansión.
El tamaño del territorio y de la mansión era considerable. Incluso contando con gente para administrarlo, era una carga bastante pesada hacerlo solo.
“¿Administras tú solo el territorio y la mansión?”
Mientras subía las escaleras para guiarnos al segundo piso de la mansión, Arundel le preguntó al Conde.
No sé mucho sobre las reglas del mundo humano, pero he estado estudiando etiqueta, cultura y costumbres diligentemente mientras estuve en el palacio.
Sentí curiosidad. Era raro que un noble del rango de conde gestionara todo directamente, y mucho menos solo.
“Al principio, mi esposa y yo nos encargamos de todo. Junto con mi suegro”.
“¿Y ahora…?”
“Mi esposa falleció el año pasado. Poco después, mi suegro la siguió”.
Ah, hice una pregunta innecesaria.
Me arrepentí tarde, pero las palabras ya habían salido. Arundel se disculpó con el rostro ensombrecido.
“Lo siento, pregunté algo innecesario…”
“Jaja, no te preocupes. Todo eso ya es cosa del pasado”.
El conde no parecía inmutarse. Sonrió con calma.
Y recorrió la sala de recepción, el comedor, la biblioteca y luego el jardín exterior.
‘¡Hedor!’
Arundel contuvo la respiración ante el hedor que traía el viento. No solo Arundel, la expresión de todos no era buena.
“Hay un granero grande no muy lejos de la mansión, por eso a veces el olor llega así. Les pido su comprensión”.
Ante la explicación del conde Lillit, Arundel y el grupo asintieron con la cabeza. También era de mala educación mostrar demasiada incomodidad.
Al poco rato, recorrimos el establo y el patio trasero. El Conde, que había terminado el recorrido, preguntó al grupo:
“Los sacerdotes irán a donde estén los pacientes, ¿y adónde planean ir Su Majestad el Emperador y los demás?”
Zion no respondió inmediatamente y miró a su alrededor por un momento. Zion, que ya había mirado lo suficiente, le habló al Conde.
“Creo que hoy descansaré aquí. Después de un largo viaje, finalmente me siento cansado”.
Zion se acarició la frente como si estuviera un poco cansado.
Era una situación en la que podía sentirse bastante cansado. El tiempo de viaje había sido bastante largo hasta el momento y el camino no era fácil. Además, el día estaba lleno de trabajo, por lo que era un programa agotador para cualquiera.
Pero,
‘¿Cuál es el truco?’
Arundel entrecerró los ojos y miró a Zion.
Por muy cansado que estuviera, él no era de los que mostraban cansancio delante de los demás. Más bien, Zion era el que se mantenía en pie aunque se cayera.
No sólo Arundel, sino también Hills fruncía el ceño y miraba a Zion.
Zion mantuvo su actitud habitual como si no le importaran en absoluto esas miradas.
—¿Le parecería bien, conde?
Cuando Zion sonrió y asintió, el Conde asintió con la cabeza con una expresión incómoda.
—Eh… Así es. Entonces, ¿Su Majestad la Emperatriz y el Capitán también se quedarán juntos?
«No.»
Cuando Arundel levantó la mano, toda la atención se centró en ella.
“Iré donde están los pacientes con los sacerdotes”.
La gente parecía sorprendida. El primero en hablar fue Hills.
—Usted… no, Su Majestad la Emperatriz. Usted sabe que allí es peligroso, ¿verdad…?
—Lo sé. Ya se lo he dicho a Su Majestad.
Arundel sintió que la expresión de Hills se endurecía.
Había estado de mal humor y sin hablar durante todo el camino, pero parecía estar preocupado.
Hills parecía decirle algo a Zion mientras se acercaba a él rápidamente. Luego regresó y le habló a Arundel.
“Entonces iré con Su Majestad la Emperatriz”.
Arundel frunció el ceño. Luego, como si estuviera lanzando un hechizo, escupió sus palabras en voz baja.
“¡Tienes que proteger a Zion…!”
“Ese tipo más bien me dijo que lo siguiera”.
Fue inesperado. Arundel miró a Zion, que estaba detrás de ella, y luego volvió a mirar a Hills.
¿Qué está pasando? Hills odiaba tanto estar con él.
Arundel se sintió un poco molesto por alguna razón, pero en este momento, Hills era molesto.
-¿No estabas enojado conmigo?
“Estoy enojado, pero preocupado. ¡Sabía que algo sucedería!”
“¿Qué soy yo, un niño? Mi poder divino casi ha regresado y otros sacerdotes estarán conmigo”.
“Ese es el problema. Los demás sacerdotes también van”.
Hills miró al grupo de sacerdotes con descontento. Su mirada era particularmente fría hacia Lucas.
“De todos modos, yo también voy.”
“Hazlo, pero no te metas en problemas”.
El comportamiento de Hills ha sido inusual últimamente. ¿Por qué está tan preocupado, como si estuviera viendo a un niño puesto a la venta?
Suele andar de un lado a otro como un pajarito y está bastante preocupado, pero últimamente ha estado actuando de forma excesiva. Sus quejas también han aumentado.
Bueno, pensándolo bien, ese tipo no ha actuado como se esperaba. Es un misterio incluso cuando lo conoces.
Arundel, repentinamente molesta, se acercó al grupo de sacerdotes. Pero incluso allí, la conversación continuó de manera desagradable.
“¿De verdad estás bien? Vamos al epicentro de la plaga y la mayoría de la gente que está allí está gravemente enferma. Verás muchas escenas duras”.
—Lucas, agradezco tu preocupación, pero si no hubiera pensado tanto, no habría dicho que me iría tan fácilmente.
El tono de Arundel era firme.
De hecho, estaba empezando a enojarse más allá del enojo.
Si ella había seguido todo el camino hasta el territorio del Conde Lillit, debía haber venido a hacer algo, no pensar que solo iría a hacer turismo.
Si se va, se va, ¿por qué tanto alboroto a su alrededor? La persona involucrada está bien.
Ella no quería discutir más. Arundel se montó en su caballo preparado.
«Vámonos ahora.»
Tal vez percibiendo el humor apagado de Arundel, el entorno se calmó.
Hills, diciendo «Sí, sí. Son las palabras de Su Majestad la Emperatriz, así que tengo que seguirlas», se subió a su caballo con una sonrisa burlona, y Lucas también se subió a su caballo sin decir una palabra.
«Vuelvo enseguida.»
Cuando los cascos del caballo golpearon con fuerza el suelo, se levantó una nube de polvo blanco. El sonido uniforme y resonante de los cascos del caballo indicó la partida.
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