“Debes haber tenido dificultades para venir aquí”.
El Papa abrió la boca delante de una gran mesa redonda y bien dispuesta.
“No es una distancia corta desde la capital hacia el este, y el camino debe haber sido difícil”.
“Pero como nos invitaste, es natural que viniéramos”.
Zion respondió con una sonrisa radiante. Arundel, que vio su expresión desde un costado, sintió que su corazón se aceleraba de nuevo.
Ella sabía que era una sonrisa diplomática, pero esa hermosa sonrisa armonizaba con sus rasgos armoniosos y su voz suave.
“Pero no sabía que ellos también eran parte de esto”.
Zion miró a Lucas y a los sacerdotes sentados junto a Caín.
“Ah, escuché que vinieron contigo, así que preparé un lugar para los dos. Si no te sientes cómodo…”
El Papa miró a Zion, preguntándose si había cometido un error.
Como dijo Zion, la mesa estaba ocupada por Zion, Arundel, Caín, Lucas y dos sacerdotes del Templo de Elbis.
Arundel miró a su alrededor con una sensación de vacío. Algo faltaba, Hills no estaba allí.
“Está bien. Cuanta más gente haya, mejor será el lugar”.
Zion dijo con una sonrisa significativa. Sólo entonces el Papa suspiró aliviado.
“Debes tener hambre, por favor come.”
Con las palabras del Papa comenzó la comida. Arundel le dio un codazo a Caín, que estaba sirviendose la sopa.
«Caín.»
«¿Sí?»
Caín miró a Arundel, limpiándose la boca.
“¿A dónde fue el Capitán Hills?”
Era una palabra que le sonaba extraña: «Capitán Hills».
“Pero para evitar malentendidos innecesarios, ella usaba honoríficos delante de los demás.
“No lo sé. Dijo que iba a patrullar la zona en cuanto llegara y no ha vuelto”.
«¿En realidad…?»
“No tienes por qué preocuparte. No es de los que se meten en problemas”.
Caín comenzó a tomar la sopa nuevamente con cara despreocupada.
Había una razón por la que Caín actuaba con tanta calma: era porque más tarde también había descubierto la verdadera naturaleza de Hills.
Hace un tiempo, la noticia de que una persona de origen desconocido se había convertido en capitán de caballeros había causado revuelo en el palacio, y pronto se difundió la noticia de que este capitán de caballeros inaudito había tomado el control de los caballeros.
Así, sin quererlo, Hills se convirtió en una celebridad en palacio.
-Bueno… no estoy preocupada por él, pero me preocupa que pueda causar un accidente…
Como era de esperar, parecía que quedarse en el templo era demasiado. A menudo lo hacía de forma inconsciente, pero en realidad era un demonio por dentro y por fuera.
Afortunadamente, Zion no dio señales de buscar a Hills. Más bien, a veces parecía que lo trataba como a un hombre invisible.
“Escuché que el motivo por el cual fueron llamados al templo fue para recompensarlos”.
Zion, que había terminado de comer temprano, abrió la boca y miró a Lucas.
Ante la repentina pregunta, el tenedor que se dirigía a la boca del Papa se detuvo en el aire.
—Sí, claro. Como ya sabrás, los sacerdotes del Templo de Elbis, centrados en Lucas, han sido de gran ayuda en la subyugación de los demonios.
—¿A qué te refieres específicamente con gratificar?
—preguntó Zion, mientras se limpiaba la boca con una servilleta. Mientras el Papa dudaba en abrir la boca, la voz de Lucas fue la primera en sonar.
«Es dinero.»
La palabra contundente que salió de la boca de Lucas y su voz suave no coincidieron, y Arundel pensó que había escuchado mal por un momento.
“Es por dinero. Por eso vinimos corriendo hasta aquí”.
Pero ella no había oído mal. Él continuó con una sonrisa.
“También incluía una condición: si ayudábamos a tratar a los pacientes con peste de los alrededores, nos darían más dinero de recompensa”.
El Papa parpadeó como si estuviera en problemas.
Arundel, que los miraba alternativamente a ambos, recordó los sutiles saludos entre el Papa y Lucas.
Había un sarcasmo extraño en el tono de Lucas en ese momento, probablemente por esa razón.
El Papa había sobornado a Lucas con dinero, y Lucas, que necesitaba dinero, no tuvo más remedio que aceptar la petición del Papa, pero parecía que todavía tenía rencor en su corazón.
—Entiendo que te sientas mal, Lucas. Pero teníamos prisa.
El Papa protestó su inocencia. Lucas soltó una pequeña carcajada.
“Si no fuera por ‘esa cosa’ que fue notificada unilateralmente por el templo, felizmente habría corrido hasta aquí”.
¿Esa cosa? Arundel escuchó en silencio.
“Es difícil si te lo tomas a nivel emocional. Era la mejor opción para nosotros. ¿No ofrecimos condiciones bastante buenas?”
El Papa sudaba profusamente.
Zion, que escuchaba la conversación con expresión aburrida y apoyando la barbilla, golpeó ligeramente la mesa. Naturalmente, la mirada de todos se dirigió a Zion.
“La conversación se está haciendo larga. Estamos cansados, así que nos levantaremos primero”.
Mientras Zion hablaba en voz baja y con expresión inexpresiva, el Papa se levantó con expresión de sorpresa.
“¡Dios mío, cometí un gran error delante de los invitados…!”
Zion no respondió, pero le tendió la mano a Arundel, que estaba sentada a su lado. Ella comprendió su comportamiento en ese momento.
‘Podría levantarme por mi cuenta…’
Pero como no le disgustó, colocó con cuidado su mano sobre la palma de él y, tirando con fuerza, se levantó del asiento.
Cuando salió, el aire nocturno, considerablemente frío, rozó la piel de Arundel.
Quería quedarse y preguntarle a Lucas qué era «esa cosa». Estaba preocupada porque parecía estar relacionada con el Templo de Elbis.
Sin embargo, tales pensamientos pronto se evaporaron de su mente.
Porque la mano de Zion, sostenida en el aire frío, estaba caliente. La cálida temperatura corporal hizo que el cerebro de Arundel se volviera blando.
Su corazón le hacía cosquillas sin razón alguna.
Arundel lo miró de perfil. Su cabello ondeaba suavemente con el viento.
En el momento en que su mirada se distrajo por un rato, el pie de Arundel se enredó y se tambaleó.
Zion, que miraba hacia delante, giró rápidamente su cuerpo como si tuviera ojos a un lado y atrapó a Arundel que estaba a punto de caer. Cuando recobró el sentido, tenía sus manos alrededor de su cuello.
“..…”
Su rostro estaba demasiado cerca.
Bum, bum, bum.
Su corazón latía fuerte otra vez.
“Siempre te doy la bienvenida cuando caes sobre mí”
—Zion dijo con una sonrisa misteriosa. Había risa en su voz.
—Pero aquí no. No me gusta que nadie te vea.
Ante sus palabras burlonas, Arundel se puso de pie.
“Eso… eso no es todo.”
“Estoy decepcionado, me lo esperaba”.
Arundel giró la mirada, sintiendo que su rostro estaba a punto de estallar. Pero incluso la dulce voz que provenía de su lado era sumamente estimulante.
«Te llevaré.»
Zion, que pensó que debía dejar de burlarse, retiró la risa de su voz y volvió a tomar la mano de Arundel.
Mientras comenzaban a caminar de nuevo, Zion preguntó.
“¿No te sientes incómoda?”
«¿Qué?»
“Estar en un lugar extraño. No hay sirvientas, ¿verdad?”
Arundel negó con la cabeza.
“Es cómodo si están ahí, pero no es incómodo si no están”.
“Es un alivio. Estaba preocupado”.
«¿Por qué?»
“Porque es más difícil que estar en palacio. La comida no es de tu agrado, el camino es accidentado y hay más cosas que hacer afuera”.
Arundel estalló en risas por un momento.
Para qué…
Parecía que Zion pensaba en ella como una planta protegida en un invernadero.
Era un poco absurdo pensar de esa manera incluso después de verla blandiendo una lanza.
—No. Podría haber venido sin pensarlo mucho.
—Es un alivio. Me estaba culpando a mí mismo por hacerte sufrir a causa de mi mal corazón.
Cuando Arundel parpadeó sin entender, Zion besó la frente de Arundel con una sonrisa. Cuando el suave toque se alejó, se escuchó una voz.
“Quería que vinieras conmigo porque no quería estar lejos de ti por mucho tiempo”.
Con un beso, presionó suavemente sus labios contra la mejilla de Arundel y luego se apartó.
“Estaba preocupado de que pudieras haber desaparecido mientras yo estaba fuera”.
Y finalmente, presionó sus labios contra los de Arundel. Las pestañas de Arundel temblaron levemente mientras cerraba los ojos.
La había besado varias veces, pero ella nunca se acostumbró. Su corazón latía tan fuerte que pensó que iba a estallar.
Cuando sus labios se separaron, el aire frío de la noche se arremolinó alrededor de sus labios. Las pupilas de Zion estaban completamente dirigidas a Arundel.
¿Por qué está tan ansiosa?
Pero al saber que realmente se iría algún día, Arundel se sintió ansiosa.
“¿Nos vamos ya?”
Afortunadamente, la conversación no duró mucho. No tuvo el valor de preguntarse si Zion sabía algo.
Arundel, que se había separado de Zion y había entrado en su habitación, se sentó apoyando su cuerpo contra la cama.
Inclinó la cabeza y miró su palma. Con un poco de concentración, el poder divino se concentró en ella.
‘85%…no, alrededor del 90%.’
La mayor parte del poder divino ya había regresado. El día del regreso al cielo no estaba lejano.
Arundel se mordió el labio.
¿No era eso lo que ella tanto anhelaba? Había estado esperando el día de regresar al cielo. Había cumplido la misión que le había encomendado Mannheim y podía regresar con dignidad.
Y en tiempos como estos, ella debería volver a ser Arcángel lo antes posible para restablecer el equilibrio del mundo.
‘Pero por qué…’
Arundel cerró los ojos y puso el brazo sobre su frente. Sintió como si se hundiera en un lago profundo.
‘No.’
De repente se levantó de la cama.
Quería recuperar su estado de ánimo deprimido sintiendo el viento exterior.
Arundel recogió el abrigo que había quedado en la puerta y salió silenciosamente de la habitación.
Aunque no hacía tanto frío cuando estuvo con Zion, ya fuera por la ansiedad de su corazón o porque la noche era muy profunda, tuvo que abrocharse el abrigo para protegerse del frío nocturno.
Caminó sin rumbo durante un rato. Era bastante tarde en la noche, pero no creía que pudiera dormir.
‘¿Debería ir a buscar a Hills?’
No lo había visto desde que entró al templo. Ahora era lo mismo. Llamó a la puerta de la habitación que le habían asignado, preguntándose si estaba allí, pero no hubo respuesta.
Por si acaso, por si acaso le pasaba algo, estaba preocupada. Y era aburrido pasar esa larga noche con los ojos abiertos.
Arundel decidió buscarlo por el simple hecho de hacerlo. Afortunadamente, había un muro no muy alto cerca.
Cuando extendió el poder divino hasta la punta de su pie, sus piernas se volvieron ligeras. Después de estirarlas unas cuantas veces, saltó y se agarró al extremo de la pared.
Y al ejercer fuerza en el lugar que había pisado de nuevo, pudo escalar el muro sin dificultad.
Afuera estaba completamente oscuro, sin un solo rayo de luz. Cuando reunió el poder divino en su mano, el entorno se iluminó.
Volvió a sentirlo. Gratitud por el poder divino. Era tan conveniente recuperarlo.
‘¿Dónde podría estar Hills?’
Arundel pensó en dónde podría estar Hills. Si es un lugar donde hay poca gente, suele dormir en los árboles, por lo que había muchas posibilidades de que estuviera en el bosque.
Incluso si no pudiera encontrarlo, no importaba.
Piénsalo como un paseo. Arundel se encogió de hombros.
Sin embargo, contrariamente a los vagos pensamientos de Arundel, la situación se desarrolló así.
«Eres…»
No había estado ni 10 minutos en el bosque cuando se encontró con un ser inesperado.
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