Frinel…
Entre la multitud que aplaudía, la figura radiante y sonriente de Frinel parecía estar en el lugar perfecto, como si hubiera pertenecido a ese lugar desde siempre. Era asombroso pensar que una persona tan radiante se hubiera estado escondiendo a plena vista.
¡Qué sofocante debió haber sido para él!
Cuando levantó la cabeza para mirarme directamente, su mirada brilló como estrellas, aparentemente llena de expectación. A pesar de que quería acercarme a él y acariciarle la cabeza con orgullo, desafortunadamente, esa no era una opción.
Mmm.
Pero, por otra parte, desde que volví de entre los muertos, ¿cuándo me habían importado las opiniones de los demás? Sabiendo que Frinel era el salvador de mi vida, un abrazo entre amigos cercanos debería ser perfectamente aceptable. Sonreí ampliamente y le hice un gesto para que se acercara.
“Señora Lobelia.”
“Su Alteza Real.”
Hice una reverencia con gracia, sosteniendo mi vestido con ambas manos, algo que no era mi habitual actitud. Al verme actuar como una dama del círculo social, Frinel parpadeó estupefacta, encantada por mi atractivo diferente.
“Estuviste magnífico. Como se esperaba del salvador de mi vida”.
—¿Lo era? Pero ahora, el salvador de tu vida se encuentra en una situación muy complicada. ¿Qué hacer? —Alzó la voz para que los demás pudieran oírlo, arqueando las cejas como si estuviera preocupado.
«¿Qué pasa?»
“Lamentablemente, parece que me faltan amigas cercanas que me preparen un pañuelo”.
Ante las palabras de Frinel, las jóvenes que me rodeaban empezaron a sacar sus pañuelos y a lanzarlos al aire, muy emocionadas. Por todas partes ondeaban pañuelos, todos bordados con magníficos diseños. Pero, por supuesto, ninguno de ellos llamó su atención. Sólo deseaba el pañuelo de una persona.
Frinel sonrió con picardía y terminó la frase: “¿Qué tal si me das tu pañuelo como muestra de gratitud por haberte salvado la vida?”
Aunque su intención era clara, me alegré de haberle preparado un pañuelo a Frinel por si acaso. Fingiendo que lo pensaba, me acerqué a mi bolso de mano.
—Oh, Dios mío. Si mi humilde pañuelo puede aliviar los problemas de Su Alteza Real, sin duda debo ofrecérselo.
Dentro había un pañuelo cuidadosamente doblado, bellamente bordado pero sin envolver. Me incliné sobre la barandilla y le tendí el pañuelo.
Frinel me rozó la mano casualmente mientras tomaba el pañuelo.
Como siempre.
Eso hizo que mis mejillas se sonrojaran ligeramente.
Me reí suavemente, sintiendo sus deseos subyacentes a través de su mirada.
“Gracias, Lady Lobelia. Qué suerte tener un pañuelo tan limpio a mano”.
“Su Alteza Real me ha prestado su pañuelo dos veces antes”.
Una vez, cuando me sangró la nariz y otra, cuando le conté por primera vez un trocito de mi corazón. Tanto entonces como ahora, Frinel me miraba con los mismos ojos y la misma expresión.
—Ah , ahora que lo dices, sí. ¿ Entonces parece que me debes otro pañuelo?
“ Jaja , lo haré, Su Alteza Real”.
Eché un vistazo rápido al estrado donde el emperador y la emperatriz esperaban a Frinel. Parecían estar esperándolo. Mi mirada hacia ellos tenía un escalofrío fugaz. Aunque detestaba al emperador y a la emperatriz por traer desgracias a mi familia, era Frinel, no yo, quien se vengaría de ellos. Además, tenía una vaga conciencia a través del duque Gracie de que el emperador estaba gravemente enfermo y lleno de remordimientos por sus acciones pasadas. Sin mi intervención, el emperador moriría solo, incapaz de pedir ayuda.
Todo es karma.
Reprimí el impulso de chasquear la lengua y giré rápidamente la cabeza. —Vamos, apúrate —le insté con una sonrisa—. Parece que están esperando.
“Sí. Nos vemos luego.”
Frinel saludó con la mano de mala gana, sus pasos pesados por la renuencia. Deseaba poder acercarla y besarla en ese momento, pero las circunstancias no eran favorables. Aun así, se sentía inmensamente satisfecho.
Junto con el duque Gracie, habían dado una paliza a Endimion, empañando su honor. Aunque Endimion podría argumentar que las reglas de los juegos de la nobleza eran algo bárbaras, Frinel planeaba cambiarlas una vez que se convirtiera en emperador. Sin que Endimion lo supiera, Frinel sonrió para sus adentros mientras se dirigía al estrado.
“¡No tenía idea de que poseías tales habilidades!”
“¡Qué talento tan extraordinario!”
Los nobles de la facción Shinsu se movían con entusiasmo alrededor del estrado como si Frinel ya hubiera ascendido al trono, completamente exultante. Al oír las voces jubilosas de la facción Shinsu, Patricia exhaló profundamente. Ni una sola vez la espada de Lawrence rozó a Frinel. Ahora era su turno de dar un paso adelante.
—… Primer Príncipe. Frinel. —El emperador se paró junto a la fría Patricia, abriendo los brazos como para abrazar a Frinel—. Estoy orgulloso de ti. —Alabó a Frinel con torpeza pero sinceridad.
“…Su Majestad.”
La sonrisa de Frinel era tensa y frunció el ceño ligeramente. Sin embargo, sabiendo que una ruptura entre él y el emperador no lo beneficiaría frente a los nobles, obedeció.
«Gracias.»
Abrazó torpemente al emperador, quien nunca había reconocido sus habilidades con la espada.
“Nunca pensé que fueras tan hábil”.
“…Practiqué solo. Por alguna razón, nunca tuve un profesor de esgrima adecuado.”
Frinel le restó importancia. Su rostro sonreía, pero no había alegría en él.
El emperador miró a su hijo y respiró profundamente. “Ya veo.”
Se sintió arrepentido al darse cuenta de cuánto esfuerzo había puesto Frinel en la esgrima. Se sentía insoportablemente apenado por el pasado y deseaba poder deshacerlo todo. Era un padre indigno que nunca había reconocido debidamente a su hijo mayor debido a las manipulaciones de la emperatriz.
“…Bien hecho, Frinel.”
—Sí. Gracias, Majestad. —Frnel le agradeció con frialdad, evitando deliberadamente llamarlo «padre».
¿Por qué la Emperatriz permanece en silencio?
“¿Qué pensó Su Majestad? Por amor a mi hermano, terminé con esto sin causarle dolor”, se dirigió provocativamente a Patricia, quien no mostró reacción alguna, manteniendo una sonrisa serena.
“Muy…” Patricia se quedó en silencio antes de ponerse de pie y continuar. “¡Un partido impresionante!”
Aplaudió exageradamente: “¡Bravo! ¿No ha hecho una magnífica actuación el Primer Príncipe, el hijo mayor de la familia imperial, Su Majestad?”
«…Emperatriz.»
—Ven aquí, Primer Príncipe. ¿Quién te enseñó a manejar la espada tan espléndidamente? Seguro que tuviste un excelente maestro.
Un aire incómodo llenó el estrado. Hasta ahora, la emperatriz solo había elogiado a Frinel en espacios públicos. Y siempre terminaba mal. Debido a la fría respuesta de Frinel a la amabilidad de la emperatriz frente a todos o su negativa rotunda a atender sus llamadas, circularon rumores de que era Frinel quien era frío y distante. La fuente de esos rumores era clara. Esta vez, sin duda, era la misma intención.
La Facción Shinsu y el Emperador miraron de un lado a otro entre la Emperatriz y Frinel, con los ojos girando por la tensión.
“¿Estabas tan contento? Si hubiera sabido que Su Majestad estaría tan encantado, habría mostrado mis habilidades antes”.
Pero esta vez, la actitud de Frinel fue diferente.
—Sí. Ver crecer a un hijo es la alegría de una madre, ¿no?
A pesar de estar un poco sorprendida internamente, la emperatriz no parpadeó y mintió suavemente.
—Sí. Seré más filial en el futuro, Su Majestad.
“Oh, Dios, qué hermosa figura…”
“El emperador me ha prometido el trono”.
—¿Sí? —Su cara de póquer, que había mantenido todo el tiempo, se hizo añicos ante sus palabras—. ¿Qué quieres decir…?
—Su Majestad, ¿no sería apropiado hacer el anuncio en un día tan bueno?
—Hmm … En efecto. Duque Gracie.
“Sí, Su Majestad.”
El duque Gracie, como si estuviera esperando ese momento, desplegó el decreto que había estado escondiendo. En su interior se declaraba el nombramiento de Frinel como príncipe heredero, junto con el sello del emperador.
“Por la presente designo a Frinel, el hijo mayor y primer príncipe de la familia imperial, como Príncipe Heredero. ¡Comiencen los preparativos para la ceremonia de coronación!”
“¡Su-Su Majestad!”
Sorprendido, el duque Bonitare intentó acercarse con urgencia, pero Patricia levantó rápidamente su mano temblorosa para detenerlo y luego habló en voz baja y con picardía: «Es natural que el Primer Príncipe se convierta en el Príncipe Heredero, especialmente después de demostrar una esgrima tan espléndida».
“Gracias por su comprensión, Emperatriz”.
Aunque estaba desconcertado por su apariencia sorprendentemente obediente, el emperador asintió felizmente con la cabeza, sin darse cuenta de los motivos ocultos de la emperatriz, creyendo que todo estaba volviendo a la normalidad.
—Felicitaciones, Primer Príncipe. El puesto de Príncipe Heredero es verdaderamente apropiado para usted. Así que, personalmente… —Forzando la voz, Patricia se acercó a Frinel con una copa de vino envenenado—. Le ofrezco un brindis.
“…Gracias, Emperatriz.”
Aunque le dio las gracias, la sospecha nubló su mirada hacia la emperatriz, quien simplemente sonrió y bebió un sorbo del vino supuestamente envenenado.
«¿Te preocupa que pueda estar envenenado?»
Después de que la emperatriz hubiera bebido por completo, Frinel tomó lentamente la copa. Luego, con cautela, se llevó el borde a los labios. De esta manera, el vino venenoso destinado a estrangular la vida de Frinel se inclinó suavemente.