Mientras intentaba ver mejor al segundo príncipe, un carruaje se detuvo frente a mí y me impidió ver. Debido al carruaje, ya no podía verlo. Estaba a punto de ponerme de puntillas, pero en lugar de eso suspiré profundamente.
…No parece que la relación entre los hermanos sea muy buena.
No había oído nada sobre Lawrence de boca de Frinel, así que no podía juzgarlo. Sin embargo, como hijo de esa emperatriz, no podía verlo con buenos ojos. Una mirada preocupada recorrió el palacio del primer príncipe.
…Estoy seguro de que lo logrará.
Sí, cualesquiera que fueran los planes del segundo príncipe y la emperatriz, Frinel no era un pusilánime. Para consolarme con este pensamiento, moví lentamente mis pies reacios, tratando de ignorar la inquietud y los latidos de mi corazón.
⚜ ⚜ ⚜
Después de varios días de preparación, la capital imperial terminó los preparativos para la competencia de esgrima. Nobles y plebeyos se reunieron en la arena, aunque, por supuesto, solo los nobles y los ricos podían sentarse en los asientos prestigiosos.
» Mmm .»
Yo no fui la excepción. El rumor de que yo era una concubina se había extendido por los círculos sociales y yo tenía dinero de sobra. Por lo tanto, reservar un asiento en la sección prestigiosa no fue difícil, siempre y cuando pudiera soportar las miradas penetrantes.
Es como si estuvieran intentando hacerme agujeros en la cara.
A pesar de sostener una sombrilla, las miradas descaradas no cesaron. Los ojos de los nobles estaban llenos de desprecio y disgusto, los de los nobles de la facción Shinsu con interés y los de los plebeyos simplemente ricos con preocupación.
Pasé junto a los nobles con cara indiferente y vi a Bella y al duque Gracie a lo lejos. Se habían reservado asientos cerca de mí a propósito.
—Dios mío. Lady Lobelia, nos volvemos a encontrar. —Bella se acercó a mí como si nada pasara y luego me guiñó un ojo tiernamente, sumergiéndose en su acto.
“Después de que nos separamos la última vez, estaba muy preocupada por ti. ¿Cómo está la marquesa Hamilton?”
—No pude venir por varios asuntos —respondí moviendo mis pestañas con tristeza.
“¿Qué importa, si se me permite la pregunta?”
“El asunto que mencioné la última vez. He estado confinado por eso”.
—Ah … lo escuché claramente con mis propios oídos —Bella habló deliberadamente lo suficientemente alto para que los demás la oyeran—. Esas historias que son demasiado impactantes para siquiera contarlas.
A petición mía, el hecho de que Merilly estuviera siendo maltratada no se difundió ampliamente. Sin embargo, el hecho de que Endimion había vivido en dos hogares y que yo me había casado primero, así como la discriminación de la marquesa Hamilton contra mi hija, era bien conocido en los círculos sociales.
«…Sí.»
Fingí estar lloroso. Mi aspecto lamentable hizo que los nobles de la facción Shinsu, que ya simpatizaban conmigo, parecieran aún más tristes.
En cambio, los nobles de la facción del emperador aguzaban la mirada, como depredadores dispuestos a cazar, y sólo creían en los rumores que podían beneficiarles. Así sobrevivían en los círculos sociales. Me escrutaban, buscando cualquier debilidad. Hoy estaba impecable, desde mi atuendo hasta mis modales e incluso mi forma de andar, sin dejar lugar al ridículo. Al recordar la humillación de la fiesta del té, apretaron los dientes.
“Entonces, disfruta de la competencia. Ha pasado un tiempo desde que tuvimos una competencia de esgrima y también estoy muy emocionado”.
—Sí. Gracias, princesa.
Bella sonrió y tomó asiento mientras las mujeres nobles ponían los ojos en blanco. Pronto, se pusieron de pie como si hubieran pensado en una buena idea para atormentarme.
“¡Lobelia!” Desde lejos, Endimión, vestido para la competencia, se acercó con una sonrisa brillante.
«Marqués.»
—Viniste. —Llevaba torpemente una espada real en su cadera, riendo.
Levanté suavemente las comisuras de mi boca en respuesta. No vine a verte, tonto. Contuve mis maldiciones y guardé silencio.
Sin darse cuenta de mis pensamientos, Endimión continuó alegremente: “Si gano hoy, ¿me darás un pañuelo?”
“¿Un pañuelo?”
—Ah , ¿ nadie te lo dijo? —Parpadeó sorprendido.
Tradicionalmente, el ganador de una competición de esgrima recibía un pañuelo de su ser querido o pareja.
“No sabía nada.”
En verdad, Bella y Frinel ya me lo habían dicho, y yo había pasado noches enteras bordando un pañuelo para Frinel. Por supuesto, no tenía ninguno para Endimion.
Y lógicamente… ¿podrá siquiera ganar? Además, a Endimión no le gustaban especialmente las actividades físicas, incluida la esgrima.
«Estoy seguro de que lo harás bien.»
—Sí. Gracias, Lia. —Se inclinó ligeramente hacia mí como si fuera a besarme la frente.
Mis hombros se crisparon. Parecía que estaba decidido a demostrar su afecto abiertamente, dados los rumores que ya se habían extendido en los círculos sociales. Ugh. Por supuesto que lo detestaba, pero como su concubina oficial, no tenía motivos para negarme. A regañadientes, cerré los ojos.
Fue entonces cuando ocurrió.
“Señora Lobelia.”
“ ¡Ah , Su Alteza Real!”
Con la llegada de Frinel, corrí hacia él más rápido que nadie. Endimión, que estaba a punto de besarme la frente, frunció ligeramente el ceño. Sus ojos, normalmente amables, se volvieron feroces.
Se giró lentamente y vio que Frinel y yo nos saludábamos con calidez. Estaba claro que Frinel no se había dado por vencido conmigo a pesar de que yo era su concubina oficial.
Endimión apretó el puño, pero mantuvo una sonrisa mientras se acercaba. “Ha pasado un tiempo, Su Alteza Real. Veo que usted también está participando”.
«Sería inapropiado que el primer príncipe del Imperio Tiazen se perdiera una competencia de esgrima. ¿El marqués Hamilton también participará?»
“…Sí. Pero no sabía que Su Alteza Real había aprendido esgrima. El hecho de no tener un instructor de esgrima provocó un gran debate en los círculos sociales”.
Lo miré con incredulidad, sabiendo muy bien que las habilidades de Endimion con la espada no eran superiores a las de los demás. Después de todo, había sido herido por un monstruo de bajo nivel. Reprimiendo el impulso de burlarme, apreté los labios con fuerza.
Endimion, fingiendo inocencia, agregó: «Pero verte en la competencia de esgrima, estoy un poco preocupado…» Su implicación era clara: podría ser mejor que Frinel se retirara para evitar la vergüenza.
Frinel captó el mensaje subyacente y respondió suavemente: «Parece que sólo el marqués Hamilton se preocupa por mí».
Una sombra amarga cruzó el rostro de Frinel mientras recordaba el pasado. El manejo de la espada era una habilidad básica para los nobles, pero Frinel no tenía instructor de esgrima debido a los repetidos intentos de asesinato por parte de ellos. Por lo tanto, solo tenía al duque Gracie como instructor, lo que lo llevó a ser objeto de burlas, en su mayoría alimentadas por la emperatriz.
—Por supuesto. Sobre todo porque en esta competición, por lo general, se permiten espadas de verdad, no de madera. —Endimion volvió a abrir la boca, inflando el pecho y alardeando delante de mí—. Sólo me preocupa que te lastimes…
Tontamente, Endimion, con poco conocimiento sobre el manejo de la espada, no notó el aura de espada que rodeaba a Frinel.
«No sabía que eras tan hablador.»
«…¿Sí?»
“Verás mis habilidades por ti mismo”.
“¿Su Alteza Real?”
—Solo estaba mirando los cuadros de la competencia. —Sus labios se curvaron lentamente—. Tú y yo…
El pecado de atreverse a herir el corazón de la mujer que ama. Se aseguraría de pagarle con creces.
“Son el primer partido.”
Con el verdadero propósito de la competencia frente a él, Frinel sonrió maliciosamente, como un depredador acechando a su presa.